Cui Ji admitió la derrota en voz alta, alarmando a los que estaban fuera del salón principal, quienes rápidamente entraron.
Como miembros de la Alianza Dongji, la rendición voluntaria de Cui Ji significó que, a la vista de la multitud, Qin Sang no pudo seguir insistiendo. No tuvo más remedio que retirar su astra y el yaksha volador.
Aunque la alianza se formó a partir de intereses mutuos y era mucho más flexible que una secta, todavía operaba bajo ciertas reglas.
Sin una disputa de sangre profunda, matar a un gerente del Gremio de Nueve Estrellas a plena luz del día invitaría al cuestionamiento de toda la alianza.
"Lleva a tu gente y sal de las Islas de los Cinco Elementos inmediatamente", dijo Qin Sang con frialdad, sin mostrar ni una pizca de cortesía.
La expresión de Cui Ji cambió. La sensación del qi de la espada presionándolo le había dejado una impresión imborrable.
Ante las diversas reacciones y expresiones a su alrededor, la vergüenza de Cui Ji se transformó en furia. Les gritó a sus subordinados del Gremio de las Nueve Estrellas: "¿Qué hacen ahí parados? ¡Regresen y empaquen! ¡Nos vamos!".
"Esperar."
Qin Sang levantó la mano. “Compañeros daoístas, se van con prisa con tanta carga. No solo será complicado atravesar el Mar Demoníaco, sino que también atraerá la atención de los ladrones. Como todos formamos parte de la alianza, es nuestro deber aliviar la carga de nuestros camaradas. Nosotros mismos ayudaremos a transportar la mercancía y la entregaremos al Gremio de las Nueve Estrellas. Así podrán viajar ligeros”.
"¡Has ido demasiado lejos!" La cara de Cui Ji se sonrojó y sus labios temblaron.
La forma en que este hereje expresó las cosas suena bastante agradable, pero una vez que la comida ha entrado en el estómago, ¿cómo podemos esperar que la escupa?
Para cuando esos bienes llegaran al Gremio de Nueve Estrellas, probablemente serían un montón de basura sin valor, absolutamente repugnante.
Qin Sang no tenía ningún interés en responderle a Cui Ji. En cambio, se volvió hacia los demás. "Todos aquí son gerentes de un importante gremio de comerciantes, expertos en el valor de los tesoros. Contabilicemos las mercancías, comparezcamos y asegurémonos de que todo esté debidamente contabilizado. ¿Qué dicen?"
La multitud miraba de un lado a otro entre Qin Sang y Cui Ji.
El salón era un desastre, aunque la batalla había terminado rápidamente y había dejado pocas huellas. Solo quedaban las profundas fosas dejadas por el resplandor violeta. Nadie había descubierto aún cómo Qin Sang había derrotado a Cui Ji, obligándolo a rendirse tan abruptamente.
Originalmente, creían que por fin había llegado alguien que pudiera rivalizar con Cui Ji. Si ambos luchaban de forma equilibrada, la lucha de poder resultante beneficiaría a todos y les daría margen de maniobra.
Pero para su sorpresa, el resultado se había decidido en una sola batalla. Cui Ji ni siquiera tuvo la oportunidad de contraatacar.
Habían ahuyentado a un chacal para darle la bienvenida a un tigre.
Éste era el resultado que más temían.
Algunos ya estaban conspirando, pensando en ayudar a Cui Ji a negociar, pero nadie se atrevió a expresar esos pensamientos frente a Qin Sang.
Desde su entrada, Qin Sang tomó el control de la situación, sin dar tiempo a nadie para formar alianzas ni ganar impulso. Los obligaba a tomar una decisión ahora.
Si alguien hablara en nombre del Gremio de las Nueve Estrellas ahora, probablemente sería el siguiente en ser expulsado. Si este hombre decidía ser aún más despiadado, podría no permitirles abandonar la isla.
Además, a juzgar por su tono, parecía dispuesto a compartir el botín. No parecía tan dominante como Cui Ji.
Todos comprendían la realidad. Las circunstancias tenían más poder que las personas, y sabían qué decisión tomar. Todos expresaron su apoyo a Qin Sang, y algunos incluso hicieron juramentos.
El maestro daoísta Qingfeng tiene razón. Nos espera un largo viaje, y salir corriendo con todos estos bienes antes de que el gremio pueda organizar escoltas solo atraerá a los ladrones...
—Tranquilo, daoísta Cui. Le garantizamos que no se perderá ni una sola moneda del Gremio de las Nueve Estrellas...
Cui Ji estaba tan furioso que casi tosió sangre y su rostro quedó pálido.
Pero cuando vio a Qin Sang presionando una mano sobre la cabeza de su confiable subordinado, con sus ojos brillando gélidamente desde dentro de la capucha, desprovistos de cualquier emoción, un escalofrío repentinamente se apoderó del corazón de Cui Ji.
No tenía ninguna duda de que si se atrevía a decir una sola palabra de negativa, Qin Sang lo derribaría en el acto.
Todos los indecisos habían cambiado de opinión. La situación era insalvable.
Es más, Cui Ji había estado intentando reconectarse con el Orbe Púrpura del Inframundo todo este tiempo, solo para descubrir que la esencia espiritual de su astra ligado a la vida había sido gravemente dañada. Era imposible recuperarla a corto plazo.
