"¿Por qué dices eso de repente?"
Cuando Geom Mugeuk dijo que debía ayudar a su madre, como si hubiera leído su mente, Han Seol se sorprendió interiormente.
Geom Mugeuk dijo eso porque tenía en mente al cerebro detrás del incidente. Si el Rey Sangriento realmente tenía como objetivo el Palacio de Hielo, debían unir fuerzas para detenerlo.
Por supuesto, no podía decirle eso.
La razón por la que la Maestra del Palacio de Hielo aceptó las condiciones que propuse probablemente fue porque hizo una especie de trato con la Puerta de Sangre del Norte. Debió haber salvado al segundo hijo de la Maestra de la Puerta de Sangre del Norte y haber recibido un precio por ello.
Han Seol no pudo negar sus palabras.
En esta situación, entramos al Palacio de Hielo. Como tu madre se ocuparía de los asuntos de la Puerta de Sangre del Norte, significaba que tendrías que encargarte de nosotros.
¿De verdad era esa la razón por la que lo había dicho? Parecía que había algo un poco más importante.
"No necesitas involucrarte en los asuntos internos del palacio, Joven Líder del Culto".
"Lo dije por ti."
Han Seol rara vez tenía conversaciones largas con alguien que no fuera su madre.
Ella solía hablar brevemente y al grano, ¿y quién se atrevería a hablar extensamente con el Joven Maestro de Palacio?
Sin embargo, Geom Mugeuk la obligaba a hablar. No, le impedía hablar.
¿Por qué dices que es por mí?
"Sólo quería ayudar."
"No existe tal bondad sin una razón en este mundo".
Ella habló con firmeza y se alejó.
Odiaba recibir favores, pero odiaba aún más la situación en la que, tras recibir uno, tenía que devolverlo. El intercambio de emociones entre las personas, esa interacción, le parecía como pasar armas ocultas envenenadas.
Geom Mugeuk caminó tras ella.
"¿Por qué me sigues?"
"No estás en posición de preguntar eso después de escuchar a escondidas mi conversación".
Por un momento, Han Seol se enfureció.
"¿Escuchando a escondidas? Solo..."
"¿Justo?"
"Simplemente no tuve la oportunidad de intervenir".
"Así como no existe bondad sin una razón, tampoco existe tumba sin excusa".
Han Seol puso cara de estupefacción y volvió a caminar. Ahora que lo pensaba, se dio cuenta de que hacía mucho que no se enojaba. La gente como él, que se burlaba de los demás y les provocaba las emociones a su antojo, los odiaba de verdad.
No te engañes pensando que todo el mundo se enamorará de ti. Solo fingen que les gustas... porque eres el Joven Líder de la Secta. Si fueras un artista marcial de bajo rango, ¿les habrías gustado?
"Probablemente me habrían dado una paliza, diciendo que un artista marcial de bajo rango estaba hablando demasiado".
Han Seol casi estalló de ira, pero se contuvo. Si lo hacía, seguramente respondería con algún otro comentario ridículo.
Ella se alejó sin decir otra palabra.
Los artistas marciales que pasaban la saludaron respetuosamente.
Han Seol recibió sus saludos con la misma expresión inmutable.
Entonces Geom Mugeuk empezó a entrometerse en todo tipo de cosas.
"¿Siempre actúas con tanta rigidez hacia tus subordinados?"
"Somos artistas marciales. ¿Por qué esperarías amabilidad?"
Al final, dejó de caminar. Sus valores eran muy diferentes a los de este hombre.
¿Esa gente vino aquí a divertirse? ¿Puedes ordenarles que emprendan misiones peligrosas donde sus vidas corren peligro después de charlar con ellos? ¿Irían voluntariamente si se lo ordenas?
Geom Mugeuk no dijo nada.
¿Por qué estás en silencio?
"Estás diciendo la verdad, ¿qué podría decir?"
Han Seol miró a Geom Mugeuk por un momento antes de dejar un comentario final.
