Las luces parecían parpadear en la penumbra lejana, como los ojos de bestias salvajes brillando en la naturaleza. Así fue como lo percibió Li Hao.
Reinaba un silencio absoluto a su alrededor. Caminaban sobre duros bloques de piedra y avanzaban por un callejón deshabitado. Eso era, deshabitada hasta que se oía una respiración débil a su lado.
Fue entonces cuando Li Hao se dio cuenta de que no estaban solos. Inclinó la cabeza para ver a un Liu Long muy nervioso a su lado. El hombre no estaba en clara concentración dada la oscuridad, pero la vista de un Desgarrador era muy decente. Podía distinguir la mayoría de las formas que veía, solo ligeramente afectadas por el ruido y las interferencias.
Liu Yan también estaba en pánico al otro lado y movía la cabeza de un lado a otro. Acababa de poner un pie en Desgarrador tardío, y el silencio mortal resultaba un poco asfixiante.
Parecía que se escuchaban pasos junto a sus oídos, pero era como si estuvieran separados por otra capa, no eran tan claros. El trío pensó al principio que eran los Vigilantes Nocturnos, pero pronto se dieron cuenta de que no lo eran.
Estos pasos subían y bajaban y continuaban sin fin, pero no se acercaban al trío. Era como si rodearan al grupo, pero no se acercaran más.
Las palabras de Yuan Shuo resonaban en sus mentes en ese momento. Escucharás pasos en la antigua ciudad. ¡Cuando oyes pasos, significa que el peligro está sobre ti! Pero también había dicho que los pasos solo se escuchaban en la última parte más interna de la ciudad en la que había penetrado. Había entrado por las puertas de la ciudad y explorado más allá, casi llegando al centro de la ciudad antes de oír pasos.
"¡Gulp!" alguien tragó saliva con fuerza. Li Hao no pensaba que fuera él mismo, ¿Era Liu Yan? ¿O... era el capitán? ¿El capitán tenía miedo?
Para ser sincero, el joven también estaba un poco asustado. ¿Dónde estaban los demás? ¿Dónde estaba el resto de la delegación? Según las palabras de Hou Xiaochen, deberían estar juntos después de entrar en las ruinas. Deberían estar todos en la entrada. ¿Por qué solo estaban los tres en ese lugar?
"Jefe..." Li Hao llamó suavemente. Los ecos volvieron de repente a su posición. "Jefe..."
¡Los tres saltaron sorprendidos!
La realidad estaba demostrando rápidamente que la audacia no era realmente el segundo nombre de los maestros marciales. Los tres se acercaron inconscientemente, queriendo encontrar calor en sus compañeros. ¡Este lugar abandonado era frío y siniestro, era aterrador!
Se sentían cierto grado más seguros tras establecer proximidad el uno al otro, pero los pasos junto a sus oídos no cesaban. Se detuvieron brevemente cuando Li Hao llamó "jefe", haciendo que el trío palideciera de horror. ¿Habían sido escuchados?
Se miraron. Liu Long se obligó a salir de su terror porque era el líder del equipo y un Dominador, pero por dentro maldecía sin parar. Sabía que las ruinas eran peligrosas, pero no sabía que serían tan aterradoras nada más entrar.
"¡No tengas miedo!" murmuró muy suavemente. Solo los maestros marciales le oírían con su oído sobresaliente. Sin embargo, no habló con mucha confianza. Menos mal que estaban aquí juntos. Si una persona hubiera aparecido aquí de repente sola, probablemente estaría petrificada de miedo.
Liu Long miró a su alrededor, estaban en un callejón diminuto. Altos muros los rodeaban y se podía vislumbrar algo de luz más adelante. Las luces que parecían fuego fantasmal también provenían del final del pasadizo.
Los tres se miraron entre sí. ¿Qué deberían hacer ahora? ¿Esperar o seguir adelante? Tanto la retirada como el avance eran difíciles de decidir. Al final, Li Hao fue el más atrevido. No había remedio, ya estaban allí.
