Yeon Baekjin soltó una carcajada.
“¿ Por qué te ríes?”
Ante la pregunta de Geom Mugeuk, adoptó una expresión de desprecio.
Dicen que los tres recién llegados se apoderarán del Salón Marcial del Dragón Dorado. ¿Cómo no reírme?
“ Entonces ¿nos ayudarás?”
" ¿ Qué?"
Geom Mugeuk lo miró y preguntó.
“ Si nos ayudaras, ¿no seríamos capaces de hacernos cargo?”
En ese momento, Geom Mugeuk lo vio. Un leve destello en los ojos de Yeon Baekjin. Un momento que debería haber pasado con una risita y un comentario desdeñoso: «No seas ridículo».
Este malestar, imposible de ocultar, surgió claramente de un arrepentimiento acumulado y sin resolver durante mucho tiempo.
Con un ruido sordo, Yeon Baekjin dejó su taza de licor con un sonido audible.
Geom Mugeuk le habló rápidamente.
Disculpa . Solo estoy nervioso por el examen de mañana y dije tonterías.
Yeon Baekjin fulminó con la mirada a Geom Mugeuk con la mirada, como si quisiera atravesarlo. El que se atrevió a pedir un asiento en su mesa junto a una mujer cuya belleza podría considerarse la más grande del mundo.
" ¿ Quién eres?"
La aguda sospecha, momentáneamente suprimida por la aparición de Lee Ahn, surgió una vez más.
Geom Yeon. No 'Yeon', como en el destino, sino el 'Yeon' que significa humo. Cuando esto termine, desapareceré como el humo.
" No pregunté."
“ Sí. Mis disculpas.”
Las sospechas de Yeon Baekjin pronto se disiparon. Si alguien hubiera intentado acercarse a él deliberadamente, no habrían enviado a un tipo tan extraño. Y, desde luego, no habrían enviado a una mujer tan deslumbrante con él. Estos dos destacaban... demasiado.
Yeon Baekjin se puso de pie y le habló a Seo Jin.
“ Tomémonos una copa algún día cuando todo esté más tranquilo”.
Seo Jin bajó la cabeza levemente en silencio. El hecho de que la invitara a beber con él, incluso con Lee Ahn a su lado, significaba que no la veía simplemente como un objeto de deseo. Si así fuera, habría coqueteado con Lee Ahn.
Justo antes de irse, Yeon Baekjin echó un vistazo rápido a Lee Ahn. Por mucho que la viera, era hermosa. Si esta mujer entraba en la sala de artes marciales, seguramente habría mucho ruido durante un rato.
Después de que Yeon Baekjin dejó la posada, solo quedaron ellos tres.
Seo Jin lo había visto. El cambio en Geom Mugeuk. Antes de Yeon Baekjin, parecía un novato en vísperas de su examen de ingreso. Parecía un desliz, y se veía realmente nervioso. Pero ahora, no había ni rastro de descuido en el comportamiento de Geom Mugeuk.
“ Se arrepiente de no haberse convertido en el Maestro del Salón Marcial del Dragón Dorado”.
Seo Jin confirmó que Geom Mugeuk lo había evaluado correctamente.
Viste bien. Cuando se presentó, dijo que no podía ser dueño de este lugar porque nació demasiado tarde.
Geom Mugeuk asintió. Cuando Seo Jin buscaba venganza, no había investigado a fondo a este hombre llamado Yeon Baekjin ni al Salón Marcial del Dragón Dorado. En aquel entonces, la venganza había sido la prioridad. Ahora, era momento de observarlo con calma.
Seo Jin habló con Geom Mugeuk y Lee Ahn.
“ ¿Subimos un momento a mi habitación?”
Seo Jin los condujo a ambos a su habitación en el segundo piso de la posada.
Ella le ofreció a Geom Mugeuk una reverencia formal, mostrando la mayor cortesía que pudo.
Me presentaré formalmente. El líder de escuadrón Seo Jin del Cuerpo de Fantasmas Tenebrosos saluda al Joven Líder del Culto .
Geom Mugeuk la recibió con una sonrisa.
“ Bienvenido al Cuerpo de Fantasmas Tenebrosos”.
