"Así que finalmente llegó."
Qin Sang exhaló lentamente.
El tiempo era dos días más tarde de lo que Du Xian había estimado, probablemente retrasado por algún imprevisto.
Du Han viajaba en un artefacto volador con forma de hoja dorada, acompañado por el discípulo enviado a buscarlo. Su ritmo se ralentizó ligeramente por la persona extra, pero aún así se mantuvieron rápidos.
"Reportando al Maestro, el Hermano Mayor ya respondió. Actualmente están estacionados en la Secta de los Cinco Insectos. Todo está normal en la región de la Montaña del Oso. Ese cultivador del Núcleo Dorado aún no ha regresado."
Du Han estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el artefacto de hoja dorada. El discípulo permanecía respetuosamente detrás de él, sosteniendo un Talismán de Transmisión de Sonido y hablando en voz baja.
Naturalmente, el Talismán de Transmisión de Sonido había sido enviado por Du Xian bajo el control de Qin Sang.
Du Han asintió levemente y miró a lo lejos, hacia la Secta de los Cinco Insectos. Frunció el ceño con insatisfacción. "¿Por qué son tan descuidados? ¿Por qué siguen merodeando por la Secta de los Cinco Insectos? ¿Acaso esperan que el cultivador del Núcleo Dorado venga a buscarlos?"
El discípulo levantó la cabeza ligeramente, hizo una pausa y luego habló en voz baja en defensa de Du Xian. "Maestro, quédese tranquilo. El Hermano Mayor seguramente lo consideró todo con cuidado. Puede que haya calculado su inminente llegada y haya ido a la Secta de los Cinco Insectos específicamente para recibirlo. Ese cultivador del Núcleo Dorado formó su núcleo hace menos de un año. Según el líder de la Secta de los Cinco Insectos, su gu insecto, ligado a la vida, parecía haber tenido problemas. Probablemente se fue a buscar un nuevo insecto para refinar, por lo que las probabilidades de que regrese pronto son bajas. Una vez que el Hermano Mayor Jiu Shan y los demás se recuperaron de sus heridas, confiaron en la protección de la secta. Incluso si esa persona regresara repentinamente, deberían poder resistir un tiempo."
Du Han resopló con frialdad. "Se han acomodado demasiado cultivando en la secta. Han perdido la vigilancia. Cualquiera que se atreva a subestimar a un cultivador cuyo cultivo es un nivel superior, nunca tendrá un buen fin. Una vez resuelto este asunto, todos deben salir y templarse. No quiero que se conviertan en ranas en el fondo de un pozo."
El discípulo no se atrevió a discutir y bajó la cabeza en silencio.
Mientras hablaban, la hoja dorada cortó el aire en un arco, dirigiéndose a toda velocidad hacia la Secta de los Cinco Insectos.
A lo lejos, la secta apareció gradualmente. Ya se veía la formación protectora con forma de loto y varios picos amenazantes y sombríos en su interior.
Du Han se puso de pie y contempló la Secta de los Cinco Insectos.
Tras observar un rato, una extraña expresión brilló en sus ojos. Preguntó en voz baja: "¿Atacaste la formación protectora de la Secta de los Cinco Insectos al entrar?"
Sintiendo que el tono de Du Han era inapropiado, el discípulo rápidamente volvió la mirada hacia la Secta de los Cinco Insectos. Todo parecía normal. La formación parecía intacta. Con una mirada vacía, respondió: “No. Seguimos estrictamente las instrucciones del Maestro e hicimos que las autoridades locales buscaran el cadáver ancestral. Durante el camino, no alteramos nada. El Hermano Mayor reveló la identidad del Palacio de la Bruja Negra, y la Secta de los Cinco Insectos no sospechó nada y nos dejó entrar sin resistencia. No esperábamos que el líder de la secta poseyera un astra talismán, lo que provocó que los Hermanos Mayores resultaran heridos. Maestro, ¿le ocurrió algo al Hermano Mayor?”.
Du Han negó levemente con la cabeza y murmuró: “Una vez tuve una larga discusión con un cultivador humano experto en el Dao de las formaciones. Me interesó mucho el tema. Al ver ahora la formación protectora de la Secta de los Cinco Insectos, me parece algo extraña... muchas inconsistencias...”.
Antes de que pudiera terminar, una repentina oleada de temor lo invadió.
En un instante, a Du Han se le erizaron todos los pelos del cuerpo. Una poderosa sensación de fatalidad inminente lo invadió y su expresión cambió drásticamente.
"¿Quién anda ahí?"
Mientras Du Han gritaba furioso, un destello cegador explotó repentinamente en la cima de la montaña. Una luz de espada de velocidad abrumadora y poder aterrador surgió.
Qin Sang no había tendido su emboscada dentro de la Secta de los Cinco Insectos. En cambio, eligió esta montaña exterior precisamente para evitar que Du Han notara algo inusual en la formación protectora o en el comportamiento de Du Xian y los demás.
En aquel entonces, para capturar a Du Xian y al resto rápidamente, Qin Sang había roto por la fuerza la formación protectora de la secta.
