“Bienvenido a nuestra humilde residencia, Lord Raymond” dijo el abuelo de Kira, patriarca del Clan de la Arena, inclinando la cabeza respetuosamente. “He oído hablar muy bien de usted.
“¿De verdad? ¿Qué has oído de mí?” preguntó William con curiosidad.
En ese momento se encontraban dentro del salón de invitados del Clan de la Arena, y varios sirvientes estaban ocupados colocando platos en la mesa para sus invitados VIP.
“Aunque somos gente del desierto, tengo muchos amigos por todo el Continente Demoníaco” respondió Zeph. “Uno de ellos es Polox, que se ha convertido en tu vasallo. Hablamos largo y tendido sobre cómo apareciste de repente de la nada y salvaste a su clan de ser anexado por el Clan Pielverde.
"A decir verdad, me impresiona mucho la valentía que demostraste al acoger a los Clanes Menores bajo tu protección y resguardarlos del trato esclavista que sufrían a manos de sus antiguos Señores y Amos."
“Jajaja. Hice lo correcto” respondió William mientras se sacudía el pelo”, pero no dudes en elogiarme más. Me gusta que me halaguen.
“Tu batalla contra el Clan Rajah te ha granjeado bastante renombre por estos lares” dijo Zeph, encantado de halagar a William para entablar una buena relación con él. “Al principio, pensé que eras un recién llegado cualquiera que intentaba darse a conocer, pero tras escuchar tus logros, me di cuenta de que eres realmente formidable.
"Incluso la Bestia Miríada más formidable de este territorio es ahora tu monstruo contratado, una hazaña que ni siquiera el Señor Demonio sería capaz de lograr. Eres verdaderamente una excepción entre las excepciones, Lord Raymond."
William sonrió satisfecho tras escuchar los halagos de Zeph. Aunque el nombre alabado era el de su suegro, no le dio mucha importancia. Al fin y al cabo, en ese momento, él era Raymond Parker, el nuevo Señor Supremo del Desierto de Fortaare.
"Esa mirada vuestra, Lord Raymond, es como el sol que ilumina el mundo con su resplandor."
"Tu presencia es muy tranquilizadora. El simple hecho de sentarme a tu lado me hace sentir como si hubiera alcanzado la iluminación."
"Si mi nieto tuviera la mitad de tu atractivo, ya tendría varios bisnietos. ¡Qué inútil!"
La comisura de los labios de Kira se crispó al escuchar los halagos de su abuelo hacia William. En ese momento, Kira era más guapo que William, pues el medio elfo lucía su aspecto de cuando vivía en la Tierra.
Aun así, Zeph seguía diciendo que si tuviera la mitad del atractivo de William, estaría rodeado de mujeres. Kira no sabía si reír o llorar por las payasadas de su abuelo, así que decidió consultar con su padre, que estaba a su lado.
“Papá, ¿el abuelo está enfermo?” susurró Kira a su padre, Favian. “El viejo se está pasando de la raya con sus halagos. Está dejando en mal lugar a nuestra familia.
Favian suspiró mientras servía vino en la copa de su hijo, antes de alzar la suya para brindar por él.
“La adulación es una habilidad que pocos dominan” dijo Favian en voz tan baja que solo Kira pudo oír. “Aún eres joven y no comprendes el significado oculto tras sus palabras. Desde el momento en que tu amigo entró en la residencia, ya había comenzado una sutil negociación entre él y tu abuelo.
"¿En realidad?"
"Sí. ¿Cómo crees que hemos podido mantener nuestra neutralidad hasta ahora? Porque el viejo está dispuesto a hacer lo imposible para que nuestros invitados VIP se sientan bien consigo mismos. Así es como ha mantenido a salvo a nuestro clan todos estos años."
Favian bebió de su taza antes de añadir unas palabras más que hicieron que Kira se diera cuenta de cuánto había sacrificado su abuelo a lo largo de los años.
“No tienes ni idea de cuánto se burlan de él a sus espaldas por su actitud” suspiró Favian por segunda vez. “Pero, aun así, lo cierto es que disfrutamos de nuestra posición actual gracias a sus esfuerzos. Recuérdalo bien, Kira: no todas las batallas se libran con armas.
