"¡Yo también quiero ayudar!"
Ese era el mismo deseo que bullía en lo más profundo del pecho de Seo Daeryong.
Claro, sé que podría ser una carga. Pero aun así, quiero luchar por el Maestro.
No podía quedarse encerrado en la casa segura cuando existía la posibilidad de que su amo pudiera estar en peligro.
Quizás hubiera sido mejor si alguien hubiera dicho en tono de broma: Serías un buen rehén para los enemigos, pero Geom Mugeuk solo lo miró en silencio.
" No debería haber dicho eso."
Habría muerto en la prisión temporal del trueno de no ser por Jangho. Ese era su nivel de habilidad.
Su intención de salvar a su amo era sincera, pero eso no justificaba convertirse en una carga en algo tan crítico.
Seo Daeryong sonrió y rápidamente cambió su postura.
"Solo hablaba. Me conoces, ¿verdad? ¿Alguna vez me has visto correr peligro? Estaré en la casa de seguridad esperando a que el Joven Líder de la Secta traiga al Maestro de vuelta."
Dicho esto, sintió una punzada en el orgullo y un persistente arrepentimiento, por lo que añadió torpemente:
"¿No hay alguna manera de volverse mucho más fuerte en solo tres días?"
Ante eso, Geom Mugeuk de repente extendió tres dedos y luego saltó sin decir palabra.
"¿A dónde vas, joven líder de culto?"
Pero Geom Mugeuk ya había desaparecido de la vista.
Seo Daeryong estaba desconcertado.
'¿ Por qué levantó tres dedos?'
¿Fue porque preguntó si había una manera de fortalecerse en tres días? ¿O fue porque la reunión en la Puerta de la Espada de la Montaña Fénix era en tres días?
Fuera lo que fuese, ¿había necesidad de sacar los dedos de esa manera?
'¿ A dónde se fue de repente?'
Y así, Geom Mugeuk no regresó después de dos horas, ni siquiera después de cinco.
No regresó hasta que Seo Daeryong suspiraba con una mezcla de frustración y broma.
Te olvidaste de mí, ¿verdad? Ahora lo entiendo. Pensabas volver en tres días, ¿verdad?
Fue justo en ese momento que alguien descendió detrás de él con el sonido del viento.
"Mi habilidad de ligereza es demasiado rápida para eso".
Sobresaltado, Seo Daeryong se dio la vuelta.
"¿A dónde fuiste, tú...?"
Seo Daeryong no pudo terminar su oración.
Geom Mugeuk estaba empapado en sudor. Si hubiera sudado tanto con su nivel de habilidad en las artes marciales, incluso si no hubiera unificado a todo el mundo marcial...
"¿Unificaste Chongqing o algo así?"
"Si lo hubiera hecho, no sería sudor: estaría empapado en sangre".
Con eso, Geom Mugeuk sacó una pequeña caja de su túnica.
"¿Qué es esto?"
"Una respuesta a tu pregunta."
"¿Eh? ¿Qué te pregunté de nuevo?"
"Ábrelo."
Seo Daeryong tomó la caja y la abrió. Dentro había una píldora que brillaba con una luz azul brillante. A simple vista, emitía un aura extraordinaria.
¡Ni hablar, me niego! No voy a aceptar eso. ¡Prefiero morir antes que comerlo!
¿Cómo puedes decir no cuando ni siquiera sabes lo que es?
Es un elixir, ¿verdad? No te deberé nada más, Joven Líder de Culto. Dáselo a otro artista marcial. Quizás al Señor Jang.
"No es un elixir."
"...¿Que no es?"
Todavía lleno de sospechas, Seo Daeryong escuchó mientras Geom Mugeuk revelaba la identidad de la píldora.
Se llama Píldora de Poder Explosivo (爆功丹). Te permitirá desplegar tus artes marciales con más fuerza, pero a cambio, tu esperanza de vida se reducirá. Lo preguntaste, ¿verdad? ¿Hay alguna manera de fortalecerse en tres días? Pues aquí la tienes.
Seo Daeryong miró la píldora con ojos temblorosos.
"¿Cuánto acorta la vida útil?"
Depende de la persona. Podría tardar un año. O diez.
La radiante luz azul parecía seducirlo, lista para quitarle la vida.
En ese momento, el rostro del Demonio de la Espada del Cielo Sangriento se superpuso con la píldora.
' Maestro.'
