Mientras volaba, Qin Sang descubrió dos señales más de bestias del Reino del Núcleo Demoníaco. Todas, sin excepción, habían sido atraídas hasta allí por la anomalía de la Llama Fría, migrando desde partes distantes del mar.
Sabiendo que cada vez más bestias demoníacas serían atraídas, Qin Sang no se atrevió a quedarse cerca. Avanzó sin descanso por la ruta trazada. No fue hasta bien entrada la noche que finalmente localizó una isla marcada en la carta náutica y se reincorporó a la ruta de navegación.
Este lugar se encontraba lejos de la Llama Fría, y desde allí no se veía nada inusual en esa dirección. Sin embargo, en el camino, Qin Sang escuchó vagamente los rugidos de bestias demoníacas resonando a sus espaldas. Parecía que esas bestias habían entrado en combate. No estaba claro si la causa era la Llama Fría o la presencia de algún tesoro superviviente en la isla.
"Llama Fría..." murmuró Qin Sang.
Dado el poder de la Llama Fría, las bestias del Reino del Núcleo Demoníaco no podían dominarla. Él mismo no era la excepción. No tenía la fuerza ni para soñar con apoderarse de ella.
Retirando la mirada, Qin Sang revisó la carta náutica y confirmó su dirección.
Ahora tenía dos opciones. Una era regresar, pues ya habían verificado la precisión de la carta náutica durante la primera mitad del viaje.
La otra opción era ir con todo y continuar atravesando el Mar de los Mil Demonios.
Habiendo llegado ya al corazón del Mar de los Mil Demonios, retroceder se sentía como una derrota. Tras un breve momento de reflexión, Qin Sang decidió seguir adelante, siguiendo la guía del mapa.
Esta era una oportunidad única. Los grandes demonios de la región central habían sido atraídos por la Llama Fría, abandonando sus nidos. Aunque el mapa era ligeramente inexacto, el peligro ahora era mucho menor que antes.
Actuando sin demora, Qin Sang se sentó con las piernas cruzadas en la isla, meditando para recuperarse al máximo su condición y luego partió de inmediato.
Durante los tres días siguientes, avanzó con cautela. El mapa resultó ser preciso, y Qin Sang empezó a sentirse seguro de que probablemente era auténtico. Aun así, se mantuvo alerta y avanzó a paso lento. Le llevó casi un mes, pero finalmente cruzó el Mar de los Mil Demonios.
* * *
Inmensas olas de color verde azulado se extendían infinitas, fusionando el mar y el cielo.
Qin Sang se encontraba ahora sobre una enorme isla de cientos de li de ancho. Desde dentro, casi parecía estar en tierra firme. La mitad de la isla estaba cubierta por una densa jungla, y la otra mitad estaba dominada por imponentes montañas.
Lo raro era que esta isla no hubiera sido ocupada por bestias demoníacas. La vida florecía. Aunque carecía de humanos, aves, bestias, peces e insectos vivían en paz.
Cerca de la costa, las montañas se convertían en picos de piedra casi desnudos. Una escasa vegetación crecía tenazmente entre las grietas de las rocas, mejor que nada.
En el lado oriental de la isla, la cadena montañosa se extendía hasta la costa e incluso se adentraba en el mar, formando un promontorio afilado que parecía un cabo.
Qin Sang se encontraba en el punto más alto de este cabo.
Hoy, el viento en el cabo aullaba ferozmente.
"De esta isla en adelante, abandonaré el Mar de los Mil Demonios", murmuró Qin Sang, contemplando el mar inquietantemente tranquilo, recordando lo que había leído. "Dicen que las aguas que tenemos por delante son, de hecho, más seguras que el Mar de los Mil Demonios, con muchas menos bestias demoníacas. Claro que, comparado con las zonas que rodean la Isla Huntian, este lugar sigue siendo bastante peligroso. Pocos cultivadores llegan tan lejos a través del Mar de los Mil Demonios. Se dice que el Pinzón Repelente de Fuego aparece en esta región..."
Tras innumerables pruebas, Qin Sang finalmente llegó. Una leve sonrisa se dibujó en su rostro.
Si todo salía según lo planeado, una vez que terminara de refinar el Anillo de la Unidad Primordial, se retiraría a cultivar aquí durante unos doce años para evitar las turbulencias de la guerra entre las dos razas. Cuando realmente no tuviera más remedio que irse, regresaría y reevaluaría la situación.
Tenía provisiones de sobra, y tras matar al anciano flaco, había ganado una cantidad considerable. No había miedo de quedarse sin ellas. El verdadero desafío eran los dos insectos espirituales.
El gusano de seda gordo no representaba ningún problema. Podía fortalecerse rápidamente devorando núcleos venenosos y no requería cuidados especiales.
Pero la Mariposa de Ojos Celestiales era otra historia. Para acelerar su metamorfosis, tuvo que ser alimentada con hierbas espirituales.
