El aterrador zumbido de las alas y el aura sedienta de sangre que exudaban las Avispas de Cabeza Fantasmal de Alas de Sangre infundieron miedo en los corazones de cada criatura viviente en las montañas. Incluso lobos, tigres y leopardos se sometieron aterrorizados, orinando de miedo mientras el caos estallaba en las cordilleras.
Extrañamente, el enjambre parecía desinteresado en los cadáveres que cubrían el suelo. Ni una sola avispa voló para molestarlo.
Justo entonces, el cadáver en el suelo se movió.
Con un giro repentino, se deslizó de nuevo al río, como si convocara cada gramo de fuerza que le quedaba en el cuerpo. Usando el único brazo que le quedaba, se aferró con fuerza a un grueso tronco, luego dejó de moverse por completo. Llevado por la corriente, fue arrastrado, evitando por poco la agonía de ser devorado por el enjambre.
Al anochecer, la lluvia había regresado, brumosa y persistente. Un viento fresco agitaba la fina llovizna.
La cordillera yacía envuelta en neblina, su silueta como tinta índigo desde la distancia.
En un pico empinado, rodeado por un río serpenteante, se alzaba un grupo de viviendas de madera sobre pilotes. Estaban construidas muy juntas, elevándose en capas escalonadas por la ladera. Un recuento aproximado reveló más de mil hogares.
Esta era la Aldea de las Mil Casas.
Su tamaño no era particularmente grande entre los asentamientos cercanos, pero tampoco era pequeño. La región circundante de cien li estaba bajo el control conjunto de esta aldea y varias otras. Sin embargo, gran parte del terreno era peligroso e inadecuado para la exploración por parte de la gente común.
Aunque la noche aún no había caído del todo, las lámparas ya estaban encendidas por toda la aldea, brillando como estrellas en la oscuridad.
Sin embargo, tras la montaña se alzaba una destartalada choza de paja, pequeña y solitaria, enclavada en la espesura. Una valla rala era lo único que la delimitaba.
Unas cuantas chicas vestidas de vivos colores, ataviadas con ropas coloridas y un aire juguetón, se reunieron fuera de la choza, charlando ruidosamente y llamando a la chica de dentro para que abriera la puerta.
“Muda, oí que sacaste a un hombre del río. ¡Vamos, vamos a echar un vistazo!”.
“¡Exactamente! ¿Qué? ¿Crees que vamos a robarlo o algo así?”.
“¿Quién hubiera pensado que Muda sería la primera en probar a un hombre?”. ¡Pensé que ningún hombre te querría jamás! Jeje..."
"Aún no tienes dieciséis, Muda. ¿Planeas un matrimonio secreto? Mejor ten cuidado o el gran anciano te romperá las piernas..."
"Tch, ¿quién iba a decir que un maleficio como tú podría salvar a alguien? ¡Date prisa y deshazte de él! Si esperas más, morirá por tu maldición de todos modos. ¡Qué esfuerzo desperdiciado!
Mientras la ridiculizaban, se apretujaban contra la valla, intentando abrirse paso para ver al hombre.
Dentro de la valla, el rostro de la chica estaba lleno de ansiedad e impotencia. No dejaba de emitir débiles "ah ah", como si intentara detenerlos, pero no podía articular palabra.
Era muda. Todos en el pueblo la llamaban "Muta".
Su ropa contrastaba marcadamente con la de las demás. Aunque remendada por todas partes, estaba inmaculadamente limpia. Mantenía el rostro ladeado, con la mirada llena de timidez y vergüenza.
Una mirada más de cerca reveló una gran marca de nacimiento que cubría el lado izquierdo de su rostro, arruinando por completo sus rasgos.
Justo cuando Muta permanecía allí de pie, indefensa, apareció una luz en el sendero de la montaña. Un anciano se acercó con una linterna de bambú.
Al ver la escena, el anciano gritó enojado: "¿Sigues haciendo el tonto afuera después del anochecer? ¡Vuelvan a casa ahora mismo!
Las chicas parecían tenerle mucho miedo al anciano. No se atrevieron a causar más problemas. Al darse la vuelta para irse, le hicieron muecas a Chica Muda a sus espaldas y se fueron corriendo.
"¡Si vuelvo a pillarte acosando a Chica Muda, te parto las piernas yo mismo!"
El anciano levantó la linterna y gritó a las chicas mientras corrían.
"Abuelo Brujo[1], siempre favoreces a Chica Muda..."
Una de las chicas murmuró en voz baja mientras huía.
El anciano negó con la cabeza con cierta molestia y se acercó a la valla. De pie afuera, preguntó: "Chica Muda, ¿ya se despertó ese hombre? ¿Puede levantarse de la cama y caminar?".
Chica Muda asintió e hizo algunas señas con las manos.
Tras observar sus gestos, el anciano gruñó en respuesta. "Bien". Una vez que se haya recuperado un poco, haremos que Bacai y los demás lo despidan durante el Festival del Dios Brujo.
El rostro de la Chica Muda cambió al instante. Hizo un gesto de protesta frenético.