"Incluso si eres el joven líder del culto y no un artista marcial de bajo rango, un día recibirás una paliza brutal".
Han Seol se alejó rápidamente, indicándole que no la siguiera. Tras ella, se escuchó la voz de Geom Mugeuk.
¡Tomémonos una copa algún día! El Gran Demonio Borracho se está absteniendo de beber, ¡así que no puedo beber! ¡Lee Ahn tampoco quiere beber conmigo porque está guardando su lealtad!
Siempre así hasta el final. ¿El Gran Demonio Borracho absteniéndose de beber? ¿Y qué era eso? ¿Que su subordinada no bebía para mantener su lealtad? ¿Entonces la invitaba a beber porque creía que parecía desleal? ¿Cuánto pretendía burlarse de ella?
Así que abandonó el lugar.
La mirada juguetona desapareció del rostro de Geom Mugeuk mientras la veía irse.
Como no podía acercarse a ella por métodos ordinarios debido al muro invisible que ella erigió, él estaba cavando de esta manera.
Pero lo hacía no para alegrar su personalidad ni para llenar un vacío en su corazón. Era por su seguridad y la del Palacio de Hielo Marino del Norte.
Si el Rey Sangriento estaba involucrado con el Palacio de Hielo, seguramente también extendió sus planes hacia Han Seol. O al menos, eventualmente lo haría. Ese había sido el patrón de todos los Reyes del Zodiaco hasta entonces.
Geom Mugeuk miró a su alrededor. Los imponentes edificios y las gigantescas estatuas de artistas marciales hechas de hielo brillaban bajo la luz del sol.
'Rey de sangre, ¿dónde te escondes?'
¿Dónde escondes esa intención cruel y sangrienta?
* * *
El Palacio de Hielo Marino del Norte contaba con tres habitaciones en total.
Geom Mugeuk le dijo a Lee Ahn:
"Quédate en la habitación del centro."
"Entonces, ¿ustedes dos me protegerán de ambos lados?"
"Si quiero conseguir unos deliciosos fideos, tengo que protegerte".
Como desconocían lo que sucedía dentro del Palacio de Hielo Marino del Norte, debían ser lo más cautelosos posible. Song Sa-hyuk se cuidaría solo, y si estuviera a solo una habitación de distancia, la Técnica de Protección Corporal del Demonio Celestial de 12 Estrellas reaccionaría.
Antes de venir, envié mensajes a la Luna Oculta y al Pabellón de Comunicación Celestial. Les pedí que concentraran todas sus redes de información en el Palacio de Hielo Marino del Norte y la Puerta de Sangre del Norte.
Si las dos organizaciones de inteligencia unieran sus fuerzas, desatarían un poder tremendo.
"Creo que quienes están detrás de este incidente son las mismas personas que una vez conspiraron en la Alianza Marcial y la Alianza No Ortodoxa".
El Demonio Supremo y Lee Ahn asintieron. Eran los mismos que habían estado activos en el Culto del Viento Celestial. Si no estuvieran presentes en el Palacio de Hielo, sería realmente extraño.
"Como nos atacaron antes, la situación es aún más peligrosa. ¡Ten cuidado, joven maestro!"
"Está bien, mi hermano me protegerá, ¿verdad? ¿Por qué no respondes? ¡Me encargaré! ¿Por qué no lo haces otra vez?"
Ante la insistencia de Geom Mugeuk, Song Sa-hyuk fingió ignorancia.
"¡Ah! Quiero beber."
"¡No regreses a tu yo original!"
Al observarlos a ambos, Lee Ahn sonrió levemente.
Nunca imaginó que el Gran Demonio Borracho fuera así. Siempre temió que la conversación fuera imposible porque estaba siempre borracho. Pensaba que si se enojaba, su furia ebria explotaría descontroladamente.
Ella creía, sobre todo, que él afrontaba el dolor mediante la bebida.
Pero él sabía que ahogarse en la tristeza a través del alcohol no era un verdadero duelo.
