Cuando Geom Mugeuk regresó de su excursión y entró al patio interior del Pabellón de la Flor del Cielo, el Demonio de la Sonrisa Malvada estaba de pie en el techo con los brazos cruzados.
“ Los espadachines sin rostro no son visibles, ¿verdad?”
“ Los envié a todos a una casa segura cercana”.
Ahora que habían descubierto las intenciones del enemigo, ya no era necesario proteger ese lugar.
Geom Mugeuk saltó ligeramente y aterrizó en el techo.
" ¿ Dónde has estado?"
“ He estado enviando mensajes urgentes aquí y allá”.
“ Supongo que el Joven Líder de la Alianza Poco Ortodoxa era uno de ellos”.
“ Iré a conocer al Joven Líder en persona”.
El Demonio de la Sonrisa Malvada sabía cómo Geom Mugeuk manejaba las cosas. Nunca intentó hacerlo todo solo. Lo que necesitaba ser comunicado con antelación, lo comunicaba. Consultaba, preparaba y planificaba.
Lo que le importaba era la seguridad de todos. En este caso, la seguridad de Bih Sa-in sería la preocupación más urgente. Como nunca buscó convertirse en un héroe, a menudo terminaba siéndolo.
Siguen adelante con este plan aunque no lograron matar a la señorita Cho. Deben tener otro objetivo .
El Demonio de la Sonrisa Malvada habló mientras miraba a Geom Mugeuk.
“ Es posible que hayan cambiado su objetivo al Joven Líder del Culto”.
“ Posiblemente.”
Si así fuera, realmente causaría un gran revuelo.
El Demonio de la Sonrisa Malvada lo sabía. Entendía la relación actual entre el Líder del Culto y Geom Mugeuk. En cuanto algo le sucediera al Joven Líder del Culto, las consecuencias serían inimaginables.
" ¿ Qué tengo que hacer?"
El Demonio de la Sonrisa Malvada entendió que en tiempos difíciles, confiar en el juicio de Geom Mugeuk era la elección más sabia.
¿ Qué opción tenemos? Debemos fortalecernos. Debemos convertir todos sus trucos en oportunidades de crecimiento y experiencia.
Geom Mugeuk añadió con un brillo agudo en sus ojos.
Sé que últimamente te has vuelto más fuerte. Hazte aún más fuerte .
Los ojos del Demonio de la Sonrisa Malvada también brillaron intensamente.
“ Sí, entendido.”
“ Con ese espíritu, cuando regrese, enséñame una técnica”.
El Demonio de la Sonrisa Malvada podía adivinar las intenciones de Geom Mugeuk. Aunque su cultivo marcial había mejorado recientemente, aún no podía seguirle el ritmo a sus habilidades.
Al final, ese entrenamiento serviría para hacerlo aún más fuerte.
" Está bien."
El Demonio de la Sonrisa Malvada aceptó el gesto con gratitud. En un momento en que su nivel marcial estaba cambiando, entrenar con Geom Mugeuk sería de gran beneficio para su propio desarrollo. Geom Mugeuk también lo sabía, por eso le hizo la oferta.
Justo entonces, a lo lejos, se veía a la Señora del Pabellón de la Flor Celestial caminando con las cortesanas. Se preparaba a su manera para lo que estaba por venir.
El demonio malvado y sonriente dijo en voz baja:
“ Gracias por cuidar de esa persona”.
Especialmente cuando la llamaron cuñada, Yeo Jeong se sintió profundamente conmovida; el Demonio Malvado Sonriente podía sentir esto claramente.
Claro que debo cuidarla. Al fin y al cabo, es mi primera cuñada.
El demonio malvado sonriente preguntó con una mirada.
¿Podrás ver a tu primera cuñada?
Los ojos de Geom Mugeuk respondieron.
Quién sabe. Solo tú lo sabes. ¿Llegaré a verla en esta vida?
Y así, los dos estaban parados en la azotea azotada por el viento, con vistas al Pabellón de las Flores del Cielo.
