Aunque había captado esta habilidad sobrenatural instintivamente, no era nada fácil manejarla con destreza.
La luz de la espada que Qin Sang había separado estaba plagada de defectos y solo podía mantenerse por un momento fugaz. Era completamente inutilizable en combate real. Mientras viajaba, continuó estudiando y reflexionando, solo para descubrir que el Dao de la Espada era aún más insondable de lo que había imaginado.
El camino a la inmortalidad era largo y arduo. Cada Gran Dao tenía una profundidad insondable.
Pronto, llegó a los tramos superiores del río donde una vez había flotado. Qin Sang voló bajo, extendiendo su conciencia espiritual en todas direcciones, incluso profundamente en el suelo, sondeando las aguas subterráneas en busca de presencias ocultas.
Pero no encontró nada.
Tras entrar en el río Qingyi, Qin Sang ocultó su presencia y siguió río abajo. Aterrizó detrás de la Aldea de las Mil Casas, frunciendo el ceño ligeramente. La habitación estaba vacía.
No habían pasado ni veinte días desde que abandonó la aldea para recuperarse y abrirse paso. Sin embargo, una fina capa de polvo ya se había acumulado en el escritorio de la habitación de la Chica Muda, y ella no estaba a la vista.
La Chica Muda siempre había sido diligente. Si aún viviera allí, habría limpiado a diario sin falta.
“Ahora que su marca de nacimiento y su mutismo han desaparecido, ¿se ha ganado por fin la aceptación de los aldeanos?”,
pensó Qin Sang mientras saltaba hacia la entrada de la aldea, pero seguía sin encontrar rastro de la Chica Muda.
Tras la muerte de la abuela, la Chica Muda había vivido sola, rechazada por los miembros de su clan. Nunca se había atrevido a alejarse de la aldea ni a abandonar la montaña.
Incluso durante el Festival del Dios Brujo, cuando las aldeas de los alrededores se reunían para celebrar, cantando y bailando en alegre jolgorio, Chica Muda solo podía permanecer de pie, sola, en la cima de la montaña, mirando con anhelo a la distancia.
"El Festival del Dios Brujo está a la vuelta de la esquina. ¿Por fin hizo amigos y se unió a ellos para asistir a las festividades?"
Qin Sang intentó pensar con optimismo. Sabía que Chica Muda siempre había esperado con ilusión el Festival del Dios Brujo, pero algo seguía sintiéndose extraño.
Recorrió con su conciencia espiritual la aldea y finalmente encontró una figura familiar: el brujo.
El anciano era el único brujo en toda la Aldea de las Mil Casas y ocupaba una posición de gran respeto. Su palafito, frente al río Qingyi, era uno de los mejores de la aldea y ofrecía una vista amplia y despejada.
El anciano machacaba hierbas en su habitación. Su expresión era sombría y atronadora, carente de su habitual calidez. Golpeó el mortero con una fuerza casi vengativa, como si las hierbas fueran sus enemigos mortales.
"¿Quién anda ahí?"
Con el rabillo del ojo, vio una sombra que se cernía tras la cortina y al instante se puso alerta.
La luz de la habitación se atenuó. Antes de que se diera cuenta, un joven ya estaba de pie junto a la ventana como un fantasma. Claramente no era del pueblo, pero había algo vagamente familiar en su rostro.
La mirada del anciano se desvió hacia el hombro izquierdo del joven. Su brazo estaba perfectamente intacto.
"¿Quién es usted?",
preguntó, tomando su bastón, en guardia.
"Señor, ¿se ha olvidado de mí?",
preguntó Qin Sang, quien había tomado varias dosis de la medicina del anciano, aunque no le habían servido de mucho. Aun así, siempre lo había tratado con cortesía. Ahora hablaba con un tono tranquilo y respetuoso. "No hace mucho, fui gravemente herido, perdí un brazo y me encontraba a la deriva río abajo. Por suerte, tú y la Chica Muda me rescataron. Mis heridas por fin sanaron, así que vine a expresar mi gratitud. Pero la Chica Muda no está por ningún lado. ¿Sabe adónde fue?".
"¡Eres tú!".
El anciano finalmente recordó quién era Qin Sang. Sus ojos enrojecieron al instante. Su rostro se contorsionó de rabia mientras ladraba con los dientes apretados. “La Chica Muda te salvó la vida, y aun así la arruinaste. ¿Cómo te atreves siquiera a mencionar su nombre?”
“¿Qué?”
Qin Sang frunció el ceño. Su voz se tornó solemne. “La Chica Muda me salvó la vida. ¿Cómo podría hacerle daño? Antes de irme, por gratitud, le di una medicina que curó su mudez y le quité la marca de nacimiento para que por fin pudiera vivir una vida normal. ¿Qué pasó?”
Ahora comprendía que algo debía haber salido mal durante su ausencia.
Había anticipado que una vez que la Chica Muda se curara, su vida cambiaría drásticamente. Los aldeanos seguramente investigarían cómo se había recuperado.
Una cura misteriosa podría haber sido justificada. Pero tanto su mudez como su marca de nacimiento habían sanado milagrosamente. Eso sin duda causaría revuelo.
La Chica Muda no tenía poder para protegerse y bien podría haberse convertido en un objetivo.
Antes de partir, Qin Sang le había advertido que fingiera que seguía muda y que les contara a sus compañeros de clan que su marca de nacimiento había sido eliminada con una rara medicina herbal que usaba su abuelo.
