El carruaje siguió corriendo.
No hubo tiempo para apreciar el paisaje. Árboles y flores, cuyos nombres desconocía, pasaban como un borrón, y el olor a polvo le picaba en la nariz.
Aunque decían que todavía los seguían, Chohee se sentía más tranquila que antes.
Por esas palabras, la llevaría ante la Señora del Pabellón de la Flor Celestial aunque todo el Mundo Marcial intentara detenerlo. Ella podía sentir que hablaba en serio. Y ella, más que nadie, sabía cuándo un hombre mentía.
Sus ojos se dirigieron hacia Geom Mugeuk, que conducía el carruaje.
Cuanto más lo miraba, más extraordinario le parecía.
'¿ Qué tipo de historia tiene con la Señora del Pabellón?'
Tenía curiosidad sobre la relación entre este hombre y la Señora del Pabellón.
En ese momento, Geom Mugeuk habló de repente.
“ Deben estar desesperados”.
" ¿ Indulto?"
En ese instante, el cuerpo de Chohee se elevó por los aires. Geom Mugeuk la rodeó con el brazo y saltó.
Chohee, repentinamente suspendida en el aire por el movimiento de Geom Mugeuk, se sintió abrumada. El sonido de armas voladoras pasó zumbando junto a sus oídos.
¡Swik, shwik, shwik, shwik, shwik!
El sonido de los objetos al chocar.
¡Pak, pak, pak, pak, pak!
En un instante, asaltantes enmascarados, el cielo, los árboles y el suelo pasaron ante su vista.
¡Golpeéééééé!
Era la primera vez que oía el sonido de la energía de una espada. Y tan cerca.
Golpear.
Cuando recuperó el sentido, ya estaba sentada dentro del carruaje ahora detenido.
Giró la cabeza y vio los cuerpos de los asaltantes enmascarados desplomados cerca. No había visto cómo murieron. Todo había ocurrido en un instante y ya había terminado.
Geom Mugeuk estaba agachado, examinando los cadáveres.
Mientras ella se disponía a salir del carruaje, él habló sin darse la vuelta.
Ten cuidado al bajar. Están envenenados.
Como para confirmar que no había sido un sueño, varias armas envenenadas, brillantes y azuladas, estaban incrustadas en el costado del carruaje.
La idea de que docenas de armas tan letales habían volado por el aire, y que ella y el Joven Líder del Culto habían volado a través de ellas, hizo que su corazón se hundiera tardíamente.
Dudó, su pie resbaló ligeramente al intentar agacharse, temerosa de ser cortada por una de las armas. Volvió a sentarse.
“ Esta vez contrataron asesinos”.
Solo por la forma en que atacaron, Geom Mugeuk los reconoció como asesinos. Aun así, inspeccionó los cuerpos para determinar su procedencia. Pero no encontró rastros.
“ Quienes pretenden matar a la joven están ocultando minuciosamente su identidad”.
Primero contrataron a vagabundos, y ahora a asesinos. La Unidad de Persecución y Asesinato de las Siete Rutas era una cosa, pero la habilidad de estos asesinos también era de primera.
Cualquiera con los recursos para contratar a personas tan cualificadas seguramente contaba con expertos de confianza. Y, sin embargo, dependían de cuchillas externas para realizar su trabajo. Empleaban personas prácticamente imposibles de rastrear.
Después de revisar todos los cuerpos, Geom Mugeuk regresó al carruaje.
Chohee podía decir que la razón por la que Geom Mugeuk dejaba ir a los perseguidores era para aprender más sobre el enemigo.
" ¿ No sería mejor matar a los que nos siguen y evitar los ataques, incluso llegando un poco antes? "
Ese pensamiento cruzó por su mente, pero no lo expresó. Le había confiado todo a Geom Mugeuk, así que también debía confiar en él. Aunque no supiera en qué creía.
Antes de volver al carruaje, cuando Geom Mugeuk extendió la mano, las armas envenenadas incrustadas en el carruaje se deslizaron solas. Geom Mugeuk las enterró en las profundidades.
Fue en otro momento cuando Chohee descubrió lo que hacía a Geom Mugeuk tan único. Cualquier artista marcial común los habría arrancado y tirado a un lado. Pero le preocupaba que alguien, sin darse cuenta, los recogiera y muriera si los tiraban al borde del camino.
La sensación de que esto no era solo una fachada la inquietó. Después de todo, aquel hombre era el Joven Líder del Culto Demoníaco.
“ Gracias por salvarme.”
Chohee inclinó la cabeza y expresó su gratitud cortésmente.