* * *
Un hombre caminaba por un pasillo profusamente decorado.
Había habitaciones a ambos lados del pasillo, cada una con pequeñas ventanas que permitían ver el interior. Las mujeres estaban confinadas en ellas.
Desde mujeres de mediana edad hasta niñas tan pequeñas que uno podría llamarlas niñas pequeñas, todas eran retraídas y aterrorizadas.
Cuando el hombre, un desconocido para ellas, miró dentro de las habitaciones, las mujeres bajaron la cabeza con miedo.
Reanudó la marcha.
Al final del pasillo se encontraba un anciano vestido con lujosas y costosas prendas de seda.
El anciano usaba a una joven como escudo, apretándole una daga en la garganta. Acorralado y desesperado, el anciano parecía extremadamente peligroso.
¡ Alto! ¡Un paso más y el niño muere!
Ante la amenaza del anciano, el hombre que se acercaba se detuvo.
“¡ Suelta tu espada!”
La daga parecía lista para atravesar la garganta de la niña en cualquier momento.
" ¡ Apurarse!"
El hombre colocó tranquilamente su espada en el suelo y habló con serenidad.
Tranquilo . Si el niño se lastima, tú también mueres.
Incluso en esa situación urgente, el hombre mantuvo la compostura.
El anciano preguntó frenéticamente:
¡ Te excluirán de la lista negra de ascensos de por vida!
Eso sería problemático. Todavía tengo lugares por donde escalar.
Como estaba alejado de la lámpara, su rostro permaneció oculto.
¿ De qué unidad eres? ¿Del Grupo Dragón Azul? ¿De la Rama Dragón Blanco?
“ ¿Tiene importancia?”
“ Déjame ir y me aseguraré de que asciendas”.
El anciano intentaba desesperadamente convencer al hombre.
Secuestraste mujeres y las vendiste a hombres, incluso a niñas. ¿Cómo pudo alguien como tú ser liberado ?
Entre los delitos graves, este era uno de los más graves, castigado con la pena de muerte sin excepción. Por eso el anciano no podía permitirse ser capturado.
“ Entre quienes compraron a las jovencitas hay hombres con dinero y poder”.
“ Sí, afortunadamente, todo está registrado en el libro mayor”.
¿ Crees que tú, un simple artista marcial, puedes con ellos? En un día, te asesinarán y ese libro de contabilidad, tu única prueba, desaparecerá.
Las amenazas dieron paso a la persuasión.
¿ Qué puesto quieres? ¿Líder de escuadrón? ¿Líder de división? ¿Líder de rama? Solo dime.
Entonces, desde la oscuridad, el hombre respondió.
“ Líder de la Alianza”.
El rostro del anciano se contrajo. Pero no era momento de enfadarse, sino de persuadir.
Sí , podrías convertirte en Líder de la Alianza algún día. Así que déjame ir...
En ese instante, el anciano se detuvo a mitad de la frase.
El hombre había dado un paso al frente. En su pecho, estaba escrita la palabra:
Matanza de demonios.
Él era Jin Hagun, el líder de la división de la Brigada de Matanza de Demonios.
“ Estás inclinado ligeramente hacia tu izquierda, parado sobre una piedra. ¡Apunta un palmo más alto!”
En ese momento el anciano frunció el ceño, incapaz de comprender lo que eso significaba.
¡Aporrear!
¡Ruido sordo!
Una espada atravesó la pared que había detrás y atravesó al anciano desaliñado directamente en la garganta.
Era la espada de uno de los subordinados de la Brigada Matademonios que se acercaba por la retaguardia. Jin Hagun solo estaba ganando tiempo hasta que sus subordinados llegaran al muro trasero.
No mires atrás. Ven por aquí.
El niño caminó hacia Jin Hagun. Se arrodilló y la miró a los ojos, aún asustada. En voz baja, Jin Hagun habló.
El señor es un alto cargo en la Alianza Marcial. Solo hay una persona que puede darle órdenes: el Líder de la Alianza.