En cambio, había dejado de beber y observaba el mundo con calma, apaciguando su propio corazón. De esa manera se consolaba. Comprendió que el verdadero duelo consistía en saber cómo consolarse.
Sobre todo, debemos tener cuidado con la Puerta de Sangre del Norte. Porque intentaban ocultarnos algo.
Ante las palabras de Song Sa-hyuk, Lee Ahn preguntó preocupado:
"Entonces, ¿la Puerta de Sangre del Norte no intentará destruir todas las pruebas y cortar los lazos?"
"Lo harán."
El que respondió fue Geom Mugeuk.
"Entonces ¿está bien que nos quedemos aquí así?"
"Está bien. El acto de cortar la cola se convertirá en otra cola."
"Veo."
Ella respondió como si entendiera, pero como no podía entender exactamente cómo lo manejarían, Lee Ahn dejó escapar un suspiro.
Ella nunca había estado en una pelea como ésta antes.
Fuerzas detrás de escena, la Puerta de Sangre del Norte, el Palacio de Hielo Marino del Norte.
Realmente me sentí como si estuviera en el corazón de un campamento enemigo, rodeado de enemigos aterradores y sin rostro.
"¿Cómo te sientes?"
"Nervioso."
Pero después de ver a las dos personas junto a las que pelearía, sintió aún más nerviosismo.
"Agradablemente nervioso."
* * *
A partir de la mañana siguiente, comenzó en serio la investigación sobre la muerte del Maestro del Patio de Nieve de los Cien Licores.
Han Seol vino personalmente a buscarlos a los tres.
Ella trató a Geom Mugeuk con calma, como si nunca se hubiera enojado el día anterior.
Primero los guiaré a la habitación del antiguo maestro cervecero. El Maestro de Palacio ordenó que no se limpiara aún, por lo que se ha conservado exactamente como estaba.
Fue una suerte para la investigación. Pero ¿por qué el Maestro del Palacio de Hielo ordenó que no se limpiara? ¿Sería porque era cercana a ella? ¿O el Maestro del Palacio también había encontrado algo sospechoso en su muerte?
¿Cuál fue la causa de su muerte?
A la pregunta de Song Sa-hyuk, Han Seol respondió.
"Ella bebió licor envenenado."
Ante la palabra "licor envenenado", los ojos del Demonio Supremo se crisparon levemente.
"¿Pudo haber sido asesinada?"
"Eso es imposible. Dejó una nota de suicidio."
¿Puedo verlo?
Como si hubiera esperado que él le preguntara, sacó la nota de suicidio de su ropa y se la entregó.
Contenía confesiones de lo dura que había sido la vida, disculpas y culpa dirigidas a la gente del Patio de Nieve de los Cien Licores que habían estado haciendo licor con ella, y concluía pidiéndole al Maestro del Palacio de Hielo que la perdonara por su deslealtad.[b]
Un rastro de luz extraña cruzó los tristes ojos de Song Sa-hyuk mientras leía la nota de suicidio.
"La investigación confirmó que efectivamente se trata de la letra del ex Maestro Cervecero".
"Sí, ciertamente es su letra."
El Gran Demonio Borracho también lo reconoció. La había visto escribir más que nadie, así que al menos significaba que la nota de suicidio no la había escrito otra persona.
¿De dónde sacó el veneno?
"No investigamos eso."
Como se consideraba seguro su suicidio, parecía que no se había realizado ninguna investigación.
"¿Qué pasó con el cuerpo del ex maestro cervecero?"
"Fue enterrada en la tumba donde descansan los artistas marciales del palacio".
Como ya estaba enterrada, sería imposible descubrir qué tipo de veneno se había utilizado de su cadáver.
Han Seol condujo a los tres a la habitación del antiguo maestro cervecero.
"Escuché que no hay ningún familiar que pueda recuperar sus pertenencias".
En ese sentido, el Gran Demonio Borracho era su única familia.
Entraron juntos a la habitación del antiguo maestro cervecero.