No hace falta que me des las gracias. Entonces, vámonos.
Fácilmente podría haber hecho una broma alegre o buscar crédito, pero Geom Mugeuk simplemente reanudó la conducción del carruaje.
Chohee miró en silencio a Geom Mugeuk y luego respiró hondo para tranquilizarse. Nunca sabía cuándo podría volver a surcar los cielos.
La segunda emboscada se produjo dos noches después.
Chohee había estado durmiendo junto a una fogata.
¿Cuánto tiempo había dormido?
No supo por qué, pero de repente se despertó. En cuanto abrió los ojos, se sobresaltó.
Gotas de sangre caían sobre su cuerpo. Una figura enmascarada se alzaba ante ella, con una daga apuntando directamente a su garganta.
Pero la espada de Geom Mugeuk ya estaba incrustada en el corazón del hombre.
Geom Mugeuk empujó el cuerpo del hombre a un lado, dejándolo caer a su lado.
“ Era un asesino con impresionantes habilidades de sigilo e infiltración”.
Geom Mugeuk examinó el cadáver. Quería determinar qué grupo lo había enviado, pero el asesino no tenía tatuajes ni cicatrices.
Ella inclinó la cabeza una vez más.
“ Me salvaste otra vez.”
Fue gracias a la Técnica de Protección Corporal del Demonio Celestial que se salvó. Por muy débil que fuera su presencia, no pudo engañar a la perfeccionada Técnica de Protección Corporal del Demonio Celestial.
Probablemente estés completamente despierto ahora, pero intenta dormir más.
Geom Mugeuk enterró el cuerpo del asesino.
Chohee lo entendió. Geom Mugeuk nunca había enterrado los cuerpos de otros enemigos, pero esta vez lo hizo por ella. Porque no podía dejarla dormir junto a un cadáver.
Mientras estaba sentada junto a la fogata, mirando fijamente las llamas, mencionó algo que nunca había dicho antes.
La Señora del Pabellón creó una red de inteligencia dentro del Pabellón Flor Celestial. Es a la vez una casa cortesana y una organización de información.
Cuando la gente se emborracha, salen a relucir todo tipo de palabras. Y en ese sentido, ningún lugar era más adecuado para extraer los secretos del Mundo Marcial que una casa cortesana.
Claro , no todas las cortesanas se dedican a la información. A las que sí lo hacen se les llama «Flores Secretas». Yo soy una de ellas.
Ahora que confiaba en el Joven Líder de Culto, reveló su secreto. Le había costado mucha determinación hablar de ello, pero la respuesta de Geom Mugeuk fue sorprendentemente tranquila.
“¿ Ya lo sabías?”
Ante su pregunta, Geom Mugeuk asintió. Sabía que el Maestro del Pabellón de la Flor Celestial recopilaba información en todo el Mundo Marcial para el Demonio de la Sonrisa Malvada. Simplemente desconocía el detalle específico de que quienes manejaban la información se llamaban Flores Secretas.
Ahora estaba segura: este joven líder de culto realmente tenía una conexión profunda con el Pabellón de la Flor del Cielo.
un poco, por favor. Saldremos mañana temprano.
" Sí."
Después de un rato, mientras yacía boca abajo, preguntó:
“ ¿Estará bien el Maestro del Pabellón?”
Dada la insistencia con la que intentaban matarla, de repente se preocupó por la seguridad del Maestro del Pabellón Flor Celestial. Claro que había artistas marciales expertos protegiéndolo, pero ¿y si alguien tan hábil como el asesino de antes atacaba?
Ella esperaba que la tranquilizaran, pero la respuesta de Geom Mugeuk la golpeó como un rayo.
Probablemente también estén intentando matar al Maestro del Pabellón. Puede que ya lo hayan intentado.
Sobresaltado, Chohee se sentó derecho.
" ¿ De verdad lo crees?"
Geom Mugeuk asintió nuevamente.
“ Si no pueden matar a la persona que entrega la información, entonces bastaría con matar a la persona que la recibe, ¿no?”
“ !”
Chohee se perdió brevemente en sus pensamientos, incapaz de hablar.
Entonces, de repente, gritó:
¡ Por favor! ¡Vayan y salven al Maestro del Pabellón!
Normalmente tranquila por naturaleza, se alteró al ver en juego la seguridad del Maestro del Pabellón. Geom Mugeuk sospechaba que valoraba la vida del Maestro del Pabellón más que la suya.
