Tras una breve espera, la cultivadora regresó con las hierbas espirituales que Qin Sang había solicitado, trayendo consigo buenas noticias.
"Al sur del Puerto de Pingbo, hay un lugar llamado Montaña Dorada Negra. Se rumorea que en las profundidades de la cordillera se encuentra una grieta que contiene Qi Malévolo de la Tierra. Pero la zona dentro de la Montaña Dorada Negra es caótica e insegura. Mayor, debe tener cuidado...".
Le entregó a Qin Sang las hierbas junto con un mapa geomántico detallado y le advirtió amablemente.
Qin Sang tomó el mapa y observó que la Montaña Dorada Negra no estaba muy lejos del Puerto de Pingbo. Se encontraba cerca de los límites de la esfera de influencia del puerto. Si viajaba a toda velocidad, podría llegar en siete u ocho días.
Considerando el viaje de ida y vuelta y el tiempo necesario para el refinamiento de los cadáveres, aún llegaría a tiempo antes de que partiera el Gremio Mercantil Qiongyu.
La Montaña de Oro Negro cubría una vasta área y era una zona no reclamada. Aunque varias fuerzas de la raza de brujas operaban a su alrededor, ninguna era particularmente poderosa. Mientras se mantuviera cauteloso, tenía poco que temer de ser rodeado o emboscado.
"Gracias por su esfuerzo", dijo Qin Sang.
Guardó cuidadosamente el mapa geomántico y procedió a inspeccionar las hierbas.
Tras un breve examen, Qin Sang descubrió que, si bien la cultivadora había logrado reunir bastantes hierbas, no había ninguno de los objetos más valiosos de la lista. Ni siquiera un solo tallo de Hierba Guía del Alma.
"¿De verdad escasean tanto las hierbas espirituales en el Mar de Canglang? Un gremio tan grande, que incluso comercia con astras, ¿no tiene ni un solo tallo de Hierba Guía del Alma?"
Irritado, Qin Sang dijo en voz alta: "¿Crees que no tengo suficientes piedras espirituales? Entiendo que no haya Alcanfor Perpetuo, ¿pero ni siquiera una Hierba Guía del Alma?".
Al percibir la ira oculta en su tono, la cultivadora se puso nerviosa y se apresuró
a explicar. "Mayor, permítame explicarle".
"En el Mar de Canglang, las hierbas espirituales más raras son las que ayudan al cultivo. La Hierba Guía del Alma resulta ser especialmente efectiva para los cultivadores diabólicos. Ya fue cosechada a fondo por sectas diabólicas hace incontables años".
"Nuestro gremio no solo no tiene ninguna, sino que incluso los gremios de comerciantes más importantes de la Alianza Dongji solo consiguen un tallo de vez en cuando. Se necesitaría algo de suerte incluso allí".
Aunque ahora se pueden usar bestias demoníacas para refinar algunas píldoras de cultivo auxiliares, no son tan efectivas como las hierbas espirituales que se nutren naturalmente del cielo y la tierra, y suelen tener efectos secundarios. A día de hoy, las sectas diabólicas siguen buscando con ahínco estas hierbas. Los gremios más importantes tienen una estrecha conexión con ellas, y cualquier descubrimiento de estas hierbas se vende antes de que se corra la voz...
Qin Sang frunció el ceño ligeramente al oír esto, sintiendo que el asunto se volvía más problemático.
A diferencia de las hierbas espirituales, los núcleos demoníacos en el Mar de Canglang eran relativamente abundantes. Con suficiente Hierba Guía del Alma, podía refinar más yakshas voladores. Aunque su conciencia espiritual no podía controlar a muchos a la vez en combate, seguían siendo carne de cañón en tiempos de peligro.
Sin Hierba Guía del Alma, no habría Talismanes de Cadáver Celestial. Sin Talismanes de Cadáver Celestial, no habría cadáveres vivientes.
Sin cadáveres vivientes, no habría yakshas voladores.
Aunque no le impedía refinar cadáveres malignos, con su nivel de cultivo actual, incluso los refinados con cultivadores del Reino del Núcleo Falso eran de poca utilidad. No servían ni siquiera como carne de cañón.
Lo que empeoraba las cosas era que el Arte Cadáver Celestial Yin que poseía solo contenía la primera mitad. “
Hasta que encuentre más Hierba Guía del Alma, tendré que conservar estos tres Talismanes Cadáver Celestial. Como mínimo, debo guardar uno de repuesto”, pensó Qin Sang.
Lo ocurrido con la Chica Muda le había hecho comprender que el Talismán Cadáver Celestial podía al menos ofrecer una pizca de esperanza. Si algo similar volvía a ocurrir, no estaría completamente indefenso, obligado a ver morir a un amigo ante sus ojos.
La cultivadora miró de reojo a Qin Sang. Al ver que su expresión se había relajado un poco, suspiró aliviada.
En secreto, se preguntaba por qué estaba tan desesperado por encontrar la Hierba Guía del Alma. ¿Es un cultivador diabólico?
Se dice que la Hierba Guía del Alma es más efectiva para los cultivadores diabólicos del Establecimiento de la Fundación. ¿La está recolectando para un joven o ha cultivado algún tipo de arte diabólico que requiere la hierba?
Aparte de la Hierba Guía del Alma, la hierba más problemática era un tipo llamado Pensamiento Mariposa de Seis Pétalos.
