El gran sacerdote brujo y el Señor Diablo.
Dos cultivadores de Infantes Espirituales en etapa avanzada, figuras incomparables en la cima del mundo, aparecieron juntos en el Salón de las Siete Muertes, proyectando una profunda sombra sobre los corazones de todos. La única buena noticia era que el Señor Demonio se había desvanecido en una dirección distinta a la que pretendían.
Todos tenían expresiones variadas, todavía conmocionados por los efectos de la Luz Fantasmal Lunar Divina.
Solo Qin Sang permaneció ileso. El Buda de Jade parece suprimir la Luz Espectral Lunar Divina; a mí no me afectó en absoluto. Pero como se la conoce como la luz divina número uno del Mar Canglang, ciertamente no puede ser tan simple. Si alguna vez me encuentro con discípulos del Señor Demonio, debo ser cauteloso.
Aun así, una sensación de inquietud persistía en su interior, ya que la dirección en la que había desaparecido la Luz Fantasmal Lunar Divina era exactamente donde se encontraba la Torre del Cielo.
Según Xiang Yi, la aparición del Señor Demonio aquí fue un accidente. Es probable que viniera por la raza de las brujas, para mantener ocupado al gran sacerdote brujo. Hay tantos reinos ocultos en el Salón de las Siete Muertes. ¿Será casualidad que todos terminen reunidos en la Torre del Cielo?
Qin Sang se preparó en silencio, con expresión seria, pero no había nada que pudiera hacer.
Con tantos expertos de alto nivel entrando en la Torre del Cielo, incluso si se apresurara a ir ahora, no podría cambiar nada. Sería mejor esperar a que el Señor Demonio y el gran sacerdote brujo se marcharan, y luego entrar solo a investigar, para no enredarse en un conflicto innecesario.
En cuanto a la antigua red de teletransportación, no estaba demasiado preocupado.
Varios cultivadores de alto nivel habían entrado antes, pero ninguno había descubierto la matriz de teletransportación.
O bien el lugar estaba muy bien escondido o, más probablemente, estaba protegido por una barrera especial como la Sala de Pruebas de Espadas[1] del Palacio Ziwei. Sin cumplir una condición específica, incluso el cultivo más profundo sería inútil.
Qin Sang creía que esto último era más probable.
En todo el Mar Canglang, solo él y Qingzhu habían cultivado la Espada Nutritiva del Espíritu Primordial.
Ahora que Qingzhu está desaparecido, sólo él puede activar la antigua matriz de teletransportación.
* * *
El joven con la espada y Cui Ji habían recuperado entre el setenta y el ochenta por ciento de su fuerza cuando se les instó a levantarse de nuevo.
Xiang Yi levantó la mano y señaló hacia el antiguo bosque al borde del desierto, ordenando al grupo que partiera.
El desierto permaneció tranquilo e imperturbable y no representaba ningún peligro real.
Después de un viaje corto y rápido, llegaron al borde del bosque.
Desde lejos no les había parecido inusual, pero ahora, de cerca, se dieron cuenta de lo enormes que eran los árboles centenarios. Incluso el más pequeño requería más de diez personas para rodear sus troncos con los brazos entrelazados.
Sus copas bloqueaban el cielo y el sol, iluminando el bosque con una luz tenue. Extraños sonidos resonaban intermitentemente desde el interior, acompañados de destellos de luz verde. Era imposible determinar si provenían de bestias demoníacas o de algo completamente distinto.
Allí de pie, los árboles antiguos parecían cobrar vida, como gigantes imponentes con ramas retorcidas, que se alzaban sobre nosotros y ejercían una fuerza inmensa y opresiva.
"Una vez que entramos en el bosque, es mejor no volar."
Xiang Yi aterrizó y habló con severidad: “Hay grandes áreas de barreras que restringen el vuelo dentro del bosque, y algunos de estos árboles antiguos son en realidad criaturas vivientes disfrazadas. Si te elevas y te enredas con las lianas, otros podrían no tener tiempo de salvarte antes de que te arrastren hacia las profundidades del bosque”.
"¿Criaturas vivientes? ¿Son algún tipo de bestia demoníaca camuflada, o son Xiao del Bosque? Si son Xiao del Bosque[2], tengo un tesoro que puede suprimir a este tipo de espíritu del bosque", dijo con voz ronca el hombre de la media máscara.
Su apellido era Pan. Durante todo el viaje, había sido incluso más silencioso que Qin Sang, haciendo todo a su manera y rara vez interactuando con los demás.
El hecho de que ahora hablara y asumiera la tarea de lidiar con Wood Xiao fue una sorpresa para el grupo.
"No lo sé. Los seres vivos de aquí son diferentes a los de afuera. No se pueden comparar con bestias demoníacas ni espíritus del bosque. Ni siquiera los insectos espirituales de aquí se parecen en nada a los de afuera. Nadie sabe qué los ha llevado a ser así. Lo entenderás cuando los veas. La alianza ya ha preparado objetos especiales para nosotros. El tesoro del daoísta Pan puede servirnos de refuerzo. Mientras estés cerca de mí, no hay de qué preocuparse", respondió Xiang Yi, negando con la cabeza.
Con eso, Xiang Yi sacó varios artículos parecidos a bolsitas y se los arrojó al grupo.
