La Aldea de las Mil Casas se encontraba rodeada por el sinuoso río que se extendía debajo.
Ese río era el más grande de la región, fluyendo de norte a sur, conocido como el río Qingyi.
Por la noche, algunos barcos navegaban a la deriva por el río, cada uno tripulado por guardias vigilantes que vigilaban para defenderse de las bestias salvajes o posibles enemigos que intentaban asaltar la aldea.
El río donde Qin Sang había sido arrastrado era un afluente aguas arriba del río Qingyi. Nacía de profundos manantiales de montaña y finalmente se unía al río principal. Innumerables afluentes de este tipo fluían por la tierra.
Durante su deriva, Qin Sang había perdido la consciencia de forma intermitente, pero aún recordaba la dirección general.
La noche era fría. Las heridas físicas de Qin Sang ya habían sanado, así que podía soportar el frío. Dejó que el yaksha volador desatara toda su velocidad.
El lugar donde había perdido su Bolsa de Bestia Espiritual estaba más lejos de la Aldea de las Mil Casas de lo que recordaba. Qin Sang y el yaksha volador se movían a trompicones, buscando una vena espiritual adecuada para aislarse.
Inesperadamente, la tierra resultó mucho más árida de lo que había previsto. Tras volar media noche, solo encontró unas pocas venas espirituales superficiales y fragmentadas, ninguna utilizable.
Cuanto más se alejaba del río Qingyi, menos aldeas encontraba. Montañas profundas y bosques centenarios se extendían interminables, desprovistos de presencia humana.
Qin Sang identificó cuidadosamente el afluente por el que había flotado y siguió el curso del agua. Al amanecer, finalmente llegó cerca del lugar donde había perdido la Bolsa de la Bestia Espiritual.
En el estanque donde ocurrió, Qin Sang inspeccionó minuciosamente la zona. El hombre de piel de bestia había sido completamente devorado por las Avispas de Alas de Sangre con Cabeza Fantasmal, sin que quedara ni rastro de hueso.
Amplió su radio de búsqueda, pero no encontró rastro de la Bolsa de la Bestia Espiritual.
Qin Sang recordó la escena de ese día.
Estaba completamente concentrado en sobrevivir y no había visto dónde el hombre de piel de bestia había arrojado la bolsa antes de morir. Si hubiera caído al río, ya habría sido arrastrada río abajo hasta el río Qingyi. No había posibilidad de encontrarla.
Por suerte, aparte de las Avispas de Alas de Sangre con Cabeza Fantasmal, la bolsa no contenía ningún otro insecto raro. De lo contrario, realmente habría sentido la pérdida.
A diferencia de la vibrante vida de ese día, las montañas que flanqueaban el río ahora estaban inquietantemente silenciosas. Ni cantos de pájaros, ni rugidos de bestias, ni siquiera el chirrido de los insectos.
Un silencio tan anormal solo podía ser causado por las Avispas de Cabeza Fantasmal de Alas de Sangre. Las criaturas de la montaña probablemente habían sido devoradas.
Qin Sang saltó sobre el lomo del yaksha volador, preparándose para rastrear a las avispas cuando, de repente, notó un destello de luz verde, similar a una llama, en una montaña al oeste. Se desvaneció rápidamente, y oyó vagamente gritos.
"¿Hay alguien ahí?"
Qin Sang frunció el ceño y ordenó al yaksha volador que lo llevara a un escondite. Se acercaron en silencio al origen del disturbio.
"¡Estas avispas monstruosas le temen a mi fuego fantasmal! Sacerdotes, usen su gu insecto para atraerlas aquí, y yo usaré el fuego para quemarlas y recuperar la colmena".
Dentro de una hondonada de la montaña, tres figuras humanas se habían reunido. Contuvieron su presencia, observando un acantilado lejano.
Dos cadáveres de Avispas de Cabeza Fantasmal de Alas de Sangre yacían cerca de ellos. A juzgar por las marcas de quemaduras, la mayoría habían sido incineradas.
Del acantilado provenía un zumbido constante. Sobre él aún flotaba un denso enjambre de Avispas de Cabeza Fantasmal de Alas de Sangre, formando una nube de color rojo oscuro. Un recuento aproximado sugería que aún quedaban más de doscientas.
Volaban en círculos alrededor del acantilado, claramente protegiendo algo. Al observar más de cerca, Qin Sang divisó una colmena negra, con forma de orbe, incrustada en el acantilado.
Los tres cultivadores no tenían ni idea de que alguien los observaba en secreto desde el bosque cercano.
Quien hablaba era un joven de piel pálida vestido con túnica negra. Un intrincado glifo que se asemejaba al carácter "insecto" estaba bordado en su espalda con extraños patrones.
Tras él se alzaban tres esqueletos, cuyas cuencas oculares ardían con un misterioso fuego fantasmal verde. Todas sus articulaciones estaban unidas con hilos de seda transparente, cuyos extremos estaban atados a los dedos del joven.
Qin Sang, experto en métodos de refinamiento de cadáveres, reconoció la técnica de un vistazo. Estos tres esqueletos eran marionetas refinadas mediante un arte cadavérico básico. A diferencia de su yaksha volador, carecían de cuerpos físicos poderosos; su núcleo residía completamente en el fuego fantasmal de sus ojos.
