El salón del líder de la secta de los Cinco Insectos no había escapado a las secuelas de la batalla. Una vez grandioso y majestuoso, ahora yacía en ruinas. La plaza frente al salón estaba plagada de cráteres y fisuras, quemada y empapada en algunos lugares. Había claros signos de una batalla de cultivadores.
En el salón reinaba un silencio sepulcral.
Cui Xuanzi permanecía de pie, con expresión sombría, contemplando en silencio la devastada puerta de la montaña y los cadáveres de sus compañeros de secta. Su rostro reflejaba tristeza.
Frente a él, se encontraban dos hombres de mediana edad, ambos expertos en el Reino del Núcleo Falso.
De sus cinturas colgaban fichas idénticas grabadas con el carácter "Li".[1]
Uno de ellos, con las manos a la espalda, emanaba una presencia imponente. Comparado con él, el aura de Cui Xuanzi parecía notablemente más débil.
El otro era un hombre corpulento, pero su aura era débil. Agarrándose el pecho y el abdomen, estaba sentado en una silla, pálido y sin sangre. Era evidente que había sufrido heridas graves.
Ambos eran discípulos del Palacio de la Bruja Negra. El que estaba de pie se llamaba Du Xian, y el herido, Jiu Shan.
Junto a ellos, otro hombre yacía inconsciente en el suelo, en condiciones aún peores. Aunque respiraba con normalidad, permanecía en coma.
Al ver la solemne actitud de Cui Xuanzi, Du Xian se burló con desdén y dijo: "Líder de la Secta Cui, ¿debes fingir algo tan lamentable? ¿Y qué si mueren unos cuantos discípulos inútiles? Una vez que mi Hermano Menor invite a nuestro maestro y capture a ese Viejo Fantasma Qin, recuperaremos la Fruta de la Araña de las Mil Manos. En ese momento, informaremos de tu contribución a nuestro maestro. Contigo aquí y la protección del Palacio de la Bruja Negra, ¿qué dificultad habría en restaurar la Secta de los Cinco Insectos?".
Jiu Shan tosió violentamente de repente. Tras recuperar la compostura con gran esfuerzo, miró fijamente a Cui Xuanzi y rugió: "¿Te atreves a desafiar las órdenes del Palacio de la Bruja Negra y usar un astra talismán para herirnos a mí y a mi Hermano Menor? Matar a unos pocos de tus discípulos ya te habría dejado en paz. ¡Si no fuera por las súplicas de mi Hermano Mayor, te habría aniquilado en el acto!".
Cui Xuanzi apretó los puños y reprimió su furia. Usaste el nombre del Palacio de la Bruja Negra para buscar a alguien, me engañaste para que abriera la puerta de la montaña y te diera la bienvenida, y de repente atacaste. ¿Esperabas que me quedara ahí parado y fuera masacrado? La Fruta de la Araña de las Mil Manos fue tomada por el Viejo Fantasma Qin hace mucho tiempo. Si la hubieras pedido desde el principio, ¿habría ocurrido esta batalla? ¿Habrían muerto en vano tantos discípulos de mi Secta de los Cinco Insectos?
Du Xian y Jiu Shan intercambiaron una mirada, ambos con aspecto algo avergonzado.
Su Hermano Mayor los había traído aquí por la Fruta de la Araña de las Mil Manos. Tenían dos cultivadores del Reino del Núcleo Falso, y el más débil del resto estaba en la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación. Todos estaban entrenados en formaciones de batalla conjuntas. No habían tenido en gran estima a la Secta de los Cinco Insectos.
Nunca imaginaron que Cui Xuanzi poseyera un astra talismán y los tomara desprevenidos, hiriendo gravemente a Jiu Shan y a otro Hermano Menor.
Afortunadamente, mientras Cui Xuanzi preparaba el talismán, los demás cultivadores de la Secta de los Cinco Insectos ya habían sido asesinados o capturados. Cui Xuanzi se quedó solo y no pudo resistirlos por mucho tiempo.
Si no hubieran usado el nombre del Palacio de la Bruja Negra para entrar, el resultado de la batalla no habría sido tan fácil.
Sin embargo, lo que realmente los sorprendió fue la afirmación de Cui Xuanzi de que la Fruta de la Araña de las Mil Manos ya no estaba en sus manos. Un cultivador del Núcleo Dorado ya la había tomado. Habían venido por el objetivo equivocado.
Du Xian tosió secamente y se giró para mirar hacia la puerta de la montaña. "¿Dónde se esconde exactamente esa mujer? Tu gente y mi Hermano Menor se fueron hace mucho tiempo. ¿Por qué no han regresado?",
resopló Cui Xuanzi con frialdad. "¿Por qué tanta impaciencia? El Viejo Fantasma Qin tiene varias cuevas en la región de la Montaña del Oso. Esa mujer podría estar escondida en cualquiera de ellas. Mi Hermano Menor Tong solo puede buscarlas una por una".
Jiu Shan entrecerró los ojos y gritó de repente: "¡Viejo miserable! ¡Si te atreves a hacer más trucos, haré que la Secta de los Cinco Insectos sea exterminada de Xijiang mañana!"