Él sentía lo mismo cuando las sombras escarlata le visitaban todos los días y él era el único que podía verlas. Aunque sus circunstancias actuales eran más aterradoras, al menos eran tres. Llamó la atención de los otros dos y señaló hacia el frente.
¡Ve allí!
No podían quedarse aquí para siempre. Este callejón pequeño no era espacioso. Una vez que los enemigos estuvieran sobre ellos y atacaran por delante y por detrás, no habría dónde huir. No podían ver lo altas que eran las paredes a su alrededor ni si las estructuras eran fáciles de destruir. En cualquier caso, el trío no se atrevía a montar intentos descarados en ese momento.
Li Hao se agachó y palpó el suelo. La piedra resistente se sentía fría al tacto, pero un sondeo mental cuidadoso provocó palpitaciones. Estos bloques de piedra... ¡Parecian contener un poder aterrador! Algo se gestaba en su interior y no se percibía ningún borde. El joven siguió el bloque hasta las paredes, con el rostro endurecido. ¡Parecía una sola entidad! No había grietas entre el suelo y las paredes, ¡Era como si fueran un todo!
Su profesor le había dicho que no se levantara del suelo de forma desordenada. Li Hao tragó saliva con dificultad. ¿Quién se atrevería a levantarse del suelo? ¡Fue aterrador! ¿Qué clase de lugar horrible era este?
Los tres no hicieron ningún sonido; Liu Long también estaba explorando. Cuando tocó algo que parecía una grieta debajo, se dio cuenta de que no era una grieta. Puede que solo sea una decoración para romper la superficie lisa de la piedra.
Los tres avanzaron con cuidado, sus movimientos tan ligeros que parecía imitar a gatos. El sonido de pasos más adelante se hacía más claro y la luz se hacía más intensa a medida que se acercaban. El sonido les aterraba hasta la muerte. Cada paso parecía pisotear sus corazones.
Cuando se acercaron al final del callejón, Li Hao casi gritó al sentir que alguien le pellizcaba el brazo. Apenas contuvo el reflejo y quiso estallar en maldiciones al ver que era Liu Yan quien lo sujetaba.
¿Por qué me pellizcas en un momento como este? ¡Ve a pellizcar a Liu Long!
En realidad... Rápidamente descubrió que ella estaba pellizcando a los dos. Esta mujer era valiente y mató sin pestañear, pero en ese momento estaba realmente aterrorizada. Tembló al mirar al frente, los hombres siguieron su mirada. Estaban demasiado distraídos por su pellizco para darse cuenta, pero se quedaron paralizados al ver lo que estaba mirando.
Había una figura humanoide paseando de un lado a otro en el parche de luz más adelante. Los pasos resonaban en sus oídos, ¡Provenía de los pies de esa figura! ¡Yuan Shuo había dicho que los pasos podrían pertenecer a personas en la oscuridad!
¿Los antiguos?
¿Cómo fue posible?
No había posibilidad de que vivieran personas aquí. Este lugar había estado sellado durante incontables eones. Era imposible que alguien sobreviviera sin comida, bebida o conocimiento. Pero sus ojos desafiaban esa realidad, y la figura parecía percibir algo también. De repente se detuvo al final del callejón, lanzando una mirada en dirección a Li Hao.
¡Los corazones del trío casi se pararon en el pecho! No temían a un enemigo fuerte, solo a lo desconocido. No tendrían miedo si la figura se presentara de repente y dijera que era un Solar o una Nova. ¡Pero la figura no dijo ni una palabra!
Esa fue la parte más aterradora del encuentro. De repente encontrar a alguien mirándole en la oscuridad de una ciudad antigua sellada para la eternidad, y poder ver a esa persona... ¿Qué clase de sensación fue esa?
No me muevo si el enemigo no se mueve.
