En realidad el mercado había sido construido bajo tierra.
Algunos cultivadores habían usado Técnicas Dao para excavar un espacio de la nada, con el perímetro protegido por poderosas barreras y formaciones. Todo el espacio subterráneo estaba dividido en dos secciones, separadas por una puerta de piedra. Solo los cultivadores de la Formación del Núcleo estaban cualificados para acceder a la sección interior.
Al llegar al mercado subterráneo, Qin Sang vio muchas chozas de piedra toscas, claramente destinadas a un solo uso antes de ser desechadas.
En el mercado ya había un buen número de cultivadores moviéndose entre las chozas de piedra.
Han Cuo y los demás deseaban hospedar a Qin Sang, pero él cortésmente declinó.
Tras dispersar a los demás, Han Cuo se giró y le dijo: “Solo preguntaba por ahí. La sesión de comercio interior no empezará hasta dentro de unos días. Solo empezará cuando hayan llegado todos los cultivadores de la Formación del Núcleo. Mientras tanto, puedes echar un vistazo al mercado exterior. Muchos de los vendedores aquí son, de hecho, representantes de los principales gremios mercantiles de la Isla Huntian. Son muy respetables. Si necesitas algo, no dudes en comprarles. Tengo algunos asuntos que atender, así que no te molestaré más. Cuando empiece la sesión de comercio, iré a buscarte”.
"Por favor, adelante, Daoísta Han."
Qin Sang observó a Han Cuo entrar en una de las chozas de piedra. Tras un momento de tranquila contemplación, comenzó a deambular por el mercado.
Finalmente, seleccionó algunos gremios de comerciantes y negoció varios acuerdos.
Para entonces, los cadáveres de las bestias demoníacas, los artefactos y la mayoría de las piedras espirituales de su Anillo de los Mil Jin ya se habían intercambiado por píldoras, talismanes y recursos similares. Eran suficientes para abastecerlo durante la siguiente década o más.
También intentó comprar píldoras que potenciaran el cultivo, pero las efectivas para los cultivadores de Formación del Núcleo resultaron ser mucho más caras de lo esperado. Además, eran escasas en el mercado, lo que las hacía aún más caras.
Algunos de sus astras y núcleos demoníacos fueron retenidos temporalmente, ya que tenía la intención de ver si podía intercambiarlos por tesoros más deseables durante la sesión de comercio interno.
Cabe destacar que logró intercambiar tres núcleos internos de bestias venenosas de uno de los gremios de comerciantes. Eso sería suficiente para alimentar al gordo gusano de seda durante la última etapa de su segunda metamorfosis.
Qin Sang también compró una gran cantidad de hierbas espirituales favorecidas por la Mariposa de Ojos Celestiales.
Aunque no pudiera llegar al Mar de los Mil Demonios pronto, no tenía intención de entrar en la Isla Huntian. Ante una oportunidad tan excepcional, lo más sensato era abastecerse a fondo.
Lo que más le preocupaba era la situación actual en el Mar de los Mil Demonios.
Tras indagar un poco, su expresión se ensombreció. La información recopilada por estos gremios mercantiles coincidía en gran medida con lo que Han Cuo había dicho. Ahora era seguro que la ruta a través del Mar de los Mil Demonios estaba completamente bloqueada.
Intentó comprar información sobre rutas alternativas a través del Mar de los Mil Demonios, pero sin excepción, nadie tenía nada que ofrecer.
Sólo un gerente comercial le sugirió que probara suerte en la próxima sesión comercial interna.
Quizás algún experto había descubierto accidentalmente otro camino a través del Mar de los Mil Demonios. De ser así, probablemente lo guardarían en secreto y no lo compartirían públicamente. Sin embargo, si Qin Sang estuviera dispuesto a ofrecer una compensación suficiente, podría persuadirlos.
Después de agotar todas las demás investigaciones, Qin Sang solo pudo ingresar a la sección interior y alquilar una cabaña de piedra para esperar pacientemente.
Incluso antes de que la sesión comercial comenzara oficialmente, los cultivadores de la Formación del Núcleo ya estaban llegando uno tras otro.
Tras dos días en la sección interior, Qin Sang salió de su cabaña y, inesperadamente, descubrió que algunos cultivadores se habían reunido en una pequeña plaza en el exterior. Habían dispuesto sus tesoros y parecían estar iniciando intercambios.
Una chispa de interés se encendió en los ojos de Qin Sang y se acercó.
Los cultivadores de la plaza notaron su llegada. Algunos lo saludaron con un gesto amistoso, mientras que otros apartaron la mirada con indiferencia.
Cuando Qin Sang se acercó, miró los objetos colocados frente a varios de los cultivadores cerca del borde de la plaza y sintió una punzada de decepción.
Todos estos objetos eran tesoros de ensueño para los cultivadores de Fundación, pero para alguien de su nivel, eran bastante mediocres. Parecía que todos reservaban sus mejores tesoros para la sesión de intercambio.