Al entrar, Song Sa-hyuk se tomó un momento para llorarla.
'Ha pasado tanto tiempo desde que te conozco, pero esta es la primera vez que entro en tu habitación.'
La habitación estaba ordenada. Junto a la ventana había una cama pequeña con espacio suficiente para una persona, y junto a ella había un pequeño escritorio y una silla.
"Debes haberte sentado en ese escritorio y haberme enviado cartas".
La imagen de ella sentada en ese escritorio, escribiendo cartas, apareció en el corazón del Demonio Supremo.
Los libros guardados en el escritorio estaban relacionados en su mayoría con el licor.
En un rincón se colocaban las distintas piezas y dispositivos utilizados para elaborar cerveza y la ropa que se usaba durante el trabajo estaba cuidadosamente doblada.
Todos sintieron la misma emoción.
Ella realmente era alguien que no sabía nada más que licor.
A un lado de la pared, había un armario lleno de docenas de botellas de licor. Tenían diversas formas.
"Viendo que los reunió por separado, deben ser licores preciosos."
Song Sa-hyuk no respondió. No, no podía responder. Entre los licores reunidos había algunos que él le había enviado. Muchos eran licores comunes que se encontraban fácilmente en el mercado, pero ella los había guardado entre su colección de valiosas botellas.
Y no eran sólo los licores los que había coleccionado.
El Gran Demonio Borracho encontró una caja debajo de su escritorio. Dentro, guardaba cuidadosamente las cartas que recibía de él.
'¡Te los quedaste todos!'
No tenía ni idea de dónde habían ido a parar las cartas que ella le había enviado. Algunas podrían haberse perdido, otras podrían estar guardadas en algún rincón.
Mientras tanto, los había organizado por fecha y los guardaba cuidadosamente.[d]
Song Sa-hyuk sacó uno y lo leyó. El papel estaba desgastado de tanto leerlo.
'Ah, entonces esto pasó.'
Recordó acontecimientos de antaño. Había cosas escritas que apenas recordaba haber compartido con ella. Su historia estaba grabada en esas cartas.
"¿Puedo llevarme las cartas que intercambié con ella?"
Ante las palabras del Demonio Supremo, Han Seol respondió de inmediato.
"Por supuesto."
Incluso mientras guardaba las cartas en su pecho, el Gran Demonio Borracho no mostró ninguna expresión.
"Vayamos ahora al Patio de Nieve de los Cien Licores".
* * *
El Patio de Nieve de los Cien Licores estaba lleno de actividad.
Detrás de quienes cargaban los ingredientes en los carros, se veía la zona de fermentación del licor, y también había un lugar para el envejecimiento. También había gente embotellando el licor terminado.
Mientras observaban brevemente a los trabajadores, llamaron al hombre designado como Maestro Cervecero interino. Se decía que era la persona en quien más confiaba el difunto Maestro Cervecero.
"Tengo algunas preguntas sobre el anterior Maestro Cervecero".
"Por favor, pregunta."
¿Mostró algún comportamiento extraño antes de morir? ¿Algo inusual?
"No había nada de eso."
"¿Alguien con quien ella peleó?"
"El ex maestro cervecero no era alguien que peleara con los demás".
Hablaron con varias personas más además de este hombre, pero no parecía haber conflictos internos.
Antes de abandonar el Patio de Nieve de los Cien Licores, Song Sa-hyuk investigó el licor que allí se producía: los tipos de licor, el programa de producción y dónde se distribuía.
Después de terminar la investigación, los cuatro abandonaron el Patio de Nieve de los Cien Licores.
"Dado que está tan claro que se suicidó, ¿realmente es necesario investigar más?"
Si su suicidio fuera seguro, los tres no tendrían motivos para permanecer en el Palacio de Hielo.
Sin embargo, en respuesta a la certeza de Han Seol, el Gran Demonio Borracho mostró una convicción diferente.
