Las bestias demoníacas domesticadas eran inmensamente fuertes y capaces de lanzar hechizos sencillos. Con su incesante viaje diurno y nocturno, la caravana avanzó mucho más rápido de lo previsto.
Para el segundo día, Qin Sang ya había conocido a las otras dos personas que compartían el carruaje.
Aunque Ran Luo también viajaba en el mismo carro, tenía responsabilidades para ayudar al anciano Zhou a coordinar la caravana, por lo que rara vez se mostraba.
Los otros dos eran un hombre y una mujer, ambos en la etapa inicial del Reino de la Formación del Núcleo. No mostraron sorpresa ante la apariencia poco convencional de Qin Sang ni lo cuestionaron.
El hombre se llamaba Ning Kun y, como Ran Luo, era gerente del Gremio de Comerciantes Qiongyu.
Sin embargo, poco después de embarcar, Qin Sang notó que, aunque el cultivo de Ning Kun era alto, su qi y su sangre eran claramente deficientes, como si estuviera herido. Más tarde se enteró de que Ning Kun había llegado recientemente al puerto de Pingbo tras escoltar uno de los barcos mercantes del gremio.
Durante ese viaje, fueron atacados por una bestia demoníaca que causó problemas en el mar. Ning Kun luchó con fiereza para defender el barco y logró ponerlo a salvo, pero sufrió heridas graves en el proceso.
Tenía la intención de recuperarse en el puerto de Pingbo, pero se vio obligado a partir nuevamente mientras todavía estaba herido.
La cultivadora era seguidora de la Escuela Quanzhen[1] y tenía el nombre de Dharma de Huiwen. No pertenecía al Gremio de Comerciantes Qiongyu. Era amiga de la familia de Ran Luo desde hacía mucho tiempo y ella la había invitado a unirse al viaje.
Menos mal que el Anciano Zhou regresó a tiempo y notó que algo andaba mal con la raza de las brujas. Si nos hubiéramos dado cuenta más tarde, habría sido demasiado tarde. Ahora todo tiene sentido por qué esas fuerzas humanas de alto nivel que abandonaron el Puerto de Pingbo en los últimos meses... Pensamos que era una coincidencia, pero claramente se dieron cuenta pronto.
Huiwen se palmeó el pecho con miedo persistente, luciendo tan despreocupada e ingenua como siempre.
Qin Sang comprendía bien que quien alcanzaba este nivel de cultivo no podía juzgarse por las apariencias. Se volvió hacia Ning Kun y le preguntó: “Tu gremio está afiliado a la Alianza Dongji. ¿Cómo es que no te avisaron antes?”.
Cuanto más interactuaba Qin Sang con las facciones del Puerto de Pingbo, más comprendía la Alianza Dongji. Esta importante alianza comercial ocupaba una posición entre la raza humana tan inferior a la de las sectas principales.
Era difícil creer que no habían notado los movimientos de la raza de brujas.
Ning Kun, aún pálido y visiblemente debilitado, respondió con voz débil: “Las operaciones principales de nuestro gremio se encuentran en el Mar Oriental de los territorios humanos. La sucursal en el Puerto de Pingbo no está muy arraigada. Hace poco, el Anciano Zhou estableció contactos con el maestro de la Isla Duyan durante su visita al Mar Demoniaco Tormentoso. La Isla Duyan está más cerca de la Isla Tianwu de la raza de las brujas, así que decidimos abrir esta ruta. Nunca esperamos que sucediera algo así. En cuanto a la Alianza Dongji, internamente no está muy unida...”.
Mientras hablaba, Ning Kun sacudió la cabeza con una expresión que insinuaba complicaciones tácitas.
Qin Sang ya había aprendido que las razas humana y bruja mantenían diferentes fortalezas en el Tormentoso Mar Demoniaco.
La raza de las brujas ocupaba una isla llamada Isla Tianwu, mientras que la raza humana se teletransportaba para llegar a una isla separada llamada Isla Desolada. Ambas estaban muy separadas, y conectarlas había requerido un enorme esfuerzo por ambas partes.
Entre la Isla Tianwu y la Isla Desolada, las dos razas estacionaron conjuntamente a sus expertos a lo largo de una cadena de islas para establecer una ruta segura y defenderse de las bestias demoníacas.
Aquellos que entraron al Tormentoso Mar Demoníaco para cazar bestias utilizaron estas islas como bases de operaciones.
Sin embargo, el territorio reclamado por ambas razas era solo una pequeña mota dentro de la inmensidad del tormentoso Mar Demoníaco.
Aparte de Tianwu y las Islas Desoladas, ninguna de las demás estaba realmente a salvo. Los ataques de hordas de bestias que destruían islas enteras y masacraban a sus habitantes eran frecuentes.
Las Islas Tianwu y Desoladas llevaban mucho tiempo establecidas, y las bestias demoníacas circundantes habían sido prácticamente eliminadas. Para obtener grandes recompensas, no quedaba más remedio que aventurarse a las islas más peligrosas.
A juzgar por el tono de Ning Kun, la isla Duyan probablemente era uno de los principales centros de esta ruta. Estas islas eran poderosas fortalezas, y sus amos solían ser grandes maestros Infantes Espirituales. Para establecer vínculos con el amo de la isla Duyan, el anciano Zhou claramente no era una figura común.
Los pensamientos de Qin Sang se agitaron. Al parecer, unirse al Gremio de Comerciantes Qiongyu había sido una decisión acertada.
