La buena noticia era que el gordo gusano de seda estaba devorando suavemente los núcleos demoníacos de las bestias venenosas y ya mostraba signos de un avance.
Después de comprobar el estado de ambos insectos espirituales, Qin Sang se dispuso a meditar y la cueva volvió al silencio.
* * *
En una isla desolada y sin nombre.
La isla se extendía inusualmente ancha y había grandes grupos de bestias demoníacas deambulando por ella.
Bajo la isla, en las profundidades del subsuelo, se encontraba una enorme cueva kárstica. Dentro de la caverna, extraños cristales brillaban con un resplandor onírico.
En lo más profundo de esta cueva, un pilar de estalactita había sido cortado limpiamente por la mitad con un arma afilada. Sentada con las piernas cruzadas sobre él, una figura solitaria se encontraba en profunda meditación.
Esta persona no era otra que Qin Sang.
El pilar de estalactita era enorme. Qin Sang estaba sentado en su centro, habiendo dispuesto un conjunto temporal de recolección de espíritus a su alrededor.
Lo inusual era que el qi espiritual dentro de esta cueva era excepcionalmente rico, más que suficiente para el cultivo.
Su tez era rosada y su cuerpo estaba completamente inmóvil, aunque su aura seguía fluctuando violentamente. Cualquier cultivador que hubiera visto esto habría sentido envidia. Era señal de un avance inminente.
El yaksha volador y el Hou de dos cabezas permanecieron obedientemente de guardia cerca.
De vez en cuando, el Hou de dos cabezas levantaba la cabeza para mirar a Qin Sang; sus ojos parpadeaban con anticipación, aparentemente incluso más ansioso que el propio Qin Sang.
Recordó claramente el juramento que Qin Sang había hecho a los demonios de su corazón de liberarlo una vez que alcanzara la última etapa del Reino de la Formación del Núcleo.
El día de la libertad estaba cada vez más cerca.
El Hou de dos cabezas estaba lejos de ser aburrido y tenía un agudo sentido de autoconservación.
Durante los años que había seguido a Qin Sang, aunque lo había usado en batalla, Qin Sang nunca lo había abandonado en tiempos de peligro. Eso, al menos, demostraba cierta integridad.
Hubo muchos ejemplos de bestias espirituales que siguieron a sus amos hacia el éxito y ascendieron en fortuna junto con ellos.
La aptitud de Qin Sang parecía bastante decente.
Pero eso no era lo que deseaba el Hou de Dos Cabezas. Nunca había olvidado la alegría de vagar libremente.
La mente de Qin Sang estaba completamente concentrada. La verdadera esencia de su dantian surgió, y su Núcleo Dorado de cinco colores giró a una velocidad asombrosa.
El tiempo no existía en las profundidades de la cueva.
Ya no sabía cuánto tiempo había mantenido ese estado.
Tras otro lapso, Qin Sang dejó escapar un gemido ahogado. Su rostro se contrajo ligeramente. El Núcleo Dorado estalló con una luz deslumbrante, y el qi espiritual circundante surgió con violencia antes de precipitarse frenéticamente hacia su dantian.
En un instante, el qi espiritual circundante se drenó por completo.
Qin Sang dejó escapar un largo aullido. Con un estruendo atronador, su aura estalló y una ola de fuerza casi invisible se extendió, destrozando al instante la formación de recolección de espíritus.
El qi espiritual dentro de las piedras espirituales de la matriz ya estaba casi agotado. Lo que quedaba era débil y delgado, y ahora se desmoronaba sin resistencia.
La estalactita debajo de él se agrietó y se derrumbó con un rugido.
El polvo se elevaba en todas direcciones.
Un momento después, una figura se elevó hacia el cielo, seguida de una risa cordial que resonó por toda la caverna y duró mucho tiempo.
La risa cesó.
Qin Sang parpadeó y aterrizó en el suelo.
Para entonces, habían pasado veintidós años desde que llegó a las Islas de los Cinco Elementos, y casi cincuenta años desde que había sido teletransportado al Mar de Canglang.
Al enterarse de que el Salón de las Siete Muertes abriría antes de lo previsto, Qin Sang no se atrevió a descuidar su trabajo. Casi todos esos veintidós años los había pasado en las profundidades del Mar Demoníaco.
Vagando solo en el mar, rodeado de bestias demoníacas.
Después de décadas de duro cultivo, finalmente logró abrirse paso.
"Veintidós años... Todavía recuerdo que el Anciano Zhou dijo que el Salón de las Siete Muertes abriría en poco más de veinte años. Aunque nunca se dio una fecha exacta, debe ser pronto", murmuró Qin Sang, incapaz de contener la emoción mientras dirigía su conciencia espiritual hacia su interior. Sus ojos brillaban con un brillo radiante.
No sólo su verdadera esencia se había fortalecido, su conciencia espiritual también había avanzado significativamente.
Como era de esperar, tras alcanzar la etapa intermedia del Reino de la Formación del Núcleo, los restos del sello dejado por Dongyang Bo finalmente se habían eliminado por completo. Aunque la presencia del núcleo del cadáver había hecho que los restos fueran insignificantes, tenerlos dentro de su cuerpo siempre le había resultado irritante.
