Geom Mugeuk recordó ese día.
El momento en el que terminó dos días de entrenamiento con Demonio de la Sonrisa Malvada dentro de la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial.
Al final de esa batalla bañada en sangre, Geom Mugeuk, por consideración al Demonio de la Sonrisa Malvada, cambió el paisaje a su alrededor a un paisaje nevado.
—La próxima vez deberás viajar conmigo.
- En ese tiempo...
En ese momento, el Demonio de la Sonrisa Malvada dudó en hablar. Inusualmente, pareció querer decir algo, pero se contuvo.
Ahora Geom Mugeuk pensó que entendía.
Esa vacilación fue la señal de que estaba a punto de decir que se quitaría la máscara.
Geom Mugeuk no lo detuvo.
En su vida anterior a la Gran Regresión, el Demonio de la Sonrisa Malvada había mostrado su rostro. En esta vida, también se había quitado la máscara por voluntad propia.
Debe ser su destino vivir uno frente al otro.
Srrrk.
La mano del Demonio de la Sonrisa Malvada tembló levemente mientras se quitaba la máscara.
El rostro del demonio malvado sonriente se revela debajo de la máscara.
Cuando Geom Mugeuk vio su rostro antes de la Gran Regresión, fue después de muchos años. Fue durante la búsqueda del material final para la Técnica de la Gran Regresión.
Había sido guapo incluso entonces, pero ahora estaba en un punto mucho más joven de su vida.
El Demonio de la Sonrisa Malvada era realmente atractivo. Si el Rey Venenoso tenía la belleza de un niño bonito, y el Demonio Borracho desprendía un encanto único, entonces el Demonio de la Sonrisa Malvada poseía un rostro impecable y perfecto.
Sus rasgos estaban en perfecta armonía y su mirada era clara y profunda.
¿Quién en el mundo podría ver esta cara y pensar en un demonio malvado y sonriente?
¿Cómo lo soportaste? ¿No lucir un rostro tan atractivo?
El Demonio de la Sonrisa Malvada sonrió. Hasta ahora, Geom Mugeuk solo había visto sonreír sus ojos; ahora, veía sonreír todo su rostro.
Me la quité porque quería beber tranquilamente con el Joven Líder de Culto. Beber con mascarilla no da ningún placer.
Geom Mugeuk sabía que esa no era la verdadera razón. El Demonio de la Sonrisa Malvada le ofrecía la mayor confianza posible.
El Demonio de la Sonrisa Malvada miró en silencio la máscara. Esta pareció sonreírle.
¿Qué estará pensando ahora?
Geom Mugeuk no sabía mucho de eso, pero había una cosa de la que estaba seguro.
En el momento en que Demonio de la Sonrisa Malvada se quitó la máscara, se volvió aún más fuerte.
Hasta ahora, la máscara lo había protegido. Era su símbolo, su identidad y su orgullo. La máscara lo había hecho fuerte, pero también malvado.
"Ahora lo usaré cuando quiera y me lo quitaré cuando quiera".
Ahora estaba libre de la máscara.
Sssssss...
En ese momento, el entorno comenzó a cambiar. A medida que su energía interna se agotaba por completo, la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial comenzó a disiparse.
¿Te acuerdas? Te dije que te invitaría a una comida increíble si te quitabas la máscara.
El demonio malvado sonriente asintió.
"Cuando regresemos a la secta principal, te invitaré a buena comida y bebida".
El demonio malvado sonriente habló mientras se volvía a poner la máscara.
"Esperaré con ansias ese día."
* * *
Antes de que Han Seol llegara aquí, no se había imaginado pasar por algo así.
¿Quién podría haber esperado que, en el momento en que llegara al lugar prometido con Geom Mugeuk, tendría que congelar una ola de oscuridad que volara hacia el Joven Líder de la Alianza No Ortodoxa?
¿Cómo pudo saber que presenciaría a artistas marciales empapados en sangre atravesando la formación?
—Seol -ah, esto no se siente bien. ¿Qué tal si nos retiramos por ahora?
¿Qué tan grave debía haber sido la situación para que las Espadas Gemelas de Hielo Frío, que la custodiaban, enviaran semejante mensaje?
' Joven líder de culto, ¿a qué tipo de reunión me has invitado?'
