Al día siguiente, mientras se dirigía a asistir a la clase del Dragón Blanco, Seo Jin preguntó preocupado.
" ¿Qué pasa si intenta matar al Joven Líder del Culto nuevamente tomándonos como rehenes?"
En respuesta, Lee Ahn, que caminaba unos pasos por delante, miró la espalda de Geom Mugeuk y respondió con serenidad.
“ El joven líder del culto nos protegerá”.
Pero Seo Jin recordaba claramente lo tensa y explosiva que había sido la situación el día anterior.
“ Si te quedas por mi culpa, estaré bien”.
A Seo Jin le preocupaba que Lee Ahn se estuviera esforzando por quedarse atrás solo por vengarse.
Cuando Lee Ahn dejó de caminar, Seo Jin también se detuvo.
" Me preguntaste qué clase de persona es el Joven Líder del Culto, ¿no?"
" Sí."
¿ Honor? ¿Justificación? ¿Orgullo? No es alguien que se esfuerce por esas cosas. Si el Joven Líder de la Secta no dice nada, significa que todo está bien.
Tras regresar de clase ayer, Geom Mugeuk salió un rato. Nadie le preguntó adónde había ido, pero era evidente que la salida era una preparación para lo que estaba por venir.
Y a primera hora de la mañana, oyó el sonido de la ventana de su habitación al abrirse. Eso significaba que no había dormido nada.
Cada vez que Lee Ahn yacía en su cama, mirando las estrellas a través de la ventana entreabierta, pensaba: seguramente, Geom Mugeuk también estaba mirando esas mismas estrellas.
“ Si el joven líder del culto dijera que el sol no saldrá mañana, apostaría toda mi fortuna a que así será”.
Ese fue el alcance de la confianza absoluta de Lee Ahn en Geom Mugeuk.
“ Por favor, dime cuándo harás esa apuesta”.
“¿ Quieres apostar conmigo a que el sol no saldrá?”
—Ah , no, no puedo. Desde que me fui de casa, he tenido muchísimos gastos que cubrir.
Lee Ahn y Seo Jin se miraron y se rieron.
En ese momento, Geom Mugeuk se giró y los miró desde adelante.
¿ Qué haces? ¡Date prisa!
Las dos mujeres reanudaron su caminata. Mientras caminaban, Lee Ahn continuó con otra dosis de optimismo.
El Joven Líder de la Secta no es un experto cualquiera. Con su nivel de habilidad, y considerando que cualquiera que pudiera representar una amenaza para alguien como él tendría que ser igualmente poderoso, creo que los rehenes no tendrían importancia. Es así: si alguien es lo suficientemente fuerte como para que el Joven Líder de la Secta lo derrote, incluso si nos tomaran como rehenes, él ganaría. Y si alguien es tan fuerte que no puede vencerlo, no necesitarían tomar rehenes en primer lugar.
Seo Jin había vivido toda su vida como descendiente directa del Clan Fantasma, sin que le faltara nada. Y ahora, por primera vez, sentía un deseo desconocido pero poderoso.
Yo también quiero ser más fuerte. De verdad.
Por eso quería luchar junto a los fuertes de este mundo, no como rehén, sino como protagonista.
¿Cómo era posible que Lee Ahn no comprendiera sus sentimientos? En una ocasión, ella había sentido exactamente el mismo deseo y se había entregado al entrenamiento con total desenfreno.
Eso era lo que sucedía cuando alguien pasaba tiempo cerca de Geom Mugeuk. No era porque alguien se lo dijera. Era simplemente porque el camino que recorría ese hombre era uno que no se podía seguir a menos que corrieras tan fuerte como para hacerte estallar el corazón.
“ Si eso es lo que quieres, ¡no te quedes dormido nunca durante la clase!”
Comenzó la segunda lección del Rey Espada.
Hoy lucía un poco diferente al de ayer. El uniforme militar desgastado y el cabello recogido con fuerza eran los mismos, y aún portaba una espada de hierro; pero hoy venía descalzo.
Intenta andar descalzo a veces. Te ayuda a sentir la energía del suelo. Es muy agradable.
Los aprendices se rieron cuando lo vieron con sus zapatos colgando del lado opuesto a su espada.
Incluso había arrastrado una caja grande.
“ Lo saqué del almacén”.
Cuando abrió la caja, que estaba cubierta de polvo, estaba llena hasta el borde con espadas de madera para practicar.