Ella nunca sabría lo profundamente conmovido que estaba en ese momento. La emoción con la que la miraba.
' En esta vida no podré escuchar las sinceras palabras que una vez me dijiste como amigo.'
Fue lamentable, pero ahora le esperaba una vida incomparablemente mejor. Serviría bajo el mando de Lee Ahn, junto a Cheong Myeon como líder de escuadrón, y con el tiempo también conocería a otros camaradas.
" No habrá un futuro en el que ella muera como una vagabunda en un campo sin nombre".
Luego Seo Jin hizo una respetuosa reverencia a Lee Ahn.
“ El líder del escuadrón Seo Jin saluda al líder de la división”.
“ Gracias por creer en mí.”
“ Por favor, hable cómodamente ahora, Líder.”
" Lo haré, líder de escuadrón Seo".
Lee Ahn respondió con una sonrisa cuyo significado no estaba claro.
“ Sabes cuántos problemas me causaste, ¿verdad?”
Las dos mujeres se miraron y sonrieron. Fue una declaración que demostró cuánto esfuerzo debió haber hecho Lee Ahn para persuadirla. Seo Jin nunca se dejaba vencer fácilmente.
“ Aun así, quería hacerte uno de los míos, incluso un día antes”.
" Gracias."
Después de que terminaron de intercambiar saludos, Lee Ahn preguntó:
“ Líder de escuadrón Seo, dígame cuál es la situación en este momento”.
Seo Jin contó todo lo que había sucedido desde que llegó al Salón Marcial del Dragón Dorado.
“ Entonces, tu instructor Gi Seok y el maestro Pyo San están ocultando algo, y ese Yeon Baekjin que vimos hoy también parece saber algo”.
" Sí, así es."
Lee Ahn miró a Geom Mugeuk. Con solo una mirada, le preguntó qué hacer, y Geom Mugeuk dio un paso atrás.
No me mires. Esto es asunto del Cuerpo de Fantasmas Tenebrosos; ocúpense ustedes mismos. Yo solo seré su espada y su escudo.
Eso era exactamente lo que Lee Ahn quería. Quería resolver esto junto con Seo Jin, en la medida de lo posible.
Con la espada y el escudo más poderosos del mundo marcial, no hay nada que temer. ¿Deberíamos ir a conquistar el mundo ahora ?
Ella no estaba bromeando.
“ Primero revisemos la entrada de mañana y luego decidamos qué hacer”.
" ¡ Suena bien!"
Geom Mugeuk, quien dijo que era la primera vez que entraba a una sala marcial, parecía emocionado.
Pero no bajó la guardia. Geom Mugeuk bajó las escaleras y le pidió al posadero la habitación contigua a la de Seo Jin.
Puede que sea un poco incómodo, pero comparten habitación. Yo me quedaré al lado.
Incluso en el improbable caso de un ataque sorpresa, sería más seguro si estuvieran juntos. Además, les daría la oportunidad de acercarse más.
Más tarde esa noche, Geom Mugeuk entrenó activando el Arte Secreto del Tiempo Celestial dentro de la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial.
Se esforzó repetidamente por superar la Séptima Estrella del Arte Demoníaco de las Nueve Calamidades y ascender a la Octava Estrella. Dado que se le concedió mucho más tiempo que a otros, la intensidad de su esfuerzo también se multiplicó considerablemente.
Éste era un espacio que le pertenecía sólo a él.
Para Geom Mugeuk, el verdadero salón marcial era este lugar.
* * *
Al día siguiente, Seo Jin asistía a una clase de artes marciales impartida por Pyo San de la clase Dragón Blanco.
¡ Con fuerza! ¡Con disciplina!
El número de discípulos de la clase del Dragón Blanco bajo la instrucción de Pyo San era un poco más de treinta.
Como tenía la tarea de supervisar a Seo Jin, se le había asignado la tarea de enseñar a los recién llegados. Quienes demostraban su capacidad ascendían al siguiente nivel. Tras superar varias etapas dentro de la Clase Dragón Blanco, finalmente se les exigía ingresar a la Clase Dragón Azul.
