Seo Daeryong salió del edificio y dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.
Pensar que se había quedado dormido en la habitación del Demonio Sonriente Malvado. Aún no parecía real, como si estuviera en un sueño.
Ni siquiera recordaba cómo había salido de esa habitación y llegado hasta aquí.
'¡ Sobreviví!'
Seo Daeryong miró hacia la luz del sol. Sentía como si apenas hubiera escapado con vida de un campo de batalla.
' Pase lo que pase, ¿cómo pudiste dejarme atrás así?'
En ese momento, uno de los espadachines sin rostro que custodiaban la entrada del edificio le habló.
“ El joven líder del culto dejó un mensaje para que pasaras por su residencia”.
" Gracias."
Seo Daeryong aceleró el paso hacia la residencia de Geom Mugeuk.
¡ El Maestro debió esperar esto y abrió mis Meridianos Ren-Du!
Como el viento, Seo Daeryong corrió hacia adelante e irrumpió en la residencia de Geom Mugeuk, gritando.
“¡ Vamos a jugar un partido!”
En ese momento, Seo Daeryong se estremeció y se puso pálido.
Al ver a la persona darse la vuelta en el patio, gritó antes de poder detenerse.
" ¡Oh, no!"
El que se había transformado no era otro que So Yeonrang. Acababa de desafiar a duelo al Supremo de la Espada de Un Solo Corte.
“¿ Líder de sucursal Seo?”
“¡ Espada Suprema!”
Seo Daeryong realizó respetuosamente un saludo con el puño, y So Yeonrang devolvió el saludo con la cortesía apropiada para un líder de rama.
¿ Quieres entrenar conmigo? No me importaría en absoluto.
Completamente inmersa en el entrenamiento de artes marciales, correría mil millas para un duelo apropiado.
—No , no. No te hablaba a ti, Espada Suprema.
“ Entonces, ¿estabas hablando con el joven líder del culto?”
No se atrevió a responder que sí. Creía haber dejado atrás el campo de batalla, pero ahora se encontraba en uno diferente.
'¡ Ah! ¡Caí en una doble trampa!'
Con tales pensamientos dando vueltas en su cabeza, no se dio cuenta de que el Supremo de la Espada de Un Corte lo estaba observando con admiración.
Él ya no era el mismo hombre que cuando lo vio por primera vez.
'¿ Ha habido alguna vez un cultivador demoníaco que haya crecido tan rápido?'
Además, había algo torcido pero vívido en sus ojos. Naturalmente, una persona me vino a la mente. En su juventud, Gu Cheonpa transmitía la misma sensación. Con el sable a su lado, el parecido era aún mayor.
En ese momento, Geom Mugeuk salió del interior sosteniendo un cuenco de agua.
Nuestro líder de rama, Seo, ha crecido muchísimo. Ya era hora de que se enfrentara al Supremo de la Espada.
Seo Daeryong agitó las manos frenéticamente en señal de negación, moviéndose tan rápido que sus manos parecían un borrón.
—No , no me entiendes, por favor, ¡no es eso lo que quise decir!
Seo Daeryong le lanzó una mirada fulminante a Geom Mugeuk.
'¿ En serio me estás haciendo esto?'
Geom Mugeuk le entregó el agua a So Yeonrang.
“ Somos cercanos, así que me gusta juntarme a menudo con el líder de sucursal Seo”.
La Suprema Espada de Un Corte sonrió. Claro que ya conocía la estrecha relación entre ambos. Así que, cuando Seo Daeryong la desafió antes, supo que iba dirigido a Geom Mugeuk. No era extraño en absoluto. Después de todo, este mismo Geom Mugeuk también era de los que se llevaban bien con el tabernero de la Aldea Maga.
Con esa nota, So Yeonrang se despidió de Geom Mugeuk.
“ Gracias por el partido de hoy.”
—Para nada. Aprendí muchísimo.
Ojalá hubiera sido así. En realidad, Geom Mugeuk crecía más rápido que ella. Lo que el Rey Demonio del Puño sentía ante un acantilado, ella lo sentía cada vez que cruzaban espadas.
La Espada Suprema de un Solo Corte también se despidió de Seo Daeryong.
“ Nos vemos de nuevo, líder de sucursal Seo”.
“ Hasta entonces, cuídate, Espada Suprema”.
Justo cuando estaba a punto de irse, So Yeonrang añadió de repente, como si acabara de recordar algo.
Ah , cierto. Escuché que la maceta que una vez le regalé al Joven Líder de Culto ahora está a cargo de ti, Líder de Rama Seo.
Seo Daeryong se estremeció en el momento en que se mencionó la maceta de la nada.
“ ¿Está todavía vivo?”
—Por supuesto. Iinja está creciendo bien.
Es más alta que yo en nuestra oficina. ¡Esa cosa es la que manda!
Pero la Suprema Espada de Un Corte no lo había mencionado para burlarse de él. Su mirada se profundizó.
