El juego de pies del Demonio Borracho era rápido.
La velocidad que mostró al principio era solo una parte de su verdadera habilidad. Cuanto más corría, más rápido se volvía.
'¿ En cuántos problemas se metió después de beber para llegar a ser tan rápido?'
Fue tan rápido que me dieron ganas de bromear así. Así eran las Demon Supremes. Aunque bebíamos juntas, bromeábamos de todo y hasta nos metíamos en un lago a nadar juntas, nunca mencionaron que sus pasos fueran tan rápidos.
No presumían ni mencionaban sus artes marciales. Eso era lo verdaderamente aterrador de los verdaderos maestros.
¿Y entonces? ¿Ocurrió un giro inesperado?
Desafortunadamente, no fue así. Por muy rápido que fuera Song Sa-hyuk, había alcanzado la undécima estrella con mi Paso de Luz Estelar, superando incluso la Grandeza de las Diez Estrellas.
"¡Yo voy primero!"
Mientras corría a una velocidad similar y me acercaba al destino, aumenté la velocidad. No me contuve ni bajé la guardia. Era imposible, ya que había una apuesta en juego con Licor de Dragón de Fuego.
Esforcé al máximo el Paso de Luz Estelar y llegué primero al lugar prometido.
Poco después, llegó el Demonio Borracho, jadeando pesadamente.
"¿Qué demonios eres? ¿Por qué eres tan rápido?"
"Guardé mis fuerzas para el último momento."
Song Sa-hyuk sabía que esa no era la razón de su derrota. Yo respiraba con calma, como siempre, mientras que él jadeaba con dificultad. Simplemente significaba que ni siquiera estábamos al mismo nivel.
Si hubiera usado todas mis fuerzas desde el principio, podría haber ido a un pueblo cercano, comprado algo de comer, lo hubiera dejado y me hubiera esperado. Esa idea incluso se me pasó por la cabeza.
"Nunca he perdido una carrera antes."
"Soy el joven líder del Culto Divino del Demonio Celestial".
Miré a mi alrededor mientras alardeaba.
"Entonces, ¿dónde deberíamos beber nuestro Licor de Dragón de Fuego?"
Casi esperaba que en realidad no me diera el Licor del Dragón de Fuego.
"Sígueme."
El demonio borracho voló a algún lugar usando su juego de pies.
Lo seguí. Esta vez, usé la Técnica de Vuelo del Demonio Celestial que había estado practicando de vez en cuando. Volé con la espalda recta, los brazos cruzados y una postura distante a la vista de todos.
Realmente era un juego de pies que le sentaba de maravilla a papá. ¡Volar tan alto así, y luego descender lentamente dando pasos por el aire! ¡Ah, qué genial!
No importaba lo rápido que fuera el Paso de Luz Estelar, por eso nunca podía renunciar a la Técnica de Vuelo del Demonio Celestial.
El lugar al que me llevó Song Sa-hyuk era una pequeña roca que sobresalía de un acantilado con una vista impresionante.
"A veces, cuando regreso al Culto, paso por aquí para tomar una copa."
A lo lejos, se divisaban las Diez Mil Montañas, y el río que fluía frente a ellas brillaba con la luz del sol. Los juncos se extendían por las riberas, creando una escena tan hermosa que parecía una pintura.
"Si vas a beber Licor de Dragón de Fuego, debes beberlo en un lugar como este".
El Demonio Borracho sacó el Licor del Dragón de Fuego de su pecho y me lo tendió.
"¿De verdad me lo vas a dar?"
—Por supuesto. Hicimos una apuesta, ¿no?
"Pero es Licor de Dragón de Fuego".
"Aun así, tengo que dártelo."
Te uniste al Rey Veneno, ¿verdad? Por eso añadiste a Veneno Sin Forma aquí, ¿verdad?
"Parece que no quieres beberlo. Entonces olvídalo."
"¡De ninguna manera!"
Mientras Song Sa-hyuk intentaba guardárselo en el pecho, rápidamente le arrebaté el Licor del Dragón de Fuego.
El demonio borracho sacó una taza de su manga.
Esta taza rinde exactamente tres veces. En lugar de beberla toda de una vez, es más efectivo dividirla en tres partes.
