Con pistas en mano para los dos objetos raros que buscaba, Qin Sang estaba de muy buen humor. Hizo varias compras y deambuló por la ciudad hasta el anochecer antes de dirigirse a la puerta de la ciudad para reagruparse.
Ning Kun y los demás ya estaban allí. A juzgar por sus expresiones alegres, debieron haber ganado mucho también.
Además de ellos, los demás miembros del gremio de comerciantes que se habían quedado atrás también estaban reunidos. A juzgar por sus carretas llenas, habían hecho muchos negocios en la isla Tianwu y estaban claramente listos para partir en cualquier momento.
El anciano Zhou acaba de enviar un mensaje. Resulta que una facción importante se prepara para enviar un barco al mar. Hemos decidido unirnos a ellos y partir de inmediato. Maestro daoísta, ¿ya se ha decidido? ¿Nos acompañará?
Ran Luo miró a Qin Sang con anticipación.
Qin Sang asintió. "De todas formas, vine aquí a cazar bestias. No importa a qué isla vaya. Iré a la Isla Duyan contigo. Si mi habilidad para refinar artefactos no está a la altura de tu gremio, espero que me cuides".
Ran Luo sonrió levemente. "Estás siendo demasiado modesto. El anciano Zhou te elogió mucho. Nos sentiríamos honrados si te unieras a nuestro gremio".
Con el viaje resuelto en sólo unas pocas palabras, Qin Sang ahora era considerado uno de ellos, y su actitud hacia él se volvió notablemente más cálida.
Mientras hablaban, más gente del Gremio Mercantil Qiongyu llegó en carruaje. Con un gesto de la mano, Ran Luo guió al grupo y su cargamento hacia el puerto.
En el camino, Qin Sang se enteró de que el barco que abordarían pertenecía al Gremio de las Nueve Estrellas, una de las principales asociaciones comerciales de la Alianza Dongji. La embarcación estaba fuertemente custodiada y transportaba a muchos compañeros cultivadores.
"¿Tu gremio no tiene su propio barco?"
En el puerto, el barco aún no había llegado. Mientras esperaban, Qin Sang se paró junto a Ran Luo y preguntó.
Ran Luo negó con la cabeza. “Nuestro gremio se centra principalmente en el Mar Interior y la Isla Desolada. No tenemos suficientes guardias apostados en la Isla Tianwu. El riesgo de naufragio en el Tormentoso Mar Demoníaco es extremadamente alto. Las rutas marítimas no son completamente seguras. En el camino, no solo nos acosarán frecuentemente bestias demoníacas, sino que las tormentas que aparecen en el Mar Demoníaco son mucho más aterradoras que las del Mar Interior. Cualquiera de estas amenazas puede ser fatal”.
Qin Sang lo comprendió. No es de extrañar que el Gremio Mercantil Qiongyu lo valorara tanto. Comparados con el peso y el volumen de los cadáveres de bestias gigantes, los artefactos refinados eran mucho más fáciles de transportar.
Dados los peligros del comercio en el Mar Demoníaco, la mejor manera de reducir el riesgo era hacer menos viajes y mover tantos bienes como fuera posible cada vez.
En los últimos días, Qin Sang había escuchado a mucha gente hablar de lo aterradoras que eran las tormentas en el Mar Demoníaco. Algunos incluso las calificaron de desastres naturales comparables a las mareas de bestias. Siempre que los cultivadores que salían de caza detectaban señales de tormenta, debían buscar refugio de inmediato. Una vez atrapados en una tormenta, no había esperanza de supervivencia.
Aún así, una pregunta persistía en la mente de Qin Sang.
Daoísta Ran, ¿las tormentas del Mar Demonio son las mismas que las del Mar Interior, causadas por el desbordamiento de poder de los cinturones de tormenta? ¿Acaso el Mar Demonio está separado del Mar Interior por uno de esos cinturones?
Ran Luo reflexionó un momento. “Las tormentas son, sin duda, de naturaleza similar, pero no puedo asegurar si las dos regiones están divididas por un cinturón de tormentas. Hay demasiados rumores y teorías contradictorias. Incluso ahora, nadie sabe con exactitud dónde se encuentra el Mar Demoníaco en relación con el Mar Interior”.
Mientras hablaban, Qin Sang sintió de repente una enorme sombra pasar sobre sus cabezas. Levantó la vista y vio un barco del tesoro alto y robusto que se dirigía hacia ellos. Aunque no lucía lujoso, estaba claramente construido para durar.
Cuando el barco se acercó, Ran Luo se encargó de la carga y subió a Qin Sang y a los demás, asignándoles alojamiento en la cubierta superior. Luego fue a presentar sus respetos al anciano Zhou y al dueño del barco. Como Qin Sang aún no era miembro oficial del Gremio de Comerciantes Qiongyu, permaneció en silencio en su habitación y no fue a ningún otro lugar.
El barco permaneció atracado en el puerto durante la noche y partió antes del amanecer del día siguiente.
