Tras percibirlo por un momento, Qin Sang descubrió que el capullo de relámpago era excepcionalmente estable. Incluso guardándolo en su Qihai, no tenía por qué preocuparse de que explotara.
Sin embargo, el resultado de esta mutación seguía siendo desconocido. Podría ser bueno o malo. Quizás le otorgaría una nueva habilidad sobrenatural, o tal vez alteraría su capacidad inherente de linaje y lo convertiría en una cáscara inútil.
Afortunadamente, tales mutaciones rara vez afectaron la metamorfosis final.
Dado que la Mariposa de Ojos Celestiales había tomado la iniciativa de devorarlo, y esto involucraba el raro poder del rayo, el resultado final no debería ser tan malo.
"¿Adquirirá una habilidad basada en el rayo y evolucionará en una mariposa relámpago?"
Qin Sang se sintió lleno de anticipación.
Sobre la cueva, aún se cernían densas nubes de tormenta en el cielo, pero la mariposa ya había absorbido la niebla blanca más fina. Tras inspeccionar el área para asegurarse de que nada pasara inadvertido, Qin Sang recuperó al yaksha volador y desanduvo su camino.
Una vez que abandonó la isla Hoja Roja, el viaje se volvió mucho más fácil.
Qin Sang regresó a la Isla Hylia Verde y esperó la llegada de un barco mercante. Una vez atracado, abordó y zarpó hacia su destino: las Islas de los Cinco Elementos.
Las Islas de los Cinco Elementos no eran una sola masa continental, sino cinco islas más pequeñas, próximas entre sí. Los cultivadores las bautizaron simplemente con el nombre de los cinco elementos, como el metal y la madera, y las denominaron colectivamente Islas de los Cinco Elementos.
Los cultivadores apostados en cada una de las cinco islas se apoyaban y se cuidaban mutuamente. En ese tramo del océano, habían logrado afianzar una posición precaria.
La separación se debió a las frecuentes mareas de bestias. Siguiendo el principio de tener múltiples lugares a los que retirarse, si una isla era atacada, los cultivadores de las demás podían acudir en ayuda. Una vez que la marea bajaba, aprovechaban la oportunidad para recuperar el terreno perdido.
Todo sonaba bastante peligroso, pero según la información del gremio de comerciantes, los cultivadores de las Islas de los Cinco Elementos habían adquirido una gran experiencia en el manejo de las mareas de bestias. Cada oleada causaba menos bajas de las esperadas, y aún quedaban muchos cultivadores dispuestos a permanecer allí.
Así comenzó un largo viaje a través del mar.
Mientras navegaba, Qin Sang continuó su cultivo y observaba a diario el estado de la mariposa. Aunque el capullo de relámpagos le nublaba los sentidos, aún podía percibir vagamente su estado, pues era su gu insecto, su vida.
El poder del rayo en sus alas se hacía cada día más denso. A este ritmo, podría transformarse en una mariposa relámpago.
Sin embargo, la mariposa no mostró signos de despertar.
Parecía que el proceso de mutación tomaría mucho tiempo.
* * *
Isla Elemental de Metal
Cuando Qin Sang desembarcó, notó el extraño paisaje y su expresión cambió ligeramente.
Aunque la isla era bastante grande, consistía principalmente en colinas desoladas y un paraje indómito. Cerca de la costa, una zona había sido amurallada con piedras. Llamarla ciudad sería generoso; era más bien una aldea.
El pueblo en sí estaba formado por toscas construcciones de piedra y madera. Dos amplias calles que se entrecruzaban le daban al lugar un aire rústico.
Lo que más destacaba eran la docena de pilares de piedra que se encontraban justo a las afueras del asentamiento. Cada uno medía más de seis o siete zhang de altura y tenía el grosor de dos personas abrazadas. Las superficies estaban densamente inscritas con runas.
"¿Son esos los pilares del sistema protector de la isla?"
Qin Sang se quedó sin palabras. La supuesta matriz protectora parecía increíblemente rudimentaria y estaba expuesta a plena vista.
Los pilares de piedra no estaban hechos de ningún material raro. Simplemente eran más duros que la piedra promedio. Una vez activado el conjunto, probablemente no resistiría mucho tiempo.
Las bestias demoníacas podrían no necesitar atacarlo directamente; los pilares probablemente se derrumbarían bajo su propia presión. Claramente, los cultivadores se habían preparado desde hacía tiempo para una huida rápida.
Aun así, había cultivadores caminando por las calles, lo que sugería que el caos reciente entre las dos razas no había afectado demasiado a este lugar.
Qin Sang se ajustó la capa y se dirigió rápidamente al pueblo. Enseguida encontró la tienda del gremio de comerciantes. Sacó su ficha y entró.
Dentro, un anciano del Reino de la Fundación lo saludó cordialmente. “Mayor, ¿ha venido a vender pieles de animales? Nuestra humilde tienda le garantiza el mejor precio en todos los materiales”.
Qin Sang frunció el ceño y levantó la ficha en silencio.
El anciano hizo una pausa, esbozó una amplia sonrisa e hizo una rápida reverencia. "Así que es el mayor Qingfeng. Perdón por no haberlo reconocido antes. ¡Saludos, mayor!"