Los discípulos temían a sus instructores y se esforzaban al máximo por conservar su favor. Caer en desgracia significaba perder el derecho a presentarse al examen de ascenso de clase. Hoy también, todos sudaban de esfuerzo, temerosos de ofender a Pyo San.
Justo cuando la clase estaba a punto de terminar, se acercó un instructor trayendo consigo a dos personas.
Uno de los discípulos dio un paso en falso mientras practicaba una técnica, lo que provocó que su postura se rompiera.
Pero nadie le prestó atención. La atención de todos estaba fija en las dos figuras que se acercaban.
“ Estos son los nuevos reclutas de la clase Dragón Blanco”.
Quienes atrajeron la atención de todos fueron nada menos que Geom Mugeuk y Lee Ahn. Habían aprobado el examen de ingreso y se habían unido a la Clase Dragón Blanco.
No solo los discípulos, sino incluso Pyo San, quien los había estado instruyendo, sintieron que su mirada se dirigía a Lee Ahn. Pronto, Pyo San se dirigió a los dos.
“ Pasen adelante y preséntense”.
Geom Mugeuk dio un paso adelante y saludó.
" Soy Geom Yeon."
" Soy Lee Ahn."
Pyo San les instruyó:
“ A partir de mañana, repórtate aquí”.
Con vigor, Geom Mugeuk y Lee Ahn respondieron:
“ ¡Sí, entendido!”
La mirada de Pyo San se dirigió entonces a Seo Jin, quien ya observaba a Lee Ahn. Al igual que los demás discípulos, actuó con total normalidad.
“ Eso es todo por el entrenamiento de hoy”.
En cuanto Pyo San se alejó, la atención volvió a los recién llegados. Algunos miraban con descaro, otros espiaban de reojo.
Entre ellos, una persona tomó la iniciativa con abierta audacia.
" Soy Yu Gwang."
Tenía un porte un tanto arrogante, con una complexión ancha y una voz fuerte.
Iré directo al grano. Me gustas.
Era una postura que rozaba la valentía con la rudeza, pero para Lee Ahn, era simplemente adorable. Además, el chico que se esforzaba por imponerse tenía la voz ligeramente temblorosa.
" Está bien."
" ¿ Está bien?"
" Entiendo cómo te sientes."
Yu Gwang parecía nervioso: no era exactamente la reacción que esperaba.
¿Será porque todas las miradas estaban sobre él? No se echó atrás.
“ Como bienvenida, ¿qué tal una bebida?”
“¿ Con todos?”
“ No, sólo nosotros dos.”
No me apetece mucho tomar algo el primer día. Quizás otra vez.
Una negativa cortés debería haber dado lugar a un casual “la próxima vez entonces”, pero Yu Gwang actuó como un hombre con una misión.
¿ Rechazar la invitación de un estudiante de último año en tu primer día? ¡Qué agallas!
Aunque ambos pertenecían a la clase del Dragón Blanco, él intentaba hacerse el mayor solo porque se había unido antes.
Lee Ahn miró a Geom Mugeuk. Observaba la escena con Seo Jin, ambos con expresiones divertidas.
“ Me gustan las mujeres con agallas”.
Fue en ese momento—
“ Es suficiente, ¿no?”
Quien dio un paso al frente esta vez fue Gyo Seok. Comparado con el anteriormente franco Yu Gwang, era un discípulo de complexión más pequeña. Y, aun así, era audaz.
“¿ Por qué obligar a alguien que dijo no?”
El rostro de Yu Gwang se endureció al instante. La ira del rechazo se trasladó a Gyo Seok.
“ Este bastardo siempre tiene que meterse en mis asuntos, ¿no?”
Por la forma en que maldijo de inmediato, parecía claro que su relación no era buena incluso antes de esto.
“ No me estoy metiendo. Estoy diciendo que no acosen a la gente”.
¿ Qué acoso? Le acabo de invitar a una copa, y ahora te estás volviendo loca.
“ Eso es acoso”.
Al parecer, al igual que Yu Gwang, Gyo Seok también se había enamorado de Lee Ahn a primera vista. De lo contrario, no parecía el tipo de persona que se involucraría así.
