El Ejército Demoniaco estaba custodiando un edificio dentro de la Sucursal Central de Chongqing.
Rodearon el edificio manteniendo una distancia fija y extendieron una red de vigilancia no sólo sobre su tejado sino también sobre los tejados de los edificios adyacentes.
Incluso si se hubieran movilizado artistas marciales comunes, se habría considerado impenetrable, pero cada uno de ellos era un soldado de élite del Ejército Demoníaco. Era una defensa tan sólida que ni siquiera una hormiga podría atravesarla.
En ese momento, un artista marcial de la Rama Central de Chongqing llegó e inclinó la cabeza ante el Ejército Demonio.
“ Gracias a ti, sobreviví. Gracias.”
Era un artista marcial que había escapado de la muerte con la ayuda del Ejército Demoniaco.
Muchos de la Alianza Marcial habían resultado heridos o muertos en esta emboscada, y si no hubiera sido por el Ejército Demoníaco, nadie podría imaginar cuánto peor podría haber sido el costo.
El Ejército Demoníaco simplemente asintió una vez para aceptar el saludo. No dijeron ni una sola palabra.
Seo Daeryong estaba de pie junto a la ventana del segundo piso, observando la escena. Había alguien a quien debía expresar su gratitud en esa habitación. De no ser por Jangho, quien estaba sentado en el escritorio leyendo un informe, habría muerto.
" Realmente casi muero."
Pero había un sentimiento que precedió al miedo.
Esa emocionante emoción que sentía al luchar como un loco. Seo Daeryong no podía olvidar ese momento.
Su entrenamiento, al regresar, probablemente sería diferente. Ahora sabía para qué se estaba entrenando, cuándo y cómo brillaría ese entrenamiento, porque había estado a las puertas de la muerte y lo había visto con sus propios ojos.
Después de mirar por la ventana por un rato, Seo Daeryong se volvió hacia Jangho.
“ ¿Qué está pasando exactamente allí?”
Si alguien más hubiera preguntado, Jangho no habría respondido. Incluso si lo hubiera hecho, simplemente habría dicho que cumplía órdenes.
Pero como era Seo Daeryong, le ofreció algunas palabras de consuelo.
“ El Demonio Supremo estará a salvo”.
Fue una respuesta contundente, pero era exactamente lo que Seo Daeryong más quería escuchar.
" Creo que él también lo estará."
Seo Daeryong forzó una sonrisa brillante, y Jangho le devolvió la sonrisa.
“ Por cierto, ¿cómo va el cuadro?”
Jangho, que no pestañearía ni siquiera si cientos de enemigos cargaran contra él, abrió los ojos sorprendido ante la pregunta.
“¿ Cómo lo supiste?”
Alguien con la boca cerrada no pudo evitar presumir de haber recibido un cuadro del Señor Jang. No solo yo, cualquiera que esté al tanto probablemente ya lo sepa.
Sin poder contenerse, Jangho rió. Anteriormente le había regalado un retrato que dibujó a Geom Mugeuk. Quería que ese primer cuadro fuera para él.
Desde entonces, había dibujado muchas más imágenes. Dibujó todo tipo de cosas: sus subordinados, edificios, la enorme estatua de piedra dentro del recinto del culto. Había dibujado frutas, e incluso espadas y sables. De hecho, también había retratos de Seo Daeryong y Lee Ahn. Simplemente no se había atrevido a regalarlos.
Al principio, pensó que dibujar era un buen pasatiempo porque le daba tiempo para sí mismo.
Él creía que mientras dibujaba, podría olvidar todas sus preocupaciones.
Pero lo que obtuvo de ello resultó ser algo completamente diferente.
Descubrió, a través del dibujo, que había una faceta de sí mismo que no conocía.
Quería mostrar sus dibujos a otros. Empezó a sentir el deseo de hacer una exposición de los que había dibujado bien. Para que la gente supiera que podía dibujar así. Quería ser elogiado por ello.
Nunca imaginó tener semejante deseo. Siempre había pensado que no era de los que presumen ni buscan atención.
Por eso dibujar se volvió aún más divertido e intrigante. Aunque dibujaba a otros, lo que descubrió fue a sí mismo.
“ Deberías buscarte un pasatiempo también, Vice Lord Seo”.
“ No tengo tiempo.”
Jangho estaba a punto de decirle que se hiciera tiempo para ello, incluso si tenía que forzarlo, pero en lugar de eso sonrió y dijo:
" Todavía eres joven."
