Una sola palabra se filtró de uno de los miembros del Escuadrón Cazafantasmas.
"... ¡Demonio malvado y sonriente!"
El escuadrón de cazadores de fantasmas lo entendió al instante.
Éstos eran los verdaderos Espadachines sin Rostro, y el que estaba dentro de esa habitación no era otro que el Demonio Malvado Sonriente.
A tal distancia, y con la puerta aún cerrada, el único capaz de matar al Líder del Escuadrón Cazafantasmas de un solo golpe era el Demonio de la Sonrisa Malvada.
Aunque los artistas marciales temían al Demonio Supremo, había unos pocos a quienes temían aún más: el Rey Venenoso, el Demonio Supremo Segador de Almas y el Demonio de la Sonrisa Malvada.
Cada uno invocaba miedo por diferentes razones.
El Rey Venenoso infundía terror porque, sin importar cuántos lo atacaran, todos podían ser masacrados sin siquiera levantar la mano. El Demonio Supremo Segador de Almas aterrorizaba a la gente con la posibilidad de verse obligados a matar a sus propios camaradas contra su voluntad, solo para morir al final.
Estos dos Demonios Supremos eran más temidos por las facciones ortodoxas que por las no ortodoxas. No por la muerte en sí, sino por la absoluta impotencia que inspiraban.
Por otro lado, el Demonio de la Sonrisa Malvada era más temido entre los villanos de la senda demoníaca. Eran muy conscientes de las crueldades de las que eran capaces, pero él se encontraba en la cima de esa crueldad. Llevaba el título de "Sonriente Maligno".
Como si lo hubieran acordado, tres miembros del Escuadrón Cazafantasmas saltaron hacia la salida al unísono. Ni siquiera miraron atrás mientras intentaban huir.
¡Silbido!
Otra brizna de viento salió disparada.
Una sola ráfaga de viento los siguió. Como eran tres los que huían, parecía que solo pretendía matar a uno.
¡¡ ...
Pero en el último momento, el viento se dividió en tres corrientes.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Cada uno de los tres miembros del Escuadrón Cazafantasmas se desplomó en el suelo, con la garganta, el cráneo y el corazón perforados.
Uno de los miembros restantes del Escuadrón Cazafantasmas señaló nuevamente hacia la puerta.
"……¡Allá!"
Todos miraron hacia la puerta, que seguía firmemente cerrada. Era impactante que el ataque hubiera impactado sin línea de visión, y más aún que la única ráfaga de viento se hubiera dividido en el último instante.
Pero el hecho más asombroso de todos es que…
Todavía había sólo un agujero.
El mismo agujero que mató al líder del escuadrón Cazafantasmas se había usado de nuevo para desatar el viento y matar a los otros tres. En otras palabras, el viento se había curvado a través del pasaje mientras los perseguía.
Estaban abrumados por la impotencia y el terror. Parecía que el desesperado deseo de sobrevivir se había extinguido por completo con ese único golpe.
Debería haber sido la emoción que su enemigo sentía hacia ellos. Debería haber sido el miedo que habrían experimentado las cortesanas e invitados destinados a morir aquí.
Ssssssshhh.
En ese momento, todos los espadachines sin rostro en la sala se levantaron de sus asientos.
El Escuadrón Cazafantasmas, presa del miedo, sintió un nuevo terror. Los Espadachines Sin Rostro los habían señalado con el dedo.
—¡Hijos de...!
Con la maldición desesperada de alguien como señal—
¡Zuf! ¡Zuf! ¡Zuf! ¡Zuf! ¡Zuf! ¡Zuf! ¡Zuf! ¡Zuf! ¡Zuf! ¡Zuf! ¡Zuf! ¡Zuf! ¡Zuf!
Hojas de viento caían desde todas direcciones hacia ellos.
Líneas entrelazadas como telarañas.
Esta tormenta de viento era Dedos de Sombra Malignos, la técnica de viento característica de los Espadachines Sin Rostro. Una vez elegidos formalmente como sucesores, aprenderían Dedo de Desastre Sangriento del mismísimo Demonio de la Sonrisa Malvada.
Los Espadachines Sin Rostro reunidos hoy se encontraban entre los mejores, incluso dentro del Valle del Mal. Por ello, el desmoralizado Escuadrón Cazafantasmas no pudo resistir la embestida que caía por doquier.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Los miembros restantes del Escuadrón Cazafantasmas se desplomaron con agujeros en sus cuerpos como si fueran alfileteros.