" Te vas a lastimar si presumes solo por tu familia".
Esa línea dejó en claro que Gyo Seok provenía de un clan prestigioso y muy conocido.
“¡ Ahí vas de nuevo!”
¿ Qué tienes aparte de tu apellido? ¡Idiota! ¡Si estás tan molesto, ven a por mí!
Geom Mugeuk y Seo Jin disfrutaban de la escena desde cierta distancia.
“ Parece que se está desatando el caos”.
Tiene una cara que provoca peleas, ¿verdad? O sea, si al joven no le hierve la sangre al ver a Lee Ahn, sería extraño .
Seo Jin estuvo de acuerdo. Incluso siendo otra mujer, no tuvo más remedio que reconocer su belleza.
“ Líder de Unidad Seo, a usted también le gustan las mujeres guapas, ¿no?”
“¿ Cómo lo supiste?”
¿Cómo? Porque me lo dijiste.
Antes de la regresión, a Seo Jin le encantaban las mujeres hermosas. Decía que ver cosas hermosas la hacía feliz. No solo bellezas, sino también flores y ropa bonita.
Al encontrarse con la profunda mirada fija en ella, Seo Jin sintió algo extraño. La mirada del Joven Líder de Culto no era la de un hombre apasionado o imprudente. Y, sin embargo, mirarla le produjo una resonancia misteriosa.
Seo Jin miró a Lee Ahn y preguntó:
¿ Por qué no la disfrazaste al menos para que pareciera fea?
A eso, Geom Mugeuk respondió con una respuesta inesperada.
Nació hermosa. Debería vivir disfrutando de ese hermoso rostro.
Debido a los efectos secundarios de la Técnica de Petrificación de Todo el Cuerpo, Lee Ahn había pasado tanto tiempo "disfrazado" que Geom Mugeuk deseaba poder disfrutar de momentos como este ahora.
Ella vivió toda su vida protegiéndome, así que nunca vivió cosas así: chicos peleándose y haciendo fila porque les gustaba. ¿No es el tipo de recuerdo perfecto para presumirles a tus hijos después?
Geom Mugeuk esperaba seguir viviendo con confianza con su rostro. En lugar de perder el tiempo en disfraces, debería entrenar sus artes marciales para que vivir con ese rostro no fuera incómodo ni agotador.
Seo Jin miró a Geom Mugeuk con una mirada breve y desconcertada.
—¿De verdad considera algo así para uno de sus subordinados?
Ella todavía no conocía muy bien a Geom Mugeuk.
En ese momento, una mujer de la clase Dragón Blanco comenzó a caminar hacia Geom Mugeuk.
Viene para acá. Bueno, también es una mujer joven; claro que tiene la sangre caliente .
La mujer se detuvo frente a los dos.
“ Dijiste que tu nombre era Geom Yeon, ¿verdad?”
Yeon como humo, Geom Yeon. Me desvaneceré como el humo cuando todo esto termine. ¿Quieres tomar algo? Me da igual, aunque sea el primer día. Por cierto, ¿cómo te llamas? ¿Qué te gusta?
Él soltó palabras que ella no pidió, y una leve decepción se dibujó en su rostro. Era guapo y tenía un aura agradable... pero ¿para qué las primeras palabras que salieron de su boca fueran tan locuaces?
La mujer dio un paso atrás en silencio.
“ Hoy surgió algo”.
Cuando se iba, Seo Jin se burló de Geom Mugeuk.
“ Ella desapareció como el humo, ¿no?”
Geom Mugeuk puso cara de decepción.
Por supuesto, Seo Jin lo sabía. Geom Mugeuk la había alejado a propósito.
¡ Idiota patético! ¡Piérdete!
“¡ Aléjate del recién llegado!”
Yu Gwang y Gyo Seok, que habían estado discutiendo, parecían estar a punto de pelearse. Mientras tanto, Geom Mugeuk observaba con una sonrisa, como si no tuviera nada que ver con él.
Al final, Seo Jin dio un paso al frente. Seguía siendo líder de unidad; no podía quedarse de brazos cruzados ante el Líder.
