Al ver al hombre, el artista marcial que había estado en alerta se inclinó cortésmente con formalidad.
Las expresiones de los artistas marciales que lo miraban eran brillantes. Por sus reacciones, se podía adivinar qué clase de persona era este hombre para sus subordinados.
"Te pregunté si eres un nuevo recluta".
Seo Jin respondió respetuosamente.
"Sí, me uní hoy."
La piel tersa del hombre lo hacía parecer joven, pero la madurez en su expresión y ojos sugería que podría ser mayor. Su larga y ondulada cabellera blanca dificultaba aún más calcular su edad.
"¿Tienes curiosidad?"
"¿Lo siento?"
"Te pregunté si tenías curiosidad por saber qué hay dentro".
Antes de que ella pudiera responder, el hombre entró con confianza y habló.
¿Qué haces? ¿No vienes?
"Sí, señor."
Seo Jin siguió al hombre adentro.
Ella no sabía quién era él, pero no era una situación en la que negarse pareciera apropiado.
El distrito de la clase Dragón Blanco era completamente diferente desde el exterior.
A diferencia de los otros distritos, que consistían únicamente en campos de entrenamiento y edificios, este lugar estaba bien cuidado. Los edificios eran más grandes y hermosos, y junto a un sendero de grava perfectamente arreglado se alzaban ginkgos centenarios. Entre hermosos jardines floridos, había campos de entrenamiento individuales disponibles para uso personal.
Fue una declaración clara: "Debes entrenar duro y venir aquí también".
Los artistas marciales de la clase Dragón Blanco que pasaban inclinaron respetuosamente la cabeza al ver al hombre.
Claramente no era un artista marcial de la clase Dragón Blanco, ni parecía ser un instructor. ¿Era uno de los Siete Instructores? ¿Quién era este hombre?
Cuanto más se adentraban, más estricta se volvía la seguridad. Al final de esa seguridad se alzaba un edificio tan grande como una fortaleza.
"¿Qué lugar es ese?"
Una extraña emoción se agitó en los ojos del hombre mientras miraba el edificio.
"Ese es el lugar del Maestro del Salón Marcial del Dragón Dorado. Es donde reside el maestro de este lugar".
Ante esto, una frase fluyó naturalmente de su boca.
"El maestro del salón marcial es el Maestro del Salón".
El hombre se giró para mirarla.
"Eso es lo que decía en la parte superior del formulario de inscripción que completé ayer".
Un destello de emoción cruzó los ojos del hombre. Era, sin duda, más cercano a la curiosidad que a la ira.
"¿Y entonces? ¿Crees que eres el amo?"
"Todavía no estoy seguro. Como dije, es mi primer día."
Incómoda por encontrarse con los ojos del hombre, su mirada se volvió hacia el Salón del Maestro del Salón.
De repente, el hombre preguntó.
"¿Quieres entrar?"
"¿Me lo permitirían siquiera?"
"Parece que no reconoces la autoridad del dueño de ese lugar."
Ella declinó respetuosamente.
"No lo entiendes. Con solo ver esto hoy es más que suficiente. Gracias por mostrarme".
Aunque una parte de ella quería ver el interior del Salón del Maestro del Salón, habría llamado demasiado la atención hacerlo el primer día. No, ya destacaba bastante.
"Entonces me iré ahora."
Justo cuando ella hizo una reverencia cortés y comenzó a alejarse, el hombre habló desde atrás.
"¿Quién dijo que podías irte?"
Sobresaltada, ella se giró hacia él.
-No te di permiso para ir, ¿verdad?
Seo Jin miró directamente al hombre y preguntó:
"¿Puedo irme?"
¿Fue porque no mostró miedo? Las palabras que le dieron permiso para irse nunca salieron de la boca del hombre.
Fue entonces cuando alguien se acercó.
"Maestro Yeon."
Quien apareció fue Gi Seok, uno de los Siete Instructores. Un poco más atrás, estaba su subordinado, Pyo San.
Seo Jin notó algo en ese momento. La expresión del hombre al mirar a Gi Seok no era agradable. No se molestó en ocultar su disgusto.
"Ha pasado un tiempo."
Aunque Gi Seok lo saludó respetuosamente, el hombre solo respondió con un leve asentimiento.
Como si este tipo de interacción no fuera nada nuevo, Gi Seok no mostró signos de ofenderse.
