Geom Woojin se giró para mirar a las mujeres sentadas cerca.
No sonrió ni dio las gracias (fue solo una mirada), pero Hui se sorprendió por dentro.
Eso por sí solo fue suficiente para sorprender. El líder del culto aceptaba el ambiente alegre.
Nunca sabrían de quién era la mirada que estaban recibiendo en ese momento.
Cuando los ojos de Geom Woojin se cruzaron con los de ellas, las mujeres lo saludaron con los puños cerrados. Mirándolas así, parecían tan parecidas que parecían hermanas.
Todos parecían brillantes y alegres, y estaba claro que no estaban sujetos a formalidades.
Y por la forma en que miraban a su padre, Geom Mugeuk admitió la derrota. Entre ellos, la mujer de aspecto más joven tenía una expresión dispuesta a vitorear a gritos si alguien le dirigía una sola palabra.
“ Así que el posadero no se equivocó después de todo.”
Después de Geom Mugeuk, Seo Daeryong se lamentó a través de una transmisión de sonido.
— Sólo los guapos sobreviven en este mundo despiadado.
—¡Yo también soy guapo, y aun así perdí! ¡Eso lo empeora aún más!
— Si intentaras recitar poesía y aún así perdieras, no dirías eso.
Los dos que se habían convertido en camaradas en la derrota hicieron caras llorosas y brindaron.
Al observar su sufrimiento, el Demonio de la Espada del Cielo Sangriento rió. Era fácil imaginar el tipo de conversación que mantenían a través de la transmisión de sonido.
Geom Woojin llamó al posadero y, como gesto de agradecimiento, ordenó una buena botella de licor para las Heroínas Justas.
Luego se levantó de su asiento.
“ Es suficiente por hoy.”
Mirando a su padre, Geom Mugeuk hizo su último comentario juguetón.
“ El vencedor se despide.”
Su padre empujó el plato frente a él hacia Geom Mugeuk. Tras asestar el golpe final, subió al segundo piso.
“¡ Eres demasiado!”
Tras sonreírle a Geom Mugeuk, Hui lo siguió escaleras arriba, y el Demonio de la Espada del Cielo Sangriento también se levantó. Le dio un consejo a Seo Daeryong.
“ Aun así, lee con atención”.
—Sí , Maestro. Descanse bien, por favor.
Geom Mugeuk observó en silencio su figura mientras se retiraba y ascendía al segundo piso.
Creía en la belleza de la poesía, creía en el poder de la lectura. Qué admirable era eso..., anciano, probablemente ni siquiera te das cuenta.
Con la desaparición del Demonio de la Espada del Cielo Sangriento, solo quedaron Geom Mugeuk y Seo Daeryong.
“ Bueno entonces, los perdedores compartamos una bebida.”
Aunque dijo eso, Seo Daeryong no se sintió nada mal. Incluso si memorizara no solo un poema, sino una antología entera, ¿podría alguna vez estar a la altura de esos dos "Líderes de Culto"?
Por el contrario, estaba realmente contento de tener algo de qué hablar en futuras reuniones para beber, pero el verdadero tema de conversación comenzó justo entonces.
Cuando las Heroínas Justas terminaron su comida y se prepararon para irse, una de ellas se acercó a Seo Daeryong y le habló cortésmente.
“ Tu poema anterior… me gustó mucho. Fue maravilloso.”
El inesperado cumplido tomó a Seo Daeryong por sorpresa. Tanto es así que permaneció sentado, sin saber qué decir.
“ Ah, sí.”
La mujer ofreció un cortés saludo con el puño ahuecado y luego se despidió.
Espero , si la fortuna me lo permite, tener la oportunidad de escuchar otro poema tuyo algún día. Bueno, adiós.
Dicho esto, se dio la vuelta y salió con confianza de la posada.
Seo Daeryong estaba medio loco. Normalmente, este era el momento de bromear diciendo que el verdadero perdedor era el Joven Líder de la Secta, pero no tuvo la suficiente serenidad para ello.
¿ Qué querrá sacarme esa mujer? ¿Se ha corrido el rumor de que mi colección de poesía se subastará en la Taberna Jangbo o algo así?
Se refería a una mujer de un pasado torneo de artes marciales que se había acercado a él con intenciones deliberadas.
No solo eso: a lo largo de su vida, ninguna mujer le había mostrado interés sincero primero. En el mejor de los casos, las relaciones más estrechas que había tenido habían sido con personas mayores y amables.
