Du Han había estado atrapado en un cuello de botella durante años, todo debido al Qi Demoníaco Malévolo arraigado en su espíritu primordial.
Previamente, había refinado varias hierbas espirituales que ayudaban a expulsar ese qi con cierto éxito. Si hubiera tomado esta Hierba Orquídea Dorada, habría alcanzado sin problemas la etapa intermedia del Reino de la Formación del Núcleo. Desafortunadamente, esa oportunidad se había esfumado.
Qin Sang guardó el cristal y una caja de jade apareció en su palma.
Dentro de la caja yacía una hierba espiritual fina y dorada. Era precisamente la Hierba Orquídea Dorada.
"No esperaba que una hierba de tan poco valor en el Pequeño Dominio Frío se considerara un tesoro raro aquí. De haberlo sabido antes, habría traído más y habría amasado una fortuna".
Qin Sang se rió de sí mismo.
Tras obtener la Bolsa de Semillas de Mostaza de Du Han, había acumulado un buen botín y no sentía urgencia por vender la Hierba Orquídea Dorada. Era una hierba muy demandada por todos los cultivadores humanos del Núcleo Dorado. Sería mejor intercambiarla para extraerle todo su valor.
Con eso en mente, Qin Sang comenzó a clasificar el contenido de la bolsa de Du Han y a transferirlo a su Anillo de los Mil Jin. Una vez hecho esto, destruyó la bolsa.
* * *
Dos días después.
Aldea de las Mil Casas.
El anciano brujo, que siempre había gozado de buena salud y aún podía recolectar hierbas en las montañas como un joven, enfermó repentinamente de gravedad y falleció en menos de una hora.
Los demás brujos convocados de las aldeas cercanas aún no habían llegado.
El anciano brujo se había ganado un gran respeto en la Aldea de las Mil Casas. Su fallecimiento dejó a la gente afligida, aunque no pudieron hacer más que soportar el dolor y organizar su funeral.
Lo que no sabían es que el cadáver enterrado ese día pertenecía a un extraño. En ese preciso instante, una nube oscura se elevó silenciosamente desde un pico verde al otro lado del río de la Aldea de las Mil Casas y se elevó hacia el cielo.
Dentro de la nube estaban sentados Qin Sang y el anciano brujo.
El anciano brujo no dijo nada, contemplando en silencio la aldea donde había pasado décadas de su vida. Incluso mientras se desvanecía en la distancia, continuó mirando hacia atrás, reacio a dejarla ir.
Al percibir la mirada de Qin Sang, el anciano brujo se giró, se frotó las comisuras de los ojos y dijo con burla: “Perdóneme, mi señor. Aunque he vivido solo, dejar la Aldea de las Mil Casas tan repentinamente todavía me hace sentir... vacío. Todo lo que antes parecía tan ordinario ahora se siente como algo de lo que no puedo separarme. Me conmueve el corazón...”.
Su expresión estaba teñida de melancolía.
Qin Sang comprendió lo que sentía el anciano.
El anciano brujo le había salvado la vida una vez. Así que, en lugar de usar la fuerza, Qin Sang lo había engañado y persuadido para que se fuera con el pretexto de una petición de la Chica Muda.
El cuerpo enterrado en la tumba era de alguien que Qin Sang encontró afuera. Utilizó métodos aprendidos en el mundo mortal para que el cadáver se descompusiera rápidamente después del entierro.
Había sido una precaución, aunque probablemente innecesaria.
Ese día, se dejó llevar por el río enredado entre ramas y hojas rotas. Solo la Chica Muda y el anciano brujo habían visto con sus propios ojos el cadáver manco.
Incluso si el Palacio de la Bruja Negra comenzara a investigar, sin saber la verdad, no tendrían motivos para excavar la tumba de un mortal.
"No te preocupes. Antes de recluirse, Chica Muda me pidió que encontrara un lugar seguro para ti, donde pudieras vivir en paz y prosperidad durante generaciones", prometió Qin Sang.
El anciano brujo esbozó una sonrisa amarga. "He vivido en la miseria toda mi vida. Una vida de lujo no me importa. Pero de verdad no esperaba surcar los cielos antes de morir. Solo ahora comprendo lo libres que deben sentirse las aves. Puedo morir sin remordimientos".
Tras un suspiro, el anciano se sintió repentinamente ansioso. "Si no lo hubieras mencionado, nunca habría imaginado lo peligroso que es el mundo de los inmortales. Pero si solo me has traído a mí, ¿podrían intentar amenazar a Chica Muda a través de otra persona?"
"No lo harán".
Qin Sang negó con la cabeza. "A Chica Muda solo le importas. Y ya conoces su personalidad, no causa problemas sin razón. Trasladarte a otro lugar fue solo una precaución".