Ni siquiera había logrado ver qué había sido ese destello de luz roja.
Cui Ji nunca antes se había encontrado con un método tan vil y siniestro de contaminar un astra.
"¡Bien! ¡Bien!"
Apretó sus dientes de plata hasta casi romperlos, pero solo pudo tragarse la humillación. Ordenó a sus hombres que se llevaran a su subordinado herido y se fue sin siquiera mirar atrás.
Una hora después, Qin Sang y los demás gerentes del gremio de comerciantes finalmente se marcharon. A primera vista, todos parecían llevarse bien, charlando y riendo como si fueran amigos.
Pero en cuanto les dieron la espalda, maldijeron a Qin Sang, llamándolo un cultivador hereje y desvergonzado, tan inferior a Cui Ji. Luego, con rostros ansiosos, siguieron a las Hermanas Wang para saquear las propiedades del Gremio de las Nueve Estrellas.
En cuanto al acuerdo que Cui Ji había dejado, Qin Sang nunca tuvo intención de alterarlo. Ahora que se había tragado el Gremio de las Nueve Estrellas, era él quien mandaba en las Islas de los Cinco Elementos. De ninguna manera dejaría escapar un trozo de carne tan jugoso.
Por supuesto, seguía siendo más razonable que Cui Ji. No exprimió demasiado a los demás gremios de comerciantes. En cambio, compartió voluntariamente una parte de las ganancias para tranquilizarlos.
Hizo que las Hermanas Wang lideraran un grupo para inventariar los activos del Gremio de Nueve Estrellas, mientras él se dirigía solo a la tienda.
Para entonces, ya había dejado atrás el Gremio de las Nueve Estrellas. Con la carta náutica en la mano, comenzó a buscar un lugar de cultivo adecuado cerca de las Islas de los Cinco Elementos.
La razón por la que había sido capaz de atravesar los problemas del Gremio de Nueve Estrellas de manera tan decisiva y expulsar a Cui Ji en última instancia se redujo a una cosa: era lo suficientemente fuerte y tenía la confianza para respaldarlo.
Nunca perdería de vista lo que más importaba ni se dejaría enredar por los asuntos del gremio de comerciantes.
Las hermanas Wang fueron más que suficientes para manejarlo.
El área que rodeaba las Islas de los Cinco Elementos estaba plagada de bestias demoníacas, que a menudo aparecían en grupos. Si bien no había tantas bestias del Reino de la Formación del Núcleo como en el Mar de los Mil Demonios, Qin Sang seguía sin encontrar un lugar adecuado para él en la carta náutica. Tendría que abandonar la isla y buscar lentamente.
Entró en la tienda.
En algún momento, el anciano regresó. Tras cerrar la puerta, se acercó a Qin Sang y le susurró: “Maestro daoísta, envié a alguien a vigilar los movimientos del Gremio de las Nueve Estrellas. Su grupo se dividió en tres grupos. Cui Ji y su teniente de confianza desaparecieron misteriosamente. Desconocemos en qué grupo se introdujeron”.
"Es rápido para reaccionar, eso lo reconozco".
Qin Sang se burló y, tras una pausa, dijo: "Olvídalo. Que nuestra gente esté alerta. Mientras no abandonemos las Islas de los Cinco Elementos sin pensarlo dos veces, dudo que el Gremio de las Nueve Estrellas se atreva a actuar aquí. Asegúrate de enviar un mensaje al anciano Zhou e informarle de los acontecimientos de hoy con todo detalle. De ahora en adelante, los asuntos del gremio de comerciantes estarán a cargo de la daoísta Wang. Tú la ayudarás. A menos que haya una crisis de vida o muerte, no me molestes".
—Sí, entendido —respondió el anciano, con un tono aún más respetuoso que antes.
Estaba emocionado por dentro. Ahora que el Gremio Mercantil Qiongyu había reemplazado al Gremio de las Nueve Estrellas, su propio estatus sin duda ascendería con él.
Después de dar sus instrucciones, Qin Sang regresó a la cueva que el gremio de comerciantes había dispuesto para él para entrar en un cultivo aislado.
Permaneció en las Islas de los Cinco Elementos durante varios meses, entablando amistad con poderosos cultivadores y ayudando a las hermanas Wang a estabilizar la situación. Una vez que el Gremio Mercantil Qiongyu se afianzó, abandonó la isla discretamente.
Con la ayuda de los Anillos de la Unidad Primordial, Qin Sang buscó por todas partes y finalmente encontró una isla adecuada. Tras contactar con las Hermanas Wang, abrió allí una cueva.
En las Islas de los Cinco Elementos, había gente que le temía y subordinados que le servían. Pero aquí, cada vez que abría los ojos, solo veía el inmenso Mar Demoníaco, plagado de peligros. Su supuesta cueva no era más que una caverna excavada por su espada.
Aun así, en comparación con las intrigas y los juegos políticos de las Islas de los Cinco Elementos, Qin Sang prefería la libertad que encontró aquí.
Invocó a la Mariposa de Ojos Celestiales y descubrió que el capullo de relámpago no solo permanecía intacto, sino que incluso se había engrosado. No se sabía cuánto tardaría la mariposa en despertar.