Tras convertirse en el Señor del Pabellón del Inframundo, cortó incluso los lazos entre los superiores y los inferiores. No quería ser una carga para nadie, así que se abstuvo por completo de mostrar atención a las mujeres de la academia. Sus deberes también lo mantenían ocupado.
—¡Basta de tonterías! ¡Ve a preguntarle su nombre ya! Fija una hora para vernos de nuevo. ¡Rápido!
Empujado por Geom Mugeuk, Seo Daeryong salió corriendo con una mirada nerviosa.
Se quedó en la calle e intercambió algunas palabras con la mujer, luego regresó a su asiento. El rostro de Seo Daeryong estaba sonrojado.
“ Ella era la señorita Dan”.
Su nombre era Dan Ah.
“¿ Era ella la que te gustaba desde el principio?”
No ha estado, hasta ahora. Incluso si alguien hubiera aparecido, habría sido otra persona. Pero hoy, es ella.
Fue él quien realmente le gustaba, quien vino y le habló.
“¡ Felicidades, mi mano derecha!”
A diferencia del encantado Geom Mugeuk, Seo Daeryong permaneció tranquilo.
“ Prometiste volver a vernos, ¿verdad?”
" No."
" ¿ Al menos le preguntaste de dónde es? "
" No."
" ¿ Por qué no?"
Seo Daeryong hizo una pausa por un momento antes de responder.
Le dije la verdad. Que pertenezco al Culto Divino del Demonio Celestial. Se sorprendió.
¿ Por qué hiciste eso? Normalmente finges ser de la Secta Seodo en situaciones como esta.
Seo Daeryong respondió honestamente.
No lo sé. Simplemente quería ser sincero con esta mujer. Y es la primera vez que la veo. ¿Qué sé de ella para decir que me gusta de verdad? Es solo una conexión pasajera.
Soy un cultivador demoníaco... no funcionaríamos, ¿verdad?
Aunque hablaba como si se diera por vencido, Geom Mugeuk podía sentirlo. Que en realidad era lo contrario.
De verdad que pareció amor a primera vista. Incluso dijo que le había gustado el poema que él recitó. Lo conmovió tanto que terminó alejándola. Por miedo.
" Si estáis destinados a volver a encontraros, lo haréis".
No hay razón para volver a vernos. Aunque lo hagamos, no funcionará de todos modos.
“ Si eso realmente se convierte en un problema entre ustedes dos, simplemente deje de ser el Señor del Pabellón del Inframundo”.
Ahora Seo Daeryong comprendió que esas palabras no eran solo una broma.
Si alguna vez aparecía alguien a quien realmente amaba, estaría bien abandonar el culto. Ese era el tipo de persona que era Geom Mugeuk. El tipo de hombre que con gusto lo dejaría ir. Incluso le daba dinero en la mano, diciéndole que lo usara para formar una familia.
¿ Así que así termina? "Lo siento. Para proteger los secretos del culto, no había otra opción. Plantaré la flor de tu maceta junto a tu tumba. ¡Shk!"
Geom Mugeuk imitó un escalofrío como si estuviera representando la escena.
“ Por eso… no voy a renunciar a ello.”
Viviría solo si fuera necesario. Pero jamás abandonaría al Joven Líder del Culto, ni al culto mismo.
A pesar de haberse resuelto, Seo Daeryong estuvo plagado de pesadillas toda la noche.
En su sueño, estaba recitando poesía frente a una multitud enorme.
A veces, el público estallaba en aplausos y vítores. Pero otras veces, abucheaban.
Ella estaba entre ellos. Y solo abucheó.
Acosado por tales sueños, se despertó y descubrió que era de mañana.
Seo Daeryong dejó escapar un suspiro mientras miraba al techo.
Patético . Absolutamente patético. ¿Otra vez soñando con eso?
Se levantó de la cama y caminó hacia la ventana.
El sol brillaba intensamente como si nunca hubiera llovido.
A la entrada de la posada, un carruaje estaba listo y Hui estaba haciendo preparativos para partir.
" Bajaré enseguida."
Ante las palabras de Seo Daeryong, Hui respondió con calma.
Está bien. Todo está listo. Baja con calma.
Seo Daeryong se vistió rápidamente y bajó las escaleras.
Afortunadamente, el líder del culto y el maestro aún no habían bajado.
