“¿ Dijiste que querías entrar a este salón marcial?”
La respuesta de Seo Jin fue una decisión instintiva. Surgió de una repentina decisión: si quería descubrir la verdad tras la muerte de su hermano Im Hyeon, tendría que venir aquí.
“ Quería aprender artes marciales en el lugar donde estaba mi hermano”.
Seo Jin dejó escapar un suspiro.
“ Pero ahora ese hermano está muerto…”
Ella habló como si no estuviera segura de qué hacer.
En este momento, parecía más preocupada por sí misma que por el duelo por la muerte de Im Hyeon.
Aunque su fallecimiento la entristeció, hizo parecer que sus propias preocupaciones eran lo primero; trató de parecer alguien para quien ese era el límite de su vínculo.
Si ella actuaba demasiado triste o insistía demasiado en unirse, parecería como si estuviera entrando para investigar la muerte de Im Hyeon.
-Lo siento, hermano.
Al principio, estaba tan conmocionada que se quedó en blanco. Pero cuando la duda sobre la muerte de Im Hyeon se apoderó de ella, sus pensamientos comenzaron a volverse fríos y agudos.
“ Incluso si el Instructor Im hubiera estado aquí, habrías tenido que pasar el examen de ingreso”.
“ Estoy seguro de que pasaré el examen”.
Entonces haz la prueba y entra. Nuestra sala marcial les da a todos, en cualquier momento, una oportunidad justa.
Gi Seok habló como si no importara si ella se unía o no. Solo por eso, uno podría pensar que no tuvo nada que ver con la muerte de Im Hyeon.
Creo que tendré que pensármelo. No sé si puedo quedarme en un lugar sin mi hermano. Me voy ahora mismo .
Gi Seok ofreció palabras de consuelo mientras salía de la habitación.
No estés tan triste. Quien se aferra a la vida y a la muerte no puede vivir como un artista marcial.
“ Gracias por tus amables palabras.”
Seo Jin hizo una reverencia cortés a Gi Seok y salió de la habitación.
Poco después de su partida, un hombre entró en la habitación. Era Pyo San, instructor del Salón Marcial del Dragón Dorado y subordinado de confianza de Gi Seok.
Al entrar, Gi Seok estaba de pie junto a la ventana, observando a Seo Jin mientras salía del edificio. Pyo San se acercó a él y le dijo:
“ El nombre del instructor que figuraba como contacto de emergencia era…”
Su mirada también se volvió hacia Seo Jin que caminaba abajo.
“ Fue ese mismo Seo Jin.”
Los ojos de Gi Seok se agudizaron mientras la miraba.
No parecía una persona normal. ¿De qué familia es ?
“ Clan Fantasma”.
Gi Seok se volvió hacia Pyo San y volvió a preguntar.
“¿ Clan Fantasma?”
“ Sí, esa joven es la hija menor del líder del Clan Fantasma”.
“ Esto se ha vuelto problemático”.
El Arte Fantasma del Clan Fantasma era notoriamente difícil de manejar para los artistas marciales comunes.
Había considerado eliminarla si era necesario, pero la situación cambió ahora que era pariente consanguínea del Clan Fantasma. Si la mataban sin cuidado, el Clan Fantasma se alzaría en busca de venganza.
Ese pequeño fantasma parecía sospechar de la muerte del Instructor Im. Probablemente intentará investigar desde dentro.
“ Voy a hacer arreglos para que ella no apruebe el examen”.
Pero Gi Seok negó con la cabeza.
Si la dejamos fracasar a pesar de su habilidad, sospechará aún más. Es mejor tenerla cerca y vigilarla que dejarla correr descontrolada intentando investigar.
Gi Seok se volvió hacia Pyo San y dijo:
“ Si ella se une, te harás cargo de ella directamente”.
" Sí, señor."
La mirada de Gi Seok se volvió una vez más hacia Seo Jin, quien estaba de pie junto al campo de entrenamiento en la distancia.
Se detuvo momentáneamente y estaba observando a los artistas marciales entrenando en el patio.
Recordó una escena particular. Toda la gente a su alrededor desapareció, y en ese vasto campo de entrenamiento, Im Hyeon yacía desplomada, sangrando sola.
' ...Hermano.'
Sólo después de salir de la oficina de Gi Seok y estar solo, el dolor finalmente lo inundó por completo.
De pequeña, su hermano, que solo seguía a su padre estudiando la Técnica de la Gran Regresión, siempre le había parecido aburrido. Quien jugaba con ella era Im Hyeon. Cuando su hermano mayor se negaba a jugar, él acudía a ella.
—Jin -ah, ¡vamos a atrapar cigarras!
— ¡ Tengo que estudiar! ¡Papá me va a regañar!