Sabía que encontrar la chispa perfecta nunca es tarea fácil. Él mismo lo había postergado una y otra vez.
Ésta fue su propia chispa.
Un día, después de que dijo que quería intentar dibujar, Geom Mugeuk inmediatamente salió corriendo y le compró pinturas y pinceles.
Su chispa se estaba acercando al Joven Líder del Culto Divino del Demonio Celestial.
Si quería dibujar, tenía que acercarse al joven líder del culto.
Seo Daeryong observaba. Observaba la sonrisa que se formó silenciosamente en el rostro de Jangho mientras pensaba. Era una mirada que antes habría sido inimaginable.
" He cambiado, pero Lord Jang ha cambiado igual de bien."
Fue entonces cuando se abrió la puerta y apareció la verdadera razón detrás de todos estos cambios.
En el momento en que vio quién era, Seo Daeryong jadeó de sorpresa y corrió inmediatamente hacia adelante.
“¡ Joven líder de culto!”
Seo Daeryong se arrojó a sus brazos. Normalmente, Geom Mugeuk lo habría esquivado juguetonamente, pero hoy no se apartó.
" Me alegro mucho de que estés a salvo".
Después de abrazarlo fuertemente, Geom Mugeuk le dio una palmadita en el hombro a Seo Daeryong.
Casi me cortan el brazo derecho. Casi muero, ¿sabes ?
“ No estaba demasiado preocupado”.
“¿ Porque el Señor Jang estuvo aquí?”
" No."
Geom Mugeuk miró a Jangho mientras le explicaba el motivo.
“ Porque había alguien lo suficientemente confiable para ocupar tu lugar”.
Ante eso, la expresión de Seo Daeryong se volvió triunfante.
¿ Y ahora qué? El hombre que debía reemplazarte el brazo derecho lo acaba de salvar. ¡Parece que lo han retirado de la lista de candidatos para el brazo derecho!
Geom Mugeuk se acercó a Jangho.
" Lo hiciste bien."
“ Traernos a la Sucursal Central de Chongqing debe haber sido más difícil que salvar al Vice Lord Seo”.
Jangho compartió el mérito del rescate de Seo Daeryong con Geom Mugeuk. Sin Geom Mugeuk, quien lo llevó a este lugar, el rescate no habría sido posible.
Ni me hables. Tuve que rogarle al líder Jin una y otra vez. Le prometí que le concedería todas sus peticiones futuras, que no lo obligaría a bailar, que no me burlaría de él por ser aburrido... Tuve que hacer todo tipo de promesas solo para que entraran.
Ante la exagerada historia de Geom Mugeuk, Seo Daeryong esbozó una amplia sonrisa.
Luego hizo una reverencia formal.
“ Gracias, joven líder de culto”.
Geom Mugeuk entregó la noticia que sabía que Seo Daeryong había estado esperando desesperadamente.
“ El Anciano está a salvo”.
Seo Daeryong se quedó sin aliento y preguntó:
“¿ Conociste al Maestro?”
Geom Mugeuk asintió. No solo Seo Daeryong, sino también Jangho parecían aliviados.
“¿ Por qué no se juntaron?”
Geom Mugeuk respondió con una mirada significativa en sus ojos.
Ahora necesito averiguar por qué no pudo venir conmigo.
Una hora más tarde, tuvo lugar una despedida tranquila en la puerta trasera de la sucursal.
Los carruajes que transportaban al Ejército Demoniaco partieron primero.
El líder de la rama, Joo Gweol, expresó su agradecimiento a Jangho.
“ Gracias. No olvidaré este favor.”
Jangho no sólo había salvado a sus subordinados, sino que también había salvado personalmente la vida de Joo Gweol.
“ Si alguna vez necesitas mi ayuda, no dudes en venir a buscarme”.
En contraste con sus emotivas palabras, Jangho estaba tranquilo.
Gracias a ti, he tenido una buena estancia. Nos vemos de nuevo.
Y así, los grandes carruajes que transportaban al Ejército Demonio partieron en silencio. Si regresarían a la división principal o esperarían en otro lugar dependería de las instrucciones del Pabellón de Comunicación Celestial.
Allí, Geom Mugeuk, Seo Daeryong y Jin Hagun estaban juntos. Geom Mugeuk le habló a Jin Hagun, señalando a Seo Daeryong.