Fue el momento en que la infame fuerza de asesinatos de mercenarios errantes, el Escuadrón Cazadores de Fantasmas, desapareció del mundo.
Sólo entonces la última puerta, hasta entonces bien cerrada, empezó a abrirse lentamente con un crujido.
Allí estaba sentado el que había sido el objetivo de hoy del Escuadrón Cazador de Fantasmas: el Líder del Pabellón Flor del Cielo.
Incluso ahora, irradiaba el aura inexplicable que solo ella podía exudar. Una extraña percepción, como si pudiera ver a través del destino de alguien, brillaba silenciosamente en sus ojos serenos.
Sentado a su lado había alguien que contrastaba con ella, pero que a la vez combinaba perfectamente con ella.
El demonio malvado sonriente, con una sonrisa blanca.
Había muchas máscaras en este espacio, pero ninguna contenía la presencia abrumadora del hombre sentado junto al líder del Pabellón Flor del Cielo.
Su mirada se había vuelto incluso más profunda que antes: su reino marcial claramente había ascendido.
Incluso el Dedo del Desastre Sangriento que acababa de mostrar ya no era el mismo que antes.
Lo que una vez fue una única corriente de viento ahora podría dividirse en múltiples corrientes.
Su energía interna había aumentado enormemente después de consumir el Ginseng de Nieve Milenaria que le había regalado Geom Mugeuk, y lo que era aún más importante, había experimentado un cambio reciente en su corazón.
En una habitación que antes solo tenía paredes blancas, se había colocado una cama. A continuación, un escritorio y una silla.
Cuando la vida cambia, las artes marciales cambian.
Él también estaba ahora experimentando la transformación definida por ese gran principio del cultivo marcial.
No solo el Dedo del Desastre Sangriento, sino incluso el otro arte marcial exclusivo, la Palma Demoníaca Franética, ahora adoptó una forma mucho más allá de lo que alguna vez había sido.
El Líder del Pabellón de la Flor Celestial vertió licor en la copa del Demonio de la Sonrisa Malvada. No se quitaría la máscara para beber en un lugar como este, y precisamente por eso, su gesto tenía un significado aún mayor.
Ella fue la única mujer que alguna vez le sirvió una bebida.
“ El olor de la sangre permanecerá ahí”, comentó el Demonio de la Sonrisa Malvada.
Sonriendo suavemente, el líder del Pabellón Flor del Cielo respondió: "El olor a polvo de las mujeres tiende a eliminar el olor a sangre con bastante rapidez".
¿Cómo podría el Demonio de la Sonrisa Malvada no saberlo?
En el mundo de los artistas marciales, el olor más peligroso no era el de la sangre, sino el del perfume de mujer.
El líder del Pabellón Flor del Cielo convocó a todos desde el piso superior.
Todas las cortesanas y el personal del pabellón descendieron al nivel inferior.
Antes de que retiraran los cadáveres, el líder del Pabellón Flor del Cielo primero dio las gracias.
Dio un paso al frente y se inclinó respetuosamente ante el Demonio Maligno Sonriente. Pocos conocían la naturaleza de la relación entre ambos, así que este fue un gesto completamente público.
“ Nunca olvidaré la gracia que el Demonio Supremo ha demostrado al perdonarnos la vida”.
Las cortesanas que habían descendido se inclinaron al unísono hacia el Demonio de la Sonrisa Malvada y los Espadachines sin Rostro que los rodeaban.
“ Gracias por salvarnos.”
Si el Demonio de la Sonrisa Malvada no hubiera venido, todos los presentes seguramente habrían muerto.
El malvado demonio sonriente simplemente asintió.
“ Que retiren los cuerpos”.
A la orden del Líder del Pabellón de la Flor Celestial, los trabajadores de la casa de las cortesanas comenzaron a retirar los cadáveres. Las cortesanas trajeron cubos y paños y comenzaron a limpiar la sangre. Era una escena aterradora, pero las cortesanas de la División Principal, curtidas en todo tipo de adversidades, permanecieron inquebrantables.
El demonio malvado y sonriente le sirvió una bebida.
Después de beber, el líder del Pabellón de la Flor del Cielo habló en voz baja, para que solo el Demonio de la Sonrisa Malvada pudiera escuchar.
“ Gracias, Orabeoni”. [TL/N: Más formal que 'Oppa', también se puede usar para hombres mayores con una relación cercana, incluso romántica]
Solo pude venir porque el Joven Líder de la Secta me avisó. Dale las gracias cuando llegue.