“ Así como ese capullo de flor está empezando a florecer, tú también lo harás, Líder de Sucursal Seo”.
Era una palabra de aliento, una expresión de esperanza de que Seo Daeryong, ahora alguien a quien tomar en cuenta, pronto se haría un nombre como artista marcial. Por eso había sacado a relucir la maceta.
Después de que So Yeonrang se fue, Seo Daeryong se volvió hacia Geom Mugeuk, todavía aturdido, y le preguntó:
“ Ella acaba de felicitarme, ¿no?”
“ A mí me pareció más bien una advertencia para no matar la planta”.
“¡ Joven líder de culto!”
Finalmente, Geom Mugeuk sonrió y asintió.
“ La Espada Suprema te ha reconocido oficialmente.” 3
La oleada de emoción cruzó sus ojos por un momento, pero Seo Daeryong inmediatamente se lanzó a una queja.
¿ Y qué? Mi vida se acabó. ¿Sabes lo que se siente despertar y tener al Demonio Sonriente mirándote fijamente? ¿Alguna vez has oído eso?
" ¿ Qué quieres decir?"
“ Me refiero a la frase '¿Cuándo te vas?'”
“ Nunca he sido una carga para nadie, así que no.”
Bueno , gracias a alguien, escuché esa frase del Demonio Sonriente Malvado. Es estresante incluso de una persona normal. ¡Ah! Mi vida está arruinada. ¡¿Cómo pudiste hacerme esto?! ¡Me dejaste atrás!
" No lo planeé."
—Sí , lo hiciste. ¡Estabas deseando que llegara el momento en que abrí los ojos y lo miré a los ojos!
“ Si eso fuera cierto, me habría escondido junto a la ventana para mirar”.
¿ Ah, sí? Eso sí que tiene sentido.
Seo Daeryong parpadeó. El joven líder de culto que conocía sin duda habría hecho eso.
“ Nos dijeron por la mañana que la Espada Suprema estaría de visita”.
“ Entonces deberías haberme despertado y haberme sacado contigo”.
Lo que vino después fue impactante.
“ Soma-nim me detuvo”.
" ¿ Qué?"
“ Vió lo profundamente que dormías y me dijo que te dejara descansar”.
Seo Daeryong quedó atónito.
¿ En serio? ¡Ni hablar!
No podía creerlo, pero a juzgar por la expresión de Geom Mugeuk, no parecía mentira.
"¿ Por qué el Demonio Sonriente Malvado haría eso?"
—No lo sé. ¿Quizás le gustas?
“ Pero en serio, ¿por qué?”
“ Te lo dije, no lo sé”.
Aunque lo dijera así, Geom Mugeuk lo supo. Seo Daeryong, antes un simple investigador, se había convertido en el Líder del Pabellón del Inframundo y discípulo personal del Demonio de la Espada del Cielo Sangriento; sin duda, una vida que habría despertado el interés de Soma. Claro, quizá también se debía a que sabía cuánto lo apreciaba Geom Mugeuk.
Seo Daeryong miró la máscara blanca que sostenía.
“ Entonces… ¿este regalo también fue dado por buena voluntad?”
“ Pregúntale directamente la próxima vez”.
" ¿ La próxima vez?"
Estuvo a punto de quitarle importancia con un gesto de las manos y decir que no habría una próxima vez, pero se contuvo. ¿Sería porque habían pasado el día juntos? ¿O quizás por lo que había dicho Geom Mugeuk? El Demonio Sonriente Malvado no parecía tan aterrador como ayer.
“ Eso no puede ser… ¿Quién soy yo de todos modos?”
Con la cabeza gacha, Geom Mugeuk habló en tono tranquilo.
Eres un despiadado buscador de poder, sí, pero también un hombre de verdad que ama a una sola mujer. Un rebelde que alza la mano cuando todos los demás guardan silencio. Un pacifista. Un hombre que cambió el rumbo de su vida con una sola copa en una taberna. El ganador del torneo de artes marciales y, mi brazo derecho, con ojo para los detalles ocultos.
Ese comentario final, "con ojo para los detalles ocultos", era una referencia a una broma que habían compartido en el pasado, cuando Seo Daeryong descubrió la Píldora Definitiva del Veneno escondida. 6
“ Todavía recuerdas todo eso.”
Así te presento. Claro que me acuerdo.
El pecho de Seo Daeryong se hinchó de emoción.
El hombre que estaba frente a él no le daba un momento de descanso. Siempre preguntando: ¿No hay algo más en esta relación? ¿No hay algo más allá? Siempre presionándolo, golpeándolo en el corazón, diciéndole que no se cansara del vínculo que compartían. Que no se hundiera en el pantano del estancamiento.
Era alguien que siempre bromeaba y lo dejaba desconcertado, pero detrás de esas palabras y acciones, siempre había algo más profundo.