A pesar de que había corrido tan desesperadamente, ver que incluso trajo una taza me hizo pensar que podría haber tenido la intención de regalar este licor desde el principio.
Song Sa-hyuk sacó otra copa y sirvió de la calabaza sangrienta que colgaba de su cintura. Cuando estaba afuera, bebía cualquier tipo de licor, pero en cuanto a la copa, intentaba beber de la suya siempre que podía.
"Aquí, admito la derrota."
Choqué vigorosamente la copa que me entregó el Demonio Borracho y bebí el Licor del Dragón de Fuego. Un calor abrasador, como si me quemara las entrañas, me recorrió la garganta. Entendí por qué me había dicho que lo dividiera en tres tragos.
Inmediatamente comencé a circular mi energía para disolver ese calor abrasador. Era la energía yang más poderosa de todas, pero comencé a absorberla por todos los vasos sanguíneos de mi cuerpo sin mayor dificultad.
Tras un solo ciclo de circulación, disolví por completo la energía, y Song Sa-hyuk me miró sorprendido. Sabía que mis artes marciales eran fuertes, pero no esperaba que disolviera una copa de Licor de Dragón de Fuego en una sola circulación.
La segunda taza también la bebí después de un brindis.
"¡Ughh, esto es genial!"
Las llamas volvieron a quemarme por todo el cuerpo. Cuanto más bebía, más intensamente me quemaba, pero no al punto de que mi cuerpo no pudiera soportarlo.
Así, después de beber el Licor del Dragón de Fuego en tres partes, absorbí por completo toda la energía contenida en el licor.
La energía pura y vasta que circulaba por todos mis vasos sanguíneos se reunió en mi dantian como energía interna.
Fue más de lo que esperaba.
Incluso antes, en cuanto a energía interna, tenía más que nadie, pero aún necesitaba más. Últimamente, estaba aprendiendo la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial, el Arte Secreto del Tiempo Celestial e incluso el Arte Demoníaco de las Nueve Calamidades.
Cuanto más energía interna tenía, más corto era el tiempo de entrenamiento, por lo que incluso un puñado de energía interna era incondicionalmente bienvenido.
Después de un ciclo completo de circulación de energía verdadera, una luz más clara y profunda se instaló en mis ojos que antes y luego desapareció.
Al ver esto, el demonio borracho sacudió la cabeza y dijo:
"Tendremos que reescribir la sección de Licor del Dragón de Fuego".
"¿Qué quieres decir?"
"El manual secreto transmitido de generación en generación decía que se necesitarían tres días para absorber todo el Licor del Dragón de Fuego".
Aunque no fueran tres días, Song Sa-hyuk esperaba pasar al menos un día aquí, circulando energía. Pero la realidad fue que había absorbido toda la energía del Licor del Dragón de Fuego en menos de dos horas.
"¿Qué eres? ¿Cómo puedes seguir sorprendiendo a la gente así?"
A su pregunta medio en broma y medio en serio, respondí con voz digna.
"Soy el joven líder del Culto Divino del Demonio Celestial. ¿Quién eres?"
El demonio borracho siguió mi broma.
Soy un borracho que perdió una apuesta y me robaron por completo su Licor del Dragón de Fuego. ¡Generaciones futuras! ¡Nunca apuesten en carreras contra el linaje de los Demonios Celestiales!
Los dos nos reímos uno frente al otro.
"Hermano, gracias."
"¿Agradecerme por qué? Ganaste la apuesta y te fue bien."
"¿Cuál es tu petición?"
"¿Por qué de repente?"
"Aunque no fuera una apuesta, te haría un favor. ¡Dime! Haré lo que sea."
"¿Cualquier cosa?"
"Aunque me pidieras que derramara tu licor sobre la cama de papá, lo haría".
—Eso no sería hacer un favor, sería un asesinato, ¿no?
Después de bromear de esa manera, el Demonio Borracho, al final, no hizo ninguna petición.
"Está bien. Te lo diré si surge la oportunidad más adelante."
Como no parecía dispuesto a decirlo ahora, no lo presioné más.
"La próxima vez haremos otra carrera de pies".
"La próxima vez, apostemos con Licor de Longevidad".