El líder del Pabellón Flor del Cielo sonrió y respondió.
“ Aun así, quien corrió aquí y me salvó no fue el Joven Líder del Culto, fuiste tú, Orabeoni”.
Los ojos detrás de la máscara sonrieron.
Por supuesto, también estaba agradecida con Geom Mugeuk. ¿Cómo no estarlo, si él le había enviado un mensaje que le salvó la vida? Pero lo dijo así para expresar aún más gratitud hacia el Demonio de la Sonrisa Malvada.
Y Geom Mugeuk no era el único por quien estaba agradecida.
La forma en que el Demonio Sonriente la miraba había cambiado. No era solo una mirada de afecto, sino algo más profundo. Podía notar en sus ojos que la persona conocida como el Demonio Sonriente había cambiado.
Y ese cambio empezaba a alterar su destino. Ella lo sentía. No era una mala sensación en absoluto.
“ Si desplegaron el Escuadrón Cazafantasmas, significa que hemos provocado a unos bastardos muy ricos”.
Ante el comentario del Demonio de la Sonrisa Malvada, el Líder del Pabellón de la Flor del Cielo asintió en silencio.
Últimamente, había estado expandiendo el Pabellón Flor Celestial por las Llanuras Centrales. Al mismo tiempo, entrenaba a cortesanas ingeniosas y astutas para que se convirtieran en informantes secretas.
Aún no sabía si este ataque se debía a la expansión del pabellón o a la información obtenida por esos informantes. Solo cuando Chohee llegara podrían confirmarlo.
" El joven líder del culto estará bien, ¿no?"
El demonio malvado y sonriente asintió.
" No hay necesidad de preocuparse por él."
Yeo Jeong sonrió y dijo, teniendo cuidado de preservar el orgullo y la dignidad de su hombre hasta el final.
“ En realidad, estoy mucho más preocupado por las cosas de este lado”.
* * *
Mientras tanto, todos los cuerpos habían sido retirados y las manchas de sangre limpiadas.
Las cortesanas y los trabajadores regresaron al piso de arriba.
¡Swish! ¡Swish! ¡Swish!
Las puertas de todas las habitaciones del pabellón comenzaron a cerrarse una tras otra.
La última en cerrarse fue la puerta de la habitación del Demonio Malvado Sonriente, que había sido la última en abrirse.
Como si nada hubiera pasado, el alegre sonido de la música regresó al aire.
No muy lejos del Pabellón de las Flores del Cielo, había un solo carruaje detenido.
Dentro del carruaje estaba sentado Seo Danmyeong.
Él fue el arquitecto de la persecución y la emboscada.
En ese momento, Jaein, uno de los operativos, subió al carruaje e informó.
“ El escuadrón de cazadores de fantasmas que entró al Pabellón Flor del Cielo no ha salido”.
Seo Danmyeong desvió su mirada de Jaein al edificio distante del Pabellón de la Flor del Cielo.
Incluso si el Pabellón Flor del Cielo era la casa cortesana más grande de la época, expandiendo sus sucursales a lo largo de las llanuras centrales, él estaba seguro de que no podría resistir al Escuadrón Cazadores de Fantasmas.
“¿ Estamos ahora ante una especie de cortesanas invencibles?”
Normalmente, Jaein se reiría de los chistes de Seo Danmyeong, aunque no fueran graciosos. Pero hoy era diferente. La situación se había vuelto desesperada.
“ Tampoco hemos tenido noticias de los que enviamos a investigar”.
Por supuesto, Seo Danmyeong ya tenía una buena idea de por qué las cosas no se desarrollaban sin problemas esta vez.
“¿ El Culto Demoniaco envió refuerzos?”
" Parece probable."
“ No habrían tenido tiempo de prepararse”.
“ Se movieron incluso más rápido que nosotros”.
En otras palabras, la oposición había tomado la decisión correcta.
“ Cuando escuché por primera vez que la petición era asesinar a una cortesana, tuve un mal presentimiento”.
Jaein quería preguntar, en respuesta al arrepentimiento de Seo Danmyeong:
—Entonces , ¿por qué lo aceptaste? ¿Por qué seguir adelante con esta operación a tal precio?
Seo Danmyeong ahora preguntó sobre la situación de Chohee.
—Tch . Nada bueno sale de involucrarse con el Culto Demoníaco. ¿Y entonces? ¿Cuándo llegarán?
Si se apresuran, mañana por la noche. Si se retrasan, pasado mañana.
“ No hay tiempo entonces.”