Habiendo escuchado las amenazas que el anciano había pronunciado anteriormente, quiso tranquilizar al niño.
Hay gente mala en el mundo, pero la mayoría de los tíos son buenos. Y esta vez, el señor va a encerrar a todos esos hombres malos en la prisión del trueno.
Sólo entonces la expresión del niño comenzó a relajarse con una sensación de alivio.
Jin Hagun creía que el alivio que ahora veía en su rostro era lo que definía a la Alianza Marcial.
Cuando la gente estaba asustada y sufriendo, el nombre al que debían poder invocar —en honor a su madre— tenía que ser la Alianza Marcial.
Jin Hagun le extendió una mano al niño.
“ ¿Salimos juntos?”
La niña asintió y estrechó la mano que Jin Hagun le ofrecía. Aunque él había hecho todo lo posible por calmarla, su mano aún temblaba. Jin Hagun la sujetó con fuerza.
" Vámonos a casa ahora."
En ese momento, los artistas marciales de la Brigada de Matanza de Demonios entraron y sacaron a todas las mujeres prisioneras.
Jin Hagun le entregó el libro de contabilidad que había obtenido a un subordinado y dio una orden.
¡ Captúrenlos a todos! ¡Que nadie se quede atrás!
" ¡ Sí, señor!"
Jin Hagun tranquilizó a las mujeres.
Jin Hagun, líder de división de la Brigada Exterminadora de Demonios. No solo quienes te capturaron, sino todos los involucrados enfrentarán el castigo. No temas su venganza; no saldrán de la prisión del trueno hasta que envejezcas y mueras.
Las mujeres lloraron, abrumadas al darse cuenta de que finalmente estaban a salvo. Los artistas marciales de la Brigada Exterminadora de Demonios las consolaron y las ayudaron a subir a los carruajes.
En ese momento, un subordinado de la Brigada de Matanza de Demonios se acercó a Jin Hagun y le entregó un mensaje.
“ Una carta urgente, señor.”
Todas las miradas de la Brigada de Matanza de Demonios se volvieron hacia Jin Hagun.
" ¿Qué pasa?"
Mientras guardaba el mensaje en su pecho, Jin Hagun respondió.
“ Un amigo está en peligro”.
* * *
En la mesa redonda instalada en un almacén de las afueras, estaban sentadas tres personas.
Los dos hombres que se miraban ferozmente eran los líderes de la Facción Araña Negra y la Facción Tigre del Este, respectivamente.
A medida que el conflicto de intereses se intensificaba, decenas de personas resultaron muertas o heridas. Dado que ambas facciones pertenecían a la Alianza No Ortodoxa, esta tuvo que intervenir y mediar.
El que estaba sentado entre ellos era Bih Sa-in.
“ Dado que esta pelea surgió por las ganancias, la resolución de esta disputa también se basará únicamente en números”.
Habían rumores de que el Joven Líder de la Alianza Poco Ortodoxa había estado bastante activo recientemente, pero nadie esperaba que viniera en persona para resolver el asunto.
“ De ahora en adelante, ustedes dos dividirán las cosas de esta manera”.
Aunque los dos líderes de facciones estaban insatisfechos con la división mediada por Bih Sa-in, ninguno se atrevió a discutir.
" No importa cómo lo dividamos, no puedo satisfacerlos a ambos. Después de todo, fue una lucha para conseguirlo todo, ¿no?"
En el pasado, los habría sometido con una presión asesina: obedecer o morir. Esa había sido la fuerza que sostenía a la Facción Poco Ortodoxa.
Pero ahora, Bih Sa-in era amigo de Geom Mugeuk. Sí, si uno era amigo de Geom Mugeuk, esto era de esperar.
“ Déjame llenar el espacio que dejó esa codicia cortada”.
Los dos líderes de facción miraron a Bih Sa-in.
Los recordaré a ambos. Incluso después de convertirme en Líder de la Alianza, los seguiré recordando. Comparado con el dinero que creen estar perdiendo ahora mismo, ¿no les parece que es una ganancia mayor? ¿O me equivoco?
