“¿Es cierto lo que dices, viejo Zeph?” preguntó un anciano enfermizo mientras se apoyaba en su silla. “¿Mis hijos hicieron eso?
Zeph suspiró antes de asentir con la cabeza. "Es cierto, mi señor. El joven maestro Walri y el joven maestro Orry ofendieron a alguien a quien no debían ofender bajo ninguna circunstancia."
El abuelo de Kira tenía una expresión seria en el rostro mientras contemplaba a su señor, a quien había jurado lealtad durante las últimas décadas.
En cuanto William abandonó la Ciudad de Altan, Zeph se puso inmediatamente en contacto con su Señor a través de un cristal de comunicación para informarle de la inminente llegada de William, así como de lo que había ocurrido en su territorio.
“Mi señor, me temo que el equilibrio de poder en el desierto se ha inclinado” dijo Zeph con un suspiro. “Lo mejor que podemos hacer es apoyar a Lord Raymond y asegurarnos de que los otros dos clanes principales no aprovechen esta oportunidad para dividir el desierto de Fortaare entre ellos.
Lorcan Di Rhanes, el patriarca del Clan Rhanes, suspiró al cerrar los ojos. Durante todos estos años, se había esforzado por mantener el statu quo entre los tres Clanes Mayores, utilizando el Gusano de la Muerte Fortaare como elemento disuasorio.
Ahora que ya no estaba bajo su control, los dos clanes sin duda aprovecharían esta oportunidad de oro para desestabilizar el delicado equilibrio que él había mantenido durante todos estos años.
“Me he hecho viejo, amigo mío” respondió Lorcan. “Si no hubiera enfermado, el clan Gremory quizá no habría podido convencer a mis nietos para que se unieran a su ambicioso plan de dominar a los demás clanes del continente.
“Mi señor, aunque sea una presunción por mi parte decir estas palabras, me temo que el Señor Demonio se está preparando para la guerra” dijo Zeph con expresión seria. “Para que esto suceda, necesita la aprobación de los Clanes Mayores. Desde que perdimos las guerras anteriores, nuestra raza se ha lamido las heridas del fracaso y ha decidido simplemente permanecer en sus respectivos territorios.
"Nuestros números también han disminuido, y continúan disminuyendo debido a las luchas internas. Solo el Clan Gremory ha conservado su fuerza porque han secuestrado individuos talentosos de otros continentes y los han utilizado como sementales y caballos de cría para mantener fuerte su linaje y controlar su población."
Lorcan abrió los ojos y contempló al anciano que, aunque se había negado a ser su mano derecha en público, había aceptado convertirse en su agente de confianza en las sombras. En el pasado, ambos solo deseaban un lugar al que llamar hogar.
Por ello, habían soportado las penurias de vivir en el desierto, ya que muy pocos clanes se atrevían a vivir en un entorno tan hostil.
Si hubiera querido convertirse en su Señor Supremo, lo habría hecho hace mucho tiempo, pero no lo hizo. Hacerlo solo lo convertiría en una figura demasiado llamativa, y el Clan Gremory no se detendría ante nada para obligarlos a inclinar la cabeza en señal de sumisión.
“Creo que esto también es obra del destino” comentó Lorcan. “Dime, viejo amigo, ¿de verdad se llama Raymond esta persona?
Zeph negó con la cabeza. "Mi señor, esta persona, que pronto llamará a su puerta, es un individuo muy especial. Si jugamos bien nuestras cartas, quizá podamos sacar provecho de esta desgracia."
“¿Quién es él, viejo amigo? ¿Por qué lo tienes en tan alta estima?” preguntó Lorcan.
Zeph sonrió con amargura mientras se encaraba con su Señor y le decía la verdad.
“No es otro que el hijo del enemigo mortal del Señor Demonio” respondió Zeph.
Los ojos de Lorcan se abrieron desmesuradamente por la sorpresa mientras miraba a su hermano jurado con incredulidad.
¿Quieres decir que es el hijo de ese hombre? Viejo amigo, por favor, no te burles de este anciano frágil.
¿Cómo podría hacerle eso, mi señor? En este preciso instante, este joven cabalga sobre la Bestia Miríada más poderosa del desierto y se dirige a su morada. Es el único hijo del Conquistador de Mazmorras y del Santo del Árbol del Mundo.
"Aquel que conquistó el piso 51 de la Torre de Babel, además de ser uno de los candidatos a convertirse en el Príncipe de las Tinieblas. No es otro que… William Von Ainsworth."
“--
“Así que esta es la ciudad del clan Rhanes” dijo William, arqueando una ceja al ver las puertas abiertas de par en par y a varios hombres, vestidos con la ropa del clan Rhanes, alineados a los lados de la puerta, como si esperaran su llegada.
El estandarte del clan Rhanes ondeaba en lo alto de las murallas, mientras todos los funcionarios, así como los dos hermanos supervivientes de Walric y Orryn, permanecían justo dentro de la puerta con la cabeza inclinada en señal de respeto.
“Bienvenido, Lord Raymond, al clan Rhanes” saludó un joven que aparentaba tener unos dieciocho o diecinueve años. “Me llamo Héctor Di Rhanes, y el Patriarca me ha pedido que le dé la bienvenida a nuestra humilde ciudad.
Cassey, que estaba de pie junto a William, soltó una risita. "Parece que estaban esperando tu llegada. El patriarca del clan Rhanes es verdaderamente formidable."
Kira tragó saliva mientras asentía con la cabeza. Pensaba que al llegar se encontrarían con toda la ciudad en pánico, pero, a juzgar por la situación actual, parecía que todos habían sido informados de su llegada.
“Sí. Sin duda un hombre formidable” comentó William con una sonrisa. “El hecho de que haya logrado ganarse la lealtad de Zeph ya demuestra que tiene carácter. Parece que estoy a punto de conocer a alguien realmente formidable.
William comprendió que él era el dragón que estaba provocando a las serpientes locales. Sin embargo, seguía siendo cierto que ese era su territorio. Él no era más que un transeúnte que, por capricho, decidió meterse en política.
En comparación con los viejos zorros que habían dedicado toda su vida a la política, sabía que sus habilidades no estaban a la altura.
“En momentos como este, desearía que estuvieras aquí, abuelo”, pensó William. “Me pregunto qué estará haciendo ahora mismo”.
“---
En lo profundo del vacío…
James masticaba una gominola mientras recorría la inmensidad del vacío. Se había separado de sus bisnietas hacía unos días y había reanudado su viaje.
Mientras transitaba por uno de los incontables senderos que conducían a mundos diferentes, vio a un centenar de gigantes marchando juntos por un camino que se encontraba varios niveles por debajo del suyo.
James frunció el ceño mientras ocultaba su presencia. Esperó hasta que todos los gigantes hubieran pasado antes de quitarse el camuflaje.
“¿Adónde se dirigen ahora estos gigantes?” murmuró James. “Además, ese hombre con túnica que está de pie sobre el hombro de ese gigante… es casi un dios. Tengo un mal presentimiento.
James reflexionó un momento antes de tomar su decisión.
“Sleipnir, síguelos, pero asegúrate de que estemos fuera de su alcance de detección” ordenó James.
Sleipnir asintió mientras descendía hacia las capas inferiores para acechar a los gigantes desde la distancia. James siempre había poseído instintos sobrenaturales, y su presentimiento le decía que los gigantes que había visto pasar hacía un instante podrían dirigirse a un lugar muy querido para él.