Su mirada tranquila se volvió hacia Seo Jin.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"Este señor me estaba dando un recorrido por el lugar".
Gi Seok se dirigió al hombre.
Es su primer día en el salón marcial. ¿Es correcto enseñarle rompiendo las reglas?
Luego, volviéndose hacia Seo Jin, habló nuevamente.
"¡Dejar!"
"Sí, Instructor."
Fue entonces cuando Seo Jin se dio cuenta de algo.
Gi Seok no intervino por ella. En otras palabras, simplemente no le gustaba que estuviera con ese hombre.
" Por lo menos, probablemente no esté del mismo lado que este hombre".
Por supuesto, no se podía dar ninguna suposición. Este era el mundo marcial, donde quienes fingían ser enemigos podían ser aliados, y quienes ayer luchaban como enemigos podían convertirse en amigos hoy.
Justo cuando ella se giraba para irse, el hombre de cabello blanco habló nuevamente desde atrás.
"No te he dicho que puedas ir todavía."
Ella se giró nuevamente y miró a ambos hombres.
El vencedor de este choque de voluntades ya estaba decidido. Gi Seok retrocedió de inmediato.
"Entonces me voy ahora."
Gi Seok comenzó a alejarse, con Pyo San siguiéndolo detrás.
El hombre, que los observó brevemente, volvió su mirada hacia Seo Jin.
"Por favor, déjame ir ahora. Estoy muy tenso en mi primer día".
Estaba tranquila, segura de sí misma y seguía sus instintos. Era mejor enfrentarse a este hombre con aplomo que parecer intimidada o temerosa.
"Si vas a irte, al menos deberías saber quién soy".
"¿Quién eres?"
"Soy Yeon Baekjin."
El hombre añadió rotundamente:
"Un hombre que, por haber nacido demasiado tarde, no pudo convertirse en el dueño de este lugar."
Era Yeon Baekjin, el hermano menor biológico del maestro del Salón Marcial del Dragón Dorado. La persona más libre del lugar, la más temible y también la más popular. Su naturaleza cambiaba según a quién se enfrentara.
Tras una cortés reverencia, Seo Jin se dio la vuelta. Tras dar unos pasos, habló.
No te decepciones demasiado. Está claro que el dueño de este lugar es el Maestro del Salón.
Yeon Baekjin la observó en silencio mientras se alejaba.
Otros dos observaban la misma escena desde lejos, desde una ventana del pasillo del edificio. Los observadores eran Gi Seok y Pyo San.
Parece que el Maestro Yeon está interesado en Seo Jin. Aunque hay una diferencia de edad bastante grande.
Ante el comentario de Pyo San, Gi Seok negó con la cabeza.
Todo el mundo piensa que Yeon Baekjin es un hombre atrevido y despreocupado. De esos que aman a las mujeres y disfrutan jugando.
Como hermano menor del Maestro del Salón y hombre de excepcional fuerza marcial, era adorado por muchas mujeres. Por ello, los rumores con varias mujeres lo rodeaban a menudo.
Pero el Yeon Baekjin en los ojos de Gi Seok era diferente.
"Pero Yeon Baekjin es una persona más fría y calculadora que cualquier otra".
"Entonces, ¿quieres decir que se está acercando deliberadamente a Seo Jin?"
—Sí. Captó el olor de lo que pasó con el Instructor Im.
La expresión de Pyo San se endureció ante esas palabras. De ser así, no era poca cosa. Una era la hija del Líder del Clan Fantasma, y el otro, el hermano del Maestro del Salón.
La excavación final está a la vuelta de la esquina. ¿Qué debemos hacer?
"Desplazamos la atención hacia el exterior."
Gi Seok ya había tomado su decisión.
"Pase lo que pase, no podemos matar la propia sangre del Maestro del Salón, ¿verdad?"
Esa noche, Seo Jin se sentó solo en la posada, bebiendo.
No era de las que solían disfrutar bebiendo, pero esa noche sintió el impulso. Fue por su encuentro anterior con Yeon Baekjin.
' Úselo para llegar al fondo de este incidente.'
Eso fue lo primero que pensó. Si lo que vio antes era cierto, y la relación entre él y Gi Seok no era buena, definitivamente valía la pena intentarlo.
Pero algo la hizo dudar.
Ya sea instinto de peligro o intuición femenina, algo la advirtió.