Realmente parecía algo que solo esa persona haría. Por supuesto, no tenía intención de retirarse.
Bih Sa-in corrió hacia Jin Hagun, que acababa de escapar de la formación, y le preguntó:
"¿Estás bien?"
Jin Hagun se giró y primero revisó a los artistas marciales de la Brigada Exterminadora de Demonios. Afortunadamente, ninguno había logrado escapar de la formación sano y salvo.
Sólo entonces Jin Hagun asintió y respondió.
"Estamos bien."
"Es un alivio."
En ese momento, ambos sintieron una emoción similar.
" Nunca pensé que llegaría el día en que ver a esta persona me haría tan feliz".
Bih Sa-in había notado la mirada de Jin Hagun cuando se giró hacía unos momentos. La mirada entre ellos se había profundizado más que antes de entrar en la formación.
Al igual que ellos, esos dos también habían librado una batalla desesperada que coqueteaba con la muerte.
"¿Y tú?"
Este lado tampoco fue fácil, pero se resolvió bien. La señorita Han ayudó mucho.
Bih Sa-in le presentó a Han Seol a Jin Hagun.
"Este es el Joven Maestro del Palacio del Mar de Hielo del Norte. Y este es el Líder de la Brigada Matadora de Demonios de la Alianza Marcial".
Al mencionar al Líder de la Brigada Matademonios, Han Seol se sorprendió por dentro. ¿Cómo era posible que no supiera que era un sucesor destacado de la Alianza Marcial?
Entonces, el amigo que el joven líder del Culto Divino del Demonio Celestial había prometido presentar no era otro que los sucesores de la Alianza Marcial y la Alianza No Ortodoxa.
Han Seol ya sabía que Geom Mugeuk no era común, pero pensar que se haría amigo de gente como ellos.
"¡Hermano!"
En ese momento, Jin Haryeong y la Señora del Pabellón Flor Celestial también emergieron de la cámara secreta. Cuando cesaron los sonidos de la pelea afuera, Jin Haryeong fue cautelosamente a verificar la situación y se dio cuenta de que todo había terminado.
Al verse a salvo, Jin Hagun y Jin Haryeong sintieron alivio juntos.
Jin Haryeong miró a su alrededor y preguntó:
"¿Dónde está el joven líder del culto?"
Ante su pregunta, Jin Hagun miró a Bih Sa-in. Este no dijo nada y simplemente observó el palanquín. Eso significaba que la lucha seguía en curso.
Jin Hagun respondió a Jin Haryeong.
"Está en camino."
Era exactamente la misma frase que Bih Sa-in había pronunciado antes. El nivel de confianza era prácticamente el mismo.
Y así, todos extendieron su perímetro de vigilancia alrededor del palanquín.
A un lado estaban Bih Sa-in y los Trece Lobos de la Alianza No Ortodoxa. Frente a ellos, Jin Hagun y la Brigada Matademonios. Al otro lado, los Espadachines Sin Rostro y Jin Haryeong, y justo enfrente, Han Seol y las Espadas Gemelas de Hielo Frío.
¿Cuánto tiempo había pasado así?
¡Qué asco!
El palanquín empezó a temblar.
En ese momento, cuando todos se tensaron, dieron un paso atrás y sacaron sus armas...
Una luz brotó del palanquín. La luz, irradiando desde cada grieta del palanquín, se extendió a través de la oscuridad y se elevó como si alcanzara el cielo.
Con un sonido silbante, esa intensa luz desapareció en un instante.
Sssssss...
El palanquín comenzó a desintegrarse en cenizas.
Todos miraban asombrados.
¿ Por qué están mirando hacia allá? Estamos aquí.
Al voltearse, dos personas estaban de pie una al lado de la otra. Eran nada menos que Geom Mugeuk y el Demonio de la Sonrisa Malvada, con el cuerpo bañado en sangre.
Incluso a juzgar por su aspecto maltratado, estaba claro qué tipo de batalla acababan de soportar.
Geom Mugeuk observó rápidamente los alrededores. Todos los que debían estar allí estaban presentes.
Una ola de alivio se extendió por el rostro de Geom Mugeuk.
Fue una expresión genuina, ni fingida ni oculta.