En los primeros días del Salón Marcial del Dragón Dorado, los aprendices usaban espadas de madera durante los primeros años después de unirse.
Pero a medida que el salón se hizo más famoso y comenzó a seleccionar aprendices a través de exámenes, las clases de espada de madera desaparecieron silenciosamente.
“ Muy bien, cada uno tome uno”.
Hasta ahora, todos habían entrenado con sus propias espadas reales, por lo que la introducción repentina de las de madera dejó a los aprendices desconcertados.
¿ Ya empuñan espadas de verdad, gamberros? ¿Contra quién intentan luchar? Incluso las espadas de madera son demasiado buenas para ustedes.
Los aprendices quedaron estupefactos al recoger las espadas de madera. Entre su actitud relajada, estar descalzo y el repentino cambio a espadas de madera, parecía el instructor más vago.
Cuando Lee Ahn tomó una espada de madera, le envió a Geom Mugeuk una transmisión de sonido.
—Esto es inesperado. Pensé que crearía una atmósfera sombría con ejercicios de combate aún más realistas.
Pero la respuesta de Geom Mugeuk fue igualmente inesperada.
—Ahora tengo aún más miedo.
— ¿ Eh? ¿Por qué?
—Vas a blandir esas espadas de madera sin contenerte, ¿no?
— !
Lee Ahn, esa espada de madera en la mano del Rey Espada será más afilada que cualquier espada real.
Geom Mugeuk miró la espada de madera que tenía en la mano.
' Ahora que lo pienso, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que tuve en mis manos uno de estos?'
Recordó el día en que tomó por primera vez una espada real en la sala de entrenamiento de su padre.
Pero ahora que lo pensaba, si bien siempre había considerado especial el día en que sostuvo por primera vez una espada real, había olvidado por completo el día en que sostuvo por primera vez una de madera. Y quizás... ese momento había sido aún más importante.
Las artes marciales enseñadas en el Salón Marcial del Dragón Dorado se basaban en el Arte de la Espada del Dragón Dorado.
El Arte de la Espada del Dragón Dorado había sido crucial para que el Salón Marcial del Dragón Dorado se convirtiera en el mejor de las Llanuras Centrales, pero no porque sus técnicas de espada fueran particularmente destructivas. Había sido diseñado para que, independientemente del método de cultivo interno que se hubiera aprendido, las técnicas de espada no entraran en conflicto con él.
“ El Arte de la Espada del Dragón Dorado consta de veintiséis técnicas”.
Ante esto, los aprendices lo corrigieron.
" Son veintinueve."
" Oh, ¿lo fue?"
Los aprendices tenían expresiones que decían que lo sabían, pero el Rey Espada no parecía avergonzado en lo más mínimo.
“ Si dominas bien este arte de la espada, podrías darle una buena paliza al Joven Líder del Culto Demoniaco”.
Los aprendices rieron ante ese comentario. El que más rió fue Geom Mugeuk. No mostró ningún signo de ofensa y disfrutó al máximo la broma del Rey de la Espada.
Lee Ahn podía sentirlo. El choque invisible de auras entre los dos hombres. Y ambos lo disfrutaban.
“ Bueno, hoy aprenderemos las tres primeras formas del Arte de la Espada del Dragón Dorado”.
El Rey Espada dio un paso al frente, sosteniendo una espada de madera.
Solo Geom Mugeuk podía sentirlo realmente. Aunque solo era una espada de madera, en cuanto la tomó en sus manos, su presencia cambió por completo.
¿Qué clase de presencia mostraría si desenvainara una espada de verdad? La sola idea era aterradora. El Rey de la Espada, con una espada en la mano, parecía un ser completamente diferente.
“ Normalmente no muestro estas cosas en cualquier sitio”.
Los aprendices lo tomaron como un instructor juguetón y teatral, pero Geom Mugeuk prestaba atención a cada palabra y gesto. Los aprendices no tenían ni idea de quién les enseñaba esgrima.
Los movimientos del Rey Espada eran increíblemente fluidos. Parecía no ejercer fuerza alguna; casi parecía que estuviera bailando.
Todos inclinaron la cabeza confundidos. El Arte de la Espada del Dragón Dorado que habían aprendido hasta entonces siempre había sido rápido y contundente.
Así que todos pensaron lo mismo. Parece que solo intenta pasar la lección rápidamente, como ayer.
Incluso cambió su movimiento a mitad de una forma.
