Un rumor curioso había estado circulando últimamente por todo el mundo.
“Dicen que han encontrado un nido de dragones. ¿Es eso cierto?”
El Nido del Dragón.
Era un lugar misterioso que, según se decía, albergaba montañas de tesoros que un dragón había acumulado durante miles de años. Según los rumores, se había abierto un portal a este nido en algún lugar de las montañas de Corea del Sur.
Pero eso era solo lo que decían los rumores.
“Todo es una farsa.”
La mayoría desestimó el rumor como una tontería. Tenía sentido. El mundo ya estaba sumido en el caos, con monstruos de otras dimensiones que aparecían y lo ponían todo patas arriba.
¿Y ahora resulta que hay una historia sobre el nido de un dragón repleto de tesoros? Sonaba a cuento de hadas infantil, algo que ninguna persona cuerda creería.
“¿Quién se creería eso? ¿Por quién me tomas?”
Sin embargo, siempre hay al menos un tonto dispuesto a creer esas cosas.
“Muy bien, ya he preparado mi saco de dormir y algo de comida. Es hora de partir.”
Y ese tonto... soy yo. Soy de los que realmente creyeron que el Nido del Dragón existía. Por eso ahora cargaba con esta pesada mochila sobre mis hombros y dejaba atrás mi húmedo y mohoso apartamento de una sola habitación.
“Encontremos ese nido y demos un giro a mi vida.”
¡Pum!
La vieja puerta de hierro se cerró tras de mí, cubierta de facturas impagadas: teléfono, alquiler, servicios públicos, préstamos. Había tantas deudas pendientes que era imposible pagarlas por los medios habituales.
“La única manera de saldar toda esa deuda es encontrando ese tesoro.”
Voy a romper todos esos billetes en cuanto vuelva con el tesoro.
Tsk—
Chasqueando la lengua con frustración, me giré hacia las escaleras. Necesitaba salir de este sótano oscuro y sofocante y llegar a la luz. Necesitaba encontrar el Nido del Dragón del que tanto se hablaba.
“Encontraré ese nido y cambiaré mi vida por completo.”
Me disponía a emprender la que podría ser mi última aventura: una apuesta en la que mi vida estaba en juego.
* * *
Seis meses después.
Finalmente comprendí de primera mano lo que significaba ser el tonto que creyó un rumor ridículo.
“Esto... esto es una locura... duele... voy a morir...”
Voy a morir. No pude encontrar el nido del dragón, y ahora parecía que iba a morir congelado en esta montaña nevada. No, era peor. Estaba a punto de ser despedazado por un hombre lobo que cojeaba hacia mí por detrás.
«El rumor decía que el nido estaba en las montañas, así que vine hasta el monte Sorak, el último de mi lista. Pero, ¿qué es esto?»
¿Qué demonios hace esa cosa aquí? Me atacó cerca de la base de la montaña y me lastimó la pierna. Y ahora, todavía me persigue hasta la mitad de la montaña.
“Maldita sea... ¿por qué estaba ahí abajo? Se supone que vive en la parte central de la montaña, no en la entrada…”
Tengo la peor suerte del mundo. Quizás habría podido escapar si mi cuerpo fuera más fuerte.
“Conozco sus debilidades y sus patrones. Pero saber no significa nada si no tengo la fuerza para luchar ni las piernas para escapar de él...”
Maldita sea. Odiaba lo débil que era en momentos como estos, y me odiaba a mí misma por perseguir este sueño tonto con un cuerpo tan frágil.
“Quizás debería haber vivido dentro de mis límites... Debería haber escuchado cuando la gente me decía que renunciara a este sueño... Debería haber ido a buscar trabajo en una fábrica, aunque fuera tarde…”
De repente, una oleada de arrepentimiento me invadió. Pero aun así, no quería morir a manos de un monstruo, así que seguí cojeando y dejando huellas en la nieve.
“…Aun así, no me rendiré fácilmente. No voy a demostrarles a todos los que dudaron de mí que tienen razón.”
Más adelante, divisé una cueva donde podía esconderme un rato. Corrí hacia ella, reuniendo las últimas fuerzas que me quedaban. Sabía que el hombre lobo me seguía de cerca y seguía mi rastro, pero no me molesté en mirar atrás. Llegué a la cueva tras una serie de giros y recovecos; estaba húmeda y oscura.
“Ja… ja… No es como si pudiera perderlo escondiéndome aquí… ¿Qué se supone que debo hacer…?”
Los hombres lobo tienen un excelente sentido del olfato. Seguirán el rastro de mi sangre hasta esta cueva. Después de eso, el final será inevitable: seré despedazado por esas afiladas garras.
