Reino de Xing.
Un pequeño reino mortal bajo el control de una sola facción cerca del Puerto de Pingbo, rico en recursos y hogar de una población pacífica. Qin Sang instaló al anciano brujo en una importante ciudad del Reino de Xing, lo que le permitió vivir sus últimos años con comodidad, y selló los recuerdos del anciano relacionados con él.
Qin Sang no se dirigió directamente al Puerto de Pingbo. El ataúd negro que llevaba a la espalda era demasiado visible. Si se encontraba con un cultivador con un cultivo superior, la presencia de Du Han en él sería fácilmente descubierta.
En el camino, había evitado deliberadamente a otros cultivadores, pero tales tácticas no funcionarían en el Puerto de Pingbo. El puerto albergaba a muchos cultivadores del Reino de la Formación del Núcleo, y se rumoreaba que un gran maestro Infante Espiritual también estaba destinado allí.
En ese momento, podría haber matado a Du Han, pero Qin Sang no tenía intención de dejarlo escapar tan fácilmente.
Aunque la primera mitad del Arte Cadáver Yin Celestial solo permitía refinar cultivadores del Establecimiento de la Fundación para convertirlos en marionetas cadáver, Qin Sang aún planeaba experimentar con Du Han. Si fallaba, abandonaría la idea para siempre.
Refinar marionetas cadáver requería Qi Malévolo de Tierra. Qin Sang aún tenía una pequeña cantidad almacenada en sus Botellas Magnéticas Yin Menor, pero no era suficiente para refinar un cadáver viviente.
El Qi Malévolo de Tierra era escaso y solo se podía encontrar con seguridad en el Puerto de Pingbo.
Qin Sang planeaba establecer una cueva en el desierto a las afueras del puerto, colocar allí el ataúd negro y luego dirigirse al pueblo para recopilar información. Pero para su sorpresa, la tierra que rodeaba el Puerto de Pingbo era tan valiosa como el oro. Todas las vetas espirituales habían sido reclamadas por individuos o sectas.
Sin otra opción, Qin Sang tuvo que alejarse del puerto, donde finalmente encontró una veta espiritual oculta en una cordillera desolada, apenas suficiente para construir una cueva temporal.
Tras depositar el ataúd negro y colocar barreras y sistemas de ocultación, Qin Sang se sintió aliviado. Se puso un sombrero de bambú de ala ancha y voló hacia el puerto de Pingbo.
Antes incluso de llegar al puerto, le impactó la imponente escena de innumerables embarcaciones que abarrotaban las aguas, con sus velas superpuestas como un bosque.
Los barcos cubrían el mar, extendiéndose más allá del horizonte. Algunos eran enormes y lujosamente equipados, con varios pisos de edificios ornamentados en cubierta; cada embarcación era tan grande como una montaña.
Entre estos gigantes flotantes había barcos más pequeños que parecían modestos en comparación, pero en realidad eran barcos robustos diseñados para resistir tormentas oceánicas.
Qin Sang aterrizó en una cima rocosa a lo lejos, contemplando el mar. Una suave brisa marina lo saludó, con un ligero aroma salado. El agua y el cielo se fundían a lo lejos, y de vez en cuando, veía a cultivadores surcando el aire sobre artefactos.
Sin embargo, la mayoría de estos cultivadores despegaban de los barcos o descendían del Puerto de Pingbo a ellos.
En el Mar de Canglang, los cultivadores aún preferían viajar en barco. Incluso los expertos en Formación del Núcleo rara vez volaban largas distancias sobre el océano a menos que fuera absolutamente necesario.
Primero, su verdadera esencia no podía sostener un vuelo prolongado. Segundo, el mar abierto estaba plagado de peligros ocultos, como violentas tempestades y bestias marinas.
Si ocurría un desastre y su esencia se agotaba, no habría salvación en el vasto y monótono mar. Sería una sentencia de muerte.
Desde Xijiang hasta el Puerto de Pingbo, Qin Sang tampoco había volado todo el trayecto. Siempre que se topaba con un lugar rico en qi espiritual, aterrizaba y descansaba para recuperar fuerzas.
Solo los grandes maestros Infantes Espirituales podían sostener meses de vuelo ininterrumpido sobre el océano.
A medida que los barcos atracaban, el puerto se llenaba de ruido y actividad.
Aunque los cultivadores contaban con bolsas de semillas de mostaza para almacenar artículos, su espacio era limitado e insuficiente para grandes cargamentos. La carga se descargaba de los barcos como el agua fluye de un arroyo. En los bulliciosos muelles trabajaban no solo mortales, sino también cultivadores de bajo nivel, e incluso bestias domesticadas y criaturas demoníacas.
A este enorme puerto correspondía una extensa ciudad terrestre.
La escala de la ciudad era incomparable a todo lo que Qin Sang había visto jamás. Desde la distancia, los tejados se extendían interminablemente, y en la parte occidental de la ciudad, una fina capa de niebla lo oscurecía todo, bloqueando por completo la línea de visión.