El trío permaneció quieto mientras la figura no se moviera. Todos parecían estar atrapados por un arte de petrificación. Después de un periodo de tiempo indeterminado, posiblemente un minuto, tres o cinco minutos...
Los tres suspiraron aliviados cuando la figura desapareció y volvieron a aparecer pasos. De repente, escuchar el sonido de unos pasos era mucho más relajante. Cuando desaparecieran de repente sería otra fuente de miedo.
Los tres avanzaron con cautela, encorvados y movimientos tan suaves como podían ser. Una corta distancia tardó varias decenas de segundos en recorrer antes de llegar al lugar donde la figura se había detenido. Li Hao asomó la cabeza por el callejón, el cuero cabelludo se le erizó de inmediato y se tensó de miedo. Liu Long también asomó la cabeza cuando sintió la tensión del joven. ¡Su cuero cabelludo también hormigueaba de horror! Liu Yan fue la siguiente en mirar cuidadosamente hacia fuera, rematando a un trío de cabezas que no se atrevían a moverse.
Había una gran avenida fuera del callejón y muchas, muchas figuras oscuras en su interior. A su izquierda estaba la figura que acababa de desaparecer de su callejón; ¡Había muchos más de sus semejantes a la derecha!
Las tres cabezas salieron disparadas hacia el callejón. Se acercaban más pasos. Los sonidos eran tan uniformes que parecían venir de una sola persona, pero el trío podía notar que era un escuadrón pequeño. Parecía que pesaba aproximadamente ocho cifras, nadie se atrevía a mirar bien.
Los pasos se acercaban. Li Hao quiso retirarse, pero Liu Long presionó su brazo con un leve movimiento de cabeza y contuvo la respiración. No era momento de actuar, llamaría demasiado fácilmente la atención.
Tres rígidos Vigilantes Nocturnos esperaban en el lugar, aprensiosos. Un pequeño grupo de figuras negras se acercaba con paso firme. El trío tuvo su primera vista clara de las figuras cuando la primera pasó por el callejón.
¡Soldados!
El shock sacudió sus corazones. No eran figuras negras al azar, sino soldados vestidos con armadura negra. Su armadura estaba fundida desde un conjunto sólido, incluso sus cascos, y envolvía completamente a quienes los llevaban. Las armas colgaban a sus lados.
¡Era un equipo de soldados antiguos! Avanzaron por la avenida como espectros, avanzando al unísono y pasando por el callejón. Nadie miró al trío, nadie los notó, o quizás nadie descubrió a los tres intrusos.
Los pasos continuaron al unísono. Era un escuadrón altamente entrenado de élite. Parecían estar en sus patrullas habituales. ¡Día tras día, año tras año!
Liu Long, Liu Yan y Li Hao estaban tan atónitos que apenas podían volver en sí. ¿Estaban vivas estas personas? ¿Soldados patrullando?
Era difícil imaginarlo, ¿Realmente había un gran número de personas vivas en esta ciudad antigua?
La expresión de Li Hao cambió ligeramente y negó con la cabeza. "Ellos... ¡No parecen estar vivos!" murmuró con voz apenas audible cuando los pasos se alejaron. Los sentidos de los maestros marciales eran muy agudos. No podía sentir respiración, latidos ni bolas de luz bajo la armadura. ¿Qué eran esas cosas?
Tampoco creía el joven que alguien pudiera sobrevivir tanto tiempo en esta ciudad completamente aislada.
"¿Marionetas?" Ofreció Li Hao tras pensarlo. Había memorizado muchos tomos antiguos y algunos registraban la existencia de marionetas en la antigüedad. A veces eran indistinguibles de personas reales, ciertas técnicas y métodos podían crear marionetas que incluso tenían carne y hueso. Lo único que les faltaba era una conciencia.
¿Podría haber sido un equipo de marionetas que patrullaban la antigua ciudad en su época?
El trío no sabía ni podía teorizar una respuesta. La civilización antigua estaba demasiado alejada de ellos.