¿En qué estaba pensando? Hui hizo una sugerencia inesperada.
“ ¿Te gustaría tomar las riendas hoy?”
Las riendas, nunca entregadas antes.
“ Sí, lo intentaré.”
So Seo Daeryong se sentó en el asiento del cochero y tomó las riendas. Su corazón temblaba, temiendo cometer un error. En ese momento, una voz se escuchó a su lado.
“ Tu poema… también me gustó.”
Al principio, pensó que había oído mal. Hui nunca le había hablado personalmente durante todo el viaje.
“ Gra-gracias.”
Sobresaltado, Seo Daeryong tartamudeó mientras se giraba para mirar a Hui, pero Hui no dijo nada más.
En ese momento, Geom Mugeuk se asomó del carruaje y gritó.
“ Tranquilo, señor del pabellón”.
" Comprendido."
Momentos después, Geom Woojin y Demonio de la Espada del Cielo Sangriento bajaron y abordaron el carruaje.
" Nos vamos ahora."
Antes de partir, Seo Daeryong echó una última mirada a la posada.
Sintiendo ese profundo sentimiento de arrepentimiento, Geom Mugeuk envió una transmisión de sonido.
—Un poema que incluso conmovió al tío Hui. Esta conexión, aún desconocida.
Como para decir que ya no albergaría falsas esperanzas, Seo Daeryong instó con confianza a que el carruaje avanzara.
— Es una conexión ya terminada.
Y aún así, esa conexión terminada estaba caminando por el camino.
Eran las mismas tres mujeres que se habían encontrado con el grupo de Geom Mugeuk en la posada el día anterior. El mundo marcial tenía un nombre para ellas.
Las tres hermanas Dan.
Las tres hermanas eran vagabundas. Específicamente, eran vagabundas de escolta (保鏢浪人), generalmente contratadas para misiones de protección. Eran conocidas por su habilidad y confiabilidad, lo que les valió una excelente reputación en el mundo de los vagabundos.
El trabajo nunca les faltó. Cuando una mujer viajaba sola, a menudo había clientes que se sentían incómodos con contratar acompañantes masculinos. En tales casos, los agentes recomendaban constantemente a las Tres Hermanas Dan.
El aura vivaz y alegre que habían mostrado antes en la posada provenía de este entorno. No eran mujeres afiliadas a una secta ni cargadas de honor familiar; eran vagabundas de espíritu libre que vagaban por el mundo marcial. Además, el vínculo entre las tres era excepcionalmente estrecho, y era habitual que se acurrucaran juntas, susurrando entre ellas.
—Tu gusto por los hombres es realmente extraño, hermana. Es bajito y de complexión pequeña. ¿Crees siquiera que pueda levantar algo bien?
La menor, Dan Yeon (段煙), no entendía la preferencia de su hermana. Pero sabiendo que Dan Ah era de las que nunca daban explicaciones y siempre sonreían, simplemente lo dejó pasar con una sonrisa.
“ También estaba ese apuesto joven a su lado”.
—Entonces , ¿por qué insististe en darle la comida a ese hombre? Eres el más joven de nosotros.
El plato había llegado a manos de Geom Woojin únicamente por la insistencia obstinada del más joven, Dan Yeon.
“ Él era genial, ¿no?”
Dan Yeon siempre había preferido a los hombres con ese tipo de presencia fuerte e intensa.
“ Yo también pensaba que era genial”.
“ Compara cosas que valen la pena comparar, ¿quieres?”
Dan Ah sintió la mirada de Seo Daeryong cuando entraron en la posada.
Lo que le conmovió el corazón no fue nada superficial. Fue la timidez en sus ojos.
La mayoría de los artistas marciales que conocía se esforzaban desesperadamente por parecer fuertes. Se había hartado de esas miradas imponentes, una y otra vez. Pero hacía mucho que no veía a alguien con cara de vergüenza. Era refrescante.
Y lo más decisivo de todo:
“¿ Alguna vez has visto a alguien empuñando una espada recitar poesía?”
Ella sabía que él había recitado ese poema por ella. Esa sinceridad pura le había causado una gran impresión.
—Siempre te ha gustado la gente amable, ¿verdad, hermana?
Ante el comentario de la segunda hermana, Dan Bi (段秘), la más joven, Dan Yeon, negó con la cabeza.
"¿ Amable? Es un cultivador demoníaco, ¿verdad?"