“Ja… ¿De verdad crees que voy a dejar que eso suceda? Correré hasta el final…”
Lo único que me quedaba era mi orgullo obstinado. Eso, y una persistencia que rozaba la obsesión.
Arrastrando mi cuerpo moribundo, me adentré más en la cueva. Cada vez más profundo. Me adentré con todas las fuerzas que me quedaban, mientras el eco de los pasos del hombre lobo resonaba a mis espaldas, haciéndose cada vez más fuerte.
“Ja… ja…”
Y entonces, al final de la cueva, cuando llegué a un callejón sin salida, lo vi: un torbellino de luz azul girando en el aire. Era el portal dimensional que había estado buscando durante estos seis largos meses.
“¿Es este... el Nido del Dragón...?”
Un portal que conduce a otra dimensión. Claro que nunca sabrías si la dimensión del otro lado era amigable u hostil para los humanos hasta que la cruzaras. Solo lo descubrirías después de entrar.
Sin embargo, lo más importante era que este portal podría conducir al Nido del Dragón, del que solo había oído hablar en rumores. O quizás no.
“Maldita sea. Lo habría pensado mejor si hubiera tenido más tiempo.”
Los pasos del hombre lobo se oían cada vez más cerca y con mayor intensidad. Entrar en un portal sin saber qué había al otro lado era peligroso, pero no tenía otra opción.
“No hay otra opción. Tengo que entrar.”
¡Al diablo con eso!
Me lancé al portal giratorio sin dudarlo.
* * *
Treinta segundos. Ese fue el tiempo que tardé en viajar a través de las dimensiones, y en ese breve lapso, sentí algo imposible de describir: una sensación extraña, como si mi cuerpo no me perteneciera, como si fuera una muñeca inerte flotando sobre las olas del océano.
En cuanto llegué, giré la cabeza para comprobar dónde había acabado.
"Mmm…"
No tenía ni idea de dónde estaba, pero parecía el interior de un edificio en ruinas. Las ventanas y el techo estaban bloqueados, así que no podía saber dónde ni cuándo había ocurrido. Se parecía a un templo antiguo o quizás al interior de un castillo en ruinas.
¿Es este el Nido del Dragón? Está demasiado destartalado para serlo. ¿No debería ser un poco más brillante?
No se veía ni un solo tesoro reluciente. En cambio, había una montaña de trastos viejos, muebles antiguos y baratijas amontonadas.
A primera vista, parecía más un vertedero que otra cosa. Me sujetaba la herida sangrante con una mano mientras observaba atentamente mi entorno. Ante todo, mi vida corría peligro.
“En el suelo… muñecas, sonajeros, horquillas, bisturíes, pinceles, balones de baloncesto…”
No había coherencia ni pista alguna sobre quién era el dueño de esas cosas. Tampoco se me ocurría para qué servía ese basurero. Así que recogí una muñeca sin género que estaba tirada en el suelo.
“A juzgar por el polvo, lleva aquí bastante tiempo…”
— No toques eso.
La voz repentina me sobresaltó y grité en voz alta.
“¿Q-quién está ahí?!”
— Devuelve mi muñeca. Ahora.
“…”
La voz que daba la orden era andrógina. Instintivamente, no me resistí. Con cuidado, volví a colocar la muñeca en el suelo. Intuía que moriría si desobedecía.
¿Quién demonios es este...?
— Si quieres saber quién soy, acércate.
“…”
¿Cómo sabía esa persona lo que iba a decir? Temblorosa, comencé a caminar hacia la voz.
— Ten cuidado de no pisar mis cosas. Mira al suelo.
“…”
Siguiendo las órdenes de la misteriosa figura, me abrí paso con cuidado entre las reliquias y los muebles antiguos, avanzando lentamente.
— Ahora, súbete encima de los muebles. Úsalos como si fueran escaleras.
Entonces, cuando pisé una montaña de muebles modernos y subí...
"Oh…"
Lo vi.
Era el legendario dragón. El enorme dragón blanco estaba cubierto de gruesas escamas y, sobre un montón de muebles, sostenía un huevo del tamaño de mi cuerpo. Tenía los ojos cerrados, pero los abrió y fijó su mirada reptiliana en mí, hablando sin mover la boca.
— Has llegado al Nido del Dragón. Qué lástima, humano.
"…¿Demasiado?"
— Sí, es una lástima. No hay ningún tesoro para ti aquí, y estás a punto de morir. Qué pena.
Los ojos del dragón se dirigieron rápidamente hacia mi herida.
— Humano, has llegado hasta el Nido del Dragón, pero has perdido demasiada sangre. Sin el tratamiento adecuado, no sobrevivirás mucho tiempo.