“ Llevaré a este hombre conmigo.”
En circunstancias normales, tal solicitud no habría sido aprobada. Desde la aparición del Demonio de la Espada del Cielo Sangriento bajo la Cabaña de la Montaña Hyangsu, estaban convencidos de que este incidente estaba realmente relacionado con él.
Jin Hagun aún desconocía el secreto que Geom Mugeuk y el Demonio de la Espada del Cielo Sangriento habían intercambiado. Geom Mugeuk lo había mantenido en secreto. Parecía que había una razón por la que el Demonio de la Espada del Cielo Sangriento tenía que ponerse de su lado.
Aun así, Jin Hagun aceptó sin dudarlo.
" Adelante."
Fue entonces cuando Joo Gweol, que había estado escuchando, dio un paso adelante.
Esto es inaceptable. Aún existe la posibilidad de que el hombre sea el culpable.
Todavía no había abandonado la sospecha de que este incidente había sido causado por figuras demoníacas.
Geom Mugeuk le dijo:
Si resulta que este hombre es el culpable, lo traeré personalmente ante ustedes. Se lo prometo como el Joven Líder de la Secta.
Dado que Jin Hagun ya había aceptado, y Geom Mugeuk había llegado tan lejos para explicarlo, ¿cómo podía Joo Gweol seguir objetando?
“ Por favor no olvides esa promesa.”
Una vez que Joo Gweol dio un paso atrás, Jin Hagun se volvió hacia Geom Mugeuk y dijo:
“ Si necesitas ayuda, solo dilo”.
“ No soy yo quien necesita ayuda, eres tú”.
" ¿ A mí?"
“ Te están apuntando, ¿no?”
Tal como había dicho Geom Mugeuk, los enemigos podrían seguir apuntándolo.
“ Por eso te sugiero esto: ¿qué tal si te quedas en una de las casas seguras de la Alianza Marcial por ahora, mientras observas la situación desde allí?”
Jin Hagun no había considerado esconderse. Su intención era quedarse en la sucursal y confrontar a quienes estaban detrás de todo esto.
No pienses que es como esconderte, sino como tender una emboscada. Cuanto menos te reveles, más difícil será para ellos. Piensa que es como quitarles uno de sus movimientos.
Como era de esperar, Geom Mugeuk había señalado una perspectiva que Jin Hagun no había considerado. En momentos como este, ya no sentía celos hacia Geom Mugeuk; solo una rápida aceptación.
" Lo haré."
Viéndolo lógicamente, estar con los artistas marciales de la rama solo podría ponerlos en mayor peligro. Quedarse con la Brigada Matademonios en la casa segura podría ser la mejor opción.
Al salir, Geom Mugeuk dijo:
“ Cuando los aplastemos, tomemos una copa. Llamaré a Bi Sa-in”.
Jin Hagun asintió brevemente antes de darse la vuelta y caminar en dirección contraria. Si incluso él deseaba ver a Bi Sa-in, alguien en quien nunca había pensado, significaba que realmente quería destrozar a los responsables de este incidente.
Donde hay éxito, también hay fracaso.
* * *
En un rincón apartado del mercado central de Chongqing, Yoo Beom estaba sentado frente a una vieja adivina.
“ A juzgar por tu apariencia, tu suerte no parece muy buena”.
La cara de Yoo Beom estaba hinchada, con una marca roja en forma de mano en la mejilla. Una marca dejada por el Demonio de la Espada del Cielo Sangriento.
Yoo Beom bajó la cabeza profundamente.
Estaba tenso. Dependiendo de cómo se recibiera el informe que estaba a punto de dar, podría perder la vida.
Mientras el anciano agitaba lentamente un recipiente de madera, los dos intercambiaron una transmisión de voz silenciosa.
—No pudimos matar al líder de la Brigada Matadora de Demonios.
La mano del anciano, que había estado agitando el bote, se detuvo por un momento al oír que la misión había fracasado.
Yoo Beom rápidamente dio la razón por la cual el fracaso había sido inevitable.
— El joven líder del Culto Divino del Demonio Celestial llegó al lugar. El Demonio de la Espada Celestial de Sangre rechazó la orden de detenerlo.
El anciano abrió lentamente los ojos. Estaban llenos de frío.
Tanto el intento de matar a Seo Daeryong como el plan de asesinar a Jin Hagun habían fracasado.
- Por favor, perdóname.