La pregunta final conllevaba una presión gélida llena de una inconfundible intención asesina.
Los dos hombres se levantaron inmediatamente y saludaron con los puños cerrados.
" ¡De nada!"
“¡ Ni lo pienses!”
Y por supuesto, el comentario final fue como debía ser.
“ Me aseguraré de recordarlos a ambos”.
Una vez que los dos hombres se retiraron, Bih Sa-in se reclinó en su silla y habló.
—Ya puedes dejar de espiar. ¡Sal!
Desde lo alto de una pila de cajas, Geom Mugeuk apareció.
“ No esperaba que tuvieras un lado tan intelectual”.
Geom Mugeuk saltó con ligereza de la pila. Como Bih Sa-in ya había notado su presencia, envió una transmisión de sonido a Il-rang para que todos los demás salieran.
“ Pensé que dirías: '¡Que el ganador se lo lleve todo!'”
“ Esa es la manera de hacer las cosas de tu lado, ¿no?”
Geom Mugeuk respondió con una risa.
“ Digamos simplemente que era la manera de mi padre”.
Geom Mugeuk se había precipitado como el viento usando el Paso de Luz Estelar. Aún no había alcanzado los límites del Paso de Luz Estelar. Cada día se aceleraba más. De esta forma, las Llanuras Centrales de Geom Mugeuk se estrechaban cada vez más.
Ambos salieron del almacén. Mientras caminaban juntos por un sendero estrecho, conversaron. Los Trece Lobos los seguían a lo lejos.
“¿ Qué pasó esta vez?”
Geom Mugeuk se detuvo y le dijo:
“ Asesinado por una famosa hechicera: tal será el rumor que se extenderá por las calles sobre el Joven Líder de la Alianza No Ortodoxa”.
Bih Sa-in miró a Geom Mugeuk en silencio. Aunque lo había dicho en broma, era evidente que estaba transmitiendo una realidad. Al menos, Geom Mugeuk no era alguien que bromeara sobre la vida y la muerte.
Geom Mugeuk le contó a Bih Sa-in todo lo que había sucedido hasta ahora, sin omitir un solo detalle.
“ Parece que están intentando matarte en el Pabellón de la Flor del Cielo”.
Una tic se dibujó en el rostro, por lo demás temible, de Bih Sa-in. Por muy serena que fuera una persona, nadie podía permanecer impasible ante una conspiración contra su vida.
“ De hecho, ya estábamos vigilando a la Compañía Comercial Baekgye”.
“¿ Por qué razón?”
“ Aún no se ha hecho público, pero hemos recibido informes sobre un conflicto cada vez más profundo entre el líder de la división y el líder adjunto de la división”.
“ Aun así, ¿aceptaste la invitación del Diputado?”
“ Pensé que, dado que está en conflicto con el líder de la división, debe querer algo de mí; tal vez esperaba una mediación, por eso me invitó”.
Ante eso, Geom Mugeuk adivinó una intención más profunda de la Compañía Comercial Baekgye.
“ Quizás mostraron deliberadamente signos de división para invitarte sin levantar sospechas”.
Bih Sa-in hizo una mueca como diciendo que no. Pero si eso era cierto, significaba que habían preparado este plan con precisión e intención.
—¿Pero cómo planean matarme? ¿Con veneno?
Los Trece Lobos que lo protegían siempre estaban alerta ante la posibilidad de envenenamiento. Como revisaban cada bebida y plato, el envenenamiento era casi imposible.
que ni siquiera imaginamos que podría aparecer.
Ante esas palabras, la mirada de Bih Sa-in se profundizó. Significaba que, fuera lo que fuese, quizá ni siquiera fuese veneno, pero aun así era capaz de matarlo a él y a los Trece Lobos.
La mirada de Bih Sa-in ardía al observar a Geom Mugeuk. Una vez más, Geom Mugeuk se había apresurado a advertirle del peligro.
" Gracias."
“ La próxima vez que vengas a salvarme, corre el doble de rápido”.