Incluso lo sucedido ayer y hoy lo dejaba claro. En una sola noche, había forjado profundos lazos con dos Demonios Supremos. De no haber sido por Geom Mugeuk, ¿cómo habría podido conectar con ellos con tanta naturalidad? ¿Habría tenido siquiera la oportunidad de intercambiar una sola palabra con ellos?
Fue el tipo de momento en el que Geom Mugeuk podría haber alardeado un poco, pero en lugar de eso, estaba lavando y cambiándose la ropa, preparándose apresuradamente para salir de nuevo.
" ¿ A dónde vas ahora?"
“ Si este culto fuera tan grande como los Tres Demonios Supremos, no estaría tan ocupado”.
Encontrarse con un Demonio Supremo era, en sí mismo, una forma de diplomacia tripartita y, al mismo tiempo, entrenamiento marcial. En este punto de su cultivación, un simple chiste intercambiado con un Demonio Supremo podía revelar nuevos conocimientos en las artes marciales.
“¿ También le contaste a la Espada Suprema todo lo que pasó mientras estabas fuera?”
Geom Mugeuk asintió.
" Eres realmente diligente."
Tenía que serlo. Lo había visto una y otra vez: quien se mantiene alerta siempre está en desventaja. Quienes conspiraban y maquinaban buscaban grietas, excavando con persistencia en cualquier punto débil.
“ Realmente debes ser el joven líder de culto más ocupado de la historia”.
“ Tienes mucho que hacer también, ¿no?”
" ¿ A mí?"
Cuando lleguen, debemos demostrarles que nuestra secta está debidamente disciplinada. Y el principal responsable de ello eres tú.
Mientras Seo Daeryong asentía con una expresión seria, los halcones mensajeros volaron sobre sus cabezas en rápida sucesión.
También vio uno volando en dirección contraria. Claramente, tenía más alas en movimiento de lo habitual.
“ Ya ha comenzado, ¿no?”
Ante la pregunta de Seo Daeryong, Geom Mugeuk asintió.
Mientras ambos hablaban aquí en el terreno, el intercambio de mensajes militares para la reunión tripartita volaba intensamente por el cielo.
* * *
La reacción de Song Sa-hyuk no fue la que esperaba.
“ Hoy en día, simplemente bebemos de vez en cuando, como amigos”.
Esa sesión de bebida debe haberle traído esa nueva tranquilidad.
“ Todo esto es gracias a ti.”
“¿ Por qué yo?”
Dijo que gracias a ti y a la Espada Suprema de Un Solo Corte se animó a tener valor. Así que Yeonrang fue muy influenciada por ti, ¿verdad? Así que todo es gracias a ti. Incluso me influenciaste a mí .
Sí, probablemente fue por mi culpa. Lo admito. Desde que regresé mediante la Técnica de la Gran Regresión, muchas cosas han cambiado. Y entre todos esos cambios, este fue realmente agradable.
“ La próxima vez que estés bebiendo hierbas primaverales, invítame también”.
" Lo pensaré."
Riéndome de su tono petulante y engreído, vacié mi vaso.
Hermano, no vengas a echarme la culpa después gritando: "¡Es todo culpa tuya!", pero en un sentido diferente.
* * *
Cuando conocí a los Demon Supremes, también me sumergí más profundamente en el entrenamiento de artes marciales.
En el centro de todo mi esfuerzo siempre estuvo la práctica intensa. Ya sea que me encontrara con un Demonio Supremo o no, entrenaba. Si me encontraba con uno, entrenaba. Si no, seguía entrenando.
Las bromas y bromas intercambiadas con un Demonio Supremo solo se convirtieron en pistas para la iluminación marcial porque estaban respaldadas por infinitas capas de esfuerzo acumulado.
Ese momento en que una sola palabra despierta una profunda comprensión solo llega cuando ya has construido una estructura imponente y robusta con arduo trabajo. Sin la torre, no hay adorno final que colocar en la cima.
Continué refinando el Arte Secreto del Tiempo Celestial para ganar más tiempo, y dentro de ese espacio, me entregué por completo a dominar el Arte Demoníaco de las Nueve Calamidades.
Así pasaron más de veinte días y finalmente llegó el día.
Un soldado del Pabellón de Comunicación Celestial vino a informarme.
“ La fecha de la reunión ha sido fijada.”
Se fijó mucho antes de lo esperado. Dado que los tres líderes estaban firmemente comprometidos con la cumbre, las cosas habían avanzado más rápido de lo previsto.
Inmediatamente me dirigí al pueblo de Maga.
Justo entonces, a lo lejos, vi a Jo Chunbae estirándose frente a la Taberna del Viento Fluyente. Al verme, me saludó alegremente.
“¡ Joven líder de culto, bienvenido!”
Sin saber lo que estaba a punto de suceder, me sonrió y caminé hacia él a paso firme con una sonrisa. 11