El hecho de que un maestro tan fuerte estuviera en ese tipo de situación significaba que estaba realmente en peligro.
' Aunque nadie más lo sepa... no puedo quedarme quieto.'
A menudo, las barreras emocionales entre las personas se establecen no por grandes acontecimientos, sino por pequeños momentos aparentemente triviales. Ese también fue el caso del Demonio de la Espada del Cielo Sangriento.
En el momento en que Seo Daeryong se dio cuenta de que el severo y ordenado amo lo había dejado dormir en su propia cama mientras estaba borracho, fue cuando el candado hizo clic.
Podría haberlo arrojado a cualquier habitación, no, incluso a un establo. Pero en lugar de eso, su amo lo había acostado en su propia cama.
Ese fue el momento en que sucedió. De ahora en adelante, me preocuparé por esta persona.
Caminando por el hilo del destino que lo ataba a su maestro, Seo Daeryong dio hoy un paso más hacia adelante.
"Nunca se sabe, ¿verdad? Si mi amo realmente corre peligro, quizá pueda salvarlo gracias a esta píldora."
Podrías perder diez años, no, incluso veinte años de tu vida.
"Si eso significa que se puede prolongar la vida de otra persona, me parece bien".
Sin dudarlo, Seo Daeryong se tragó la pastilla entera. ¿Por qué algo tan horrible sabía tan dulce?
De todos modos, tomó la píldora y Geom Mugeuk inmediatamente lo instó a comenzar a hacer circular energía.
"Derrítelo usando tu técnica de circulación de energía interna".
Seo Daeryong se sentó y comenzó a hacer circular su qi.
Desde atrás, Geom Mugeuk le infundió una hebra de energía interna para ayudar a disolver la píldora.
Seo Daeryong completó el primer circuito celestial, luego el segundo y el tercero. Con la ayuda de Geom Mugeuk, el poder medicinal fue absorbido por completo en su cuerpo.
Una vez que cesó la circulación de energía, Seo Daeryong abrió los ojos. Estaban mucho más claros y profundos que antes.
Desde lo más profundo de su ser, podía sentir una energía interior inmensamente poderosa que ni siquiera podía compararse con la que tenía antes.
Tras comprobar su estado lo primero que dijo fue:
"Una pastilla rara como esta... No es lo que dijiste que era, ¿verdad?"
La sonrisa relajada de Geom Mugeuk sirvió como respuesta.
"¿Qué tipo de pastilla era?"
Luego vino un nombre inesperado.
"Píldora Divina de Jade Azul".
Al mencionar la Píldora Divina de Jade Azul (靑玉神丹), Seo Daeryong se sobresaltó. Comparado con el Elixir de Esencia Demoníaca (魔精丹) que había tomado antes, este era aún más efectivo para aumentar la energía interna. No era el tipo de píldora que aumentaba el poder acortando la esperanza de vida.
"¡Esta cosa preciosa!"
"Pensé que no lo tomarías si te lo entregaba".
"¡Claro que no! ¡Recuperaré mi energía interior!"
"Desafortunadamente, nunca aprendí el Arte Demoníaco Absorbente de Estrellas".
"¡Joven líder de culto!"
Seo Daeryong miró a Geom Mugeuk con ojos temblorosos.
"Tuviste suerte. Solo quedaba uno en un solo lugar."
Era una época en la que, incluso con dinero, era difícil encontrar elixires, pero Geom Mugeuk contaba con la vasta experiencia de su vida anterior a la regresión. Sabía mejor que nadie dónde, a quién y qué se vendía. Además, había ganado algo de dinero durante este viaje.
Si tu amo se entera de que intentaste ayudarlo sacrificando tu vida, se alegrará. Por fuera, te regañará por tu insensatez, pero en el fondo, se conmoverá profundamente. Incluso me atribuiré el mérito.
Seo Daeryong se sintió avergonzado y agobiado.
Sinceramente, pensé que era un elixir. Sabía que nunca me darías algo así. Y el nombre... ¿no me digas que te lo inventaste? ¿"Píldora de Poder Explosivo"? ¿En serio? ¡A partir de ahora, ni se te ocurra intentar engañarme! ¡Soy el mejor participante del Pabellón del Inframundo! ¡No soy un pusilánime al que engañan en todas partes!
Por supuesto, para Geom Mugeuk, él era la persona más fácil de vencer del mundo.
"¡Que ese participante principal tenga cuidado! ¡Se mete cosas al azar en la boca sin saber qué son!"