Ante eso, las tres hermanas guardaron silencio. El dicho de que nada bueno traía relación con un cultivador demoníaco era algo que se transmitía de generación en generación entre artistas marciales contratados.
¿ Por qué hacen tanto alboroto? Solo le dije que me gustaba su poema.
“¿ Te acercaste deliberadamente solo para decir eso?”
“ Ya llegamos. Hora de trabajar.”
El lugar al que habían llegado era una pequeña ermita en las montañas.
Dado que era una ubicación arreglada por los corredores, no debería haber ningún problema, pero los tres aún se dispersaron para inspeccionar los alrededores.
Y una vez que comenzaron a trabajar, se convirtieron en personas completamente diferentes. La agudeza que irradiaban hacía difícil creer que fueran los mismos que acababan de charlar y bromear.
La menor llevaba haciendo este trabajo desde los catorce años. Este era el décimo año.
Habían estado cerca de la muerte más veces de las que podían contar.
Lo sabían muy bien: por muy cuidadoso que fuera uno, la muerte podía llegar en un instante. Y como comprendían el valor de cada instante que pasaba, intentaban vivir con la mayor alegría posible.
Cuando vives una vida en la que podrías morir mañana, ¿por qué pasarías el día de hoy peleando? No podías permitir que tu último momento con alguien fuera una pelea.
La clienta que esperaba en el lugar de encuentro era una mujer.
Una mujer joven y hermosa.
Aunque intentaba aparentar calma, Dan Ah podía percibir su nerviosismo y miedo.
" Ella está siendo amenazada por alguien."
Era algo que podía saber a simple vista, perfeccionado por años de experiencia.
“ Somos las Tres Hermanas Dan”.
Las tres mujeres saludaron levemente con los puños ahuecados. La mujer inclinó la cabeza a cambio.
“ Escuché que el destino es Guizhou”.
La mujer asintió. Fue parca en sus palabras tanto como le fue posible.
“ ¿Podemos preguntar qué negocio le trae allí?”
“¿ Debo revelar eso también?”
“ ¿Cuál es exactamente el destino en Guizhou?”
" Te lo diré cuando entremos en Guizhou".
Por su cautela, Dan Ah pudo adivinar. No era que la mujer desconfiara de ellos, sino que temía a quienes la perseguían.
Dan Ah sintió una sensación vaga e incómoda. En este tipo de trabajo, normalmente se notaba: este trabajo es seguro, aquel es peligroso. Este parecía peligroso.
Lo siento, pero a menos que nos diga claramente quién es y adónde va exactamente, tendremos que rechazar esta solicitud. Por favor, busque a otra persona.
Normalmente, procedían sin preguntar. Pero cuando un trabajo no parecía estar bien, era fundamental ser precavidos.
Efectivamente, la mujer mostraba visible angustia. Eso solo lo confirmaba: estaba en peligro.
Razón de más para informarse mejor antes de aceptar el trabajo. Dan Ah no podía poner en riesgo a sus hermanas menores.
Las dos hermanas menores no dijeron nada, desenvainaron sus espadas en silencio y observaron sus alrededores mientras dejaban la decisión completamente en manos de su hermana mayor.
Contactaré al agente y le pediré que envíe a otra persona. Hasta entonces, te mantendremos a salvo .
Ante eso, la mujer dio un paso atrás. No tenía más tiempo que perder.
Bien , te diré quién soy. Soy una cortesana del Pabellón de la Flor Celestial en Bonghwang, provincia de Hunan.
Solo en Hunan había siete Pabellones de la Flor Celestial. Ella era cortesana de uno de ellos: el Pabellón de la Flor Celestial de Bonghwang.
A juzgar por su belleza, Dan Ah lo notó. Esta mujer era de la más alta jerarquía entre las cortesanas.
¿Se estaba escapando quizás con algún amante?
Pero el lugar al que la mujer quería ir era inesperado.
“ Por favor, lléveme a la división principal del Pabellón de la Flor del Cielo en Guizhou”.
De sus labios salieron palabras que buscaban reconectar un vínculo cortado bajo la lluvia.
“ Debo encontrarme con la Señora del Pabellón de la Flor del Cielo lo antes posible”.
Porque la Señora del Pabellón de la Flor del Cielo no era otra que Yeo Jeong, la mujer que adoraba al Demonio de la Sonrisa Malvada.