Pero el anciano la interrumpió con un resoplido frío.
"Chica Muda, eres demasiado ingenua. Hay cosas que simplemente no entiendes."
"A ese hombre le amputaron un brazo, ¡e incluso te pidió que evitaras que otros lo vieran! ¡Está claro que esconde algo vergonzoso! No te dejes engañar por esa apariencia amable y esas palabras dulces. ¿Crees que es un buen hombre?" "¡
Solo se está aprovechando de tu bondad!"
"Si no fueras tan terca, no le habría curado las heridas; lo habría arrojado de vuelta al río. Bien, si no se va durante el Festival del Dios Brujo, esperaremos a que pase la siguiente caravana de mercaderes y lo despacharemos con ellos. De una forma u otra, no puede quedarse en la aldea. "
Ya es un gran favor que le hayamos permitido quedarse tanto tiempo. El gran anciano se enteró y preguntó hoy. ¡No puede quedarse aquí, o traerá un desastre a la aldea!"
"No te preocupes, Chica Muda. Cuando cumplas dieciséis, te ayudaré a encontrar un buen joven."
Chica Muda bajó la mirada, con los ojos apagados. No se atrevió a discutir más.
El anciano le entregó una bolsa. "Toma esto. Hay algunas hierbas medicinales dentro. Suficientes para tres dosis. Que ese tipo se recupere rápido y se vaya."
Chica Muda tomó la bolsa. Al ver que el anciano estaba a punto de irse, emitió unos sonidos urgentes y luego corrió de vuelta a la cabaña. Regresó rápidamente con una gruesa capa de lluvia que ella misma había tejido y lo persiguió.
"Soy fuerte, no la necesito. Tú eres la que tiene el cuerpo débil." Vuelve ahora, no te resfríes..."
El anciano la despidió con un gesto, pero Chica Muda negó con la cabeza y, obstinadamente, le echó la capa sobre los hombros.
¡Suspiro!
Tocó suavemente la gran marca de nacimiento en la mejilla de Chica Muda, con una expresión llena de lástima. "Qué buena niña, pero qué destino tan amargo. ¡El Dios Brujo es injusto! ¡Pero encontraré la manera de quitarte esa marca de nacimiento de la cara! Ah, y si Youning y los demás se atreven a molestarte de nuevo, ve directo al santuario ancestral y presenta una queja. Te defenderé. Invocaré la ley de la casa para asustarlos, y no se atreverán a hacerlo de nuevo.
Chica Muda negó con la cabeza repetidamente y firmó en señal de protesta.
"Tonta... ¿Crees que solo están jugando contigo...?"
El anciano suspiró y se alejó.
Tras despedirlo, Chica Muda regresó a su pequeño patio. Miró la verja que las chicas casi habían roto y parecía un poco abatida. Entró, encendió la hoguera, colocó el bote medicinal encima y sacó un paquete de hierbas de la bolsa para empezar a prepararlas.
Sus movimientos eran rápidos y expertos. Era obvio que no era la primera vez que lo hacía.
Justo entonces, un fuerte crujido llegó desde la habitación interior.
La expresión de Chica Muda cambió. Se levantó apresuradamente, solo para ver a un hombre manco salir de dentro. Sus pasos eran frágiles e inestables, como si fuera a desplomarse con una ráfaga de viento, pero al menos podía mantenerse en pie y caminar.
"Estoy bien". Mi cuerpo mejora un poco cada día.
El manco se sentó junto al fuego, calentándose mientras aceptaba el agua caliente que Chica Muda le ofrecía. Dijo en voz baja: “Te he causado problemas”.
Este hombre no era otro que Qin Sang.
No quedaba en él el más mínimo rastro de la apariencia de un cultivador del Reino del Núcleo Falso. No se diferenciaba de un hombre común recuperándose de una enfermedad grave. Estaba débil y agotado.
Últimamente, cada vez que se quedaba dormido, le duraba un día entero.
Justo ahora, el ruido exterior lo había despertado sobresaltado de su profundo sueño.
Mientras se calentaba junto al fuego, Qin Sang dirigió su conciencia espiritual hacia su interior.
Su Qihai y sus meridianos estaban firmemente bloqueados por una extraña runa selladora. Todo su poder espiritual se había vuelto inútil, como una espada sin filo.
Su conciencia espiritual también se había agotado por completo. Aunque los signos de recuperación habían comenzado a aparecer lentamente en los últimos días, el progreso era dolorosamente lento. Todavía le tomaría al menos dos días más antes de que pudiera recuperarse. Un rayo de fuerza abrió el Anillo de los Mil Jin.
Que un digno cultivador inmortal terminara así, agobiando a una chica mortal, que pronto sería expulsada de una aldea, era una cruel ironía.
Qin Sang no pudo evitar suspirar para sus adentros. Este es realmente el caso de un dragón varado en aguas poco profundas, burlado por camarones; un tigre caído en las llanuras, intimidado por perros. [2]
1. Es común llamar abuelo o abuela a una persona mayor en la cultura china, incluso si no tiene parentesco de sangre. ☜
2. Este es un antiguo dicho chino. ☜