Era temprano por la mañana y la ciudad rebosaba de vida. Mortales y cultivadores se movían por las calles, formando largas filas ante las puertas.
En el Pequeño Dominio Frío, los territorios estaban divididos por poderosas facciones, y ningún lugar podía congregar multitudes tan grandes. Las siete grandes fortalezas se alzaban al borde del peligroso Campo de Batalla de los Antiguos Inmortales, donde la población mortal era escasa. No se parecía en nada a esta gran ciudad.
Qin Sang contempló la vista desde la cima de la montaña antes de ajustarse la capa y saltar hacia las puertas de la ciudad con su arte de movimiento.
Los mortales y los cultivadores tenían puntos de entrada claramente separados. Las puertas designadas para los cultivadores estaban custodiadas por expertos en la Establecimiento de la Fundación, que incluían tanto humanos como miembros de la raza de las brujas.
"Daoísta, espere un momento".
Al acercarse Qin Sang a la puerta, un guardia lo detuvo y lo observó cortésmente. "¿Tiene una insignia de identidad o es su primera visita al Puerto de Pingbo?".
"Esta es mi primera visita. ¿Puedo preguntar qué es una insignia de identidad?", preguntó Qin Sang con fingida perplejidad.
El guardia no mostró impaciencia y explicó con cuidado: “Está prohibido luchar en el Puerto de Pingbo. Todos los cultivadores reciben fichas de identidad para verificar su estatus. La ficha no solo representa su posición, sino que también determina adónde pueden ir y qué pueden hacer dentro de la ciudad...”.
Gracias a la explicación del guardia, Qin Sang comprendió que incluso en un lugar tan floreciente como el Puerto de Pingbo, la brecha entre mortales y cultivadores seguía siendo enorme. Incluso entre los cultivadores, el estatus y los privilegios se estratificaban según el nivel de cultivo.
El Puerto de Pingbo estaba dividido, a grandes rasgos, en cuatro zonas principales.
La más grande era la zona residencial para mortales. A continuación, estaba el área designada para los cultivadores del Establecimiento de la Fundación y Refinamiento de Qi. No había un límite estricto entre estas dos regiones.
La zona más pequeña era el distrito occidental, que Qin Sang no había podido ver a simple vista. Envuelta en niebla, solo era accesible para los cultivadores de Formación del Núcleo y los grandes maestros Infantes Espirituales. Esta área era el corazón del Puerto de Pingbo.
Los cultivadores por debajo del nivel requerido solo podían entrar acompañados de un experto en Formación del Núcleo.
El distrito estaba fuertemente vigilado y reinaba un silencio excepcional.
Lo que lo hacía realmente valioso era que constaba de viviendas cueva de alta calidad. Resultó que el Puerto de Pingbo se había construido sobre varias vetas espirituales masivas, y el distrito occidental ocupaba el lugar con el qi espiritual más rico.
Naturalmente, las tarifas de alquiler también eran excesivamente altas.
La última zona era el distrito comercial para cultivadores, ubicado en la parte norte de la ciudad, cerca del puerto exterior. Este enorme mercado incluía gremios de comerciantes, casas de subastas y más.
Tras escuchar todo esto, Qin Sang liberó su aura, revelando su nivel de cultivo.
El guardia se quedó brevemente atónito, luego saludó respetuosamente y dijo: “Mayor, como usted es un cultivador de la Formación del Núcleo, su ficha de identidad se emitirá gratuitamente. A partir de ahora, también estará exento del pago de piedras espirituales para entrar o salir del Puerto de Pingbo... Por favor, espere un momento”.
Poco después, el guardia regresó con una ficha que acreditaba la condición de Qin Sang como cultivador de la Formación del Núcleo. Qin Sang le dio vueltas en la mano, se la sujetó a la cintura y entró en la ciudad.
Los bollos al vapor estaban rellenos de una carne que no pudo identificar. Tenían un olor a pescado y un sabor horrible.
Con la decepción reflejada en el rostro, Qin Sang se dirigió directamente al distrito comercial del norte.
Manifestar sus poderes en la ciudad estaba prohibido, así que tuvo que viajar a pie.
Gracias a la ficha que llevaba en la cintura, Qin Sang pasó todos los controles sin problemas y pronto llegó a la zona comercial.
Las calles estaban dispuestas en cuadrículas ordenadas e intersectadas, flanqueadas a ambos lados por escaparates uniformes.
Qin Sang aminoró el paso, tomándose su tiempo para mirar a su alrededor.
Muchas tiendas que a simple vista parecían comunes probablemente estaban respaldadas por poderosos gremios de comerciantes. Se decía que los gremios de comerciantes humanos más renombrados habían formado una alianza comercial cuya influencia rivalizaba incluso con la de las sectas de cultivo más importantes.
"Gremio Mercantil de los Cuatro Mares..."
Los ojos de Qin Sang se iluminaron al ver el letrero sobre una tienda.
Acababa de recopilar información sobre varios gremios de renombre, y el Gremio Mercantil de los Cuatro Mares era uno de los más prestigiosos.