El Daoísta Fang se estrelló de cabeza contra el bosque, destrozando una franja de árboles antiguos.
Un gemido ahogado resonó entre las ramas rotas y la hierba aplastada. Cubierto de hojas y zarzas, se puso de pie tambaleándose, desorientado, sacudiendo la cabeza como si aún estuviera aturdido.
Momentos después, la claridad regresó. Al levantar la mano, vio que el talismán espiritual salvador otorgado por su maestro ya se había roto, agotando su poder.
Había sospechado desde hacía tiempo que había malas intenciones. Incluso tras percibir el peligro con antelación y retirarse con antelación, la explosión lo había alcanzado. Solo el talismán de su amo le había salvado la vida.
"¿Así que esta es la Técnica Dao secreta de la Secta Landou, la Técnica de Control del Rayo?" Murmurando para sí mismo, el rostro del Daoísta Fang palideció mientras miraba hacia el campo de batalla.
Los relámpagos aún inundaban el centro. Aunque sus ojos ya no distinguían los detalles, sabía perfectamente que los cinco cultivadores que había reclutado estaban condenados.
Una oleada de alivio lo invadió. Por suerte, había sido lo suficientemente cauteloso como para no llevar a sus compañeros discípulos a asaltar la cueva de su oponente, sino que había atraído a algunos chivos expiatorios. De lo contrario, sus propios hermanos menores ahora serían cadáveres esparcidos por el suelo.
Justo cuando se disponía a retirarse, su cuerpo se tambaleó de repente. Una oleada de mareo lo invadió.
"¿Qué es esto?" Alarmado, se apresuró a mirar hacia dentro. Para su sorpresa, descubrió dentro de su cuerpo una energía extraña y ajena. Era gélida, siniestra, caótica, como un qi maligno que nunca antes había experimentado.
Había invadido su dantian superior, golpeando su espíritu primordial, enviándolo a la confusión y casi arrojando su verdadera esencia al caos.
¿Siguió al rayo? ¿Se coló sin que me diera cuenta? ¡Qué poder es este! La Técnica de Control del Rayo, que es sin duda la Técnica Dao más poderosa que he visto en mi vida, ¡fue sellada por la Secta Landou y considerada prohibida! Y la rama del Pico Douniu que la cultivaba fue expulsada, sus discípulos expulsados de la secta...
Se sentó de inmediato con las piernas cruzadas, luchando por expulsar la fuerza nefasta. De repente, el grito furioso de su cuarto hermano menor llegó a sus oídos. "¡Armadura de Resplandor Dorado! ¡Tú fuiste quien mató a nuestro hermano menor!"
El Daoísta Fang se quedó paralizado. Un recuerdo afloró a la superficie. Décadas atrás, cuando el discípulo más querido de su maestro, el hermano menor, pereció en el Mar Demoníaco. El asesino nunca fue capturado, mientras que él, como hermano mayor, fue castigado sin piedad por no haberlo protegido, sufriendo amargas penurias como resultado.
Y ahora, tras una búsqueda interminable, ¡el asesino estaba entre estos cinco! Solo pretendía usarlos como peones prescindibles, pero inesperadamente descubrió al asesino de su hermano menor. Una recompensa verdaderamente inesperada.
Debió ser la Armadura de Resplandor Dorado la que salvó la vida del hombre en aquel entonces. La armadura fue un regalo de su maestro a su discípulo más joven, y el Daoísta Fang conocía bien su poder.
"Matar a mi hermano menor y usar su armadura interior como si fuera tuya..." Una intención asesina brillaba en sus ojos, aunque el qi maligno que lo ataba lo dejaba incapaz de actuar por el momento.
* * *
Ma Debao azotó furiosamente los Cinco Látigos del Abismo Celestial, su cuerpo rebotando hacia atrás como un camarón en el agua. Pero su suerte pronto se agotó. Sin previo aviso, un mareo lo atacó, igual que al Daoísta Fang.
¡Ah! Se agarró la cabeza, con el cuerpo rígido, y su verdadera esencia se desmoronó. Los Cinco Látigos del Abismo Celestial temblaron violentamente en sus manos, casi resbalándose.
Al descubrir la energía alienígena en su interior, se apresuró a expulsarla. Pero para entonces, el Dragón Kui ya había masacrado a los otros tres y se dirigía hacia él.
El terror lo consumió. Su esencia protectora se había desintegrado bajo la fuerza maligna, dejándolo incapaz de controlar su astra. No pudo resistirse. Con un latigazo de su cola, el Dragón Kui le arrebató los Cinco Látigos del Abismo Celestial y lo ahogó en una esfera de relámpagos. Su vida terminó en un instante.
* * *
Qin Sang, que había escapado de la isla desolada, también sintió un cambio inquietante dentro de sí mismo.
