El Daoísta Fang había invitado a cinco personas en total. Cuando llegara el momento de cazar a la bestia demoníaca, Qin Sang y los demás debían controlar la Matriz de Viento Frío Celestial.
La última Tabla Fría sufrió un contratiempo. Estará terminada mañana. Daoísta Qin, observa cómo el Daoísta Qiu y los demás ensayan la formación. En cuanto termine de refinar la Tabla Fría, partiremos de inmediato.
Después de dar estas instrucciones, el taoísta Fang se elevó sobre la piscina fría, sacó una tableta de cristal dañada y comenzó a refinarla absorbiendo qi frío.
Qin Sang saludó a los demás uno por uno y luego encontró un lugar junto a la piscina para sentarse a meditar.
El hombre corpulento de apellido Qiu era Qiu Ji. Dirigía a los demás en la práctica de la formación, ralentizando deliberadamente la secuencia para que Qin Sang pudiera seguir con claridad cada variación.
Otro cultivador rebelde que Qin Sang había visto antes se llamaba Chu Heng.
Los otros dos eran Luo Kun y Ma Debao.
También habían sido cultivadores independientes, pero desde entonces se habían unido a sectas cercanas a la Isla Tianxing. Para evitar grandes obstáculos, ninguno se había unido a una gran potencia.
Chu Heng se especializaba en matrices y barreras. Él controlaba el Ojo de Matriz de la Matriz del Viento Frío Celestial y ahora guiaba a los demás en sus cambios.
Luo Kun permaneció en silencio y solo le ofreció a Qin Sang un leve asentimiento como saludo.
Ma Debao, sin embargo, tenía un aspecto poco atractivo. Su cara ancha y ancha estaba marcada por dos ojos diminutos y escurridizos que giraban sin cesar. Cuando miraba a Qin Sang, parecía como si estuviera husmeando descaradamente en sus secretos.
Incluyendo a Qin Sang, los cinco estaban en la etapa intermedia del Reino de la Formación del Núcleo.
Mientras Qin Sang estudiaba los cambios en la matriz, su mirada se desvió involuntariamente hacia el daoísta Fang.
Cuando siguió por primera vez al daoísta Fang a la cueva, Qin Sang había despertado discretamente a la Mariposa de Ojos Celestiales, receloso de las trampas o barreras ocultas.
Sin embargo, en lugar de descubrir emboscadas, notó algo extraño en el taoísta Fang.
Normalmente, Qin Sang jamás dejaría que la Mariposa de Ojos Celestiales usara su visión divina para espiar a los demás. Los cultivadores de la Formación del Núcleo eran muy sensibles, y ser descubiertos podía fácilmente generar enemistad.
La mariposa no había indagado en los verdaderos secretos del Daoísta Fang, por lo que pasó desapercibida. Pero este parecía estar envuelto en un velo que ni siquiera la mariposa podía penetrar. Esto sorprendió a Qin Sang.
La habilidad de la Mariposa de Ojos Celestes había sido puesta a prueba muchas veces. Podía penetrar ilusiones y exponer disfraces con facilidad.
Durante la fuga en la Isla Yuheng, el demonio pez del Reino del Núcleo Demoníaco en etapa tardía que había consumido el Elixir Imperial intentó una emboscada, solo para ser visto por la mariposa.
Incluso los cultivadores de la Alianza Xiyou habían caído ante Qin Sang debido a su visión.
Por lo tanto, el taoísta Fang debe haber poseído algún tesoro secreto o habilidad sobrenatural que pudiera ocultarse y bloquear la exploración, volviendo a la mariposa ineficaz.
Mientras tanto, Qiu Ji y los demás ensayaban cada vez más rápido.
Tras una ronda completa de observación, la expresión de Qin Sang se tornó solemne. No podía pensar en nada más. La Matriz Celestial del Viento Frío era aún más compleja de lo que esperaba, y con la Tableta Fría aún incompleta, solo se podían realizar variaciones parciales.
Para que los cinco pudieran dominar verdaderamente la matriz lo suficiente como para enfrentarse a un gran demonio en la etapa tardía del Reino del Núcleo Demoníaco, tendrían que practicar sin pausa incluso mientras viajaban a la guarida de la bestia.
Qin Sang no se atrevió a aflojar, memorizando cuidadosamente cada cambio. Sin darse cuenta, pasó un día entero.
