William ocupó el asiento de honor en la mesa, junto con Polox, Merton, Karath y los demás patriarcas.
Los patriarcas que habían decidido marcharse hacía unos días no tenían apetito para comer la deliciosa comida que les servían en la mesa.
Todos miraron a William con expresiones ansiosas en sus rostros, mientras esperaban el veredicto sobre su solicitud de volver a ser sus vasallos.
Tras finalizar el desayuno, los demás Patriarcas aún no habían tocado la comida de la mesa, lo que provocó que William soltara una risita para sus adentros.
Sabía que todos esos demonios sentían remordimiento y culpa. Remordimiento por no haberse aferrado a su pierna cuando tuvieron la oportunidad, y culpa porque algunos habían traicionado a sus camaradas y revelado a sus amos que los demás clanes planeaban liberarse de su control.
Esto llevó a los Señores a enviar a sus tropas en un intento por impedir que los clanes bajo su dominio se marcharan, tal como Caspian había hecho con los miembros del Clan de la Belladona.
Desafortunadamente, no esperaban que William pudiera hacer retroceder al Clan Rajah, lo que disuadió a los demás Patriarcas de continuar su intento de someter a los Clanes que deseaban abandonar su control.
“Sé por qué habéis venido a verme, así que permítanme hacerles esta pregunta” dijo William con expresión indiferente. “¿Quién de vosotros difundió la noticia del plan de los demás clanes para convertirse en mis vasallos?
Un silencio ensordecedor se apoderó de la sala, mientras William y los patriarcas que se habían convertido en sus vasallos miraban con semblante serio a las personas sentadas frente a ellos.
Karath y los demás habían sufrido mucho por esto, y William quería saber quién era el responsable de hacerles las cosas difíciles.
De repente, se oyó un suspiro de resignación en la habitación cuando un demonio cuya apariencia se asemejaba a la de una comadreja semihumana se puso de pie e inclinó la cabeza en señal de disculpa.
“Pido disculpas por mi miopía y estupidez” dijo el demonio astuto antes de arrodillarse. “Yo, Mahlon, del clan Lowdane, estoy dispuesto a aceptar cualquier castigo por mi traición. Solo espero que Lord William tenga la clemencia de mi pueblo. Lo que hice fue imperdonable, pero lo hice por mi propia voluntad. Mi clan es inocente.
Después de ver que uno de ellos ya había tomado la iniciativa de confesar y pedir clemencia, otros tres patriarcas pidieron perdón y se arrodillaron, pidiendo el perdón y la misericordia de William.
El medio elfo permaneció indiferente mientras miraba a los patriarcas restantes que seguían sentados.
“¿Alguien más?” preguntó William.
Optimus le ayudaba a monitorizar todas las constantes vitales de cada Patriarca, lo que le permitía conocer su frecuencia cardíaca, presión arterial y también sus ondas cerebrales.
De los ocho Patriarcas que habían visitado el Clan del Cuerno Único, cuatro se arrodillaron en el suelo, mientras que los otros cuatro se miraron entre sí con recelo.
“Lo preguntaré una última vez” dijo William. “¿Hay alguien más que haya delatado a los otros Patriarcas ante sus antiguos Amos?
Transcurrieron dos minutos de silencio, y los cuatro que permanecían sentados no se movieron. Al ver que ninguno tenía intención de moverse, William alzó la mano y señaló a dos de los cuatro demonios que se negaban a ceder el paso.
“¡Lárguense de mi vista!” ordenó William. “La próxima vez que los vea, los mataré al instante.
La declaración de William fue como un trueno que hizo temblar los corazones de los dos Patriarcas a quienes había señalado. Inmediatamente cayeron de rodillas y pidieron disculpas por lo que habían hecho.
Sin embargo, ya era demasiado tarde. Con un chasquido de dedos, Zhu y Sha, que estaban detrás de los demonios, los dejaron inconscientes. Luego los arrastraron fuera, impidiéndoles participar en la negociación entre William y los demás patriarcas.
“Antes de empezar, permítanme preguntarles algo a ustedes dos. ¿Por qué decidieron no someterse a mí hace unos días?” preguntó William a los dos demonios sentados, apoyando la mejilla derecha en la palma de la mano. “Además, ¿por qué están aquí ahora?
Aunque los dos Patriarcas no traicionaron a los demás Clanes, el adolescente de cabello negro quería que supieran que no se unirían a él tan fácilmente. Esta era su forma de hacerles saber que la oportunidad ya había pasado y que debían convencerlo de que les permitiera, a ellos y a sus Clanes, unirse a las grandes ligas.
“En aquel entonces, no creí que Lord William pudiera protegernos” respondió el demonio de aspecto reptiliano. “En aquel entonces, cuando nos preguntaste si buscaríamos otros Amos a quienes jurar lealtad cuando ya no tuvieras el poder de protegernos del viento y la lluvia, dudé.
Nuestro clan ha sufrido muchas adversidades, y sentí que, aunque soy su patriarca, debía consultar a mi gente. Seré sincero. La mayoría tiene miedo de arriesgarse y no quiere cambiar el statu quo. Si bien estamos sufriendo, consideramos la vida algo muy valioso. Por eso decidimos esperar y ver cómo se desarrollan los acontecimientos.