—Estudia luego. ¡Vamos a cazar cigarras!
Incluso cuando ella creció, fue lo mismo.
—Jin -ah, el grupo de teatro llegó al pueblo. ¡Vamos a verlo!
—Mi hermano me dio algo que hacer. ¡Si no termino, me regañará!
— ¡ Aunque nos regañen, no nos arrepentiremos! ¡Dicen que es un programa muy divertido!
Para ella, vivir una vida de estudio constante en la Técnica de la Gran Regresión resultaba insoportablemente sofocante. Im Hyeon no era solo un hermano del vecindario; había sido como un soplo de aire fresco para ella.
Una vez le gritó a Seo Gong, discutiendo sobre la Técnica de la Gran Regresión:
—Digamos que funciona, como dice mi hermano. Si de verdad regresas al pasado, ¿qué harás? ¿Encerrarte y volver a estudiar? ¿Investigarás la reencarnación ahora que has hecho la regresión? Si no, si has pensado en hacer otra cosa... entonces, hermano, ¿no hemos estado viviendo la vida equivocada? ¿No es la vida que queremos vivir la que deberíamos estar viviendo ahora? ¿No es eso lo que deberíamos hacer si regresamos?
En retrospectiva, fue Im Hyeon quien le enseñó que una vida así era posible. Jugando con él, había visto el mundo más allá del laboratorio.
Pero en los últimos años, no lo había visto mucho. Hubo una vez que lo rechazó porque estaba demasiado cansada, y otra cuando estaba demasiado ocupada para verlo. Pensó: «Puedo verlo más tarde, como siempre».
" Si lo hubiera sabido… lo habría visto entonces."
Una oleada de culpa la invadió y se le llenaron los ojos de lágrimas. Pero se obligó a no llorar. No era momento de llorar.
" Si alguien mató a mi hermano y lo encubrió... yo mismo descubriré la verdad".
Él no fue la única víctima en esto.
Ella y su hermano Seo Gong, quien más tarde se enteraría, también fueron víctimas. Vivirían con el dolor y el arrepentimiento el resto de sus vidas.
Estaba más preocupada por su hermano.
Había perdido a su único amigo. Y quien había rechazado cada vez más su afecto en nombre de la investigación de la Técnica de la Gran Regresión había sido su hermano mayor.
Al día siguiente, Seo Jin tomó el examen de ingreso.
Y el resultado fue tal como se esperaba.
" ¡ Aprobar!"
Desde la demostración de formas hasta la prueba de energía interna y, finalmente, el combate de entrenamiento con un instructor, Seo Jin superó todas las etapas sin problemas. Aunque se había entrenado principalmente en el Arte Fantasma, aún poseía la habilidad marcial suficiente para ser admitida en el Salón Marcial del Dragón Dorado.
" Felicitaciones."
La persona que entrenó con ella en la demostración fue Pyo San, el subordinado de confianza de Gi Seok.
" Gracias."
Pyo San explicó brevemente la estructura del Salón Marcial del Dragón Dorado.
Los nuevos reclutas comienzan en la Clase Dragón Blanco. Tras superarla, pasan a la Clase Dragón Azul, luego a la Clase Dragón Negro y, finalmente, a la Clase Dragón Dorado. Solo al completar la Clase Dragón Dorado se puede considerar un graduado de pleno derecho del Salón Marcial Dragón Dorado.
“¿ Cuánto tiempo suele tardarse en alcanzar la clase Dragón Dorado?”
Quienes tienen un talento excepcional pueden lograrlo en un año. Quienes no lo tienen pueden no lograrlo ni siquiera después de veinte.
Ahora que estaba dentro, vio que realmente había muchos miembros.
Sólo en la clase del Dragón Blanco, a la que se uniría, ya había cientos de estudiantes y hasta treinta instructores enseñándoles.
No pudo evitar pensar en los ingresos que debían generar. Con la graduación tan difícil, ¿cuántas personas probablemente solo pagaban cuotas mensuales sin ningún progreso real?
En cualquier caso, su vaga esperanza de descubrir algo simplemente uniéndose a la sala marcial era solo eso: una vaga esperanza. No sería fácil encontrar a alguien que conociera a Im Hyeon.
“ Está bien, sígueme.”
Normalmente, un asistente de la escuela la guiaría, pero Pyo San la acompañó personalmente por el salón marcial. Le explicó qué edificio era cada uno y para qué servía cada área.
Entre ellos, le mostró los lugares que todo estudiante nuevo necesitaba conocer: dónde lavarse, dónde cambiarse de ropa y dónde comer.
Finalmente llegaron a un rincón del campo de entrenamiento.