Kira asintió con la cabeza, comprendiendo. Luego miró a su abuelo, que seguía elogiando las virtudes de William. Por un instante, sintió que, aunque Zeph pasara todo el día alabando al adolescente de pelo negro, el anciano no se inmutaría.
William dejó su copa de vino sobre la mesa mientras sonreía al anciano que estaba a su lado. Estaba seguro de que si su abuelo James y Zeph se conocieran, congeniarían enseguida y se harían íntimos amigos.
“Quiero hacerle una pregunta seria, Lord Zeph” dijo William con expresión serena. “Si unifico los clanes en el desierto, ¿encontraré una fuerte resistencia?
“¿Planeas que todos los clanes emigren, como hiciste con el Clan del Cuerno Único y los demás?” preguntó Zeph. “Si la respuesta es sí, me temo que muchos no lo tomarán bien, Lord Raymond.
William negó con la cabeza. “No tengo ninguna intención de que los clanes del desierto emigren. Sé que todos ustedes están arraigados en este territorio y que han aceptado su forma de vida desde hace mucho tiempo. El desierto es un lugar implacable”.
"Quienes deseen marcharse, se marcharán; quienes deseen quedarse, se quedarán. Puesto que los clanes han decidido quedarse, esto significa que ya están satisfechos con su forma de vida actual. No tengo ninguna intención de cambiar su cultura. Lo único que quiero es su lealtad."
Zeph se acarició la barba mientras asimilaba las palabras del adolescente de pelo negro.
“Primero, dime por qué deseas poner a todos los clanes que viven en el desierto bajo tu estandarte” dijo Zeph. “¿Acaso deseas provocar una guerra civil contra el Señor Demonio reinante?
“¿Guerra civil? No exactamente” respondió William. “No necesito que los clanes demoníacos luchen mis guerras. Lo que quiero de ustedes es que se mantengan alejados del clan Gremory y de sus aliados.
“Ah… así que se trata de eso. Entiendo” dijo Zeph, cruzándose de brazos mientras reflexionaba. “El Clan Gremory ha estado bastante activo últimamente, extendiendo su influencia más allá de sus fronteras. Dado que el Señor Demonio los apoya, pocos clanes se han atrevido a rechazar la ayuda que les ofrecen. Solo los clanes mayores tenían el poder de frenar su creciente ansia de dominio.
"Estoy seguro de que si usaras el Gusano de la Muerte Fortaare como elemento disuasorio, los Clanes se someterían a regañadientes, pero si aparece una facción más fuerte, estos clanes abandonarán inmediatamente sus naves para salvar sus vidas."
William arqueó una ceja. "¿Incluyéndote a ti?"
“Sí” respondió Zeph al instante. “Incluyéndonos a nosotros.
El mestizo asintió, comprendiendo. No podía permanecer mucho tiempo en el Desierto de Fortaare, pues aún debía ir al Norte. Tal como Zeph había dicho, una vez que abandonara el desierto, los demás clanes cambiarían de bando si aparecía alguien poderoso en ausencia de William.
Así habían preservado su cultura durante todos estos años, y nada cambiaría eso mientras los demonios vivieran en el desierto.
“¿Qué propones que haga para evitar que los demás clanes se alíen con el clan Gremory?” preguntó William.
Su batalla con el Señor Demonio era inevitable porque era algo que había decidido hacer después de ver cómo Chiffon había sufrido mientras estaban en la Torre de Babilonia.
El Señor Demonio era como la cabeza de la araña, y William quería cortarle las patas para debilitar a sus fuerzas. Para ello, debía impedir que los demás clanes apoyaran al Clan Gremory, que era el aliado del Señor Demonio.
Mientras pudiera hacer eso, el título de Señor Demonio le sería arrebatado a Lucien, y otro ocuparía su lugar. Así era la vida en el Reino de los Demonios.
Solo los fuertes eran capaces de sentarse en el trono que dominaba a todos los Clanes Demoníacos y convertirlos en una espada que pudiera unirlos a todos bajo un mismo estandarte.
Una hoja que apuntaba al Continente Central, donde la mayoría de la gente vivía en paz y armonía.