Le dije que se alejara de ese hombre. Que intercambiara la menor cantidad de palabras posible con él.
Incluso si la realidad iba en la dirección exactamente opuesta.
"¿Te alojas en esta posada?"
Cuando levantó la vista, era Yeon Baekjin. Se sentó frente a ella sin pedirle permiso.
Sin revelar sus pensamientos, Seo Jin habló con calma.
"No pude saludar adecuadamente a alguien tan distinguido como tú antes."
"¿No lo hiciste? Tampoco fuiste precisamente cortés, ¿verdad?"
Yeon Baekjin ya sabía su identidad.
"Tengo entendido que eres la hija del líder del Clan Fantasma."
Habló como si hubiera aprendido esto recién después de conocerla.
¿Puedes enseñarme algo del Arte Fantasma del Clan Fantasma? Nunca lo había visto, tengo curiosidad.
Por supuesto, ella no era alguien que lo demostrara tan fácilmente.
"Todavía no tengo experiencia. Podría acabar matando al objetivo."
Yeon Baekjin, sirviéndose una bebida en una taza nueva, respondió:
"Qué arrogante."
"Si así lo entendiste, te pido disculpas".
Después de terminar su bebida, Yeon Baekjin la miró y le preguntó:
"¿De verdad crees que el nombre del Clan Fantasma puede servir como escudo para protegerte?"
Malinterpretada, fue una declaración que insultó a su clan. Aun así, Yeon Baekjin lanzó su advertencia hasta el final.
"Ni siquiera los fantasmas pueden detener la codicia humana".
Este hombre... sabía algo.
Esa fue la sensación que tuvo Seo Jin. Y no parecía ocultarla. ¿Cuál era su intención al acercarse a ella?
Gi Seok, Pyo San y ahora este Yeon Baekjin.
Todos ellos estaban relacionados con la muerte de su hermano Im Hyeon, ya sea directamente o indirectamente.
Esta vez, vació su bebida y preguntó:
"¿Por qué asumes que el Clan Fantasma es mi único escudo?"
"¿Qué más hay?"
Ella quería decirle:
Soy el líder de escuadrón del Cuerpo de Fantasmas Tenebrosos del Culto Divino del Demonio Celestial.
Si ella dijera eso, ¿todavía se atrevería a mirarla con ojos tan arrogantes?
Ella realmente quería venir aquí bajo la identidad del Cuerpo de Fantasmas Tenebrosos y descubrir hasta el último plan que estaban tramando.
Pero aún no se había unido oficialmente al Cuerpo de Fantasmas Tenebrosos. Decidió hacerlo solo después de resolver este asunto.
Su última tarea antes de convertirse en un ser demoníaco.
' Resolveré esto, pase lo que pase, y regresaré.'
Justo cuando dejó su taza vacía sobre la mesa...
Un joven se acercó a ellos y les dijo:
"¿Eres del Salón Marcial del Dragón Dorado?"
Debió haberla reconocido por la túnica marcial de la clase Dragón Blanco.
¡También vinimos a hacer el examen de ingreso! ¡Qué grata coincidencia!
Una mujer siguió al joven.
—Debe ser el destino. Por favor, ¿podría decirnos cómo realizar la prueba?
Naturalmente los dos se sentaron a su mesa sin dudarlo.
Seo Jin y Yeon Baekjin se sobresaltaron, aunque por razones muy diferentes. Pero debido a su respectiva sorpresa, ninguno impidió que los recién llegados se unieran.
La sorpresa de Yeon Baekjin se debió a lo increíblemente guapos y hermosos que eran el hombre y la mujer. Sobre todo la mujer: su belleza era indescriptible. Al verla, no se atrevió a decir nada grosero sobre su llegada sin invitación.
Por otro lado, Seo Jin se sorprendió por una razón completamente distinta. El joven era Geom Mugeuk, y la mujer no era otra que Lee Ahn. El Joven Maestro del Salón y el Líder del Cuerpo de Fantasmas Tenebrosos habían venido a buscarla.
Seo Jin estaba conmocionada, pero hizo todo lo posible por mantener la calma. Aunque había sabido por Lee Ahn durante la boda de su hermano que Geom Mugeuk era el Joven Maestro del Salón del Culto Divino del Demonio Celestial, no era el momento de inclinarse y saludar.
