Una delgada barrera rodeaba la superficie de la Llama Fría Dongming.
Los rastros de las Llamas Diabólicas de los Nueve Infiernos permanecían débilmente dentro de la barrera, dándole un tono negro grisáceo, pero eso no hizo nada para disminuir el deslumbrante resplandor azul puro emitido por la llama misma.
Qin Sang sostuvo la llama con cautela en su palma y extendió cuidadosamente una brizna de conciencia espiritual para sondear a través de la barrera.
En el momento en que su consciencia espiritual hizo contacto, un destello de luz azul surgió de la llama, y su conexión se cortó al instante. Ese atisbo de consciencia se extinguió en un instante.
Qin Sang sólo pudo suspirar impotente.
Este no era su primer intento en los últimos diez días, y el resultado siempre había sido el mismo. Aún no tenía idea de cómo dominar la Llama Fría de Dongming.
"¿Realmente solo podría usarse para forjar un artefacto de un solo uso como el Trueno Xutian?" murmuró en voz baja.
Siendo un experto en el refinamiento de artefactos, Qin Sang naturalmente se inclinó por resolver el problema mediante ese método. Tras varios días de reflexión, teorizó que con la ayuda de las Llamas Diabólicas de los Nueve Infiernos, podría comprimir con fuerza la Llama Fría en un Orbe de Llamas.
Si lo lograba, el Orbe de Llamas estallaría con una fuerza devastadora al activarse, superando con creces el poder del Trueno Xutian. Pocos bajo el Reino del Infante Espiritual podrían resistir semejante ataque. La desventaja, sin embargo, era que solo podía usarse una vez.
Usar una llama tan rara para un Orbe de Llamas de un solo uso es un desperdicio. E incluso fabricar un Orbe de Llamas no es sencillo. Como mínimo, tendría que alcanzar la etapa intermedia del Reino de Formación del Núcleo para poder intentarlo.
Dudó un momento, claramente reacio a desprenderse de semejante tesoro de esa manera.
Después de intentarlo unas cuantas veces más sin éxito y ver que la llama permanecía completamente inactiva, Qin Sang la guardó una vez más.
* * *
Isla Hylia Verde.
La isla tomó su nombre de las Hylias Verdes que la habitaban. Estas criaturas no eran bestias demoníacas. Eran inofensivas y muy queridas, y no representaban ninguna amenaza para los humanos.
La isla no contaba con cultivadores Infantes Espirituales que la custodiaran. Aunque estaba protegida por una formación protectora, era demasiado frágil ante una marea de bestias. Mientras Qin Sang caminaba por sus calles, notó que los edificios que bordeaban ambos lados estaban hechos de la piedra más rudimentaria imaginable.
Recorrió la isla y finalmente compró la carta náutica más detallada disponible. Con ella, confirmó fácilmente la ubicación de la isla Hoja Roja y partió solo.
La isla Hoja Roja se encontraba al este de la isla Green Hylia.
Este tipo de islas remotas contaban con pocos cultivadores, y el mar circundante solo había sido explorado parcialmente. La Isla Hoja Roja se encontraba más allá de las regiones cartografiadas. Era famosa por estar infestada de bestias demoníacas y se consideraba una zona mortal que aterrorizaba a los lugareños.
Una vez lo suficientemente lejos de la isla y seguro de que no había otros cultivadores cerca, Qin Sang invocó al Hou de Dos Cabezas. Hombre y bestia surcaron el mar, corriendo directamente hacia la Isla Hoja Roja.
La distancia era considerable. Incluso viajando día y noche sin descanso, les tomó más de medio mes llegar. Qin Sang no pudo evitar preguntarse qué clase de tesoro habría estado persiguiendo esa bestia de la raza de las brujas para llegar tan lejos en un territorio tan peligroso.
A medida que se acercaban a la Isla Hoja Roja, incluso alguien tan fuerte como Qin Sang no se atrevió a ser descuidado.
Aquí, si una sola bestia era perturbada, no solo una acabaría con ella. Manadas enteras reaccionarían, posiblemente desencadenando una pequeña marea de bestias que podría atraparlo en la isla indefinidamente.
Despidió al Hou de Dos Cabezas, permitiéndole volver a dormir, y luego sacó un pergamino para ocultar su presencia. Atento a las reacciones del Anillo de la Unidad Primordial, avanzó con extrema cautela.
No pasó mucho tiempo antes de que el anillo yin dentro de su cuerpo comenzara a vibrar sin pausa.
La densidad de bestias demoníacas allí rivalizaba, si no superaba, a la del Mar de los Mil Demonios. Esto alarmó en secreto a Qin Sang.
Afortunadamente, el Anillo de la Unidad Primordial aún no había detectado la presencia de ninguna bestia demoníaca del Reino del Núcleo Demoníaco. Las criaturas inferiores no pudieron detectar su forma oculta, lo que le permitió avanzar sin preocupaciones.
Pero la paz no duró mucho. Antes de que pudiera llegar lejos, el anillo yin tembló violentamente, y la expresión de Qin Sang cambió. No tuvo más remedio que desviarse.