No esperaba que los asesinos fracasaran repetidamente en sus emboscadas. Le habían dicho que la acompañaba un solo joven.
Naturalmente, había asumido que el hombre era un hábil artista marcial del Culto Demoníaco. Nunca se le pasó por la cabeza que la escolta pudiera ser el mismísimo Joven Líder del Culto Demoníaco. No había razón para pensar que el Joven Líder del Culto escoltaría personalmente a una cortesana.
" ¿ Cuál es tu opinión?"
“ Creo que deberíamos retirarnos de este trabajo, incluso ahora”.
Si lo hacemos, mi reputación se desplomará. Nadie nos confiará nada a partir de ahora.
Él no era un simple mercenario vagabundo.
Seo Danmyeong se hacía llamar Netweaver.
El que teje la red.
Era alguien que ideaba planes meticulosos y orquestaba acontecimientos.
No solo mataba gente. A veces, los persuadía. A veces, mediaba en conflictos entre sectas. Otras veces, solucionaba incidentes o resolvía accidentes. Y sí, también había encargos como este: contratos de eliminación.
Por eso consideraba su obra un arte.
Él no actuó directamente.
Cuando era necesario perseguir a alguien, contrataba artistas marciales especializados en rastreo. Cuando era necesario matar a alguien, recurría a gremios de asesinos y mercenarios errantes para lograrlo.
Los clientes que le encargaron sus trabajos apreciaron esto de él.
No tenían que tratar directamente con asesinos toscos y brutales ni con pícaros errantes.
Y una vez acordado el monto del contrato, él llevaría el trabajo hasta el final, incluso si fracasaba varias veces. Claro que sus servicios fueron extremadamente caros desde el principio.
Siempre lograba su objetivo, sin importar las circunstancias. Lo único que exigía era un precio justo.
Jaein, su agente, sabía que Seo Danmyeong no era alguien que aceptara normalmente un encargo para perseguir y matar a una simple cortesana. Debía ser que la petición provenía de alguien a quien no podía rechazar, o el dinero simplemente era demasiado.
“¿ Quién te hizo esta petición?”
Normalmente, Jaein obedecería las órdenes sin rechistar. Pero esta vez, no pudo reprimir su curiosidad.
Seo Danmyeong, comprendiendo los pensamientos de Jaein, no se enojó. En cambio, respondió con calma.
“ Es alguien que no quiere en absoluto que se revele su identidad”.
Jaein todavía tenía curiosidad sobre la identidad del cliente, pero Seo Danmyeong no ofreció más.
Para prepararme para lo peor, he contratado a alguien. Sin duda, vamos a sufrir una pérdida enorme en este trabajo.
En otras palabras, había conseguido un artista marcial de élite con un precio muy alto. ¿Quién podría ser? Por suerte, esa pregunta pronto tuvo respuesta.
Esta vez sí que lo lograrás. Ve con él.
* * *
“ Mañana llegaremos al Pabellón Flor del Cielo”.
El corazón de Chohee se aceleró al pensar en conocer finalmente al líder del pabellón.
Todo esto es gracias al Joven Líder de la Secta. No sé cómo podré devolverle este favor.
Geom Mugeuk sonrió mientras respondía.
“ Ya me han pagado.”
" ¿ Eh?"
Había sido decisión de Dan Ah visitar la sucursal, pero debido a que llegaron al Culto Principal, ella terminó encontrándose con él y, como resultado, pudo enviar un mensaje al Demonio de la Sonrisa Malvada.
En ese mismo momento, dos figuras bloqueaban el camino a lo lejos.
Geom Mugeuk redujo la velocidad del carruaje.
Los dos eran hombres y el más joven era Jaein.
Jaein miró a Geom Mugeuk y luego le dijo con calma al hombre que estaba a su lado:
“ Solo mata al hombre. Yo me encargaré de la mujer.”
Aunque el hombre que tenían delante era un maestro marcial del Culto Demoniaco que había lidiado con asesinos, sacar a este experto en particular era como usar un cuchillo de carnicero para cazar un conejo. No esperaba que este hombre fuera el que Seo Danmyeong había preparado.
“ Ese tipo parece que habla mejor de lo que pelea”.
Jaein se quedó desconcertado.
¿ Parece que habla bien? ¿Por qué diría algo así?
¿Podría ser capaz de ver tan profundamente la naturaleza de una persona con este nivel de habilidad marcial? Pero no era como si pudiera adivinar el bien y el mal con solo una mirada.
" ¿ Cómo supiste que era hablador?"