Sólo entonces Geom Mugeuk se desplomó en el suelo con quejas exageradas.
¡ Aigoo! Mis brazos, mis piernas... siento como si me hubieran machacado todo el cuerpo. Espera, no, de verdad que me machacaron.
Todos finalmente se relajaron y sonrieron. Ese comentario desenfadado fue la señal más clara de que la batalla había terminado.
Todavía sentado en el suelo, Geom Mugeuk se giró hacia Han Seol y le preguntó:
“¿ Cómo ves las llanuras centrales hasta ahora?”
Estaba ensangrentado y magullado, saludando a un invitado de esa manera, pero verlo bromear de esa manera le trajo una silenciosa alegría y alivio.
“ No recuerdo que hayas mencionado que este banquete sería un banquete de sangre.”
Fue una broma poco común de alguien que rara vez bromeaba.
“ Una celebración como es debido siempre debe incluir un giro sorprendente, ¿no crees?”
Después de ese intercambio, Jin Hagun y Bih Sa-in se acercaron a él.
Geom Mugeuk parecía más agotado que nunca. Era evidente que había regresado habiendo agotado hasta la última gota de fuerza.
" Ahora sería el momento perfecto para matar al joven líder del Culto Divino del Demonio Celestial", bromeó.
Bih Sa-in y Jin Hagun intercambiaron miradas. Sus ojos parecían decir: "¿De verdad lo intentamos?". Al ver eso, Geom Mugeuk añadió rápidamente:
¡ Es broma! ¡Era broma! ¡Me apoya una persona de confianza!
Una sonrisa se extendió por el rostro endurecido de Bih Sa-in.
“ En ese caso, realmente es la oportunidad perfecta”.
Cuando Geom Mugeuk se dio la vuelta, el Demonio de la Sonrisa Malvada ya no estaba allí.
En algún momento, se alejó y ahora estaba hablando con Yeo Jeong.
¿ Qué? ¿Me dejas plantado en cuanto salgamos?
A pesar del grito de Geom Mugeuk, el Demonio Malvado Sonriente fingió no escuchar.
Al ver a Yeo Jeong sonriendo brillantemente frente al Demonio Maligno Sonriente, Geom Mugeuk sintió una vez más una profunda sensación de alivio: realmente habían regresado sanos y salvos.
Yeo Jeong se giró para mirar a Geom Mugeuk e hizo una discreta reverencia. Incluso sin palabras, comprendió el sentido saludo que representaba.
Bih Sa-in y Jin Hagun, que estaban de pie arriba, también se agacharon junto a Geom Mugeuk.
Era una visión inusual: dos sucesores que parecían los menos proclives a hacer algo así, ahora de cuclillas en el suelo con Geom Mugeuk entre ellos. Era una escena que uno podría no volver a presenciar en su vida.
Geom Mugeuk expresó su gratitud a Bih Sa-in.
“ Si no hubieras cortado su energía interna, habría muerto”.
Ante esas palabras, Bih Sa-in pareció sorprendido y preguntó:
" ¿ Cómo supiste que lo corté? "
que el hilo que unía el palanquín estaba cortado, y aun así no te precipitaste. Lo supuse entonces. Luché pensando solo en el momento en que cortarías ese flujo infinito de energía.
Bih Sa-in se alegró de saber que su esfuerzo no había sido en vano.
Originalmente, había planeado bromear con Geom Mugeuk con algo como: "¿Qué habrías hecho sin mí?". Pero ante esta situación, no le salieron las palabras. Recordó una vez más que incluso los chistes deben ser apropiados para el momento y para quien los dice.
Igual que Geom Mugeuk ahora. Y su objetivo era claramente Jin Hagun.
Te arrepientes, ¿verdad? Si él hubiera entrado en la formación y tú te hubieras quedado fuera, tú habrías sido quien me hubiera salvado la vida .
Jin Hagun negó con la cabeza.
“ Si eso hubiera sucedido, habríamos perdido un amigo”.
¿ Quieres decir que Sa-in no habría escapado de la formación de la Abominación Celestial? ¿Subestimas a nuestro Joven Líder?
—No . Lo que digo es que no se me habría ocurrido cortarlo.