“¿Voy a morir?”
—Sí, lo harás. Te sobreestimaste y perseguiste algo que estaba mucho más allá de tus límites. Deberías haber vivido la vida que el destino te tenía reservada.
“¿Por qué demonios iba a morir ahora?”
¡Por fin he encontrado el Nido del Dragón!
"Aposté todo lo que tenía y arriesgué mi vida para encontrar este lugar..."
¿Y ahora iba a morir?
Como de todas formas me enfrentaba a la muerte, grité.
“¡He pasado por un infierno para encontrar el Nido del Dragón, y me dices que voy a morir? ¡No seas ridículo!”
— Enojarte no te ayudará. Has perdido demasiada sangre y ahora se te acumula en la cabeza. Morirás aún más rápido. Qué desperdicio.
“¡Ja! ¿Así que ya ni siquiera tengo permitido enfadarme?”
Tump-
Me desplomé en el acto, sin fuerzas.
“Ja… ja…”
— Aun así, debo decir que tienes una fortaleza mental admirable para ser humano. De entre todos los humanos que he conocido, eres uno de los mejores. Es una lástima.
“¿Por qué te importa, maldito reptil…?”
— Es una lástima que una mente tan fuerte haya terminado en un cuerpo tan débil. ¡Qué despropósito! Si hubieras tenido la fuerza física para igualarla, habrías sido perfecto.
“¿Crees que yo elegí este cuerpo? ¡Qué broma…!”
Solté una risa hueca, sintiéndome completamente agotada. Entonces, el dragón me miró y volvió a hablar.
— Humano. ¿Quieres seguir maldiciéndome o prefieres escuchar sobre la "oportunidad" que te ofrezco?
"…¿Oportunidad?"
— Sí, una oportunidad. La decisión es tuya. Por un golpe de suerte, pasaste la prueba. Al menos, mentalmente. ¿Quién sabe? Quizás tu cuerpo mejore más adelante.
El dragón esbozó una sonrisa reptiliana y, al hacerlo, su enorme forma comenzó a desvanecerse. En su lugar, donde había estado acunando el huevo, apareció una figura misteriosa, hermosa y etérea. Tenía el cabello blanco y era imposible distinguir si era hombre o mujer.
“Es la capacidad de transformarse. Los dragones pueden adoptar forma humana. Esto les permite integrarse en la sociedad humana y divertirse.”
La figura se acercó a mí mientras yacía en el suelo, hablando con calma.
“La verdad es que, como tú, estoy a punto de morir. Este es mi final. En términos humanos, supongo que se podría llamar una enfermedad terminal.”
“En realidad no me importa, ya que yo también voy a morir pronto… pero preguntaré de todos modos… ¿Por qué? ¿Acaso los dragones no son inmortales?”
“La inmortalidad es mucho más tediosa de lo que crees. Cuando no puedes morir, te aburres y pierdes el interés. Ya nada te emociona. He vivido demasiado tiempo y siento que es hora de algo nuevo, no de una supervivencia interminable.”
¿Algo nuevo? No tenía ni idea de lo que eso significaba. ¿Por qué hablaba de esto justo cuando estaba a punto de morir?
"No es como si este lagarto pudiera quemarme el alma ni nada por el estilo."
Decirle a alguien que lucha por sobrevivir que quieres morir… ¿Acaso los dragones carecen de empatía? En cuanto pensé eso, el dragón habló, casi como si me leyera la mente.
“Desde una perspectiva humana, supongo que podríamos parecer fríos. Pero los dragones sí tenemos sentimientos. Incluso empatizamos. Lo que pasa es que, con el tiempo, esos sentidos se embotan. En fin…”
El dragón se arrodilló, mirándome fijamente a los ojos.
“Se nos acaba el tiempo. ¿Qué te parece? ¿Quieres arriesgarte? La decisión es tuya.”
“…¿Qué clase de probabilidad?”
“Te salvaré la vida. Pero a cambio, tendrás que hacerme una promesa.”
El dragón echó un vistazo a los huevos que había estado custodiando: uno verde, uno azul y uno rojo.
“Toma esos tres huevos y cuídalos.”
“¿Q-qué?”
Como ya te dije, voy a morir pronto. Así que prométeme que criarás a mis hijos en mi lugar. Prométeme que los cuidarás hasta que sean adultos. Si lo haces, te salvaré la vida. ¿Qué te parece?
“…”
Mi visión comenzó a nublarse.
Entonces, levanté la mano con poca fuerza y extendí el dedo meñique.
“Lo haré si eso significa que me salvarás la vida.”
No tenía ningún motivo para negarme.