Sin embargo, lo que hizo que Qin Sang frunciera el ceño fue que la masa de qi gris aún persistía obstinadamente.
Instó a su ahora más potente esencia verdadera a chocar contra él, pero el resultado no fue diferente. El qi gris lo devoró sin piedad, sin siquiera reaccionar.
Afortunadamente, desde que formó su núcleo, el qi gris había permanecido en calma. Por ahora, solo podía dejarlo estar.
Qin Sang miró a su alrededor, cortó otra estalactita y saltó sobre ella. Intentó examinar cuidadosamente los cambios en su cuerpo y probar el arte de cultivo creado por el Mayor Qingzhu para compararlo con el original.
Inesperadamente, no mucho después de entrar en meditación, Qin Sang se despertó de repente.
Miró hacia la cima de la cueva e inclinó la oreja, escuchando atentamente. Momentos después, levantó la mano e invocó al yaksha volador y al Hou de Dos Cabezas de vuelta a sus respectivos contenedores antes de salir disparado de la cueva.
La entrada de la cueva estaba extremadamente bien escondida, oculta en un campo de maleza que llegaba hasta la cintura y cubierta por una pila de rocas dispersas.
Esta zona de hierba se asentaba en un terreno elevado. Acostado en la entrada de la cueva, Qin Sang apenas podía distinguir la costa a lo lejos.
Lo que le sorprendió fue que las bestias demoníacas de la isla se habían vuelto inquietas por alguna razón desconocida. Rugidos y graznidos de pájaros resonaban uno tras otro por todas partes, agudos y espeluznantes.
Allá en el Mar Demoníaco, al oeste de la isla, aunque no había viento, las olas crecían sin cesar.
Entre las mareas, sombras de todos los tamaños se movían de un lado a otro. De vez en cuando, una saltaba del mar, desatando un aura feroz que te dejaba con la piel erizada.
"¿Una marea de bestias?" Qin Sang frunció el ceño.
Durante sus años en las Islas de los Cinco Elementos, había presenciado mareas bestiales. La última vez coincidió con su estancia en la Isla Elemental de Metal.
Afortunadamente, la isla había sido advertida con antelación y la mayoría de los cultivadores lograron evacuar a la Isla Elemental de Madera a tiempo, lo que resultó en bajas mínimas.
Ese evento le había mostrado a Qin Sang cuán aterradora podía ser una marea de bestias.
Las bestias demoníacas habían inundado los cielos y la tierra. Ante una cantidad tan abrumadora, cada individuo era insignificante. Esa experiencia solo lo había desesperado aún más por fortalecerse.
Más tarde, escuchó que incluso esa marea bestial no había sido la peor de su tipo.
Este es el corazón del Mar Demoníaco, lejos de las Islas de los Cinco Elementos. ¿Para que una marea bestial haya comenzado aquí ya, y tan pronto después de la última? No han pasado ni diez años...
La expresión de Qin Sang se tornó sombría. Tenía el presentimiento de que esta marea de bestias sería extraordinaria.
Tras pensarlo un poco, Qin Sang abandonó la cueva y se dirigió en silencio hacia el este de la isla. Había decidido regresar y dar una advertencia.
A lo largo de los años, las Hermanas Wang habían gestionado los negocios del gremio de comerciantes con gran éxito. Qin Sang se había beneficiado enormemente, adquiriendo diversas píldoras auxiliares de cultivo a través de su red comercial.
No quería que el gremio de comerciantes fuera destruido por la marea de las bestias.
Es una lástima que haya estado demasiado concentrado en estabilizar mi cultivo y no haya tenido la oportunidad de practicar el arte de cultivo creado por el Mayor Qingzhu. Tendré que esperar a mi regreso. De todos modos, ya era hora de que volviera. El Anciano Zhou ha guardado silencio durante tanto tiempo. Solo espero no extrañar el Salón de las Siete Muertes.
Con la marea de bestias tan cerca, Qin Sang no se atrevió a exponer su aura y se movió con extrema precaución.
Al llegar a la parte oriental de la Isla Desolada y confirmar que la marea de bestias aún no se había extendido, Qin Sang finalmente se relajó. Continuó hacia el este y, una vez que se distanció lo suficiente de las bestias, activó el Talismán del Carro Celestial de los Nueve Dragones.
Envuelto en los espíritus de Jiao, Qin Sang se transformó en un rayo de luz roja de evasión y desapareció en el cielo en unos pocos destellos.
Ahora que su cultivo había avanzado, la velocidad a la que podía manejar el Talismán del Carro Celestial de los Nueve Dragones había mejorado claramente.
Durante su viaje, Qin Sang experimentó incorporando el Trueno del Qi de Espada, sintiendo la asombrosa velocidad de su evasión. Incluso los cultivadores en la etapa avanzada de la Formación del Núcleo probablemente quedarían atrás.
Su corazón se llenó de alegría mientras alternaba entre el Talismán del Carro Celestial de Nueve Dragones y el Hou de Dos Cabezas para acelerar su viaje, todo mientras sentía los patrones cambiantes de la marea de las bestias.
"Parece que se dirigen a la Isla Elemental de Madera..."
Una vez que confirmó el objetivo de la marea bestial, Qin Sang aceleró de inmediato.