Había pasado un mes desde que descubrieron los rastros del Jiao.
Dentro de la cueva, la pareja de ancianos y los otros tres ya habían regresado. Los cinco estaban en el salón principal, con aspecto inquieto. Solo Qin Sang estaba ausente.
La velocidad de evasión del Maestro Daoísta es mucho mayor que la nuestra. ¿Por qué no ha regresado ya? ¿Será...?
Las Hermanas Wang fruncieron el ceño, con un tono cargado de preocupación. "Si algo realmente le pasara al Maestro Daoísta, ¿el gremio nos culparía por nuestra mala exploración y diría que lo matamos?"
La pareja de ancianos aún conservaba cierta compostura. "La fuerza del Maestro Daoísta es extraordinaria. Ni siquiera una bestia demoníaca del Reino del Núcleo Demoníaco podría atraparlo fácilmente. No se preocupen. Esperemos otro día. Si..."
Antes de que el anciano pudiera terminar, la expresión de la anciana cambió repentinamente. Parpadeó y salió corriendo de la cueva.
Los demás también sintieron algo en ese momento y la siguieron en rápida sucesión.
En cuanto llegaron a la entrada, vieron un rayo de luz de espada surcando el cielo. Voló una vez sobre la isla antes de aterrizar frente a ellos. Era Qin Sang.
El grupo dejó escapar un largo suspiro de alivio y la alegría se reflejó en sus rostros.
—¡Mayor, por fin has vuelto! ¿De verdad había una bestia demoníaca del Reino del Núcleo Demoníaco entre ese grupo de Jiao?
Qin Sang asintió. "Sí. Al menos, estaba en la etapa intermedia del Reino del Núcleo Demoníaco".
No esperaba encontrarse con tal peligro durante la cacería final.
Tras descubrir rastros de la migración del grupo Jiao, siguieron el rastro de inmediato durante más de diez días. Al confirmar que se trataba simplemente de un grupo de Jiao Azules en el Reino del Espíritu Demoníaco, Qin Sang decidió actuar.
Pero por alguna razón, sintió una inquietud inquebrantable antes de atacar.
Entonces, Qin Sang ordenó a los cinco que se retiraran y se acercó solo al grupo Jiao. Por precaución, primero liberó un cadáver maligno para que lo investigaran.
Inesperadamente, una bestia demoníaca del Reino del Núcleo Demoníaco se había ocultado entre ellos. Aniquiló al instante el cadáver y cargó hacia su escondite. A juzgar por su aura, era al menos un Jiao Azul del Núcleo Demoníaco de etapa intermedia.
Al darse cuenta de esto, Qin Sang comprendió instantáneamente que había caído en una trampa.
Resultó que su intuición anterior había sido correcta. El primer Jiao Azul que mató había sido todo menos ordinario.
Lo que lo sorprendió aún más fue que estas bestias habían aprendido a provocar y emboscar. Ese Jiao del Reino del Núcleo Demoníaco probablemente ya había desarrollado sensibilidad.
En las profundidades del Mar Demoniaco, Qin Sang normalmente observaba durante un tiempo antes de decidir si actuar o no, incluso cuando se enfrentaba a bestias del Reino del Núcleo Demoniaco en etapa temprana, y mucho menos a una en la etapa intermedia.
Sobresaltado, huyó sin dudarlo y de inmediato advirtió a los demás que se mantuvieran alejados.
Afortunadamente, Qin Sang había actuado con mucha cautela. Su verdadero cuerpo se había ocultado a distancia. Con el Talismán del Carro Celestial de los Nueve Dragones, que ya había devorado los espíritus de ocho Jiao, y combinado con el Trueno del Qi de la Espada, su velocidad de escape fue asombrosa.
Después de realizar varias maniobras evasivas bajo los furiosos rugidos del Jiao, logró sacudirselo de encima.
Esta región marítima ya no es segura. ¿Sabes de otras zonas donde aparezcan los Jiao?
Tras ser el objetivo de un Jiao, Qin Sang sabía que seguir cazando cerca era demasiado arriesgado. Decidió cambiar de rumbo. Dado que las bestias demoníacas del Mar Demoníaco tenían cada una su propio territorio, no entró en pánico, pero no pudo evitar sentir un escalofrío persistente tras casi caer en semejante trampa. Ya no se atrevía a subestimarlas.
Al ver que Qin Sang permaneció sereno a pesar de ser perseguido por una bestia demoníaca del Reino del Núcleo Demoniaco, el grupo lo admiró aún más y gradualmente se tranquilizó.
Tras reflexionar un momento, el anciano habló: “Fuera de la trinchera, el lugar más prometedor sería al oeste de la isla Duyan. Hay una región marina donde suele aparecer una especie de demonio pez llamado Fuhu. A los Jiao parece gustarles alimentarse de ellos. A veces, se los ve allí. Sin embargo, también se sabe que en esa zona merodean bestias del Reino del Núcleo Demoníaco. Solo los superiores del Reino de la Formación del Núcleo se atreven a cazar en las cercanías”.