Aquí es donde empezará tu entrenamiento mañana. ¡No llegues tarde!
" Comprendido."
Pyo San estaba a punto de darse la vuelta e irse cuando Seo Jin de repente preguntó:
“ Instructor, ¿conocía al Instructor Im?”
" Hice."
—Entonces ¿ sabes también cómo murió?
Pyo San se giró para mirarla.
" ¿ Cuál era su relación con el Instructor Im para que me pregunte eso?"
la que vine aquí fue por él.
Pyo San pareció quedarse pensando brevemente.
“ El instructor Im murió durante un combate de entrenamiento con un estudiante”.
Seo Jin se sorprendió por la respuesta inesperada.
“ En tales casos, mantenemos confidencial la causa de la muerte, por respeto al honor del instructor”.
¿ Contra quién estaba peleando cuando murió?
La expresión de Pyo San se volvió fría.
¿ Qué harías si lo supieras? ¿Vengarte? Murió en un combate justo.
" No, señor."
“ Entonces, ¿por qué quieres saberlo?”
Sin esperar una respuesta, Pyo San se alejó, dejando a Seo Jin atrás en silencio.
Los ojos de Seo Jin, fijos en su espalda que se alejaba, se hundieron fríamente.
Como había respondido sin dudarlo, a diferencia de Gi Seok, quien intentó ocultarlo, sus palabras sonaban aún más creíbles. Pero Seo Jin no le creyó.
Había cometido un solo error.
Cuando llegó por primera vez aquí, un artista marcial que la guiaba mencionó que había muchos instructores con el apellido Im y le preguntó cuál estaba buscando.
Pero justo ahora, cuando le preguntó a Pyo San si conocía al Instructor Im, inmediatamente dijo que sí. Si todo hubiera sido normal, debería haber preguntado: "¿Cuál Instructor Im?".
' Sólo hay una razón por la que sabía a qué me refería.'
Ya había hablado con Gi Seok.
¿Qué probabilidades había de que, en un lugar con tantos instructores, el encargado de supervisar su examen fuera alguien que la había mencionado con Gi Seok? La conclusión era clara: ambos trabajaban juntos.
'¿ Qué es exactamente lo que todos ustedes están intentando ocultar con tanto esfuerzo?'
* * *
Desde lejos, el canto de los insectos resonó en el silencio.
Geom Mugeuk y Lee Ahn estaban cultivando energía interna en el bosque.
Se dirigían a toda velocidad hacia el Salón Marcial del Dragón Dorado empleando técnicas de ligereza. Con su energía interna fortalecida, Lee Ahn podía correr largas distancias sin descanso. Su velocidad superaba con creces la de un caballo al galope.
Corría y volvía a correr. Cuando su energía interna se agotaba, la reponía respirando con regularidad y luego volvía a correr.
Fue un viaje sin espacio para una conversación adecuada o incluso para una comida apropiada, pero Lee Ahn lo encontró agradable.
Era la primera vez que corría tan libremente con Geom Mugeuk.
Después de completar su ciclo de respiración, Lee Ahn abrió los ojos.
Geom Mugeuk ya debería haber terminado su ciclo, pero en cambio, permaneció sentado con los ojos cerrados, sumido en sus pensamientos. Su expresión era tan seria que no pudo hablar.
Geom Mugeuk estaba recordando los acontecimientos de ese día.
" ¡Seo Jin!"
Al llegar tras desatar con locura su técnica de ligereza, Seo Jin se desplomó en el suelo. A lo lejos, vislumbró una figura que se alejaba: un enemigo amenazante que huía a toda velocidad.
Lo único que podía distinguir claramente era el largo cabello blanco que colgaba detrás.
No pudo perseguir la figura. El estado de Seo Jin era crítico.
“ ¡Ánimo!”
Presionó sus puntos de acupuntura para detener la hemorragia. Pero la herida era demasiado profunda. Tan profunda que pensó que era un milagro que no estuviera muerta.
“¡ Solo un poquito más!”
Intentó levantarla para llevarla a un médico, pero Seo Jin agarró el brazo de Geom Mugeuk y dijo:
" Está bien."
Ella ya había presentido su propia muerte.
Al ver la desesperación grabada en el rostro de Geom Mugeuk, forzó una sonrisa.
“ Está bien, amigo mío.”
" No estoy bien."
Geom Mugeuk dejó escapar un profundo suspiro.
Ella había sido su única amiga. Una amiga y una fuente de esperanza.
Si ella no le hubiera contado sobre la Gran Regresión, no habría luchado tan desesperadamente por sobrevivir. Se habría quitado la vida o habría ido a enfrentarse a Hwa Moogi, solo para encontrarse con una muerte sin sentido.