"¿Un núcleo venenoso?"
Justo cuando se sentía decepcionado, Qin Sang vio un núcleo de veneno y se adelantó de inmediato. Tras regatear con el vendedor, lo compró.
No había mucha gente alrededor, pero todos mantenían una distancia amplia para conservar la privacidad.
Qin Sang logró conseguir algunos artículos útiles más y pronto llegó al último puesto. Allí, vio a un hombre delgado de mediana edad sentado inmóvil en un cojín de meditación.
El aura de este hombre era extraña y apenas perceptible. Su rostro estaba extremadamente pálido y demacrado, como si hubiera sufrido heridas graves y careciera de qi y sangre.
Por otra parte, ciertas artes de cultivo oscuras también podían producir tales efectos, por lo que no se debía necesariamente a una lesión.
Qin Sang no podía mirar fijamente al hombre, así que lo miró brevemente y apartó la vista, desinteresado. Su mirada se posó en los objetos expuestos frente a él.
En el suelo yacían varios frascos de jade con píldoras y un montón de materiales de bestias demoníacas. No había ni un solo núcleo demoníaco entre ellos.
Qin Sang estaba a punto de pasar y regresar a su cabaña de piedra cuando algo familiar le llamó la atención. Su mirada se enfocó de golpe y sintió un leve vuelco en el corazón.
Era un pequeño trozo de hueso, aproximadamente del tamaño de la articulación de un dedo.
El hueso era hueco, con una superficie que relucía con un suave lustre jadeíta. Era idéntico a la flauta de hueso que había adquirido de la Pantera Devoradora de Sombras.
En el Palacio Ziwei, cuando él y el Hombre Errante lucharon contra la Pantera Devoradora de Sombras por la Fruta de la Nube Púrpura, la ahuyentaron usando el poder del Trueno Xutian.
La fuerza residual del Trueno Xutian había destrozado el anillo dorado alrededor del cuello de la bestia, provocando que un segmento de flauta de hueso se cayera.
Habían descubierto que esta flauta de hueso estaba conectada con el poder de las estrellas. No podía guardarse en una bolsa de semillas de mostaza, pero Qin Sang la había sellado con éxito en su Anillo de los Mil Jin.
El Hombre Errante había especulado que la flauta de hueso podría ser un fragmento de un tesoro mayor.
Después de que Qin Sang lo guardara, apenas volvió a pensar en ello. Después de todo, en el infinito mundo del cultivo inmortal, la probabilidad de encontrar algo relacionado con él era ínfima. Nunca había albergado ninguna esperanza real.
Sin embargo, ahora, en ese lejano Mar Demoníaco, a incontables li de distancia de donde lo encontró por primera vez, se había topado inesperadamente con una segunda flauta de hueso.
No hubo ningún error. Era el mismo artículo.
En cuanto vio la flauta, Qin Sang percibió un aura idéntica que emanaba de ella. Era exactamente la misma que ya poseía. Al igual que la suya, esta pieza resonaba con el poder de la órbita cósmica y las estrellas.
Era claramente un fragmento del mismo tesoro. Pero ¿cómo pudieron caer dos piezas del mismo objeto en lugares tan distantes? ¿Qué había ocurrido en el pasado para que esto ocurriera?
Qin Sang estaba sorprendido y alarmado por dentro.
¿Son estas dos secciones todo lo que queda de la flauta original? ¿Qué ocurriría si se volvieran a unir las piezas?
Una intensa curiosidad lo invadió, aunque su expresión exterior permanecía serena. Se quedó de pie frente al puesto con naturalidad, con la mirada firme y serena, mientras examinaba los artículos.
El vendedor abrió los ojos y, al ver a Qin Sang, preguntó con voz ronca: "¿Qué artículo le ha llamado la atención, señor?"
Qin Sang suspiró para sus adentros. Aparte de la flauta de hueso, todo lo demás expuesto era bastante mundano. En cuanto a la flauta en sí, su peculiaridad era evidente. No sería el único en notarla.
Era imposible conseguirlo en oferta.
Aún así, la voz ronca del vendedor insinuaba algo inusual en su condición, lo que llamó la atención de Qin Sang.
Decidió no andarse con rodeos y señaló directamente la flauta de hueso que tenía delante el vendedor. "¿Puedo preguntar, señor, qué es este hueso? ¿Me permitiría mirarlo más de cerca?"
El vendedor se quedó desconcertado por un momento. Recorrió con la mirada el pecho de Qin Sang y otros detalles, y luego asintió y respondió: “No sé cómo se llama. Si desea examinarlo, adelante”.
Qin Sang se agachó y, bajo la mirada del vendedor, tomó con cuidado la flauta de hueso para observarla más de cerca. En ese instante, confirmó sin lugar a dudas que era exactamente lo mismo.