Los ojos de Qin Sang se iluminaron al oír esto. Miró a los cinco y preguntó: "¿Cuándo planean regresar a la Isla Duyan?".
Se quedaron desconcertados por un momento. "Mayor, ¿por qué lo preguntas?"
Qin Sang respondió tras reflexionar: “He decidido dirigirme al Mar Fuhu y planeo encontrar allí una cueva para cultivar durante unos años. Si no tienes prisa por regresar, me gustaría seguir empleándote para que me ayudes a buscar bestias demoníacas. Esta vez, sin embargo, tu tarea es localizar las guaridas de las bestias demoníacas del Reino del Núcleo Demoníaco. Debido a la naturaleza especial de mi arte de cultivo, debo hacerlo. Por supuesto, no necesitaré que me ayudes en la caza”.
El Gremio de Comerciantes Qiongyu no dependía solo de él para el refinamiento de artefactos. Solo reservaban los mejores materiales para Qin Sang.
Había acordado con el Gremio de Comerciantes regresar cada pocos años, lo cual no interferiría con su cultivo. Al enterarse del Mar Fuhu, que albergaba una buena cantidad de bestias del Núcleo Demoníaco, Qin Sang lo consideró el lugar perfecto para estudiar el símbolo de la muerte.
Convenientemente, había traído muchas píldoras y suministros, por lo que decidió posponer su regreso a la isla Duyan.
Pero las bestias demoníacas no acudirían a su puerta, y buscar solo sería demasiado ineficiente y le haría perder un tiempo precioso.
Estos cinco habían demostrado ser confiables y, aunque sus niveles de cultivo eran bajos, eran más que capaces de localizar guaridas de bestias.
Intercambiaron miradas. Seguir a Qin Sang les había traído muchos beneficios, y se habían familiarizado con su personalidad. Naturalmente, estaban felices de continuar.
Sin embargo, para los cultivadores del Reino del Núcleo Falso como ellos, el Mar Fuhu era peligroso, por lo que permanecieron indecisos.
"Quédate a mi lado y no serás maltratado. Mientras cumplas con tus tareas fielmente, puedo refinar artefactos para ti sin costo alguno, y que no sean peores que esa espada o lanza de hueso", dijo Qin Sang con un tono seductor.
Luego se volvió hacia la pareja de ancianos. “Ustedes dos ya han llegado al límite con la Píldora Demoníaca Malévola, pero otras medicinas espirituales aún les funcionan. Si acumulan más riqueza, ¿quién sabe? Quizás algún día se topen con la oportunidad de la Formación del Núcleo. ¿O... de verdad están dispuestos a renunciar a ella?”
Sus últimas palabras impactaron directamente sus corazones.
La pareja de ancianos intercambió una mirada, luego apretó los dientes y dijo: "Ambos estamos dispuestos a servir a las órdenes del Maestro Daoísta".
Luego se volvieron hacia los otros tres y añadieron: “Compañeros daoístas, a diferencia de nosotros dos, ustedes no han tomado mucho de la Píldora Demoníaca Malévola y aún tienen una oportunidad. Elijan lo que elijan, no se lo reprocharemos. Si nos separamos aquí, esperamos que ninguno de nosotros olvide jamás el vínculo que hemos construido a lo largo de los años cazando bestias juntos”.
El hombre de la túnica gris aceptó sin dudarlo ya que Qin Sang le había prometido una espada de hueso.
Las Hermanas Wang sonrieron con ironía y dijeron: “Cuando llegamos, no sabíamos nada. Gracias a los dos mayores hemos llegado hasta aquí. ¿Cómo podríamos abandonarlos ahora? Además, la oportunidad que nos ha dado el Maestro Daoísta es algo que quizá no volvamos a encontrar en esta vida. Si la perdemos, seguro que nos arrepentiremos”.
Los cinco aceptaron los términos de Qin Sang.
Qin Sang se rió de buena gana y luego inmediatamente los condujo fuera de la cueva y voló hacia el oeste.
Dos meses después, llegaron al mar de Fuhu. Tras pasar unos diez días más, encontraron una isla desierta que ocultaba una veta espiritual. Excavaron varias cuevas junto a la veta espiritual.
"Por fin hemos llegado al camino correcto."
Al mirar las humildes viviendas en las cuevas, Qin Sang sintió una oleada de emoción.
Desde que formó su núcleo, había vagado sin un lugar fijo, incapaz de concentrarse en la cultivación. Ahora, por fin había encontrado un lugar adecuado a sus necesidades.
Los cinco se turnarán para vigilar la isla. Los cuatro restantes saldrán en parejas. Por ahora, concéntrense principalmente en rastrear a Jiao. Si detectan alguna señal de bestias demoníacas, no se precipiten. Esperen a que investigue personalmente la guarida.