Dirigiendo su mirada hacia el interior, vio a la Mariposa de Ojos Celestiales agitándose en su Qihai como una polilla borracha.
Desconcertado, se preguntó por qué la criatura se había visto afectada de forma tan extraña. ¿Acaso el rayo está envenenado?
Al recorrer su conciencia espiritual a través de su cuerpo, encontró la presencia de una energía extraña, pero que al mismo tiempo le resultaba extrañamente familiar.
"¿Malevolencia estelar?" Reconoció su naturaleza al instante. Era sorprendentemente similar a la que había atraído mientras cultivaba el Refinamiento Corporal del Demonio Celestial. Era fría, caótica y siniestra.
La Mariposa de Ojos Celestiales claramente había sido perturbada por esta fuerza.
Durante su cultivo, cualquier maldad estelar que atraía era bloqueada por el Buda de Jade, luego refinada y expulsada con cuidado. Nunca persistió. Estos fragmentos de maldad estelar debieron haber entrado junto con el rayo.
La Mariposa de Ojos Celestiales había devorado el rayo, y con él también se había tragado la malevolencia estelar.
¿Por qué el rayo, fuerza del más puro yang y fortaleza, se ha mezclado con la malevolencia estelar, un poder de caos y frío?
No hubo tiempo para reflexionar. Qin Sang ayudó rápidamente a la Mariposa de Ojos Celestiales a expulsar la corrupción.
Gracias a su larga experiencia lidiando con la malevolencia estelar, y dado que la mariposa solo había absorbido una pequeña porción de la fuerza del trueno, el efecto fue mínimo. Rápidamente estabilizó su espíritu primordial.
En ese momento se oyeron gritos furiosos desde el frente.
Al concentrar su mirada, Qin Sang vio que el mar se agitaba violentamente. Una figura vestida de negro emergió de las olas, cruzando las olas con un extraño estandarte en la mano, mirándolo con furia.
Rápidamente notó más figuras en otras direcciones, todas vestidas de manera similar, cada una con el mismo tipo de estandarte y sus qi unidos.
"¿Armadura de Resplandor Dorado? ¿Hermano menor?" Las palabras impactaron a Qin Sang como un rayo de memoria.
Durante el caos de la raza de las brujas, fue emboscado por cultivadores de brujas en el Mar Demoníaco. Tras matarlos, huyó de inmediato. Más tarde, Ran Luo le contó que los caídos eran discípulos directos del gran maestro de la raza de las brujas de la Montaña de la Serpiente Negra.
Fue solo gracias al Anciano Zhou y Ran Luo, quienes usaron la influencia de la alianza comercial para protegerlo, que el asunto se resolvió.
Y ahora, aquí en el Mar Interior, se había expuesto nuevamente debido a la Armadura de Resplandor Dorado.
"¡Son discípulos de la Montaña de la Serpiente Negra, cultivadores de la raza de las brujas!" Qin Sang entrecerró los ojos.
Este es el corazón del territorio humano. Los cultivadores de brujas suelen rondar cerca del Continente del Dios Brujo, en los mares del sur. ¿Por qué están aquí?
Y a juzgar por sus banderas y su formación coordinada, no habían llegado por casualidad.
A Qin Sang se le encogió el corazón. Entre quienes habían venido a cazar bestias, alguien debía de haberlos traicionado. El sospechoso más probable era el Daoísta Fang.
O bien era un espía brujo, o bien pertenecía a la raza de las brujas.
El mundo de cultivo inmortal albergaba innumerables tesoros extraños, algunos capaces de ocultar la identidad, lo suficiente como para engañar incluso a la Mariposa de Ojos Celestiales. No era imposible.
Combinado con el misterioso grupo que había manejado la extraña técnica del rayo, los contornos de una vasta conspiración se cernieron sobre la mente de Qin Sang, llenándolo de preguntas.
Los hombres vestidos de negro se movieron para bloquear su camino, enviando mensajes a sus hermanos, luego giraron para rodearlo, izando sus banderas al unísono.
Al darse cuenta del peligro, Qin Sang dejó de lado sus pensamientos. Sin detenerse, su figura se desvaneció mientras se lanzaba directamente hacia uno de los hombres vestidos de negro.
Por fin vio las pancartas con claridad.
Su tela dorada resplandecía con los espíritus primordiales sellados de feroces bestias demoníacas. Esos espíritus se esforzaban incansablemente, salvajes y sanguinarios, impregnando el astra con un aura densa de malicia.
Los ochenta y un Estandartes del Rey Bestia eran claramente un conjunto, y su poder ciertamente no era inferior al de la Matriz de Viento Frío Celestial.
Qin Sang sabía bien que si se dejaba atrapar, estaría condenado.