En la Aldea de las Mil Casas, la Chica Muda siempre había sido vista como portadora de desgracias. Más allá de las supuestas coincidencias, gran parte de esto se debía a un juicio superficial. Creían que su marca de nacimiento facial era una maldición del Dios Brujo.
Al borrarla, podría finalmente tener la oportunidad de reintegrarse y vivir una vida pacífica y normal.
Qin Sang había planeado regresar y enseñarle cultivación o artes marciales. Una vez que tuviera el poder de protegerse, finalmente podría revelar su voz sin miedo.
Nunca imaginó que algo saldría mal en tan poco tiempo.
Ni siquiera la Moneda Qingfu que había dejado como precaución había logrado evitar el desastre.
"¿Quién lastimó a la Chica Muda?"
La expresión de Qin Sang se volvió fría. Una profunda y escalofriante intención asesina brilló en sus ojos.
El anciano sintió que el aura de Qin Sang había cambiado repentinamente, como si un portador de muerte hubiera descendido sobre el mundo.
Pero su dolor por la Chica Muda le dio el coraje para no temer. Señalando a Qin Sang, dijo con los dientes apretados: "Gracias a que curaste la marca de nacimiento de la Chica Muda, la Aldea de la Serpiente Alada la eligió para convertirse en su santa. La Aldea de la Serpiente Alada solo selecciona chicas jóvenes y hermosas. Si no fuera por ti, si esa marca de nacimiento aún estuviera en su rostro, ¿cómo podría haber sido elegida?".
"¿Santa?".
Al saber que su vida no corría peligro inmediato, Qin Sang se sintió ligeramente aliviado.
Había visto la Aldea de la Serpiente Alada marcada en el mapa geomántico de la Secta de los Cinco Insectos. Era la fuerza dominante sobre la Aldea de las Mil Casas y la región circundante. Los sacerdotes de la aldea practicaban el cultivo inmortal, e incluso había un experto en la Establecimiento de la Fundación entre ellos. Su fuerza superaba a la de la Aldea de Tianyue.
Qin Sang no sabía mucho sobre la raza de brujas de Xijiang, ni qué significaba realmente ser una "santa". A primera vista, ser elegida por la Aldea de la Serpiente Alada parecía algo bueno.
Pero ciertamente no era tan simple.
La raza de brujas practicaba el refinamiento de cadáveres, la domesticación de insectos y el culto a los espíritus. Algunas de sus costumbres eran profundamente siniestras.
"¿Qué hace la Aldea de la Serpiente Alada con las chicas que elige como santas?",
preguntó Qin Sang con una expresión severa.
El anciano negó con la cabeza con impotencia, con lágrimas en los ojos. "Solo sé que ninguna de las chicas que ha sido elegida como santas por la Aldea de la Serpiente Alada ha sido vista de nuevo. Esa niña... La vida de la Chica Muda ha sido demasiado cruel".
Se desplomó en el suelo. Solo después de escuchar al anciano contar lo sucedido, Qin Sang comprendió la situación.
Resultó que la Aldea de la Serpiente Alada tenía una antigua costumbre. Cada año, antes del Festival del Dios Brujo, elegían a una doncella pura y recién adulta de las aldeas bajo su control para ser su santa.
Afirmaban que la santa sería bendecida por el Dios Brujo, considerándolo un gran honor. Pero nadie en esas aldeas era insensato. Después de cada festival, las santas desaparecían sin dejar rastro y jamás regresaban. Claramente, había un terrible secreto detrás.
Aun así, nadie se atrevía a oponerse a la Aldea de la Serpiente Alada. Sus sacerdotes eran vistos como enviados del Dios Brujo. Los aldeanos eran simples mortales y carecían de la fuerza o el coraje para resistir.
Además, la Aldea de la Serpiente Alada no exigía una joven de la misma aldea todos los años. El turno de cada aldea llegaba solo una vez cada pocos años, y como la carga rotaba, se volvía apenas tolerable. Con el tiempo, esta cruel costumbre se había convertido en una regla tácitamente aceptada.
Este año, le tocó a la Aldea de las Mil Casas ofrecer una santa, y la Chica Muda estaba a punto de alcanzar la edad adulta.
La Aldea de la Serpiente Alada también valoraba la apariencia al elegir a su santa. Si Qin Sang no hubiera curado su marca de nacimiento, la Chica Muda podría haber escapado a este destino.
"¿Cómo se elige a la santa en la Aldea de las Mil Casas?", preguntó Qin Sang con voz gélida.
El anciano soltó una risa amarga. "Todos estaban desesperados por deshacerse de la Chica Muda, esta supuesta 'calamidad'. Algunos querían llevarla a la muerte hace mucho tiempo. ¿Acaso fue necesaria una selección? Ahora que se ha recuperado, quién sabe cuánta gente estará celebrando con alegría".
"Todas merecen morir".
Qin Sang dejó escapar un resoplido frío y se giró para mirar por la ventana hacia la Aldea de las Mil Casas.
Un destello de escarcha brilló en sus ojos, pero no hizo ningún movimiento. Eso sería pasarse de la raya.
La Chica Muda había perdido a sus padres a temprana edad, y sobrevivir hasta ahora había requerido la ayuda de algunos miembros de la aldea.
Él la dejaría decidir por sí misma.