"¡No! ¡No fue así!"
Seo Daeryong estaba eufórico. Su mayor debilidad había sido su insuficiente energía interna en comparación con la formidable Técnica de la Espada Extintora del Cielo (滅天魔刀式), y Geom Mugeuk acababa de remediarlo.
'¿ Cómo se supone que voy a devolver este tipo de bondad?'
Entonces Geom Mugeuk levantó dos dedos.
"Espera, ¿qué se supone que significa eso ahora? ¿Dos dedos esta vez?"
"Significa que te voy a mostrar el segundo método para hacerte más fuerte en tres días".
Geom Mugeuk entró y sacó algo.
Era una armadura defensiva. Una de las prendas protectoras que el director de la Compañía Comercial Galáctica le regaló a su padre, la cual obtuvo al combinar cuatro capas.
Armadura de escamas blancas (白鱗甲).
Tal como su nombre lo indica, era una pieza de armadura protectora de color blanco puro.
"Pensé que te vendría bien. De todas formas, pensaba dártelo."
Hoy le sentaba aún mejor. Para alguien que voluntariamente arriesgó su vida por su amo, esta armadura protectora blanca como la nieve no podría haber sido más apropiada.
-No, en serio, estoy bien.
Seo Daeryong agitó las manos y dio un paso atrás.
"Por favor no me conviertas en un tipo tan desvergonzado".
"Te lo presto."
Por supuesto, Seo Daeryong no lo creyó. Definitivamente iba a dárselo.
"¿Por cuánto tiempo?"
"¿Unos cincuenta años?"
Seo Daeryong puso una expresión que decía: lo sabía.
Fue entonces cuando Geom Mugeuk dijo algo que le hizo dejar de retroceder.
"Dijiste que querías ayudar a tu amo, ¿no?"
Geom Mugeuk se adelantó y le entregó la Armadura de Escamas Blancas (白鱗甲). Luego se abrió el cuello para revelar lo que llevaba debajo: era la Armadura Elevada del Dragón Negro (黑龍飛甲).
"Yo también llevo uno. ¿Qué te hace pensar que puedes rechazarlo?"
"¡Ese no es el punto!"
"Si lo decías en serio cuando dijiste que querías ayudar a tu Maestro, entonces úsalo".
¿Cómo podría Seo Daeryong negarse cuando Geom Mugeuk hablaba así?
Seo Daeryong se quitó la túnica y se puso la Armadura de Escamas Blancas. Así es: mantenerse con vida ayudaba a Geom Mugeuk.
Aun así fue abrumador. Pero la Armadura de Escamas Blancas era absolutamente increíble.
"¡Guau, esto es increíble! Siento que no llevo nada puesto; es así de cómodo".
"Es tan fino y cómodo que puede bloquear la mayoría del qi de la espada".
Seo Daeryong clavó su gran espada en el suelo y observó su reflejo en ella. Le resultaba desconocido. La armadura, el discípulo del Demonio de la Espada del Cielo Sangriento que la llevaba, e incluso el reflejo en la espada: todo.
"Te queda bien."
"Debo haberte salvado en mi vida pasada, joven líder de culto".
Geom Mugeuk le dedicó una sonrisa cómplice.
—Lo siento, pero quien me salvó fue Lee Ahn. Probablemente me salvaste en una vida pasada.
Geom Mugeuk miró hacia el futuro.
Si dentro de cincuenta años regresas y dices: «Gracias, me sirvió mucho», ese día nos reiremos pensando en el presente, hace cincuenta años. Ese día contaremos viejas historias y disfrutaremos de verdad.
Seo Daeryong se sintió abrumado solo imaginando ese momento.
"¿Seguiré vivo entonces?"
"Por eso deberías usarlo todo el tiempo."
Como si todavía faltara algo, Geom Mugeuk volvió a levantar un dedo.
"¿Qué pasa esta vez?"
"La última de las tres formas de hacerse más fuerte en tres días".
Aún quedaba un último regalo por hoy.
"Tu energía interna ha aumentado y ahora tienes armadura. Solo te queda luchar."
Seo Daeryong abrió mucho los ojos. Se dio cuenta de que Geom Mugeuk pretendía darle entrenamiento de combate real.
"Como ya tienes un maestro, no te enseñaré artes marciales. Pero no hay daño en entrenar."
Entrenar con el joven líder del Culto Divino del Demonio Celestial: esta era una oportunidad única en la vida que ni siquiera una montaña de oro podría comprar.