El Licor de Longevidad era otra bebida legendaria, nada menos que el Licor de Dragón de Fuego, para obtener energía interna.[d]
"¿Vamos primero al Palacio de Hielo?"
Intenté mostrar consideración hacia Song Sa-hyuk, pero él no lo aceptó.
Si no fuera por ti, ni siquiera habría pensado en ir. Ve primero a tu corazón. Ya sabes dónde está ese corazón, ¿verdad?
"Si supiera dónde está, no iría. Voy porque no sé qué hace ni dónde está".
"¿Cómo vas a encontrarlo?"
Me quedé mirando el río que brillaba como una joya bajo la luz del sol a lo lejos.
No te preocupes. Conociendo mi corazón... será más difícil no encontrarla.
* * *
Los dos corrimos y corrimos hacia el Mar del Norte.
Cuando encontrábamos una posada, nos quedábamos allí; si no, acampábamos al aire libre.
Demostré mis habilidades de campamento. Tras preparar adecuadamente la presa e incluso condimentarla con especias secretas, el Demonio Borracho expresó gran admiración.
Verlo disfrutarlo felizmente como el refrigerio perfecto me dio un poco de pena. Ya había cocinado platos así varias veces para los demás Demonios Supremos, e incluso les había enseñado a mis guardias a acampar y cocinar.
Hablando de historias inconclusas como aquella, continuamos corriendo hacia el norte.
Correr, acampar, correr, beber. Sin descansar, finalmente llegamos al Mar del Norte.
"Nieve."
La primavera ya había llegado a las llanuras centrales, pero la nieve se había acumulado en el Mar del Norte.
"Este año no hubo mucha nieve, así que me sentí un poco decepcionado, pero disfrutémosla al máximo antes de regresar".
Al observarme emocionado, Song Sa-hyuk pensó para sí mismo...
¿Realmente podremos jugar y regresar en paz?
Curiosamente, estar conmigo le provocó al Demonio Borracho una sensación primaria de crisis inminente, como si algo estuviera destinado a suceder. Debe ser solo una sensación, ¿verdad?
El lugar al que llegamos era el pueblo donde habían llegado las últimas noticias de Lee Ahn. Estaba un poco alejado del centro del Mar del Norte, así que no había muchos forasteros.
Los aldeanos llevaban sombreros de piel y ropa hecha con pieles de animales. Árboles y plantas que no se veían en las Llanuras Centrales crecían por todas partes. El Mar del Norte emanaba una singular sensación de misterio.
'¿Por qué Lee Ahn vino hasta un lugar tan remoto?'
Ella debió haber tenido una razón.
Al vernos a ambos con finas túnicas marciales, las miradas de los aldeanos se posaron en nosotros. Transeúntes, dependientes y personas que asomaban la cabeza por las ventanas observaban en silencio a los dos desconocidos.
"Vamos allá."
El lugar era peculiar: una taberna instalada dentro de una cueva.
Cuando entramos en la taberna, varios clientes que bebían dentro nos miraron a la vez. Sus miradas estaban llenas de cautela.
Por supuesto, ni yo ni Song Sa-hyuk les prestamos atención.
Mientras nos sentábamos, un muchacho de taberna se acercó a saludarnos.
"¡Bienvenido!"
"Traenos algo de licor y algunos platos ligeros."
"¡Por favor espere un momento!"
Mientras miraba alrededor del interior, el Demonio Borracho miró hacia el techo y dijo:
"No creo que pueda emborracharme aquí. Nunca se sabe cuándo te caerán esas cosas en la cabeza".
Ante sus palabras, levanté la cabeza. Largos carámbanos se extendían desde el techo de la cueva como lanzas en varios puntos.
"Si los rompemos y los ponemos en el licor, quedará rico y fresco".
Al escuchar eso, Song Sa-hyuk se rió y aceptó la idea.
Un momento después, el tabernero trajo el licor y la comida. No hubo necesidad de romper los carámbanos. Las tazas ya estaban completamente congeladas.
"Si bebes de aquí, el licor se mantendrá agradable y frío".
Aunque afuera hacía frío, todos aquí preferían beber licor frío en lugar de licor caliente.
"Eh, tú."
"Sí, cliente."