Afortunadamente, la ira del anciano no estalló en un violento intento de asesinato que exigiera responsabilidades.
—Si el joven líder del culto apareció, entonces tiene sentido.
Parecía comprender bastante bien la relación entre Geom Mugeuk y Demonio de la Espada del Cielo Sangriento.
Finalmente, la transmisión de voz silenciosa terminó y el anciano comenzó a agitar el recipiente de madera con renovada fuerza.
Si no funciona al primer intento, inténtalo dos veces. Y si después de dos intentos sigue sin funcionar... entonces es hora de adivinar el resultado. Ahora, saca uno.
El anciano extendió el tubo de adivinación de bambú.
Como si todo ya hubiera sido preparado, una vez más había un solo palo que sobresalía ligeramente.
Yoo Beom lo sacó.
—La ira insuficiente se saciará con sangre.
Tras leer la inscripción, Yoo Beom miró al anciano con expresión tensa. Comprendió el significado del mensaje: anunciaba el inicio de la tercera aniquilación.
Como la operación anterior había fracasado, esta tercera aniquilación se convertiría en un incidente de gran importancia que enviaría ondas de choque a través de todo Murim.
“ Ve y transmite la adivinación”.
* * *
Regresé a la casa segura con Seo Daeryong.
Inmediatamente fui a ver a mi padre y le conté todo exactamente como había sucedido.
Se lo conté todo de principio a fin. La única vez que mostró un atisbo de ira fue cuando se mencionó el nombre de Demonio de la Espada del Cielo Sangriento.
Si antes simplemente habían provocado el camino demoníaco dejando mensajes escritos con sangre, ahora era seguro: habían apuntado directamente al Demonio Supremo.
Quienquiera que fueran, más les valía encontrarse conmigo en lugar de con mi padre. Porque mi padre estaba furioso.
" ¿Tienes alguna idea de lo que podría estar pasando en relación con Elder Blade Demon?"
Esperaba que mi padre supiera algo. Al fin y al cabo, conocía a Blade Demon desde su juventud.
Pero mi padre no dijo nada. No pude determinar si realmente no lo sabía o si se guardaba algo para sí.
“ Este enemigo se siente diferente”.
Transmití exactamente lo que había sentido.
Al principio, creí que eran esas personas las que estaban detrás de todo. Pero ahora... ya no estoy tan seguro.
¿ Qué te hace pensar eso?
Mientras les cortábamos la financiación en Shaanxi, aquí en Chongqing estaban incluyendo al Demonio de la Espada Ancestral en sus planes. Eran dos operaciones distintas.
En otras palabras, esto no fue una represalia por el incidente en Shaanxi.
Y si Padre no hubiera dado la vuelta al carruaje, toda esta situación se habría desarrollado en una dirección completamente diferente.
No solo eso, sino que sus métodos son diferentes ahora. Hasta ahora, siempre actuaban desde la sombra, fortaleciéndose en secreto y planeando el futuro.
En nuestro culto, Hwan Yeo se había ocultado como la dueña de un jardín. En la Alianza Marcial, una se hizo pasar por la maestra de Jin Hagun. En la Alianza Poco Ortodoxa, una actuó como instructora. Lo mismo ocurrió con el Culto del Viento Celestial, el Palacio del Mar Helado del Norte y la Compañía Comercial del Dragón Dorado.
Habían estado conspirando y acumulando poder. Claro que los Doce Reyes del Zodiaco aún no eran las versiones completas de ese futuro poder.
Pero esta vez es diferente. Atacaron con valentía la Rama Central de Chongqing de la Alianza Marcial, intentando matar al Vice Lord Seo. Al mismo tiempo, intentaron eliminar al Líder de la Brigada Matademonios y a toda la Brigada Matademonios. Ya sabes lo que habría significado ese resultado, Padre.
Su intención era inconfundible.
“ Están intentando iniciar una guerra entre nuestro culto y la Alianza Marcial”.
Los ojos de mi padre brillaron con una luz fría. Soñaba con unificar a Murim bajo un solo gobierno, pero jamás vería con buenos ojos una guerra orquestada por alguien más.
“ Tal vez, después de sufrir muchos reveses, simplemente hayan cambiado su estrategia, pero hay algo en ella que se siente sutilmente diferente”.
Fue un sentimiento instintivo, por lo que no pude ofrecer una explicación clara.
Pero aunque no lo supiera…
“ Creo que sabes la respuesta, Padre.”