" Lo haré."
Por cierto, también llamé al líder de división Jin. Le pedí a la señora Jin que viniera también.
Bih Sa-in parecía sorprendido.
¿ Por qué los llamaste?
La identidad del enemigo aún no se había descubierto. Involucrar a Jin Hagun y Jin Haryeong también podría exponerlos al peligro.
Entonces Geom Mugeuk susurró.
“ No podemos ser los únicos en peligro, ¿verdad?”
“……”
Bih Sa-in mostró una expresión de incredulidad por un momento, luego levantó la voz.
“ ¡No bromees!”
Sí, eso fue lo que significó conocer a Geom Mugeuk.
Geom Mugeuk dio una respuesta más razonable.
" ¡Si se meten con nosotros, miren a quién se enfrentarán!". Para demostrarles que no somos personas a las que se pueda tocar con descuido.
Esa puede haber sido parte de la razón, pero Bih Sa-in sintió que había otra razón, más profunda.
“¡ Dime la verdadera razón!”
Sólo entonces Geom Mugeuk reveló la verdad.
“ Si un amigo está en peligro, ¿no es correcto hacérselo saber?”
“ !”
Fue una respuesta inesperada. Tan obvia, pero a menudo pasada por alto.
“ Si son tus amigos, ¿no deberías mantenerlos alejados de situaciones peligrosas?”
Eso era lo que Bih Sa-in creía que era la amistad. Pero Geom Mugeuk pensaba diferente.
¿ Y qué si mueres en algún lugar sin que me entere? ¿Qué se supone que le diga a la gente? ¿Que mi amigo murió sin pedirme ayuda? Jajaja. ¿Que era tan peligroso que ni siquiera me llamó? No puedo aceptarlo. Soy de los que recuerdan el pasado. Alguien que no puede dormir en toda la noche por algo que pasó durante el día. No pararía de pensar en ello. Si llegara el caso, ¡preferiría morir juntos!
Bih Sa-in tenía una cosa clara: él también estaría furioso si Geom Mugeuk moría sin siquiera pedirle ayuda.
contaré . Te pediré que vengas a salvarme. Y si no apareces, haré correr el rumor de que eres un cobarde. Incluso te amenazaré con eso. Porque no es algo de lo que pueda enorgullecerme diciendo: "¡Lo resolví todo yo solo!". Y en cuanto a la excusa de "No quería poner en peligro a mi amigo", déjame decirte de antemano: me niego a esas tonterías.
Bih Sa-in lo notaba. Este era el verdadero corazón de Geom Mugeuk. Este era el tipo de amistad que Geom Mugeuk deseaba.
Ah , y también llamé a una cara nueva. ¡Qué ganas!
" ¿ A quién carajo llamaste esta vez?"
Pero, por supuesto, Geom Mugeuk no era de los que dan respuestas directas. Saltó, elevándose a lo lejos, y gritó:
Así que no te presentes con esas sombrías túnicas marciales. ¡ Ponte algo elegante que guste a las mujeres! ¡Algo que combine con el blanco! ¡Hasta luego!
Antes de que Bih Sa-in pudiera preguntar nada más, Geom Mugeuk ya se había convertido en una mota en el cielo y se había desvanecido. Había llegado de repente, y ahora se marchaba con la misma rapidez. El silencio reinaba a su alrededor. Parecía como si hubiera pasado una tormenta, un sueño fugaz.
Il-rang se acercó a él.
Bih Sa-in resumió las palabras de Geom Mugeuk.
“ Una famosa hechicera está intentando matarme, así que me dice que me ponga algo elegante que les guste a las mujeres”.
" ...¿Disculpe?"
Ante el desconcertado Il-rang, Bih Sa-in volvió su mirada hacia el cielo donde Geom Mugeuk había desaparecido.
Y pensando que sus amigos estarían con él incluso en el lugar donde le esperaba la muerte, una amplia sonrisa se formó en su rostro rudo.
“ Algo que combine bien con el blanco”.