“ Si golpeas a alguien por un asunto personal, serás expulsado inmediatamente”.
Yu Gwang y Gyo Seok se giraron para mirarla después de ese comentario.
Estaba escrito en los documentos de entrada. Soy de los que leen esas cosas con atención .
Geom Mugeuk rió levemente. Incluso cuando vivía como nómada, Seo Jin era igual. Mientras que la mayoría de los nómadas firmaban contratos sin leerlos, ella siempre leía cada cláusula con atención y corregía cualquier irregularidad. No había cambiado nada.
Incluso cuando se habló de expulsión, ninguno de los dos se rindió.
Si ni siquiera puedes proteger a un recién llegado, no mereces ser considerado un veterano. ¡Merezco la expulsión más que tú !
Entonces Lee Ahn habló en un tono alegre.
“ Por el bien de su apasionada amistad, ustedes dos deberían tomar una copa juntos”.
La palabra “amistad” hizo que tanto Yu Gwang como Gyo Seok se estremecieran.
" ¿ Amistad?"
Yu Gwang preguntó como exigiendo una explicación, y Lee Ahn dio una respuesta inesperada.
¿ No son ustedes dos amigos cercanos?
" ¿ Qué quieres decir con eso?"
Lee Ahn dio un paso hacia Yu Gwang.
" En realidad no eres muy bueno diciendo palabrotas, ¿verdad?"
Yu Gwang se estremeció. A pesar de todos sus gritos y maldiciones anteriores, ahora que Lee Ahn se había acercado y hablaba cara a cara, ni siquiera podía mirarla a los ojos.
Crecí en un ambiente donde oía muchas palabrotas. Puedo distinguir las palabrotas reales de las falsas .
Lee Ahn acercó su rostro, alineándolo con la dirección hacia la que Yu Gwang intentaba desviar su mirada.
Eres un buen tipo, ¿verdad? Eso es lo que me parece.
Yu Gwang volvió a evitar su mirada. Cuando Lee Ahn volvió a mirarlo a los ojos, terminó cerrándolos con fuerza.
Entonces, Gyo Seok, que había estado escuchando, confesó.
Lo siento. Le pedí ayuda a mi amigo. Me caías bien.
El plan era simple: Yu Gwang buscaría pelea, y Gyo Seok intervendría como un héroe justo para rescatarla. En realidad, ambos eran mejores amigos.
“¿ Cómo lo supiste?”
Ante la pregunta de Gyo Seok, Lee Ahn sonrió.
“ Los ojos parecían demasiado inocentes y la actuación era torpe”.
Yu Gwang miró a Gyo Seok con una expresión de disculpa.
" Lo siento."
—No , lo siento. Lo he estropeado todo.
Lee Ahn se deslizó entre los dos y entrelazó a ambos con sus brazos.
" Ustedes dos son demasiado lindos."
Sobresaltados, los dos chicos se sonrojaron profundamente.
Así es. Así es como debe ser un salón de artes marciales. Hay que ser así de puro para estar en un salón de artes marciales. Ve por esa bebida. Yo también tengo algunas cosas que preguntarles.
Con los brazos entrelazados, los dos fueron arrastrados por Lee Ahn.
Quienes la observaban quedaron atónitos ante esta faceta inesperada de ella. La deslumbrante belleza, a quien parecía difícil siquiera acercarse para conversar, hablaba con gran calidez y picardía.
Seo Jin también se quedó atónita. Ya sabía que Lee Ahn tenía una personalidad vivaz, pero no se había dado cuenta de que los chicos lo habían preparado todo. Seo Jin no se había dado cuenta en absoluto. Incluso si hubiera estado más cerca, dudaba que se hubiera dado cuenta.
« Todavía tengo un largo camino por recorrer en comparación con el Líder».
Si el Líder lo había descubierto, ¿lo sabía también el Joven Líder de la Secta? Seo Jin no pudo evitar preguntarse.
Más adelante, mientras se alejaba, Lee Ahn se giró para mirar a Geom Mugeuk.
Con una sonrisa radiante, Geom Mugeuk habló en silencio en su dirección.
-Puedes bajar de la montaña ahora, Lee Ahn.