Como no fue un suicidio, debemos realizar una investigación exhaustiva. Así, el Palacio de Hielo nos ayudará aún más activamente.
Cuando Han Seol mostró una expresión de desconcierto, el Demonio Supremo dijo con confianza:
“Durante la investigación de hoy, encontré tres pruebas y sospechas que demuestran que no fue un suicidio”.
"¿Qué partes?"
No sólo Han Seol, sino también Geom Mugeuk y Lee Ahn mostraron expresiones curiosas.
¿Tres, dijo?
"En primer lugar, incluso si se hubiera suicidado, no habría muerto bebiendo licor envenenado".
"Ella amó el licor toda su vida; ¿no podría haber elegido acompañarlo en su último viaje?"
Song Sa-hyuk negó con la cabeza firmemente.
Tal vez si fuera alguien como yo, un borracho. Pero ella no era una borracha, era cervecera.
Para Han Seol, quien todavía no parecía entender, el Gran Demonio Borracho agregó una explicación.
"En lugar de contaminar el licor que elaboraba, se habría lanzado por un precipicio. Era una persona que amaba el licor."
Geom Mugeuk interpretó ese corazón de esta manera:
Un artista marcial podría apuñalarse el corazón con su espada para suicidarse, pero un espadero no querría manchar con sangre la espada que forjó. Eso debe ser lo que quiso decir.
¿Cuales son las otras razones?
Revisé el programa del Patio de Nieve de los Cien Licores antes. Cinco días después de su muerte, estaba previsto que se completara el Licor de Hielo destinado al Salón del Líder de la Alianza. Ese Licor de Hielo es una bebida premium que solo se puede elaborar durante esta temporada. Es el día más importante del año para el Patio de Nieve de los Cien Licores. ¿Y aun así, supuestamente se suicidó justo antes de terminar esa última bebida? Eso es absolutamente imposible.
Geom Mugeuk y Lee Ahn asintieron al unísono. Han Seol tampoco reaccionó, pero también pensó que las palabras del Demonio Supremo eran razonables. Fue el descubrimiento de la nota de suicidio lo que disipó las dudas.
¿Cuál es la tercera y última razón?
"Éste es el decisivo."
Song Sa-hyuk habló con calma y con los ojos hundidos.
"Ella no me dejó una nota de suicidio".
Estaba seguro de que ella nunca se habría ido sin decirle nada.
Al no dejarme una carta, envió su último mensaje. Quería que descubriera la verdad tras su muerte injusta.
Si no la hubieran obligado a escribir la nota de suicidio bajo amenaza, si hubiera previsto y planeado su muerte, tal vez habría dejado algunas palabras finales al Gran Demonio Borracho.
Pero al no dejar ningún mensaje, le estaba haciendo saber a Song Sa-hyuk que su muerte no fue un suicidio. Era algo que solo era posible cuando existía una profunda confianza.
¿Sabes cuál fue su error? Mataron a quien los habría protegido.
El Demonio Supremo dijo esto mientras acariciaba lentamente la Calabaza de Sangre que colgaba de su cintura.
"La persona que me habría impedido perder el control por la borrachera."
[a]También es una muestra de respeto del mayor bebedor a su maestro cervecero. Deja que estos sentimientos no expresados se dispersen, sin que nada interfiera en su conversación silenciosa.
[b]Hipotéticamente hablando, es extraño que no esté hablando de Song Sa-hyuk.
Aunque habría sido una parte importante de su depresión.
Evidencia crítica de que es una conspiración.
Song Sa-hyuk se sentía incómoda con sus sentimientos y prefería actuar como si no fuera consciente de ello, ocultando así las cartas de su vista y sacándolas de su mente.
Sin embargo, la Maestra Cervecera atesoraba estas cartas como momentos excepcionales de interacción con su ser querido, aceptando que sus sentimientos nunca serían correspondidos. Por lo tanto, cada una se convertía en un precioso momento de felicidad.
Maldita sea, ojalá hubiera sobrevivido. Espero que sea más feliz en su próxima vida.