Al oír eso, el viejo brujo finalmente se relajó y dijo rápidamente: "Mientras no sea una carga para la Chica Muda, haré lo que sea. Vi crecer a esa niña. Ha sufrido tanto y es tan inocente. Siempre me he arrepentido de no haber podido protegerla cuando la eligieron santa. Por suerte, llegaste. Debe ser el destino. Sus dificultades por fin han terminado. Pensar que se ha convertido en inmortal, algo que otros ni siquiera se atreverían a soñar. Si alguna vez actúa de forma inmadura, espero que la perdones para salvarte la vida. Si no, simplemente devuélvela. Aún puedo vivir unos años más para cuidarla..."
"La Chica Muda está bien. Se está cultivando mucho. No tienes por qué preocuparte."
Qin Sang respondió contra su conciencia, luego guardó silencio y entró en meditación.
El viejo brujo lo miró en silencio, luego suspiró para sus adentros y no se atrevió a hablar de nuevo.
Lo que no esperaba era que el vuelo continuara sin pausa. La nube negra atravesó imponentes montañas y escarpadas crestas, llevándolo por paisajes que jamás había soñado presenciar.
Del asombro al entumecimiento.
El enviado del Dios Brujo a su lado apenas habló, sentado con las piernas cruzadas en meditación casi todo el tiempo.
Por primera vez, el viejo brujo comprendió el verdadero significado del ascetismo
. Hacía tiempo que había perdido la cuenta de cuántos días y noches habían pasado. Notó que las montañas y los ríos se habían vuelto más suaves, las llanuras más frecuentes y aparecían magníficas ciudades. Era algo que nunca había visto.
Sin saberlo, estaban a punto de abandonar las fronteras de Xijiang.
Qin Sang abrió lentamente los ojos y sacó el mapa geomántico para examinarlo.
Con el viejo brujo a cuestas, y necesitando evitar que otros Cultivadores del Núcleo Dorado entraran en Xijiang, Qin Sang había tomado múltiples desvíos. Aunque su velocidad de vuelo no había sido rápida, finalmente había llegado al límite de Xijiang sin incidentes.
Según el mapa geomántico, el área en la que se encontraban actualmente pertenecía a un pequeño reino mortal bajo el control del Palacio de la Bruja Negra.
Si continuaban directamente al este, entrarían en el corazón del dominio del Palacio de la Bruja Negra.
Después de confirmar su ubicación, Qin Sang activó inmediatamente la Nube Abisal y cambió su curso hacia el norte para rodear la esfera de influencia del Palacio de la Bruja Negra.
No tenía intención de dejar al viejo brujo aquí. Su destino era el extremo norte del Continente del Dios Brujo, una ciudad portuaria conocida como Puerto Pingbo.
Puerto Pingbo era uno de los puertos más famosos del Continente del Dios Brujo. También servía como un centro importante para muchos grandes gremios de comerciantes humanos que operaban dentro del continente, proporcionando una manera fácil de entrar en contacto con cultivadores humanos.
El puerto era muy próspero y estaba enredado con innumerables facciones. Pero como todavía estaba dentro del territorio de la raza bruja, los cultivadores humanos allí no se atrevieron a actuar con demasiado descaro. Todos esperaban mantener el delicado equilibrio y la estabilidad del puerto.
La influencia del Palacio de la Bruja Negra no se extendía al Puerto de Pingbo. Encontrar un pequeño reino mortal cercano para asentar al anciano brujo y permitirle vivir sus últimos años en paz era la solución ideal.
Una vez que dejaron Xijiang, las señales de presencia humana se hicieron mucho más frecuentes.
Qin Sang mantuvo un perfil bajo para evitar encontrarse con Cultivadores del Núcleo Dorado de la raza de las brujas. Incluso se disfrazó de mortal y alquiló un carruaje para el viaje. Con su protección, el anciano brujo, a pesar de su edad, no sentía fatiga alguna.
Qin Sang también notó que el anciano desconfiaba cada vez más después de haber sido llevado tan lejos, pero no le importó. Una vez que el anciano se hubiera asentado adecuadamente, Qin Sang sellaría sus recuerdos, especialmente todo lo relacionado con el cadáver manco.
Este asunto era demasiado serio como para permitir la más mínima negligencia.
Un carruaje de aspecto sencillo aceleró por la carretera principal. La cortina se levantó de repente, y Qin Sang miró hacia el sur, en dirección a la puerta de la montaña del Palacio de la Bruja Negra. Su expresión era fría y distante.
Finalmente, apartó la mirada y comenzó a reflexionar sobre lo que debía hacer una vez que llegara al Puerto de Pingbo.