Fue una respuesta sincera que insinuaba que Geom Mugeuk habría muerto en ese caso, y también demostraba respeto por Bih Sa-in. Jin Hagun, quien siempre había dado gran importancia al orgullo y al honor, ahora mostraba una mirada de calma que solo alguien que se había desprendido podía poseer.
Como se había soltado, sus manos estaban vacías. La pregunta ahora era: ¿qué buscarían esas manos a continuación?
¡ No pueden seguir haciéndose los geniales! Ser genial es lo mío.
Ante la protesta de Geom Mugeuk, Jin Hagun y Bih Sa-in lo apoyaron desde ambos lados y lo ayudaron a ponerse de pie.
Esta vez, Geom Mugeuk se dirigió a Jin Haryeong con gratitud.
“ Gracias por cumplir tu promesa.”
“ Estaba escondido en la cámara secreta”.
“ Por eso estoy aún más agradecido”.
La mirada en los ojos de Geom Mugeuk se profundizó cuando la miró.
“ Sea honesto, ¿cuántas veces quiso salir corriendo?”
Jin Haryeong sonrió. Eso era lo que le gustaba de Geom Mugeuk. Él comprendía su corazón sin necesidad de que dijera una palabra. Era alguien que sabía que esconderse en una cámara secreta era aún más difícil que salir corriendo a luchar.
“ ¿Tal vez diez veces?”
“ Menos que yo, entonces.”
“¿ Menos qué?”
La mirada de Geom Mugeuk se volvió hacia Bih Sa-in. De ninguna manera lo dejaría pasar.
Por culpa de este amigo tan lento, ¡tuve que rezar! "¡Por favor, corta el flujo de energía!", supliqué mientras me golpeaban casi hasta la muerte.
"Deja de exagerar. Si te dieron una paliza tan brutal, tu oponente debió quedar reducido a polvo."
¡Ja! ¿Cómo lo supiste? De verdad que se convirtió en polvo y se dispersó.
Finalmente los tres se miraron y se rieron.
En ese momento, la mirada de Geom Mugeuk se dirigió a un punto particular.
-¡Ah, allá!
Todos giraron la cabeza para seguir la línea de visión de Geom Mugeuk.
A lo lejos, en el horizonte, la luz se extendía y hacía retroceder la oscuridad.
Mientras el sol se ponía dentro de la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial, en el mundo exterior, la cruel noche había pasado y la mañana estaba amaneciendo.
Todos observaron en silencio ese majestuoso amanecer, más grandioso que cualquier otro que hubieran visto antes.
La Señora del Pabellón de la Flor del Cielo dio un paso adelante y habló con voz brillante.
Gracias a todos ustedes, todos en nuestro pabellón pudieron sobrevivir. Les agradecemos sinceramente.
Las cortesanas, cocineros y trabajadores que habían estado escondidos cerca se acercaron, hicieron una reverencia y expresaron su gratitud.
"Por favor, descansa ahora. Haremos todo lo posible para preparar el banquete de esta noche".
Y así, otra batalla, una que había comenzado con la huida de una sola cortesana, llegó a su fin.
* * *
De regreso a su habitación, Geom Mugeuk comenzó a hacer circular su energía para reponer su energía interna.
Había pasado mucho tiempo desde la última vez que lo había agotado tan completamente: había usado hasta la última gota.
Hizo circular su energía a través del Primer Ciclo, luego del Segundo Ciclo y del Tercer Ciclo, repitiendo el proceso hasta que sus reservas internas estuvieron llenas una vez más.
Después de completar la reposición, Geom Mugeuk sacó la Caja Secreta y la colocó sobre la mesa.
Miró la sonriente Caja Secreta y expresó su gratitud.
"Si no fuera por ti, estaría en serios problemas. Gracias."
Sin embargo, como si nada hubiera sucedido, el aura del Rey Oscuro que el Ojo Negro había absorbido, junto con las otras energías desconocidas, yacía latente en lo profundo de él, como si nunca hubieran existido.
"¿Qué eres exactamente?"
La Caja Secreta seguía sonriendo. Bueno, llegaría el día en que lo descubriría.
Guardó la Caja Secreta en su túnica, se acostó en la cama e intentó dormir. La energía circulante le ayudó a aliviar algo de la fatiga, pero nada superaba un buen descanso. En cuanto se acostó, Geom Mugeuk se sumió en un sueño profundo.