Qin Sang atrapó uno y lo apretó. Dentro parecía haber una especie de medicina espiritual en polvo. Se lo llevó a la nariz, pero no percibió ningún olor.
Lleva las bolsitas contigo. El polvo que contienen proviene de una especie de flor espiritual refinada. Aunque no podemos olerlo, para algunos insectos feroces del bosque resulta tan repugnante como lo sería para nosotros un hedor nauseabundo. Los mantiene a raya. No solo oculta nuestro propio olor, lo que les dificulta detectarnos, sino que también los aleja.
Después de escuchar a Xiang Yi explicar la función de las bolsitas, el grupo rápidamente las abrochó a sus cinturas sin dudarlo.
Quince minutos después.
Todos se escondían bajo las extensas raíces de un árbol centenario, sin atreverse a respirar. Solo se atrevían a echar miradas furtivas por los huecos de las raíces.
Por extraño que parezca, aparte de ellos y los árboles antiguos, no había otras criaturas vivientes cerca.
Para entonces, ya se habían adentrado en el bosque. Arriba, capas y capas de ramas y hojas bloqueaban por completo la luz.
Zumbido...zumbido...zumbido...
De repente, un zumbido se escuchó en la distancia, muy parecido al zumbido de las abejas.
¡Vienen las Abejas de la Madera! ¡Guarden silencio! ¡No liberen, bajo ninguna circunstancia, su conciencia espiritual!
La advertencia de Xiang Yi llegó rápidamente a través de una transmisión de voz.
Todos contuvieron la respiración y permanecieron completamente inmóviles. A través de los huecos entre las raíces, pronto vieron una gran masa de luz verde que volaba hacia ellos desde las profundidades del bosque. Al acercarse, se dieron cuenta de que el resplandor estaba compuesto por innumerables puntos de luz, parecidos a un enorme enjambre de luciérnagas verdes.
Pero una mirada más de cerca demostró lo contrario. No eran luciérnagas. Eran abejas venenosas, mortíferas y despiadadas.
Estas abejas tenían cuerpos esbeltos, completamente verde esmeralda y translúcidos —incluso sus alas eran transparentes— como piezas de jade tallado. Desde la distancia, parecían casi hermosas, y su nombre, Abejas Madera Brillante, sonaba igualmente agradable.
Pero al observarlas más de cerca, la realidad era mucho más aterradora. Cada abeja tenía una apariencia grotesca, con un aguijón largo y afilado en la cola. Parecían criaturas corruptas, y su presencia era suficiente para congelar a cualquiera.
Las Abejas Madera Brillante poseían un sentido de percepción excepcionalmente agudo. Incluso podían detectar fluctuaciones en la conciencia espiritual a distancia, enloqueciendo al instante si se las provocaba.
Según Xiang Yi, hubo una vez un cultivador en la cima de la Formación del Núcleo que tuvo la mala suerte de verse rodeado por varios enjambres de Abejas de la Selva. Al final, ni siquiera quedaron sus huesos. Estas abejas eran de los insectos más temidos del bosque.
Hacía apenas unos momentos, Xiang Yi había percibido la llegada de un enjambre, pero nadie sabía cómo lo hizo. Sin tiempo que perder, todos se vieron obligados a esconderse bajo las raíces de los árboles.
No era que realmente les temieran a las abejas. Pero en un bosque lleno de peligros ocultos, era mejor evitar conflictos innecesarios.
El enjambre de abejas Madera Brillante volaba cada vez más cerca.
Qin Sang finalmente pudo ver claramente su apariencia.
Se decía que ni siquiera los cultivadores de brujas de la raza de las brujas podían explicar de qué tipo de insecto espiritual habían evolucionado las Abejas Madera Brillante.
La maestría de Qin Sang en el control de insectos no era menor que la de la raza de las brujas. Frunció el ceño pensativo por un momento, pero seguía sin encontrar ninguna abeja espiritual que se asemejara a las características de las Abejas Madera Brillante.
El Salón Siete Muertes había estado aislado del mundo exterior durante demasiado tiempo. Las criaturas que habitaban en su interior habían sufrido mutaciones extrañas y desconocidas, y las Abejas Madera Brillante eran solo un ejemplo.
Zumbido...
Las abejas volaron más allá de un árbol antiguo que estaba justo al lado de ellas.
Una vez que el enjambre finalmente desapareció, la tensión de todos se alivió. En silencio, emergieron de debajo de las raíces y se alejaron rápidamente del lugar, sin atreverse a detenerse.
Xiang Yi parecía estar bastante familiarizado con el terreno. Su dirección era clara y decidida. Salvo verse obligado a esquivar peligros de vez en cuando, guió al grupo con paso firme.
El bosque era inmenso, su entorno en constante cambio. Incluso con su cautela, casi se topan con un campo de flores devorador de hombres.
En el camino se encontraron con dos chozas de madera, pero los tesoros que contenían claramente ya habían sido saqueados.
1. Esto se refiere al salón en el que Qin Sang fue a la prueba de espadas y recorrió el camino de las espadas. ☜
2. Según las leyendas chinas, Xiao es un tipo de espíritu/monstruo que normalmente vive en las montañas. ☜