Qin Sang ya había empezado a preparar una fórmula medicinal con el pensamiento de mariposa de seis pétalos, y se la había dado a la mariposa de Ojos Celestiales con resultados prometedores. Desafortunadamente, solo tenía dos pensamientos a mano, suficientes para alimentarla durante poco más de una década.
La máxima prioridad ahora era localizar el nido del pinzón repelente de fuego y determinar la ubicación del alcanfor perpetuo.
Se habían avistado pinzones repelentes de fuego en las profundidades de estas aguas. En un instante, Qin Sang se transformó en un rayo de luz evasiva y partió de nuevo.
Sin coordenadas precisas, no tuvo más remedio que iniciar una larga búsqueda del pájaro demoníaco.
El Pinzón Repelente de Fuego era un tipo de ave demoníaca, pero su jerarquía se imponía estrictamente. Bajo el control de su rey, la bandada nunca se alejaba de su territorio.
Mientras pudiera ver uno, encontrar el nido sería mucho más fácil.
Una sola bandada de pinzones repelente de fuego podía contener miles, a veces incluso decenas de miles. La mayoría, al llegar a la edad adulta, apenas alcanzaban la categoría de trascendentes y eran poco más que bestias salvajes. Además, su esperanza de vida era corta.
Solo unos pocos con linajes poderosos tenían el potencial de avanzar más. Aquellos con la fortuna de experimentar la metamorfosis y alcanzar el Reino del Núcleo Demoníaco obtenían la capacidad de establecer su propio territorio.
Aun así, los Pinzones Repelentes de Fuego del Reino Demonio Ordinario ya eran formidables. Nacieron con una habilidad sobrenatural relacionada con el viento frío, y al atacar en bandadas, no debían subestimarse.
Son tantos juntos que su sola presencia haría dudar a cualquier cultivador.
Su relación simbiótica con el Alcanfor Perpetuo era algo que Qin Sang solo había visto registrado en la ficha de jade que dejó el Anciano de las Ocho Espadas. En todos los textos antiguos recopilados en el Pequeño Dominio Frío, incluso allí apenas se mencionaba, por lo que era aún menos probable que alguien en el Mar de Canglang lo supiera.
Cualquiera que desconozca esta conexión, sin el atractivo de una recompensa obvia, nunca se atrevería a entrar en el nido de una bandada de bestias demoníacas.
En este vasto mar, encontrar una pequeña ave demoníaca no fue tarea fácil. Peor aún, debía mantenerse alerta ante la presencia de otras bestias demoníacas. Tras navegar a la deriva por el océano durante casi un mes, Qin Sang finalmente descubrió un ave en una isla desolada, una que parecía casi idéntica al Pinzón Repelente de Fuego.
Sus plumas brillaban como el hielo, su figura elegante como la de una golondrina. Su pico, afilado y translúcido, relucía a la luz del sol. Del tamaño aproximado de un halcón, se alzaba orgulloso sobre un arrecife en el borde de la isla, desprendiendo un aire majestuoso.
¡Splash!
El pinzón repelente de fuego fijó su mirada en el fondo del mar y luego, de repente, se sumergió en el agua.
Bajo la superficie, una bestia marina parecida a una carpa emitió un agudo chillido. Las olas se agitaron violentamente mientras las dos bestias demoníacas luchaban ferozmente por sus vidas.
La bestia marina llevaba la delantera. El Pinzón Repelente de Fuego gritó de pánico, pero no se dio cuenta de que, escondidos entre las grietas de las rocas de la costa, más de una docena de Pinzones Repelentes de Fuego acechaban a su presa, con la vista clavada en ella.
Justo cuando la bestia marina perseguía al pinzón repelente de fuego y sin saberlo emergió, los pinzones que esperaban entraron repentinamente en acción, lanzándose como flechas desde la cuerda de un arco.
El terror llenó los ojos de la bestia marina. Intentó sumergirse de nuevo en las profundidades, pero ya era demasiado tarde. Los Pinzones Repelentes de Fuego batieron sus alas, reuniendo ráfagas de viento frío en una masa arremolinada, congelando a la bestia marina en la superficie del océano. Al instante siguiente, la destrozaron.
Sin embargo, los pinzones repelentes de fuego no se alimentaron de inmediato. Cada uno agarró un gran trozo de carne en el pico y batió las alas, volando hacia el este.
Qin Sang, escondido en la isla, había observado todo el proceso de los pinzones repelentes de fuego cazando a la bestia marina.
Su coordinación era impecable, como si lo hubieran ensayado innumerables veces, como si lo hubieran grabado en el instinto.
Uno de ellos, un Pinzón Repelente de Fuego del Reino de los Espíritus Demoníacos en etapa avanzada, parecía ser el líder. Bajo su mirada feroz y vigilante, ninguno de los demás se atrevió a morder el cadáver mientras lo partían.