Después de dejar el Bosque de los Mil Venenos, me dirigí al Gran Bosque Ebrio.
Como siempre, el tercer borracho del trío, Lyu Bin, me guió hasta el Gran Demonio Borracho.
Mientras cruzaba el lago en barco, le pregunté:
“¿El hermano Sa-hyuk sigue bebiendo mucho últimamente?”
“Bajó el consumo por un tiempo, pero últimamente ha vuelto a beber mucho”.
Sus ojos parecían pedirme que lo hiciera entrar en razón. Lyu Bin era la única mujer a la que le gustaba el Gran Demonio Borracho y se preocupaba de verdad por él.
Finalmente llegamos a la isla y subimos a la Torre de los Sueños Borrachos.
Song Sa-hyuk ya estaba borracho.
Pase lo que pase, ¿cómo pudiste llegar el último? ¿De verdad soy el último de los Demonios Supremos que visitaste? Esto no puede estar pasando.
No ocultó su decepción.
“Es más relajante beber cuando te veo por última vez”.
“Buena excusa.”
—Vamos, dame un respiro. Ha sido un día muy largo.
Estiré las piernas y me senté cómodamente frente a él.
¿No lo sabes? Me siento más a gusto contigo.
"¡¿Quieres decir que soy fácil de tratar?!"
"¿Es eso así?"
Sacudiendo la cabeza como si no pudiera ganar, el Gran Demonio Borracho me sirvió un trago. Sin darme cuenta, su expresión se suavizó. A veces, un simple "¿En serio?" funciona mejor que cualquier excusa interminable.
Bebimos juntos.
El licor fuerte me quemó al bajar por la garganta, incendiándome las entrañas. Era incluso más fuerte que lo que él solía beber antes.
“Dijiste que habías reducido el consumo, pero ahora estás bebiendo algo aún más fuerte”.
“Si es demasiado fuerte, prueba este”.
Song Sa-hyuk tomó otra botella apilada en el pabellón y me la sirvió. Luego volvió a beber el licor fuerte original.
¿Qué le preocupaba?
Tenía curiosidad, pero no pregunté de inmediato. En lo que respecta a los borrachos, solo había dos maneras de saber la verdad: despejarlos o emborracharlos aún más.
“¡Vamos, uno más!”
Cualquiera que fuera lo que tenía en mente, se sentía bien compartir una bebida con él nuevamente después de tanto tiempo.
“Esta atmósfera es increíble.”
Esta noche, la densa niebla sobre el lago, la luna ligeramente brillante entre las nubes y las pocas estrellas que brillaban a través de ellas hicieron que la noche fuera aún más poética.
Incluso cuando estoy fuera, cada vez que pienso en beber, este lugar me viene a la mente. Me pregunto: ¿estará bebiendo ahora mismo? ¿O estará a la deriva en el lago?
Hace demasiado frío ahora. Ya no me meto mucho al agua.
“El tiempo realmente vuela.”
Parecía primavera ayer, y ya hacía frío. Ambos nos sumimos en nuestros pensamientos, bebiendo tranquilamente. El Gran Demonio Borracho definitivamente estaba bebiendo más de lo habitual.
“Esa artista marcial femenina ha estado preocupada por cuánto estás bebiendo”.
“Lyu Bin siempre está preocupado”.
Disfrútalo mientras puedas. No vivas para arrepentirte después.
"¿Arrepentirse?"
Song Sa-hyuk me miró como si preguntara: "¿Qué quieres decir con arrepentimiento?", pero no respondí. ¿Para qué preguntar si ya lo sabía? Podría parecer alguien que solo bebe, pero el Gran Demonio Borracho era una persona sensible y perspicaz. Era imposible que no supiera que Lyu Bin sentía algo por él. Simplemente fingía no saberlo.
Pensándolo bien, ninguno de los Demonios Supremos había logrado formar una familia. El Puño Rey Demonio era la excepción, pues había tenido una hija recientemente. Pero los demás vivían solos así.