¡ Por favor! ¡Te lo ruego, ve y salva al Maestro del Pabellón! ¡Tú mismo dijiste que estabas lo suficientemente cerca como para traerme aunque todo el Mundo Marcial se interpusiera en tu camino!
Por el contrario, Geom Mugeuk mantuvo la calma.
“ Así es, lo dije”.
¡ Entonces vete ya! No te preocupes por mí. Me esconderé donde sea y esperaré. Por favor, ve y sálvala.
Ahora, Geom Mugeuk reveló la razón detrás de su compostura.
No tienes por qué preocuparte. Ya he implementado contramedidas.
“¿ Contramedidas?”
Sus ojos temblaron de sorpresa.
" Ella es tan importante para mí... ¿Crees que la habría dejado desprevenida? No soy optimista."
Si no hubiera tenido un plan, la habría cargado en su espalda y habría salido corriendo usando el Paso de Luz Estelar.
El día que supe que querías ver al Maestro del Pabellón de la Flor Celestial, envié de inmediato una carta urgente. Así que ahora solo tenemos que concentrarnos en nuestra tarea.
" ¿ A quien?"
Geom Mugeuk la miró con una sonrisa significativa.
“ A alguien a quien siempre deseo ver, sin importar dónde esté o qué esté haciendo”.
* * *
Un grupo de artistas marciales llegó a la división principal del Pabellón Flor del Cielo en Guizhou.
Sus movimientos eran ágiles. Tan solo por su ligereza, era evidente que sus habilidades marciales no eran comunes. Y por el brillo frío de sus ojos, su naturaleza despiadada era evidente.
Eran conocidos como los más despiadados entre los vagabundos.
Estos hombres eran el Escuadrón de Cazadores de Fantasmas, un grupo mercenario de antiguos asesinos.
Fieles a sus orígenes asesinos, no dudaban ni un ápice a la hora de matar. Si un padre se interponía en su camino, lo aniquilaban. Si un hijo les bloqueaba el paso, lo aniquilaban. Asesinos a sangre fría capaces de matar incluso a un fantasma si el precio era justo; de ahí el nombre de Cazafantasmas.
Si la Unidad de Persecución y Asesinato de Siete Rutas era la oscuridad entre los vagabundos que perseguían a la gente, entonces el Escuadrón de Cazadores de Fantasmas era la oscuridad entre aquellos contratados para matar.
De pie al frente del grupo estaba el Líder del Escuadrón Cazafantasmas, quien dirigía el escuadrón. Era conocido por haber completado cincuenta misiones con éxito durante su etapa como asesino, con una habilidad y una brutalidad inigualables.
¡ Maten a todos, cortesanas y clientes! ¡Que nadie sobreviva!
Incluso ante la orden del líder del escuadrón, los Cazafantasmas no emitieron ni la más mínima aura asesina. No mostraron ninguna anticipación ante el baño de sangre que se avecinaba.
Para estos asesinos experimentados, lo que estaba a punto de ocurrir no era más que un trabajo rutinario. No se diferenciaba de transportar mercancías o vender productos a la gente común.
Uno de los Cazadores de Fantasmas miró un edificio iluminado con luces vibrantes y dijo:
“¡ Música perfecta para un viaje al más allá!”
Ya sea que sintieran o no la invasión de estos carniceros, una música alegre se escuchó desde el interior del Pabellón Sky Flower.
Los Cazafantasmas saltaron simultáneamente el muro.
Esperaban ver al menos una cortesana o sirviente acogedora, pero el patio estaba vacío.
Gracias a eso, lograron entrar sin ser detectados.
El primer piso del Pabellón Sky Flower estaba estructurado como una plaza, con habitaciones de huéspedes dispuestas en todos los lados alrededor de un espacio central.
“¡ Despeja el primer piso y avanza hacia arriba!”
A la orden del líder del escuadrón, los Cazadores de Fantasmas abrieron la primera puerta.
Justo cuando estaban a punto de entrar por la fuerza y masacrar a los que estaban dentro, el Cazador de Fantasmas que abrió la puerta se estremeció.
En el momento en que se abrió la puerta, una visión extraña golpeó sus ojos.
Dentro estaban sentados hombres que llevaban máscaras blancas.
¡¿ Qué demonios?! ¿Quiénes son estos lunáticos?
Las máscaras eran de un blanco puro, con solo agujeros para los ojos. Cada máscara lucía una sonrisa como una luna creciente invertida. La forma de la media luna variaba ligeramente de una máscara a otra.
El Asesino de Fantasmas se sobresaltó porque los ojos tras esas rendijas sonrientes no sonreían. Esa inquietante discordia lo heló hasta los huesos.