"¡Así es!" Qin Sang asintió y luego cambió de tema. "Me pregunto qué opinan ustedes dos sobre el reciente disturbio en la raza de las brujas. ¿Podría estar relacionado con el incidente del Salón de las Siete Muertes de hace tiempo? Escuché algunos rumores en el Puerto de Pingbo. Al parecer, incluso varias potencias de alto nivel, lideradas por grandes maestros Infantes Espirituales, se vieron envueltas en ello."
Naturalmente, lo que más le preocupaba era el Salón de las Siete Muertes. Lo había investigado en el puerto de Pingbo, pero no había encontrado nada. Al enterarse de que Ning Kun había llegado recientemente de los territorios humanos, aprovechó la oportunidad para desviar la conversación hacia ese punto.
Ning Kun no sospechó nada y negó con la cabeza. "No creo que haya conexión. La aparición de ese antiguo cadáver en el Salón de las Siete Muertes ya no es un secreto. Últimamente no se hablaba de eso, y ahora todo el asunto está bastante claro. La raza de las brujas ni siquiera pudo entrar en el Salón de las Siete Muertes. Es un reino oculto que pertenece a nuestra raza humana y no tiene nada que ver con ellos. Además, las señales de inquietud en la raza de las brujas eran evidentes justo cuando se inauguró el Salón de las Siete Muertes, pero nadie les prestó atención entonces. Y si realmente hubiera una conexión, ¿por qué no han aparecido los expertos en Infantes Espirituales de la raza de las brujas, sobre todo ahora que la situación por nuestra parte supuestamente se ha calmado?"
"¿Ya está resuelto? ¿Ya encontraron el cadáver antiguo caído?", preguntó Qin Sang sorprendido.
"Creo que sí. Oí que el cadáver contenía un gran tesoro del Salón de las Siete Muertes. Incluso los grandes maestros del Infante Espiritual codiciarían algo así. Si no lo hubieran encontrado, ¿de verdad se rendirían tan fácilmente? Ah, cierto. También oí que las sectas de los justos y los diabólicos se enfrentaron varias veces durante la búsqueda. Casi desencadenaron una guerra que podría haber arrastrado a innumerables facciones. Quizás los superiores decidieron reprimir la agitación para evitar conflictos internos y, en cambio, continuar la búsqueda en secreto", dijo Ning Kun con incertidumbre.
"Suena plausible."
Qin Sang asintió. Creía que la especulación de Ning Kun tenía sentido.
En el Mar de Canglang, las fuerzas humanas dominaban y habían obligado a la raza de las brujas a retroceder al Continente del Dios Brujo. Aun así, no debían subestimarlas. Contaban con numerosos grandes maestros Infantes Espirituales y seguían siendo una amenaza constante.
Si estallara una lucha interna entre la raza humana, la raza de las brujas sin duda aprovecharía la oportunidad. Las altas esferas humanas jamás permitirían que eso sucediera.
Hasta el momento, se encontraba sano y salvo. Nadie había descubierto su implicación.
La Torre del Cielo estaba cubierta de barreras, envuelta en nubes celestiales y aún más oculta por el qi de un cadáver.
La escena que se mostraba dentro del cristal reveló que el antiguo cadáver solo había aparecido por un breve instante. Los pocos grandes maestros Infantes Espirituales más cercanos a la Torre del Cielo acababan de llegar cuando el cadáver desapareció, impidiéndoles descubrir su verdadera identidad.
Huiwen había estado escuchando su conversación todo el tiempo y la encontró extremadamente aburrida. De repente, intervino: "Daoísta Qingfeng, creo que no nos conocemos. Para que la hermana Ran Luo te invite a viajar con ella, ¿cuál es exactamente su relación? ¿Me está ocultando algún secreto?"
Su rostro estaba lleno de travesuras juguetonas mientras le guiñaba un ojo a Qin Sang.
Qin Sang consideró que esta daoísta era bastante inapropiada. No se consideraba una “monja pobre”, sino una “sirvienta”.[2]
Ning Kun, quien parecía conocer la historia interna, explicó: "El gerente Ran tiene en alta estima las habilidades de refinamiento de artefactos del Daoísta Qingfeng. Yo también tengo muchas esperanzas de que el Daoísta Qingfeng se convierta en un Cultivador Invitado del Mar Exterior para el Gremio de Comerciantes Qiongyu".
"¿Refinamiento de artefactos?"
Huiwen gritó sorprendida, con una expresión radiante de alegría. "Daoísta, ¿sabes refinar astras?"
Qin Sang esbozó una sonrisa irónica. "Ustedes dos me sobreestiman. No tengo ni idea de si mis humildes habilidades merecerían siquiera la atención del Anciano Zhou. Apenas tengo conocimientos de artesanía y confío en superar al cultivador promedio por un pequeño margen. Pero debido a mi limitado cultivo, aún no he logrado forjar un astra adecuado."
1. La Escuela Quanzhen (全真: Quánzhēn, "Totalmente Verdadero", Perfección Completa, Perfección Integradora o Realidad Completa) es actualmente una de las dos denominaciones dominantes del Taoísmo en China. ☜
2. En la antigua China, las mujeres solían referirse a sí mismas como "sirvientas". La palabra china original para esto es "qieshen" (妾身), que también puede significar "concubina". Sin embargo, como mujeres taoístas, solían referirse a sí mismas como "monja pobre" o "pinni" (贫尼). ☜