¿Fue, como siempre decía el Demonio de la Espada del Cielo Sangriento, porque la familia se convierte en tu enemiga? ¿O quizás porque la familia era una debilidad? 3
Ven conmigo. Hay un lugar al que quiero llevarte.
El Gran Demonio Borracho me llevó a un barco.
Remó hasta la orilla opuesta del lago. Una vez que desembarcamos, se adentró en el bosque. Siempre había venido solo a la Torre de los Sueños Borrachos, pero el Gran Bosque Ebrio era un lugar extenso.
Después de caminar un buen rato, la niebla se espesó a nuestro alrededor. Sentí algo extraño, y al mirar con atención, me di cuenta de que no era niebla. Era qi de licor.
Fue la primera vez que vi el qi del licor esparcirse como una niebla.
Si te expones a esta zona, te emborracharás y te desmayarás. Y no es el tipo de qi de licor que se puede expulsar con fuerza interior, así que ninguna persona común podría atravesarlo. Quédate cerca de mí.
Mientras Song Sa-hyuk caminaba, el qi del licor se dividió para formar un camino.
Como algo vivo, se partió cuando pasamos y luego se cerró detrás de nosotros, borrando el rastro.
No había forma de abrirse paso con un movimiento de pies ligero. El qi del licor lo cubría todo como una niebla, impidiendo ver hacia adelante, y el camino serpenteaba como un laberinto. Al final, esta era una zona prohibida en el Gran Bosque Ebrio, un lugar que solo el Gran Demonio Ebrio podía atravesar.
Una vez que escapamos del laberinto, el qi del licor finalmente se aclaró.
Frente a nosotros había un solo edificio.
“Aquí es donde los Grandes Demonios Ebrios de cada generación elaboraban y bebían su licor”.
Lo seguí adentro. Estaba organizado como una cervecería. El equipo parecía viejo y desgastado, pero cada pieza tenía un aura extraordinaria. Dentro de las vitrinas a lo largo de las paredes se exhibían los licores favoritos de los antiguos Grandes Demonios Ebrios.
En cuanto a mí, me gusta beber una variedad de licores, así que no bebo mucho de lo que hay aquí. Tengo facilidad para beber, pero no tanto para hacer cerveza. Así que vengo de vez en cuando a descansar.
En el centro de la cervecería había una copa de vino de forma inusual.
Mirándolo fijamente, el Gran Demonio Borracho habló con una expresión seria.
“La esencia del licor se echó a perder recientemente”.
Efectivamente, un olor agrio flotaba en el aire.
“Desde que me convertí en Demonio Supremo, esto nunca había sucedido antes”.
Su expresión se oscureció cuando añadió:
“Es un mal presagio.” 4
La imagen de los Demonios Barriendo todo frente a mí agitó mi pecho de emoción.
Esa imagen sola me impidió dormir.
Entrené a la Segunda Forma sin descanso hasta la mañana. Al salir el sol, estaba casi exhausto.
Ahora sí que era hora de descansar.
Desactivé el Arte Secreto del Tiempo Celestial y activé de nuevo la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial. Mi espacio más preciado se desplegó.
El sol abrasador, el mar azul, arenas blancas y una cómoda silla debajo de un árbol de hojas anchas.
Había pasado tanto tiempo. Lo había guardado a propósito, para un día como este.
Me dejé caer sobre la silla con un ruido sordo, casi colapsando en ella.
Mirando el mar y el cielo tan azules como la energía de mi espada, finalmente me sentí en paz.
Ya sea que la esencia del licor se hubiera echado a perder, ya sea que Sa Woojong estuviera causando problemas, ya sea que hubiera alguien detrás de todo esto, en ese momento, lo dejé todo ir y descansé.