La princesa Sidonie, Ashe y Chiffon observaban todo lo que sucedía dentro de la villa a través de una proyección. Fue idea de la princesa Sidonie, para poder darle su opinión a William en tiempo real.
Como estratega de William, conocía mejor los sentimientos de la gente. Sabía cuándo presionar y cuándo suavizar las cosas para obtener el mejor resultado posible en cualquier situación.
Como la princesa no hizo ningún comentario respecto a las palabras del demonio reptiliano, significaba que quien decidiría su destino no era otro que William. El medio elfo miró entonces hacia el demonio restante, y su razón era prácticamente la misma.
Tras escuchar sus excusas, William centró su atención en los cuatro demonios arrodillados, que se mostraban muy ansiosos.
“Permítanme preguntarles a todos ustedes, que están arrodillados en el suelo ahora mismo: ¿qué les hace pensar que permitiré que traidores como ustedes entren en mi círculo íntimo?” preguntó William. “No me importa si lo que hicieron fue por voluntad propia. La traición sigue siendo traición. Si se puede traicionar a alguien una vez, se puede traicionar de nuevo. Así que díganme, ¿por qué debería perdonarlos a todos?
Transcurrieron unos minutos en silencio antes de que el Demonio Comadreja sacara una afilada daga de su vaina y la presionara contra su pecho.
“Yo, Mahlon, pagaré esta traición con mi vida” dijo Mahlon con voz firme. “Lo único que pido es que permitas que mi pueblo se salve. Son inocentes. Te lo ruego, Lord William.
Mahlon ni siquiera esperó la respuesta de William antes de apuñalarse. Luego alzó la cabeza para mirar al joven de cabello negro con una mirada suplicante antes de desplomarse en el suelo. Todos en la habitación presenciaron cómo Mahlon exhalaba su último aliento, muriendo con los ojos abiertos.
El rostro de William permaneció indiferente mientras dirigía la mirada hacia los otros patriarcas que estaban arrodillados frente a él.
“¿Y vosotros?” preguntó William. “¿Por qué debería perdonaros?
Los tres demonios intercambiaron una mirada antes de inclinar repetidamente la cabeza ante William. Después, abandonaron la habitación uno a uno, dejando solo a los dos demonios que no habían participado en su acto de traición.
William resopló antes de chasquear los dedos una vez más.
De repente, el cadáver de Mahlon se levantó del suelo. El mestizo se conmovió por su disposición a dar la vida para salvar a su pueblo.
Entonces William comprendió que, si bien Mahlon era un intrigante, también era una persona muy decidida. Cuando decidía hacer algo, no dudaba en hacerlo, sin importar las consecuencias.
Mahlon miró a William y luego su pecho con confusión. Recordaba claramente que se había apuñalado a sí mismo hasta la muerte y que debería haber muerto. Cuando el demonio vio que la daga seguía clavada en su pecho, su sospecha se confirmó: en efecto, había muerto y no estaba soñando.
“No me gusta que me traicionen, así que me aseguré de que no lo hicieras una segunda vez” dijo William con una expresión divertida. “Este es el precio que debes pagar por tu traición, y me lo pagarás hasta que ya no necesite tus servicios. Regresa con tu gente y diles que se preparen para la migración. Mañana iré por ellos.
Mahlon inclinó la cabeza y salió apresuradamente de la habitación. Aunque su nuevo Amo lo había convertido en un no muerto, no le guardaba rencor por ello. Como Patriarca del Clan Lowdane, tenía el deber de asegurar que todos pudieran vivir felices. Si su muerte les permitía lograrlo, no dudaría en volver a hacerlo por ellos.
William lo había convertido en uno de sus Draugr, cuya lealtad hacia él era absoluta. Por eso ya no le preocupaba la traición de Mahlon y le permitió liderar a su pueblo dentro de su Dominio de las Mil Bestias.
En cuanto a cómo reaccionaría su pueblo ante su Patriarca No Muerto, bueno, ese era un asunto que Mahlon debía resolver por sí mismo.
William miró con malicia a los dos Patriarcas restantes, quienes lo observaban horrorizados. Los dos demonios sintieron un vuelco en el corazón al pensar que el adolescente de cabello negro les pediría la muerte como prueba de lealtad.
“No se preocupen, no les pediré que se suiciden” dijo William en tono burlón”, pero tendrán que hacer cosas por mí. Con tal de que lo hagan, no me importará acoger a su gente. ¿Entonces, se apuntan o se retiran?
Los dos demonios intercambiaron una mirada antes de asentir con la cabeza como gallinas picoteando arroz.
William asintió satisfecho, pues el asunto con los demás clanes por fin había terminado. Solo le quedaba visitar al clan Pielverde y resolver algunos asuntos pendientes antes de continuar su viaje.
Finalizada la reunión, los nuevos vasallos de William regresaron al Dominio de las Mil Bestias para resolver los problemas dentro de sus clanes mientras se adaptaban a su nuevo asentamiento.
Todavía quedaban muchas cosas por hacer y les llevaría unos días adaptarse a su nuevo hogar. Sin embargo, todos se mostraban bastante optimistas respecto al futuro.
Sentían que, mientras permanecieran al lado de William, su clan no solo estaría libre de la opresión, sino que también prosperaría y alcanzaría nuevas cotas que nunca habían creído posibles.