Cui Xuanzi estalló de furia y apretó los dientes. "Tu gente tiene a mi Hermano Menor Tong retenido, me han encarcelado aquí, mi secta ha sido confiscada y nuestras preciadas posesiones han sido saqueadas. ¿Qué planes podría llevar a cabo? Soy el único cultivador del Reino del Núcleo Falso que queda en la Secta de los Cinco Insectos. Ya has visto mi gu insecto ligado a la vida. Sigue atascado en su segunda metamorfosis. Es completamente inútil para refinar la Fruta de la Araña de las Mil Manos. Ya te traje al Valle del Viento Negro para que lo veas con tus propios ojos. Una vez que la fruta madura, su fragancia es inocultable. En cuanto maduró, se la llevó el Viejo Fantasma Qin. ¡Si él todavía estuviera aquí, ninguno de ustedes habría escapado con vida!"
"Si ese cultivador del Núcleo Dorado aún estuviera por aquí, no habríamos irrumpido tan precipitadamente",
respondió Du Xian con desdén. "Acaba de formar su núcleo. Mi maestro llegó al Reino del Núcleo Dorado hace décadas y ya está cerca de la etapa intermedia. Una vez que llegue, matar a ese hombre será pan comido. Será mejor que dejes de esperar que te salve. Sírvenos bien y serás recompensado como es debido".
Cui Xuanzi se quedó en silencio de repente. Ya no discutió. En cambio, bajó la cabeza, con los ojos brillando con una intensa intención asesina.
No creyó ni una sola palabra de Du Xian.
Cui Xuanzi sabía muy bien que una vez que encontraran a la Chica Muda, ya no sería de utilidad. Esta gente lo mataría para desahogar su frustración. Por eso, cuando el Hermano Menor Tong salió a buscarla, Cui Xuanzi le había insinuado en secreto que debía tomar una ruta más larga y demorarse lo más posible.
Lo que no sabían es que esta acción le había dado a la Chica Muda un tiempo precioso.
Du Xian parecía ignorar los pensamientos de Cui Xuanzi. Se giró y le dijo a Jiu Shan: “Hermano Menor, ¿adónde fue exactamente ese hombre? Necesitamos capturar a la mujer para averiguarlo. Si fue a buscar insectos espirituales, podría no regresar en tres o cinco años. ¿Recuerdas cómo el tío mayor Qiu esperó una vez ocho años fuera de una guarida solo para atrapar un sapo de hielo, y aun así casi fracasó? Aun así, debemos ser cautelosos. Tu viaje para buscar al maestro tomará, como mucho, medio mes ida y vuelta. Durante ese tiempo, deberíamos encontrar un lugar donde escondernos para evitar accidentes”.
Mencionar a ese hombre hizo que incluso la hostilidad de Jiu Shan se calmara. Su expresión se tornó solemne.
Aunque hablaban con tanta naturalidad, ambos sabían perfectamente la enorme brecha que separaba el Reino del Núcleo Falso del verdadero Reino del Núcleo Dorado. Incluso un cultivador de núcleo recién formado podría aniquilarlos a todos con facilidad.
Mientras Du Xian y Jiu Shan discutían sus planes, de repente sintieron que el suelo temblaba bajo sus pies.
Los tres palidecieron y se giraron hacia la puerta de la montaña. Un arco brillante de qi de espada cayó del cielo, clavándose en la Matriz del Loto.
El qi de espada brilló con un brillo atronador.
La matriz protectora de la Secta de los Cinco Insectos se estremeció violentamente. Con un solo golpe, la barrera se agrietó, y la matriz, con forma de loto, se volvió frágil como el cristal, al borde del colapso.
Un solo golpe la destrozó.
El rugido atronador de la resonancia de la espada finalmente llegó, aullando por el aire.
Las montañas circundantes temblaron. El poder de esa espada provocó escalofríos en los tres hombres.
"Esto es..."
Du Xian estaba completamente conmocionado.
El corazón de Cui Xuanzi tembló violentamente. Ya había reconocido el qi de espada. Una extraña expresión se dibujó en su rostro mientras murmuraba en voz baja: "¿Por qué ahora...? ¿Por qué volver ahora...? Solo dame unas horas más. Solo unas horas más...".
Su rostro se contorsionó con una mezcla de renuencia y arrepentimiento, con una expresión profundamente perturbada.
"¡La Secta de los Cinco Insectos ha terminado!",
gritó Cui Xuanzi desesperado, y luego cayó hacia atrás con un golpe sordo. Su cuerpo golpeó el suelo y se cortó el meridiano del corazón en el acto, muriendo al instante.
Sus ojos permanecieron abiertos, una muerte sin paz.
Du Xian y Jiu Shan quedaron atónitos ante la decisiva acción de Cui Xuanzi. Antes de que pudieran reaccionar, una segunda espada los siguió rápidamente. Con un estruendo atronador, la formación protectora de la Secta de los Cinco Insectos se hizo añicos por completo.
1. El carácter "Li" puede significar "Negro" para el Palacio de la Bruja Negra. ☜