Saqué la caja sellada de mi pecho y la coloqué a mi lado. Le había dibujado ojos y una boca sonriente, como una persona con expresión alegre. 11
Dije que lo diría todos los días: «Abre, abre», insistiendo en que lo abriría pase lo que pase. Pero desde que obtuve el estuche sellado, nunca había dicho «abre».
Descansa tú también. Después de tantos años, seguro que te insistían constantemente en que abrieras; qué agotador debió ser. Descansemos los dos ahora.
La somnolencia me invadió. La marea del sueño me condujo hacia un ser que no había visto en mucho tiempo.
En mi sueño, estaba parado en el cielo.
Sobre un océano que reflejaba el cielo, estaba dentro de mi reino espiritual, mi Intención.
Entonces, una sombra se proyectó sobre el mundo, oscureciéndolo todo. Al girarme, algo enorme bloqueaba el sol. Al principio, pensé que era un tsunami tan alto como la muralla de una fortaleza, pero no lo era.
Espíritu demoníaco celestial[a].
La entidad que se había aparecido ante mí varias veces, esta vez, apareció en mi sueño. El Espíritu Demoníaco Celestial estaba de pie con los brazos cruzados, mirándome.
Con el sol a sus espaldas no pude distinguir claramente su rostro.
Pero instintivamente lo supe: éste era mi Espíritu Demonio Celestial.
Miré fijamente al Espíritu Demonio Celestial, queriendo ver su rostro.
Pero ni siquiera la Técnica del Nuevo Ojo funcionó en ese momento.
'¿También quieres que llegue a ti antes?'
El Espíritu Demonio Celestial no dijo nada, solo me miró en silencio.
* * *
Tres días después, recibí el primer informe en la oficina de Seo Daeryong.
“Incluso después de investigar a fondo la situación financiera de Sa Woojong, no encontramos nada sospechoso”.
“¿Tampoco hay señales de cambio de dinero?”
No. Según un análisis de sus hábitos de ahorro y gasto, no parece tener mucho interés en el dinero.
Seo Daeryong preguntó con cautela.
"¿Podría ser que realmente tuviera la intención de morir a manos del Demonio Supremo Segador de Almas?"
Negué con la cabeza.
Eso sería peor. Si no lo movía el dinero, significa que actuó por otra razón, ¿no? Si fuera un espadachín honrado, quizá habría actuado por principios, pero desde luego no es ese tipo de persona.
“¿Crees que hay alguien detrás de él, joven líder de culto?”
“Estoy considerando todas las posibilidades”.
Cuando piensas en alguien como Baek Cheongyeong, de la Familia del Cielo de Madera, infiltrándose en la Alianza Marcial, no puedes afirmar con seguridad que no existe tal figura en nuestra secta. De ahora en adelante, debo asumir que podría haber alguien trabajando en las sombras detrás de cada incidente. 12
“Este es el registro de la rutina diaria de Sa Woojong”.
Revisé con calma el horario escrito en el papel. Nada destacaba de su vida cotidiana como artista marcial, excepto una cosa.
"¿Qué es este jardín?"
Ha estado yendo allí a menudo últimamente. Al parecer, se queda sentado allí un rato sin hacer nada antes de irse. Como solía ayudar al Supremo de la Espada de un Solo Corte con la jardinería, no sería extraño que lo visitara.
—No, es extraño. Si fuera yo, odiaría hasta ver flores. Si de repente empezara a aprender cítara o algo así, no me parecería sospechoso. Pero va a un lugar al que normalmente nadie cuestionaría, ¿y va allí con frecuencia?
Ahora que lo mencionas, sí que parece sospechoso. Ah... Menos mal que no eres uno de mis compañeros de academia, Joven Líder de Culto. Nunca habría entrado como el mejor estudiante.
Me reí de sus bromas y me levanté de mi asiento.
Seo Daeryong, ya adivinando hacia dónde me dirigía, miró una maceta junto a la ventana y dijo:
“Segundo en la fila Iinja[b][c], parece que estás a punto de hacer un nuevo amigo”.