Geom Mugeuk declaró en tono de broma el inicio del sparring.
Soy la encarnación de la avaricia, ¿sabes? Hoy regalé demasiadas cosas valiosas. ¿No crees que me sentiré mejor después de darte una paliza?
Seo Daeryong no se negó ni pareció entusiasmado.
Él simplemente miró en silencio a Geom Mugeuk.
Cuando terminó la primera sesión de entrenamiento real...
Seo Daeryong estaba llorando.
En realidad no había querido llorar —no quería ser una carga para Geom Mugeuk—, pero las lágrimas simplemente fluyeron. ¿De verdad merezco ser amado tanto?
¿Te dolió tanto?
Seo Daeryong respondió sin levantar la cabeza.
Sí. Me dolió mucho. ¿Te sientes mejor ahora?
Desde encima de su cabeza inclinada se escuchó la voz de Geom Mugeuk.
"No. Esto es solo el principio. Ponte de pie."
Las lágrimas no se detuvieron tan fácilmente.
* * *
Geom Woojin estaba junto a la ventana, observando a su hijo y a Seo Daeryong.
Hui se quedó un paso detrás de él, observando también la misma escena. No pudo evitar preguntarse qué estaría pensando el líder del culto en ese momento.
" Si fuera yo, estaría orgulloso, líder de culto".
Si tuviera un hijo así. Pero ese era un tipo de vida que nunca podría tener.
Sin decir palabra, Geom Woojin apartó la mirada silenciosa y caminó lentamente hacia la mesa de té. Se sirvió una taza de té y bebió.
Ya oíste lo que se decía, ¿verdad? Que alguien de mi pasado podría estar detrás de todo esto.
"Sí, líder del culto."
Desde que escuchó eso, las palabras de su hijo resonaron en su mente.
¿Se te ocurrió alguien?
"No, nadie lo hizo."
Entonces Geom Woojin dijo de repente:
"Me vino a la mente una persona."
Hui miró a Geom Woojin, sorprendido.
Lo había olvidado por completo, pero al mirar atrás, recordé. Había alguien que me preocupaba constantemente.
Geom Woojin tocó suavemente la taza de té vacía.
"Es alguien que ya está muerto."
—Entonces, ¿cómo fue que lo pensaste?
Geom Woojin sirvió más té en su taza mientras respondía:
"Porque nunca encontramos el cuerpo en ese entonces."
"¡!"
Si realmente fuera él…
"Todos estos años han pasado."
Geom Woojin bebió su té en silencio, pensando en el hombre que podría haber regresado a través del flujo del tiempo.
* * *
El entrenamiento práctico de sparring continuó hasta la mañana del tercer día.
Incluso ahorraron tiempo de sueño, entrenando constantemente excepto cuando comían.
Este entrenamiento práctico fue de un nivel completamente diferente a todo lo que Seo Daeryong había experimentado hasta ahora.
Rodeó la muerte incontables veces. Hubo tantos momentos peligrosamente cercanos. Una serie de veces en las que pensó: «Ah, así es como muero».
Pero no murió. Después de todo, su compañero de entrenamiento era Geom Mugeuk.
Era una sesión de entrenamiento exclusiva para Seo Daeryong. Un entrenamiento para elevarlo al siguiente nivel, y al siguiente.
No pronunció una sola palabra, pero corrigió cada mala postura y hábito. No pronunció una sola palabra, pero aprendió a moverse en una situación y a responder en otra. La espada y el filo chocaron, y así aprendió con su cuerpo.
Por eso, cada movimiento de Seo Daeryong parecía un crecimiento. Él mismo no lo notaba, pero en realidad, sus habilidades estaban mejorando.
Todo comenzó como una broma: preguntar si había alguna manera de hacerse más fuerte en tres días.
La gran espada que Seo Daeryong llevaba atada a la espalda brillaba bajo la luz del sol matutino. El Seo Daeryong de hacía tres días y el que ahora estaba allí ya no eran el mismo.
"Daeryong."
"Sí, joven líder de culto".
"Y ahora, ¿qué haremos?"
Seo Daeryong comprendió la esencia de esa pregunta. Por qué Geom Mugeuk se había entregado tanto a él durante los últimos tres días.
Para no sentirse una carga.
Así que podría ser él quien dijera estas palabras.
"Vamos a rescatar al Maestro ahora. ¿Vienes conmigo?"