En su sueño, caminaba por la oscuridad.
No era la oscuridad opresiva del Rey Oscuro. Era la oscuridad que lo había acompañado en su vida antes de la Gran Regresión.
La oscuridad tenía sus ventajas: podía ocultar la soledad. ¿Se dice que la noche te hace sentir más solo? No siempre. A veces, la claridad del mundo hacía la soledad aún más insoportable.
¿Cuánto tiempo caminó por esa oscuridad?
Al final, se encontró con una presencia.
¿Será porque el Arte Demoníaco de las Nueve Calamidades de las Siete Estrellas había fallado varias veces? ¿O será porque su subconsciente anhelaba ver esa figura?
El que lo había estado esperando era el Alma Demonio Celestial.
Geom Mugeuk contempló en silencio la enorme Alma Demoniaca Celestial. Hoy, sus rasgos faciales eran ligeramente más nítidos que la última vez que la vio. ¿Por qué? ¿Será que su batalla contra el Rey Oscuro había mejorado su dominio del Arte Demoníaco de las Nueve Calamidades?
―¿Te sientes un poco herido en tu orgullo?
Incluso cuando hablaba así, el Alma Demoniaca Celestial siempre lo miraba con desdén. Pero hoy, su reacción fue diferente.
La cabeza del Alma Demonio Celestial asintió levemente.
—¿Me estás escuchando?
Geom Mugeuk gritó esas palabras al despertar. La última parte había sido pronunciada en voz alta, como el eco de un sueño.
"...Definitivamente asintió."
Aunque solo había sido un sueño, el corazón de Geom Mugeuk latía con fuerza ante la respuesta del Alma del Demonio Celestial.
Su única intención era echarse una breve siesta, pero cuando salió ya había anochecido.
El Pabellón de la Flor Celestial estaba atareado con los preparativos del banquete. Aunque las paredes estaban destrozadas y había agujeros en la estructura, le daba un encanto único al festín de esa noche.
Todos los cocineros y trabajadores del pabellón se movilizaron para preparar la comida. Cocinaron con el espíritu de honrar a los benefactores que les habían salvado la vida.
¡Esta noche beberemos hasta la mañana! ¡Asegúrate de que haya suficiente alcohol!
Quien respondió a la declaración de Geom Mugeuk no fue la Señora del Pabellón, sino Jin Hagun, que había llegado antes.
No has visto la licorería, ¿verdad? No te preocupes por eso.
Ahora que lo pensaba, Jin Hagun y la Brigada de Matanza de Demonios se habían disfrazado de trabajadores del Pabellón de la Flor del Cielo, llevando licor y sirviendo.
Mientras Geom Mugeuk se sentaba frente a Jin Hagun, habló.
¡Ah! ¡Un líder de culto con experiencia trabajando en una casa de cortesanas! ¿Cómo se supone que voy a enfrentarte ahora?
"Bueno, apuesto a que has hecho cosas aún más escandalosas".
"Por supuesto. Incluso trabajé como asistente."
Ante esas palabras, Jin Hagun rió. Sentarse frente a Geom Mugeuk así se había vuelto cómodo. Cuanto más tiempo pasaban juntos, más bromeaba él también; tal como decían, estar juntos hacía a las personas iguales.
"¡Tome un trago del licor que le traje, asistente!"
"¡Vas a tener que cargar mucho esta noche, Anciano!"
Mientras ambos intercambiaban bebidas, llegaron Jin Haryeong y Han Seol.
Era raro que Bih Sa-in llegara tarde, pues solía ser puntual. Pero hoy, por alguna razón, iba retrasado.
"¿Por qué el más joven llega tan tarde cuando los mayores ya están reunidos?"
Ante el comentario de Geom Mugeuk, Jin Hagun respondió.
"Sabes, el joven líder Bi es mucho mayor que tú".
"Aun así, si llegas tarde, te conviertes en el más joven".
En ese momento, Geom Mugeuk miró hacia la entrada con una sonrisa indescifrable. Los demás también se giraron con expresiones de sorpresa.
Bih Sa-in entró vestido con una túnica blanca impecable que no solía usar.