"Acabo de comenzar en el Salón Marcial del Dragón Dorado hoy".
Mejor aún. El recuerdo de la prueba aún estará fresco en tu mente, ¿verdad?
La mirada de Geom Mugeuk se dirigió hacia Yeon Baekjin.
"Entonces, ¿este caballero de cabello blanco también es nuestro mayor?"
Seo Jin lo presentó rápidamente.
"Este es el Maestro Yeon Baekjin, el hermano menor del Maestro del Salón Marcial del Dragón Dorado".
¡Oh! ¡Un hombre de gran estatura! Es un honor conocerte.
Tal vez fue la discrepancia entre sus palabras y su mirada—Yeon Baekjin cuestionó bruscamente, casi con frialdad.
"¿Por qué me miras así?"
"¿A qué tipo de mirada te refieres?"
Cuando sus miradas se cruzaron, Yeon Baekjin se sintió perturbado. Esa mirada... era como si el joven le estuviera escudriñando el corazón. Nunca antes la mirada de alguien lo había conmovido tanto.
"Por favor, no me malinterpretes. Siempre que veo a alguien guapo, me pongo un poco competitivo sin darme cuenta."
Él no sabría qué sintió Geom Mugeuk cuando vio a Seo Jin sentado frente a Yeon Baekjin antes.
De hecho, todo comenzó aquí: su fatídico enredo.
Aunque la muerte de Seo Jin llegaría mucho después, el origen de este vínculo desafortunado tenía sus raíces en ese mismo momento.
Geom Mugeuk había recorrido todo ese camino para cortar ese hilo antes de que siquiera comenzara. Temía que su regresión hubiera acercado el destino.
-Seo Jin, ahora que estoy aquí, todo estará bien.
En el momento en que él y Lee Ahn se sentaron en esta mesa, el destino de Seo Jin ya había comenzado a tomar un camino diferente.
Geom Mugeuk volvió su mirada hacia Yeon Baekjin.
¿Y tú? ¿Recorrerás el camino de la muerte junto a mis manos una vez más?
"Tu cabello blanco luce increíble. Me encantaría andar con un cabello así algún día."
"Cállate."
Mientras Geom Mugeuk ya había sacado un "ciérrate" de la boca de Yeon Baekjin, Seo Jin y Lee Ahn estaban intercambiando transmisiones de sonido silenciosas en secreto.
—Líder del escuadrón, ¿cómo supo venir aquí?
—Me dijiste que venías a atender un asunto aquí, ¿no?
Eso era cierto. Pero lo que realmente quería preguntar era: ¿por qué aquí, específicamente?
—Vine porque quería verte un día antes. Si terminamos todo rápido, te unirás al Cuerpo de Fantasmas Tenebrosos mucho antes.
¿Era esa realmente la razón? Probablemente no. Estaba segura de que Lee Ahn sabía que estaba en una situación difícil. ¿Pero cómo lo había descubierto?
—Viniste a ayudarme, ¿no?
—¿Necesitas ayuda?
Las miradas de las dos mujeres se cruzaron en el aire. Seo Jin habló con sinceridad. Aferrarse al orgullo ahora solo sería una tontería, no dignidad.
—Sí , lo hago. Por favor, ayúdame.
Lee Ahn le transmitió su sinceridad.
—Tu tarea es también mi tarea, líder de escuadrón Seo.
Por eso no estaba allí para ayudar; estaba allí para encargarse de su propia tarea. Así lo veía Lee Ahn.
—Esta será la primera misión para nosotros del Cuerpo de Fantasmas Tenebrosos.
Seo Jin se sentía eufórica. Cuando quiso decirle a Yeon Baekjin que era líder de escuadrón del Cuerpo de Fantasmas Tenebrosos, el rostro de Lee Ahn cruzó por su mente. Y ahora, como un milagro, había llegado.
Lee Ahn levantó su taza y dijo:
"Vamos a tomar una copa juntos, como futuros camaradas".
¿Cómo podría Seo Jin no saber que la palabra camaradas no se refería al Salón Marcial del Dragón Dorado, sino al Cuerpo de Fantasmas Tenebrosos?
Con fuerza, Seo Jin brindó con su copa. Geom Mugeuk, siguiendo su ejemplo, se unió al brindis.
"¡Conquistemos el Salón Marcial del Dragón Dorado!"