Después de escapar de las Águilas Estelares Púrpuras, todos sintieron una sensación de alivio.
Con su fuerza suprimida por la niebla venenosa, lidiar con una bandada tan grande de Águilas Estelares Púrpuras no habría sido una tarea fácil.
"¿Notaron algo? Los insectos y bestias que encontramos desde que entramos parecían bastante normales al principio, pero en cuanto comenzó la batalla, se volvieron completamente salvajes, como si hubieran perdido el sentido de la razón", dijo el joven que portaba una espada, con la mirada fija en el lugar donde habían desaparecido las Águilas Estelares Púrpuras.
"Así es. Precisamente por eso se les llama insectos y bestias feroces. Y no solo aquí, todos los seres vivos del Salón de las Siete Muertes se comportan así. Nadie sabe qué hay detrás. Ni siquiera los grandes maestros Infantes Espirituales han podido desentrañar los secretos del Salón de las Siete Muertes. Así que recuerden, todos: antes de que la formación espiritual se derrumbe, deben abandonar el Salón de las Siete Muertes", advirtió Xiang Yi.
Mientras hablaba, bajó la cabeza y comenzó a caminar de un lado a otro del suelo, aparentemente buscando algo.
El interior del desfiladero parecía un mundo diferente al exterior.
No había ni una sola brizna de hierba a la vista, solo un paisaje árido y desolado, lleno de rocas afiladas como cuchillas. Todos caminaban con cuidado.
Finalmente, Xiang Yi confirmó la dirección.
El terreno dentro del desfiladero era extraño. A medida que avanzaban, descendían gradualmente, dando la impresión de que partían de la cima de una montaña y se dirigían hacia su base.
Envueltos en una niebla venenosa, no podían ver claramente el terreno circundante y solo podían adivinarlo.
La caída que se avecinaba era mucho más profunda de lo que habían imaginado. El fondo no se veía por ningún lado.
Todavía acechaban bestias feroces aquí, pero Xiang Yi las evitaba siempre que podía.
La niebla venenosa se espesaba a cada instante. De vez en cuando, todos miraban al Loto de Hueso para asegurarse de que permaneciera estable. En ese momento, solo tres pétalos de loto se habían teñido de púrpura; aún quedaba tiempo de sobra.
Finalmente, la pendiente descendente se detuvo. Para entonces, no tenían ni idea de la profundidad a la que se encontraban.
La niebla envolvió el escudo protector creado por el Loto Óseo como una cortina púrpura, obligándolos a confiar casi por completo en el sonido para percibir amenazas potenciales.
Afortunadamente, no se encontraron con ninguna bestia sigilosa en el camino.
Tras avanzar un poco más, Xiang Yi les indicó a todos que se detuvieran. Miró a la izquierda y liberó una ráfaga de verdadera esencia con un gesto de la mano.
La niebla se disipó brevemente antes de volver a cerrarse, pero dentro de ese breve lapso, todos vieron claramente la silueta de un pintoresco y antiguo salón de piedra oculto dentro de la niebla.
"Daoísta Xiang, ¿es esa la sala de piedra...", preguntó alguien.
Al ver a Xiang Yi asentir, el grupo se llenó de alegría. Por fin habían llegado a su destino.
Aun así, nadie se atrevió a bajar la guardia. Ese fugaz vistazo reveló que el salón de piedra era todo menos ordinario. Antiguas barreras flotaban tenuemente a su alrededor. Oculto en el corazón del Final de la Niebla Púrpura, era muy probable que fuera un lugar de gran peligro.
El hecho de que la alianza hubiera enviado a tanta gente decía mucho.
"No te acerques todavía. Da una vuelta por la sala y elimina a cualquier bestia cercana. Si empezamos a romper la barrera y atraemos su atención, podría ser un desastre", dijo Xiang Yi en voz baja.
"¿Hay bestias aún más fuertes dentro?", preguntó Qin Sang con curiosidad.
Xiang Yi asintió. "Esta parece ser la capa más baja del Extremo de la Niebla Púrpura. Según los registros de la Alianza Mercantil, hay un barranco sin fondo más adelante. Ese es el verdadero núcleo del Extremo de la Niebla Púrpura y el origen de la niebla venenosa. Si entramos en el barranco, el Loto Óseo probablemente se corromperá por completo en poco tiempo y perderá su poder. Incluso los grandes maestros Infantes Espirituales temen la niebla venenosa de ahí abajo. Es más, las bestias que acechan en el fondo del barranco pueden ser tan poderosas como los grandes demonios del Reino de la Transformación."
Todos quedaron boquiabiertos. ¡Así que este fue realmente el final para muchos!
Sin el Loto Óseo que los protegía, su verdadera esencia probablemente se agotaría en cuestión de segundos al exponerse a la niebla. Y, sin embargo, este peligroso lugar aún no era el verdadero núcleo del Final de la Niebla Púrpura.
Comenzaron a rodear el salón de piedra para buscar bestias.