Qin Sang ocupaba una habitación propia. Dispuso una formación de recolección de espíritus y una formación de ruptura de barreras, y se quedó de pie junto a la ventana, contemplando el mar.
Esta era la primera vez que viajaba por mar en este mundo. A medida que el barco del tesoro avanzaba, la vista se abría gradualmente. La isla Tianwu desapareció rápidamente tras ellos, engullida por la oscuridad.
Las estrellas aún no se habían apagado. El cielo y el mar se unían en el límite de la visión, donde el firmamento estrellado se fundía con el océano negro.
Solo podía ver olas interminables e innumerables estrellas. La inmensidad de todo aquello despertó en él una sensación de asombro y apertura.
Qin Sang estaba de pie en la ventana, con los ojos ligeramente aturdidos, perdido en los recuerdos de su viaje.
Cuando finalmente recobró la consciencia, la escena que tenía ante sí le hizo recordar un verso familiar: “Ebrio, inconsciente, el cielo yacía en el agua; el barco lleno de sueños se abría paso hacia la galaxia”.[1]
* * *
La sensación inicial de novedad pronto dio paso al largo tramo de viaje.
Aun así, no era aburrido. Las bestias demoníacas atacaban el barco con frecuencia, lo que proporcionaba mucha emoción.
Al principio, Qin Sang se había dirigido a los rieles con interés para observar las batallas, estudiando los hábitos de las bestias y la fuerza de los cultivadores que vagaban por el Mar Demoníaco. Más tarde, dejó de molestarse y permaneció encerrado en su habitación, concentrado por completo en estudiar los métodos de refinamiento de artefactos por los que había pagado un alto precio en la Isla Tianwu.
En circunstancias normales, para refinar artefactos no solo se necesitaban cadáveres de bestias, sino también diversos materiales espirituales preciosos.
Sin embargo, en el Mar Demoníaco, los materiales de las bestias eran tan abundantes que estaban prácticamente al alcance de la mano. Los refinadores habían desarrollado sus propios métodos, utilizando cadáveres de bestias con una pequeña cantidad de materiales suplementarios para producir artefactos funcionales.
Este enfoque difería completamente de los métodos empleados por la Secta Xuling. Era un campo que Qin Sang nunca había explorado, y se dedicó a estudiarlo a fondo.
Aun así, la maestría en un camino le permitió comprender otros. Con su base de refinamiento, no tardó mucho en adaptarse. Era más que suficiente para crear artefactos de primera calidad.
Qin Sang se perdió en el arte del refinamiento, olvidando el paso del tiempo.
El barco del tesoro continuó su viaje, pasando una isla tras otra, parando y arrancando, recogiendo y dejando pasajeros en el camino.
Afortunadamente, el viaje transcurrió sin contratiempos. No se encontraron con grandes hordas de bestias ni con tormentas.
Ese día, Qin Sang ya había repasado las técnicas de refinamiento de artefactos varias veces. Estaba en su habitación experimentando con el Fuego de la Píldora, intentando comprender e interiorizar los métodos. De repente, llamaron a la puerta. Al examinarla con su consciencia espiritual, vio que era Ran Luo quien estaba afuera.
"Maestro daoísta Qingfeng, estamos a punto de llegar a la isla Duyan. Es hora de desembarcar", dijo Ran Luo en voz baja.
Qin Sang volvió en sí como si despertara de un sueño. Negó con la cabeza, reprimiendo el torrente de conocimiento sobre el refinamiento de artefactos que tenía en la mente, echó un vistazo a la habitación desordenada, sonrió y agitó la mano para ordenarla antes de salir.
Caminando hacia la barandilla del barco, vio una mancha negra en la distancia que gradualmente se hacía más grande dentro de su campo de visión.
Ran Luo le entregó una ficha a Qin Sang y dijo: “El anciano Zhou ya ha comprado varias cuevas en la isla, todas ubicadas sobre venas espirituales decentes. El maestro daoísta puede elegir una para descansar unos días. Una vez que se instalen, podemos hablar de negocios”.
"Muy bien", asintió Qin Sang y aceptó la ficha.
Últimamente había estado tan absorto en el refinamiento de artefactos que un breve período de cultivo tranquilo le vendría bien. Una revisión adecuada de sus recientes descubrimientos sin duda mejoraría sustancialmente sus habilidades.
Los métodos de refinamiento de artefactos de las dos regiones se complementaron entre sí, aportándole beneficios notables.
En este punto, Qin Sang estaba seguro de que incluso sin depender de las Llamas Diabólicas de los Nueve Infiernos, aún podría crear artefactos de primera calidad.
Para su sorpresa, la isla Duyan resultó ser una isla de piedra. Los picos eran escarpados y dentados, con rocas expuestas que sobresalían como cuchillas. Había muy poca vegetación a la vista.
En esta isla aparentemente desolada, las casas de piedra se distribuían ordenadamente en hileras. Un muro perimetral bajo las rodeaba, dándoles un aspecto simple y tosco.
Sin embargo, el qi espiritual en la isla era increíblemente rico.
1. Este es un verso de un antiguo poema chino. ☜