Cuando veas a mi hermano más tarde, no olvides decirle que dejé este mundo sin haber vivido una vida sin remordimientos.
Gracias a la claridad de un último estallido de conciencia, sus ojos se iluminaron y sus palabras salieron nítidas y firmes, como si estuviera completamente ilesa.
“ Dígale que viva su propia vida, no una vida enterrada en la investigación de la Técnica de la Gran Regresión”.
" Lo haré. Lo prometo."
Fue Seo Jin quien sostuvo con fuerza la mano de Geom Mugeuk.
“ Ni siquiera la vida de un vagabundo era tan mala… porque te tenía a ti.”
A Geom Mugeuk le dolía el corazón. En todos sus años de vagabundo, jamás había encontrado sentido en la muerte de nadie. Pero ahora, la rabia brotaba con tanta violencia en su interior que sentía que iba a estallar.
“ Si eres tú, sé que podrás volver al pasado”.
Mientras sus ojos se cerraban gradualmente, Geom Mugeuk gritó. Había algo que debía oír antes de morir.
—¿Quién era ese tipo de antes? ¿Quién te mató?
Seo Jin miró a Geom Mugeuk y le dedicó una última sonrisa.
“ ...Solo piensa en tu venganza.”
Los ojos de Seo Jin se cerraron lentamente.
Y en el momento en que se cerraron por completo, Geom Mugeuk abrió los suyos.
Ella le había dicho que no buscara venganza, pero él encontró a la responsable y la vengó con despiadada determinación.
Solo después de eso fue a buscar a Seo Gong, la Maestra Espiritual. Porque no podía enfrentarlo sin cumplir su venganza. Porque no podía pronunciar sus últimas palabras a menos que su venganza se hubiera cumplido.
Lee Ahn preguntó con cautela:
¿ Por qué te ves tan serio? ¿Tuviste una pesadilla?
El peso en el rostro de Geom Mugeuk se levantó lentamente mientras le sonreía a Lee Ahn.
“ Soñé que te prestaba dinero… y nunca lo recuperé”.
Lee Ahn soltó una risita. —¿A quién perdiste en tu sueño, joven maestro?
¿ Cuánto me prestaron? Espero haberme llevado una buena suma. ¡Por la versión soñada de Lee Ahn, que tengas una buena vida!
Su broma trajo una sonrisa alegre al rostro de Geom Mugeuk.
“ Ya pasó un tiempo… ¿Qué tal un paseo a caballito?”
Sabiendo que eso significaba que se moverían más rápido usando Star Light Step, Lee Ahn saltó sobre la espalda de Geom Mugeuk con facilidad.
Lee Ahn susurró al oído de Geom Mugeuk.
“¡ Quiero pedir prestado algo de dinero!”
* * *
El día siguiente marcó el inicio oficial de la vida de Seo Jin en el Salón Marcial del Dragón Dorado.
Se entrenó en artes marciales con Pyo San, junto con otros compañeros que se habían unido casi al mismo tiempo.
El entrenamiento duraba seis horas diarias. El tiempo restante era suyo: podía regresar a casa o quedarse y seguir cultivando las artes marciales, según le placiera.
Después de que terminó su primera sesión de entrenamiento hoy, Seo Jin comenzó a explorar el salón marcial.
Hoy era su oportunidad. Como era el primer día de entrenamiento, podía ir a donde quisiera. Incluso si entraba en una zona restringida, podía salirse con la suya diciendo que no sabía.
Así, vagó por todo el Salón Marcial del Dragón Dorado, dibujando un mapa en su mente.
A medida que se adentraba, el color de los uniformes marciales comenzó a cambiar. De blanco a azul, y más adentro, a negro. Naturalmente, la energía que irradiaban los discípulos se volvió más intensa y poderosa.
Nadie le prestó atención durante todo el camino hasta el área de la Clase Dragón Negro, pero una vez que entró en el área donde residían los que vestían uniformes amarillos, alguien finalmente la detuvo.
" ¿Qué hace una clase Dragón Blanco aquí?"
Desde la zona de la Clase Dragón Dorado en adelante, había guardias apostados en cada entrada. A juzgar por sus uniformes amarillos, ellos también parecían ser artistas marciales de la Clase Dragón Dorado.
Es mi primer día aquí. Tenía curiosidad y quería echar un vistazo.
La fría expresión del artista marcial se suavizó levemente ante la mención de su primer día.
Este no es un lugar al que se te permita entrar. Vete ya.
Justo cuando el artista marcial estaba a punto de despedirla firmemente...
“¿ Un recién llegado?”
La voz vino desde atrás. Seo Jin se dio la vuelta.
Un hombre con cabello blanco largo y suelto caminaba hacia ella.