Efectivamente, se encontraron con dos criaturas parecidas a leones. Atacaron primero y los mataron a ambos. Una vez despejada la zona, finalmente se acercaron a la sala de piedra.
Al llegar, una expresión extraña cruzó sus rostros.
Quizás ni siquiera mereciera llamarse salón. Era demasiado pequeño, apenas del tamaño de media habitación, modesto y modesto. Aparte de las antiguas barreras, no había ningún detalle visible.
"¿La alianza nos pide que atravesemos la barrera y recuperemos algún tesoro?" La pareja Liu dio un paso al frente, canalizó su verdadera esencia y rozó suavemente la antigua barrera. "Estas barreras no parecen tan fuertes. Al menos para un gran maestro Infante Espiritual, no representarían un gran desafío. Esta cosa ha permanecido aquí tanto tiempo, tan expuesta; debe haber sido visitada ya por innumerables grandes maestros. ¿Qué podría quedar?"
Xiang Yi dijo con calma: "Eso no es algo que pueda responder. Las instrucciones de la alianza son que me ayudes a romper la barrera y recuperar un objeto. Muchos de los reinos ocultos del Salón de las Siete Muertes son así. El poder por sí solo no da rienda suelta. Que los grandes maestros Infantes Espirituales hayan venido antes no significa que se hayan llevado todos los tesoros".
Mientras hablaba, Xiang Yi sacó ocho pequeñas banderas triangulares y se las entregó al grupo.
Las ocho banderas triangulares de color amarillo albaricoque eran idénticas en apariencia, cada una con un asta no más larga que una palma.
En cuanto Qin Sang recibió uno, lo reconoció como un artefacto prohibido. Con ocho personas controlando el conjunto, deberían poder atravesar la antigua barrera.
Esta es la Bandera Elemental de la Tierra. Cultivo un arte basado en la tierra, así que serviré como el Ojo de la Matriz. Compañeros daoístas, me apoyarán. La matriz en sí también requiere mucha atención...
Xiang Yi les explicó cuidadosamente los puntos clave del conjunto.
Todos los presentes eran muy hábiles, y no tardaron mucho en comprender el funcionamiento de la formación. Se desplegaron frente al antiguo salón, formando una formación con Xiang Yi en el centro.
Xiang Yi sostuvo el Loto de Hueso en una mano y agarró la bandera triangular en la otra.
Una vez que todos estuvieron en su lugar, Xiang Yi asintió levemente e inmediatamente comenzó a canalizar su verdadera esencia hacia la bandera triangular con toda su fuerza.
¡Thud!
La bandera triangular se hinchó hasta una altura de tres zhang y se hundió en el suelo con un fuerte golpe.
Los sellos de Xiang Yi cambiaban rápidamente mientras lanzaba un conjuro tras otro, fundiéndose todos en la bandera. Esta ondeaba y rugía, como un pozo sin fondo que devoraba su verdadera esencia.
A medida que se vertía más esencia, empezaron a surgir en la bandera escrituras de sellos con forma de nubes y patrones de truenos, misteriosos e intrincados.
Un brillante resplandor de color amarillo albaricoque estalló, y la tierra bajo sus pies comenzó a temblar.
—¡Formad la formación! —gritó Xiang Yi con voz grave.
Qin Sang y los demás inmediatamente se sentaron con las piernas cruzadas, activando sus propias banderas.
Fue entonces cuando se hizo evidente la diferencia. Comparada con la bandera de Xiang Yi, en el centro, la suya era un zhang más corta y presentaba menos relámpagos y nubes.
Sin embargo, la luz amarilla que emitían sus banderas no era más débil que la del Ojo de la Matriz. Y una vez que apareció, parecía atraída por una fuerza invisible, fluyendo hacia el centro.
La bandera en el Array Eye se hizo cada vez más radiante.
El suelo retumbó como si hubiera un terremoto.
Si no hubieran despejado el área antes, el ruido seguramente habría atraído a las bestias cercanas.
Infinitas oleadas de energía elemental de la tierra surgieron de las venas terrestres[1] hacia el conjunto de banderas. Una esfera brillante comenzó a formarse en la bandera central de Xiang Yi, reuniendo una fuerza tan inmensa que hacía estremecer el corazón.
Al mismo tiempo, la verdadera esencia de Qin Sang y los demás se consumía rápidamente. Ninguno podía permitirse el lujo de moverse, pues debían mantener la formación espiritual en todo momento.
Afortunadamente, Qin Sang había tomado varias píldoras con antelación y se encontraba bien.
"¡Vamos!" Los ojos de Xiang Yi se abrieron mientras rugía.
¡Boom!
Un deslumbrante rayo de luz amarilla salió disparado y se estrelló con fuerza contra la antigua barrera.
En un instante, la luz inundó toda la sala de piedra. Solo se percibía el choque de dos fuerzas abrumadoras que chocaban frontalmente, sin que ninguna de las partes cediera.
1. Los antiguos creían que existían venas terrestres. Hoy en día, esto se traduce como las líneas ley de la tierra. ☜