Un viaje que debería haberle llevado medio día se alargó hasta convertirse en un día y una noche completos. Al caer la noche, por fin divisó la Isla Hoja Roja a lo lejos. No es de extrañar que ese bruto de raza bruja se hubiera mostrado tan conmocionado al mencionar el lugar.
Qin Sang flotaba en silencio sobre el agua, observando la isla desde lejos.
La Isla Hoja Roja no era grande. Estaba densamente cubierta de árboles centenarios con hojas carmesí. Bajo la tenue luz de la luna, el bosque parecía una nube roja flotante sobre el mar.
La niebla se arremolinaba constantemente al pie de los árboles centenarios, sin disiparse jamás. La vista parecía una nube roja flotando sobre un mar de niebla, creando una escena casi sobrenatural.
"No está mal. No hay señales de ninguna bestia demoníaca."
Qin Sang llegó al borde de la isla, examinando cuidadosamente sus alrededores antes de dejar escapar un suspiro de alivio en silencio.
Al aterrizar, descubrió que no había ni una sola brizna de hierba en la isla. La única vegetación eran los antiguos árboles de hojas carmesí. Toda la isla estaba en completo silencio, sin la presencia de ningún insecto ni animal.
Al adentrarse en el bosque, la vigilancia de Qin Sang se intensificó. La niebla que cubría la isla no era tóxica, pero sí inusualmente densa. La visibilidad era escasa, e incluso su consciencia espiritual solo alcanzaba una corta distancia.
Recordando las instrucciones que le había dado el bruto de la raza bruja, Qin Sang ajustó ligeramente su camino y procedió directamente hacia el corazón de la isla.
Mientras caminaba entre los árboles centenarios, Qin Sang encontró el suelo bajo sus pies cubierto de fragmentos de piedra afilados como cuchillas, que apuntaban directamente hacia arriba. Estaban por todas partes, sobresaliendo sin ningún patrón.
No estaba claro si este terreno se había formado por años de erosión marina, pero entre los fragmentos se extendían innumerables grietas estrechas. De esas grietas emergía continuamente una corriente constante de niebla blanca.
Incluso las raíces de los árboles antiguos se habían hundido profundamente en esas grietas.
El viaje transcurrió en paz durante todo el trayecto. En poco tiempo, Qin Sang llegó a su destino. Lo que apareció ante él fue un imponente árbol antiguo, mucho más alto que los demás. Sus raíces nudosas parecían pitones gigantes, y la más alta alcanzaba la altura de dos hombres adultos.
Las raíces se retorcieron y entrelazaron, formando una estructura similar a un dosel cerca de la base.
Qin Sang trepó por las raíces, buscando con cuidado. Finalmente, descubrió un hueco entre dos raíces marchitas, lo suficientemente ancho como para que pasara una persona.
Como lo había descrito la bruja de raza bruta, arrastrarse hasta este hueco lo llevaría hasta el pensamiento mariposa de seis pétalos.
El pasaje también estaba lleno de niebla. Qin Sang liberó al yaksha volador, indicándole que guiara el camino. Luego dejó al Hou de Dos Cabezas vigilando la entrada antes de entrar.
El sistema de raíces del árbol era mucho más vasto e intrincado de lo que había imaginado. El túnel serpenteaba y se curvaba sin fin. Nadie podía calcular su profundidad. Finalmente, las raíces comenzaron a debilitarse y desaparecer, reemplazadas por sólidos muros de piedra.
Acantilados de piedra bordeaban ambos lados. El área que se extendía frente a ellos parecía un cañón subterráneo.
Qin Sang hizo una pausa e inclinó la cabeza para escuchar. Para su sorpresa, oyó débilmente el estruendo de un trueno que venía de adelante.
El yaksha volador que caminaba al frente salió ileso. Tras una breve vacilación, Qin Sang avanzó.
El trueno se hizo cada vez más fuerte, resonando sin cesar por la caverna subterránea, ensordecedor y violento. Justo cuando Qin Sang fruncía el ceño, intentando adivinar la fuente, recibió un mensaje del yaksha y se llevó una grata sorpresa. Aceleró el paso.
¡Crack! ¡Crack!
Para su asombro, había una enorme cueva subterránea vacía en las profundidades de la Isla Hoja Roja.
Qin Sang y el yaksha aterrizaron uno tras otro, con los pies tocando el agua. Miraron hacia arriba.
Aunque la cueva en sí no estaba llena de niebla espesa, su techo estaba envuelto en una densa neblina que parecía una nube densa. Lo que la hacía aún más extraña era que, a pesar de estar a gran profundidad, la neblina de arriba parpadeaba con luz eléctrica. De vez en cuando, delgados rayos aparecían y desaparecían.
Bajo la luz de los relámpagos, el interior de la cueva era claramente visible. Qin Sang recorrió con la mirada el área y enseguida divisó varias plantas familiares en las profundidades de la cueva. Eran pensamientos mariposa de seis pétalos.
Las raras flores estaban en plena floración y todas habían alcanzado la madurez.
Justo cuando Qin Sang estaba a punto de lanzarse a cosecharlos, la Mariposa de Ojos Celestiales, latente en su Qihai, despertó repentinamente por razones desconocidas. Estaba tan agitada que parecía desesperada por emerger.
Lo que llamó su atención parecieron ser las nubes de tormenta.