Este estilo de Refinamiento de Cadáveres era extremadamente rudimentario y encajaba perfectamente con la cultivación del joven. Se encontraba en la duodécima etapa del Reino de Refinamiento de Qi.
Los dos ancianos a su lado también estaban en el Reino de Refinamiento de Qi, uno en la décima etapa y el otro en la novena.
Era evidente que provenían de la misma aldea, ya que su ornamentación presentaba motivos similares. Llevaban pieles de bestia, colmillos y otras baratijas primitivas, aunque su atuendo difería del del hombre de piel de bestia que había sido devorado antes.
En sus frentes había decoraciones: una llevaba una luna creciente, la otra una luna menguante.
¿Sacerdotes de la aldea Tianyue?
Los enviados del Dios Brujo de estas aldeas tenían niveles de cultivo sorprendentemente bajos. No pudo evitar preguntarse sobre los antecedentes del joven pálido.
Los dos sacerdotes parecían estar en desacuerdo, ignorándose mutuamente mientras cantaban encantamientos individualmente. Pronto, de cada uno de sus dantians, un insecto espiritual salió disparado.
Uno se parecía a una serpiente, su cuerpo cubierto de escamas de un rojo intenso, finamente estampadas. Sin embargo, tenía dos cabezas y alas, y no era más largo que un dedo humano. Su apariencia era extraña y antinatural.
El otro tenía forma de escarabajo. Su cuerpo era delgado, con fundas de alas tan delgadas como las de una cigarra. Sin embargo, cuando se extendían, parecían cuchillas afiladas.
Los ojos de Qin Sang se iluminaron al fijar la mirada en los dos insectos. Solo reconoció al escarabajo. La Secta Yuling lo había llamado el Escarabajo Divino de la Gran Espada. No se consideraba un insecto sobrenatural.
Tenía el potencial de metamorfosearse solo dos veces, pero poseía una velocidad increíble, y sus alas eran tan afiladas que rivalizaban con artefactos, lo que lo convertía en un luchador formidable.
Cuando vio a una Mantis de Jade emerger del Qihai del hombre de piel de bestia, ya había presentido algo curioso.
Las técnicas de domesticación de insectos que utilizaban estos cultivadores locales eran completamente diferentes a las de la Secta Yuling.
Al igual que la Mantis de Jade, estos dos insectos espirituales compartían una extraña resonancia de qi con sus maestros, claramente formada mediante un proceso de cultivo ligado a la vida. ¿
Habían refinado sus insectos para convertirlos en insectos espirituales ligados a la vida?
"¡Vayan!".
A la orden del joven, los dos ancianos enviaron a sus insectos espirituales hacia el enjambre de avispas.
La serpiente alada de dos cabezas abrió la boca en el aire, escupiendo dos llamaradas. El Escarabajo Divino de Gran Hoja también extendió las alas y atacó con golpes afilados, atrayendo la atención del enjambre antes de que ambos insectos se separaran y huyeran en direcciones opuestas.
Zumbido...
Enfurecidas, las Avispas de Cabeza Fantasmal de Alas de Sangre se dividieron en dos grupos y los persiguieron. Un grupo siguió a la serpiente directamente hacia el joven.
Este curvó los dedos, guiando a sus tres esqueletos hacia adelante con plena confianza. Al acercarse las avispas, les ordenó que escupieran fuego fantasmal.
Había esperado que el fuego fantasma quemara a las avispas al instante. Pero, para su sorpresa, una densa neblina de sangre surgió repentinamente del interior del enjambre, devorando el fuego fantasmal en un instante. Solo la capa más externa del enjambre murió quemada; el resto, ileso, se abalanzó sobre ellos en una oleada, mientras el trío observaba horrorizado.
“Tonto”, murmuró Qin Sang para sí mismo, sacudiendo la cabeza.
Estas Avispas de Alas de Sangre y Cabeza Fantasmal se habían metamorfoseado en la neblina de sangre del Valle Infinito. Solas, no eran particularmente temibles, pero en enjambres, sufrían una transformación cualitativa.
La serpiente de dos cabezas no logró escapar a tiempo y fue rodeada por las avispas. En represalia, escupió llamas salvajemente.
El joven frenéticamente empujó su fuego fantasmal para rescatarla y finalmente logró recuperarla, pero ya estaba cubierta de heridas, casi desprovista de efectividad en combate.
El anciano que llevaba el adorno de luna creciente en la frente dejó escapar un aullido de dolor, como si él mismo hubiera sido herido. Su aura se debilitó visiblemente.
"Así que realmente es un insecto espiritual ligado a la vida."
La mirada de Qin Sang se agudizó.
Cuando el artefacto o astra ligado a la vida de un cultivador sufría graves daños, su dueño sufría una reacción violenta, tal como le estaba sucediendo al anciano.
Al ver a los tres sumidos en el caos, Qin Sang sacó en silencio dos enormes capas de batalla, cubrió con una al yaksha volador y le ordenó que atacara.