Al mediodía del día siguiente, el daoísta Fang finalmente terminó de refinar la Tabla Fría. Tras una breve discusión, el grupo decidió partir de inmediato.
Para ahorrar tiempo, no tomaron una nave. El daoísta Fang fabricó un astra volador, y el grupo se turnó para controlarlo mientras los demás ensayaban la formación.
Tras abandonar la isla, el daoísta Fang dirigió el astra directamente hacia el norte. Su luz atravesó el mar como un meteoro.
—Daoísta Fang, has mantenido este asunto tan en secreto. Incluso ahora te niegas a revelar nada. ¿Será que la guarida de la bestia se encuentra en el Desierto Lluvioso del Mar del Norte? —Ma Debao se acarició el bigote y preguntó con voz cortante.
El daoísta Fang levantó ligeramente los párpados y sonrió. «Daoísta Ma, estás dándole demasiadas vueltas. De la Isla Tianxing al Desierto Lluvioso del Mar del Norte no es un viaje de uno o dos años. Antes de llegar siquiera a la mitad del camino, todos se impacientarían. Nuestro destino está en la orilla del Mar del Norte, a poco más de dos meses de aquí. En cuanto lleguemos a su guarida, verán por sí mismos qué clase de bestia es».
Qin Sang asintió en secreto. Si el viaje hubiera sido demasiado largo, lo habría reconsiderado.
El llamado Desierto de Lluvia se encuentra en las profundidades del Mar del Norte, cerca del cinturón de tormentas.
Algunos habían intentado dividir el Mar Interior en cuatro regiones, pero en realidad su forma era irregular y se extendía de sur a norte.
Anteriormente, mientras buscaba al Mayor Qingzhu, Qin Sang había viajado al Archipiélago del Viento en el suroeste. Si hubiera continuado hacia el oeste en lugar de regresar, pronto habría llegado al cinturón de tormentas en el extremo occidental del Mar Interior.
Pero el camino hacia el norte tomó mucho más tiempo, y la primera región que encontramos fue un mar de lluvias interminables, llamado el Desierto de la Lluvia.
Se decía que el Mar del Norte era el más afectado por el cinturón de tormentas. En el Desierto de la Lluvia, las lluvias nunca cesaban, el sol nunca se veía y los mortales no podían sobrevivir.
Así pues, salvo alguna isla ocasional con una veta espiritual que permitía a los cultivadores morar, el resto era árido. El lugar carecía del caos del Archipiélago del Viento, pero era sin duda la zona más desolada y solitaria del Mar Interior.
Qiu Ji murmuró sorprendido: "Dentro del Mar Interior, y no en el mismo Desierto de la Lluvia, ¿un demonio tan grande ha sobrevivido sin ser asesinado por expertos?"
El daoísta Fang asintió. «La criatura vive bien y está muy descontrolada. Me enteré de ella porque un amigo mío encabezó una caravana que fue atacada. No solo destruyeron todos sus bienes, sino que casi perdió la vida. Aunque escapó por los pelos, sus heridas arruinaron sus cimientos. Perdió su cultivo para siempre, dejándolo lisiado. Cazaré a esta bestia para vengarlo».
"Daoísta Fang, qué rectitud..."
El astra avanzó velozmente en un rayo de luz, y luego se sumió en el silencio mientras los demás se concentraban en ensayar la formación. El daoísta Fang controlaba el astra; sus ojos centelleaban mientras observaba el monótono mar.
* * *
No mucho después de partir, varias figuras borrosas aparecieron en el borde de la isla.
Su atuendo era extraño. Todos vestían túnicas negras, ocultándose como si no quisieran ser vistos, excepto un hombre, el comerciante de la ciudad de Tianxing.
Ante aquella gente, la expresión del tendero era cautelosa, casi congraciada.
El Hermano Mayor ya se fue con sus hombres. Es hora de que nosotros también partamos. Hermano Menor, después de que nos vayamos, debes contactar a esos ancianos en etapa avanzada. Mantenlos estables, para que cuando los necesitemos, estén listos. Puede que estas personas aún no estén disponibles, pero el Hermano Mayor dijo que su información podría no ser precisa. Aún podría haber sorpresas inesperadas.
Uno de los hombres vestidos de negro se giró para mirar fijamente al tendero. A juzgar por su voz, era el mismo hombre que había comerciado con Qin Sang en la ciudad de Tianxing.
El tendero asintió rápidamente. "No se preocupe, hermano mayor. Haré todo lo posible".