—Déjame preguntarte algo. ¿Alguna vez ha pasado por aquí una mujer con velo y espada?
"No. No ha venido tal persona."
Pero lo vi: en ese instante fugaz, el tabernero se estremeció. Por muy experimentado que fuera, no podía engañarme.
Somos amigos de esa heroína. No somos malas personas, así que, por favor, dínoslo.
El demonio borracho intervino.
Míranos las caras. ¿Te parecemos villanos?
En mi experiencia, que alguien sea un villano o no no tiene nada que ver con su apariencia. De todos modos, nunca he visto a una persona así.
Después de que el chico de la taberna se retiró, Song Sa-hyuk se preguntó:
¿Por qué crees que mintió cuando claramente lo sabía?
El Demonio Borracho también se dio cuenta de que el chico de la taberna estaba mintiendo.
"Debíamos parecer villanos, por eso trató de ocultarla".
Ante mis palabras, Song Sa-hyuk se tocó la cara desconcertado.
"¿Esta cara? ¿Esta cara tan bonita? ¡¿En qué sentido?"
El Demonio Borracho era ciertamente atractivo. Dondequiera que iba, fácilmente podría considerarse un hombre encantador de mediana edad.
Si el Rey Venenoso, el Demonio Sonriente Malvado desenmascarado, Song Sa-hyuk y yo viajáramos juntos, seguramente nos llamarían los Cuatro Hombres Guapos o los Cuatro Reyes Celestiales.[i]
"De lo contrario, deben estar asociados con personas tan peligrosas que incluso mencionarlas está prohibido".
Probablemente fue eso. De lo contrario, no habría habido necesidad de ocultar que habían visto a Lee Ahn.
Mientras bebíamos unas copas más, el tabernero trajo algunos platos. Eran platos originarios del Mar del Norte, que no se encontraban en las Llanuras Centrales.
Mientras el tabernero bajaba los platos, discretamente coloqué un lingote de plata sobre la mesa. El tabernero se estremeció. Era una cantidad demasiado grande para una simple propina de un cliente. Era una cantidad que costaría al menos diez días de trabajo ganar.
El ingenioso tabernero lo entendió al instante. Comprendió que le estaba diciendo que nos diera información sobre la heroína y se llevara el dinero.
"Ustedes dos deben ser nuevos por aquí, ¿verdad?"
"Así es."
"Te recomendaré algunos lugares turísticos cercanos".
El chico de la taberna comenzó a contarnos algunos lugares que valía la pena visitar en los alrededores.
Si vas unos cinco kilómetros al este, encontrarás un lugar donde florecen las flores de nieve. Es una vista espectacular que no se puede ver en las Llanuras Centrales. También está el Templo Suinsa al sur, que merece la pena visitar. Ten cuidado de no resbalarte al subir las escaleras.
Después de mencionar algunos lugares más, añadió al final:
—Ah, y no vayas nunca hacia la mansión del oeste. Es un lugar peligroso.
Eso fue suficiente. Acababa de decirnos que Lee Ahn había venido y se había dirigido hacia esa mansión.
El tabernero tomó el dinero y se dirigió a la cocina. Fue una respuesta astuta. Incluso si surgían problemas más tarde, podría alegar que nunca había dicho nada directamente sobre Lee Ahn.
Después de salir de la taberna, el Demonio Borracho y yo nos dirigimos al oeste.
Siguiendo las indicaciones del tabernero, efectivamente encontramos allí una mansión.
Cuando entramos por la puerta principal, Song Sa-hyuk miró a su alrededor y dijo:
¿No dijiste que buscabas a alguien con un bonito corazón?
Lo que apareció ante nuestra vista fue una sola línea.
Desde los árboles y los faroles de piedra del patio hasta el muro trasero, todo estaba cortado en una línea perfectamente recta. Era como si alguien lo hubiera medido con una regla y cortado limpiamente: un solo golpe impecable.
Y en el suelo, aún quedaban manchas de sangre sin limpiar. A juzgar por la escena, era evidente que quienes fueron atrapados en esa línea habían sido descuartizados con la misma limpieza.
El demonio borracho, temblando como de frío, se apretó más el cuello y dijo:
"Ese no es un corazón bonito, es un corazón aterrador".