"¡Elevar!"
Qin Sang levantó la mano con indiferencia y echó un vistazo a la tienda. En cada estante, solo había pieles de animales. No había artefactos, ni píldoras, ni nada más.
Justo cuando estaba a punto de preguntar al respecto, oyó voces enojadas que venían del exterior.
Pertenecían a las Hermanas Wang. La mayor era Wang Shi, la menor, Wang Xiang.
La voz más aguda era la de Wang Xiang.
—Hermana, ese sinvergüenza fue muy grosero. Te humilló en público. Cuando el Maestro Daoísta regrese, nos aseguraremos de que pague por ello.
Wang Xiang pisoteó fuertemente mientras hablaba.
Wang Shi la reprendió con severidad: "Cuidado con lo que dices. Ese hombre es un cultivador de la Formación del Núcleo de etapa intermedia. No hables con tanta indiferencia. Si la persona equivocada te escucha, podrías causarle problemas al Maestro Daoísta".
Wang Xiang parecía agraviado. "Nos humilló delante de todos y fue susceptible. ¿De verdad vamos a dejarlo pasar?"
Cualquiera con un cultivo tan alto no se dejaría llevar por deseos bajos. Nos humilló por el bien de las Islas de los Cinco Elementos. Lo soportaremos por ahora. Cuando el Maestro Daoísta regrese, lo discutiremos de nuevo. No dejes que un momento de ira arruine algo importante.
Wang Shi hizo todo lo posible para calmar a su hermana con una suave persuasión.
Mientras hablaban, las dos mujeres entraron en la tienda. Al ver a Qin Sang, sus rostros se iluminaron de alegría.
Estaban a punto de inclinarse cuando Qin Sang levantó una mano para detenerlos y dijo con calma: "Daoísta Wang, ¿quién fue el que te insultó hace un momento?"
Wang Shi miró a su hermana menor, instándola en silencio a guardar silencio. "Por favor, no escuches las tonterías de Wang Xiang, maestra daoísta. Solo fui a hablar de negocios con varios gremios de comerciantes de la Alianza Dongji. Surgió una pequeña disputa entre el daoísta Cui Ji y yo".
No fue tan sencillo, ¿verdad? Como se trata de un asunto de negocios con nuestro gremio de comerciantes, no hay necesidad de que lo aguantes en silencio.
Qin Sang se volvió hacia la hermana menor, Wang Xiang. "Dime. ¿Quién es Cui Ji y qué pasó exactamente?"
Wang Shi parecía impotente.
Finalmente, al ser llamada, Wang Xiang, que había estado conteniendo su frustración, comenzó a desahogarse. Charló sin parar, y por su relato, Qin Sang comprendió rápidamente la situación.
Cui Ji era un gerente enviado por el Gremio de Nueve Estrellas para supervisar los asuntos en las Islas de los Cinco Elementos.
Qin Sang conocía bien el Gremio de las Nueve Estrellas. Había viajado en una de sus naves torre al llegar por primera vez al Mar de los Mil Demonios. El gremio era una fuerza poderosa y tenía una influencia considerable dentro de la Alianza Dongji.
Desde su llegada a la Isla de los Cinco Elementos, Cui Ji no se había portado bien. Había reunido a todos los gremios de comerciantes de la Alianza Dongji en la isla e impuesto sus propias reglas sobre qué bienes se podían comerciar y quién podía comerciar con ellos.
Gremios como el Gremio de Comerciantes Qiongyu, que solo tenía unos pocos cultivadores del Edificio de Fundación estacionados aquí, carecían de la fuerza para resistir y habían sufrido una fuerte represión.
Eso explicaba por qué la tienda en la que había entrado Qin Sang estaba llena únicamente de pieles de bestias.
Qin Sang rio entre dientes en lugar de enojarse. "¿Un simple cultivador de la Formación del Núcleo en etapa intermedia, y se atreve a imponer su autoridad de esta manera?"
El anciano suspiró y respondió: “Mayor, puede que no lo sepa. De hecho, hay algunos ancianos en las Islas de los Cinco Elementos cuyo cultivo es superior al de Cui Ji. Pero él confía en el prestigio ajeno y lo usa como palanca. Les preocupa ofender a la Alianza Dongji y prefieren evitar conflictos. Cui Ji adula a los fuertes e intimida a los débiles, sin atreverse jamás a provocar a quienes podrían tomar represalias. Así es como ha mantenido la paz.”
La Alianza Xiyou no tiene ningún interés real aquí. La Alianza Beichen está a nuestro nivel, y ambas se han repartido la isla sin interferir en los asuntos de la otra. La posición de las Islas de los Cinco Elementos es mucho más débil que la de las islas principales. La mayoría de los administradores que nuestros diversos gremios mercantiles han enviado aquí no son tan poderosos como Cui Ji, así que solo pueden sufrir en silencio.
Así que intenta intimidarnos porque se enteró de algo. Sabía que el Anciano Zhou y el Gerente Ran no serían tan generosos como para dejarme concentrarme en la cultivación en paz. Menos mal que no me enviaron contra un experto avanzado...
Qin Sang negó con la cabeza, se sentó y dijo: "Cuéntame todo lo que sepas sobre Cui Ji".