Esta hierba era un ingrediente clave en la fórmula para criar a la Mariposa de Ojos Celestiales. Aunque la cantidad requerida era pequeña, era el componente más vital.
Las otras hierbas enumeradas en la fórmula se habían comprado principalmente al Gremio Mercantil de los Cuatro Mares. Pero sin el Pensamiento Mariposa de Seis Pétalos, sus efectos se verían considerablemente reducidos y el crecimiento de la Mariposa de Ojos Celestiales se retrasaría significativamente.
Afortunadamente, Qin Sang ya le había preguntado a la cultivadora. El Pensamiento Mariposa de Seis Pétalos no era una hierba que facilitara el cultivo como la Hierba Guía del Alma, por lo que no era tan codiciada. Con una búsqueda cuidadosa, aún se podía encontrar.
Tras pagar las piedras espirituales, Qin Sang abandonó el Gremio Mercantil de los Cuatro Mares. No se dirigió directamente al Gremio Mercantil Qiongyu. En cambio, encontró una posada al azar y alquiló un pequeño patio.
Activando una barrera, Qin Sang se sentó con las piernas cruzadas en el suelo y, con la palma de la mano, sacó una Píldora Demoníaca Malévola.
La píldora poseía los cinco tonos elementales, pero al ser refinada a partir de bestias demoníacas, tenía un ligero tinte rojizo independientemente del tipo específico. Al abrir la botella de jade, desprendía un hedor penetrante, mucho más repugnante que cualquier Píldora Establecimiento de la Fundación.
Soportando el hedor, Qin Sang se sirvió una y la observó un rato antes de echar la cabeza hacia atrás y tragarla.
Era la Píldora Demoníaca Malévola de grado más bajo. Su Qi Demoníaco Malévolo era especialmente intenso, lo cual le sentaba de maravilla.
La Píldora Demoníaca Malévola entró en su cuerpo y se transformó en una violenta oleada de energía medicinal, que se precipitó violentamente hacia su dantian. Desafortunadamente, el poder espiritual dentro de Qin Sang ya se había refinado hasta convertirse en esencia verdadera —densa y sólida—, por lo que la energía medicinal no pudo conmoverlo y solo provocó tenues ondas.
Qin Sang centró su atención en su dantian superior. En ese instante, un aura tenue pero feroz de malevolencia surgió de él. Tan pronto como la píldora entró en su cuerpo, el violento Qi Demoníaco Malévolo se abalanzó sobre su espíritu primordial. A pesar de su fuerza, no pudo detenerlo.
No es de extrañar que tantos cultivadores en el Mar de Canglang sufrieran tanto por este qi demoníaco.
Como era de esperar, justo antes de que el Qi Demoníaco Malévolo tocara el espíritu primordial, fue repelido instantáneamente por la luz del Buda de Jade y obligado a retroceder. Permaneció un rato en el dantian superior antes de retirarse frustrado y asentarse en la carne.
Quizás guardaba vestigios de resentimiento hacia la bestia demoníaca de la que se había refinado, pues este qi era extremadamente terco, lleno de odio y malas intenciones.
Qin Sang experimentó un poco. Mientras no invadiera el espíritu primordial, el Qi Demoníaco Malévolo alojado en su carne era fácil de eliminar y no causaría daño significativo.
Por ahora, un leve rastro de qi demoníaco persistía en su cuerpo. Podría ser útil para engañar a los oponentes.
* * *
El escaparate del Gremio de Comerciantes Qiongyu parecía bastante común. Qin Sang permaneció sentado en silencio en el salón principal un rato antes de que una cultivadora entrara apresuradamente. Ella se encontraba en la etapa inicial del Reino de la Formación del Núcleo, al igual que él.
Aunque su nivel de cultivo era alto, no era como esas cultivadoras que cuidaban su apariencia. Sus rasgos y atuendo eran sencillos, pero cada gesto transmitía la serena confianza de una cultivadora de alto nivel, haciéndola imposible de ignorar.
"Disculpe la espera. Soy Ran Luo. ¿Puedo preguntarle su estimado nombre?".
Ante alguien de igual cultivo y miembro de alto rango del gremio, Qin Sang respondió con naturalidad. Se puso de pie, ahuecó las manos y dijo: "Soy Qingfeng. Perdone la molestia, Daoísta Ran".
Ran Luo esbozó una suave sonrisa y observó discretamente a Qin Sang. No le pidió que se quitara el sombrero de bambú, y su expresión permaneció serena al decir: "Hubo un pequeño problema en el barco. Que el Maestro Daoísta Qingfeng nos honre con su presencia es más que bienvenido. Hay un poco de gente aquí, así que quizás podríamos hablar en privado en una habitación tranquila del piso de arriba".
"No me atrevería a desobedecer", respondió Qin Sang de inmediato.
Ran Luo dio algunas instrucciones y luego condujo a Qin Sang arriba.
"Daoísta Ran, ¿eres el gerente general del gremio para esta sucursal?", preguntó Qin Sang con curiosidad.
Ran Luo negó con la cabeza. "¿Cómo podría tener las cualificaciones para ocupar ese puesto? El gremio ha designado al anciano Zou para supervisar nuestras operaciones en el Puerto de Pingbo. Actualmente se encuentra de visita en la Secta Houtu. Tengo permiso para ocuparme de algunos asuntos del gremio, pero si el Maestro Daoísta Qingfeng debe reunirse con el anciano Zou, me temo que tendrá que esperar medio mes".