“¿ Qué diablos son esas cosas?”
Otro Cazador de Fantasmas que venía detrás preguntó, y el que iba delante respondió:
“ Esas son las máscaras que usan los espadachines sin rostro”.
Ante la mención de los Espadachines sin Rostro, las expresiones de todos se endurecieron.
Pero entonces alguien se burló.
" ¡ Ridículo!"
La máscara más famosa del mundo marcial era la del Espadachín Sin Rostro. Era la máscara que se vendía en todos los mercados, la que siempre aparecía cuando los niños jugaban a la esgrima.
“¿ Hoy hay algún tipo de cena de empresa para los Espadachines sin Rostro?”
La risa se extendió entre ellos. Naturalmente, no creían que fueran verdaderos Espadachines Sin Rostro.
Los Espadachines Sin Rostro eran famosos por no quitarse nunca la máscara delante de nadie. Era imposible que aparecieran en una casa de cortesanas como esta.
“ Si querías venir aquí, deberías haber hecho un agujero para la boca, no sólo para los ojos”.
“ Ustedes ni siquiera aceptan cortesanas, ¿verdad?”
En ese momento, el líder del escuadrón de cazadores de fantasmas los interrumpió fríamente.
" Suficiente."
Con esa sola palabra, la risa desapareció de los rostros de los Cazafantasmas. Estaban a punto de irrumpir y masacrar a todos cuando...
Srrrk.
Una puerta se abrió junto a ellos.
Por lo general, se esperaría que un invitado borracho saliera tambaleándose sostenido por una cortesana.
Los Cazafantasmas se sobresaltaron una vez más.
También dentro de esa sala estaban sentados hombres que llevaban máscaras blancas.
Esta vez nadie se atrevió a hablar imprudentemente.
Aunque estaban sacando sus espadas, aquellos hombres no reaccionaron en absoluto.
Por el contrario, las figuras enmascaradas permanecían en completo silencio, pero exudaban una presencia imponente. Los ojos tras los enormes agujeros de sus máscaras sonreían.
'¡ ¿Qué demonios son estos bichos raros?!'
Era extraño e inquietante, pero incluso entonces, todavía dudaban que pudiera ser real.
Srrk, srrk, srrrrk.
Las puertas comenzaron a abrirse una tras otra. A medida que las puertas circundantes se abrían una a una, se desplegaba una vista impresionante.
Dentro de cada habitación había figuras sentadas con máscaras.
La música animada que había llenado el edificio se detuvo de repente.
En el silencio, los Espadachines Sin Rostro enmascarados volvieron la mirada hacia los Cazafantasmas. Las máscaras vacías, con solo agujeros para los ojos, hacían que sus miradas silenciosas fueran aún más grotescas y aterradoras.
Los Cazafantasmas se congregaron instintivamente en el centro. Presionados por la fuerza de la presencia, se vieron obligados a retroceder. Desde el día en que comenzaron a operar como el Escuadrón de Cazafantasmas, esta era la primera vez que sentían tanto miedo.
El líder del escuadrón desenvainó su espada. En la batalla, el impulso lo era todo.
¡ Mátenlos a todos!
Y en ese mismo momento—
¡Shoop!
Una brisa fuerte pasó rozando sus oídos.
Inmediatamente seguido por un ruido sordo.
Los Cazadores de Fantasmas se giraron hacia la fuente del sonido.
Sus ojos se abrieron en estado de shock.
Ahora todos los ojos estaban fijos en el líder del escuadrón.
El líder del escuadrón miró a los demás con una expresión que decía: "¿Por qué me miran?"
Goteo.
Un líquido tibio comenzó a correr por su frente y sobre su rostro.
Extendió la mano y se tocó la frente. Tenía un agujero.
" ¡ Maldita sea!"
Esa única maldición fue todo lo que pudo pronunciar antes de desplomarse hacia atrás, muerto.
Los Cazafantasmas estaban horrorizados. ¿Que un golpe tan letal hubiera ocurrido sin que el Líder del Escuadrón siquiera intentara esquivarlo? No podían creer lo que habían visto.
¿Quién lo pudo haber hecho? Presas del pánico, las Cazafantasmas miraron a su alrededor. Todas las máscaras blancas que las apuntaban seguían sonriendo.
Entonces, uno de los Cazadores de Fantasmas señaló con un dedo tembloroso.
"…… ¡ Allá!"
A lo lejos había una habitación cuya puerta aún no se había abierto.
Y en medio de esa puerta cerrada… había un solo agujero.