Aunque posteriormente fue reparada, Qin Sang carecía de un verdadero dominio de las formaciones y temía que Du Han notara fallas si se acercaba demasiado.
Tras considerarlo detenidamente, decidió acechar tras la puerta de la secta.
Inesperadamente, Du Han resultó ser un experto en formaciones. Incluso desde esa distancia, ya había detectado anomalías. Aunque Qin Sang se alegraba en silencio de no haber esperado más, también sabía que no podía demorarse ni un segundo más. Tenía que atacar.
Por suerte, la distancia entre ellos ya era lo suficientemente corta.
Cuando la luz de la espada se extendió con una fuerza aterradora, las piernas del discípulo cedieron. Temblando incontrolablemente, finalmente comprendió el verdadero significado de la advertencia de su maestro.
"¡Núcleo Dorado!"
Un brillo intenso cruzó los ojos de Du Han al comprender al instante que algo andaba mal con sus discípulos.
Aquellos que había traído a Xijiang esta vez se encontraban entre sus discípulos más talentosos. Entre ellos, Du Xian era a quien consideraba su propio hijo, depositando grandes esperanzas en su futuro.
Ahora, al darse cuenta de que probablemente habían sido asesinados por este hombre, Du Han se consumió de rabia, ardiendo con el deseo de destrozar a Qin Sang.
Pero justo cuando ese pensamiento surgió, oyó un débil trueno más adelante. De repente, una aterradora posibilidad lo asaltó. Recordó una habilidad divina que incontables cultivadores de espadas anhelaban. Una sensación ominosa le invadió el pecho.
"¡Trueno de Qi de Espada!"
Du Han quedó completamente atónito. Nunca hubiera imaginado que aquí, en el Continente del Dios Brujo, existiera un cultivador de espadas que acababa de alcanzar el Reino de la Formación del Núcleo y ya podía comprender el Trueno de Qi de Espada.
No había tiempo para pensar más. Un destello de luz surgió del dantian de Du Han, y una pálida garra de hueso salió disparada de su Qihai.
Casi al mismo tiempo, un rayo de luz de espada atravesó el vacío y apareció justo frente a Du Han.
Sus pupilas se contrajeron. Solo entonces comprendió por qué los cultivadores de espadas anhelaban con tanta desesperación el Trueno de Qi de Espada. Fue increíblemente rápido.
Un sudor frío le recorrió la espalda. Aunque sobresaltado, Du Han mantuvo la calma ante el peligro. La garra de hueso se movió como un ser vivo, veloz y flexible. Justo a tiempo, interceptó la luz de espada.
La garra fantasmal brilló con un brillo pálido y misterioso mientras atacaba la luz de la espada.
"¿Mmm?"
Al ver a Du Han invocar la garra de hueso, Qin Sang dejó escapar un leve murmullo de sorpresa.
Había presentido claramente que esta garra fantasmal era el astra ligado a la vida de Du Han.
Du Han era un cultivador de brujas y provenía de una importante secta ortodoxa, pero no había refinado un gu insecto ligado a la vida. En cambio, como un cultivador humano, había elegido un astra ligado a la vida.
Esto era sumamente inusual, completamente fuera de las expectativas de Qin Sang.
Ni siquiera de Du Xian y los demás, Qin Sang había descubierto ninguna pista al respecto. Du Han lo había ocultado bien; ni siquiera sus propios discípulos lo sabían.
Además, con el astra otorgado por el Palacio de la Bruja Negra, Du Han llevaba dos astras consigo.
La trampa que Qin Sang había tendido estaba destinada a contrarrestar un gu insecto ligado a la vida. Nunca había anticipado este inesperado desarrollo.
Pero eso no era lo único extraño en Du Han.
Al acercarse, Qin Sang percibió un leve rastro del qi de bestia demoníaca proveniente de Du Han. Al principio, pensó que Du Han podría estar criando una Bestia Espiritual y se puso alerta de inmediato, pero no encontró rastro de una Bolsa de Bestia Espiritual ni nada similar.
Además, estaba el nivel de fuerza de Du Han.
Si bien su aura era indudablemente poderosa, no alcanzaba el nivel esperado de alguien a punto de avanzar a la etapa intermedia del Reino de la Formación del Núcleo. Era notablemente más débil de lo que Qin Sang había anticipado.
Dada la rapidez de su defensa, el pánico de Du Han parecía genuino. Probablemente no estaba reprimiendo su fuerza.
No estaba claro si Du Han tenía alguna aflicción oculta o si había otra razón en juego.
En cualquier caso, jugó a favor de Qin Sang.
Todos estos pensamientos pasaron por su mente en un instante, pero nunca dejó de concentrarse en la batalla.
1. La traducción al español del modismo chino "井底之蛙" (jǐng dǐ zhī wā) es "rana en un pozo" o "rana en el fondo de un pozo". Se usa para describir a alguien con una perspectiva limitada, estrechez de miras y falta de experiencia o conocimiento debido a una visión del mundo restringida. El modismo proviene de una historia sobre una rana que vive en un pozo y cree que su pozo es el mundo entero. Cuando se encuentra con una tortuga marina, es incapaz de comprender la inmensidad del mar porque su experiencia se limita al pozo. ☜