“ Ah, así es mejor.”
Todos negaron con la cabeza, pero Geom Mugeuk vio algo diferente.
Podía decir que el Rey Espada había reinterpretado el feroz Arte de la Espada del Dragón Dorado con una base de suavidad.
¿Cuánto tiempo pudo haber estudiado el Arte de la Espada del Dragón Dorado? Probablemente, solo había hojeado el manual secreto brevemente para servir como instructor temporal. Y, sin embargo, había reinterpretado todo el arte marcial y lo había presentado como algo nuevo.
Después de terminar la demostración, el Rey Espada se sentó en la caja que había contenido las espadas de madera y se sacudió el polvo de los pies.
“¿ Todos observaron con atención?”
Entonces su mirada se volvió hacia Geom Mugeuk.
Con esa mirada, Geom Mugeuk pudo darse cuenta.
"La pelea había comenzado."
'Así es como lo manejo, ahora ¿cómo exhibirás el Arte de la Espada del Dragón Dorado?'
Fue a la vez un sondeo para probar la habilidad de Geom Mugeuk y un juego jugado entre aquellos que habían alcanzado la cima de la esgrima, y también, el comienzo de una batalla en la que las cabezas podrían volar en cualquier momento.
“¡ Muy bien, ahora todos ustedes, pruébenlo!”
Los aprendices alzaron simultáneamente sus espadas de madera. Como diciendo: «Así es el Arte de la Espada del Dragón Dorado», ejecutaron las formas con rapidez y fuerza, tal como habían aprendido.
Algunos intentaron imitar lo que el Rey Espada había demostrado, pero rápidamente lo abandonaron, sintiéndose tontos, y volvieron a las técnicas originales.
Entre todos los presentes, los únicos que siguieron la demostración del Rey Espada exactamente como la había mostrado fueron Geom Mugeuk, Lee Ahn y Seo Jin.
Por supuesto, el único que realmente entendió la reinterpretación del Rey Espada fue Geom Mugeuk.
Sus movimientos reflejaban perfectamente los del Rey Espada.
Suavemente, como el agua que fluye.
Vertió toda su devoción en cada movimiento, ejecutando las tres formas del Arte de la Espada del Dragón Dorado con precisión.
Un destello de sorpresa pasó por la mirada del Rey Espada mientras observaba a Geom Mugeuk.
¿De verdad lo está haciendo perfectamente en el primer intento?
“ Geom Yeon, da un paso adelante.”
El Rey Espada llamó a Geom Mugeuk.
Lee Ahn se sentía nervioso en lo más profundo, pero Geom Mugeuk avanzó sin dudarlo, con la espada de madera en la mano.
“ Veamos una demostración.”
Geom Mugeuk replicó impecablemente exactamente lo que el Rey Espada había mostrado nuevamente.
No incluyó ninguna interpretación personal en la técnica. Ejecutó el arte marcial exactamente como lo había demostrado el Rey de la Espada.
Uno sólo debe incorporar su propia interpretación después de dominar perfectamente la forma original.
Sabiendo que la creatividad a veces podía convertirse en una trampa que obstaculizaba la verdadera esencia, Geom Mugeuk se esforzó por permanecer fiel al original.
Se oían risas aquí y allá. A los aprendices les parecía ridículo. La demostración del instructor ya les había parecido bastante extraña; ahora pensaban que Geom Mugeuk solo la imitaba torpemente para ganarse la simpatía.
Algunos aprendices incluso se burlaron abiertamente. Desde que se convirtió en Geom Yeon Escudo, en lugar de ser solo un recluta nuevo, Geom Mugeuk había empezado a despertar celos y hostilidad.
Una vez terminada la demostración, el Rey Espada se volvió hacia los aprendices y preguntó:
“ Muy bien, ¿quién quiere intentar un duelo amistoso usando las formas que aprendimos hoy?”
Mientras todos dudaban y miraban a su alrededor, una persona dio un paso adelante.
" Lo intentaré."
Era Yu Gwang. No le guardaba ningún rencor a Geom Yeon.
Dio un paso al frente por dos razones: una parte quería llamar la atención de Lee Ahn, y la otra sentía curiosidad. ¿Por qué mantenía a este chico tan cerca? ¿Qué lo hacía tan especial?
“ Pónganse uno frente al otro y realicen las formas tal como las aprendieron”.
Los dos comenzaron su intercambio.
Yu Gwang ejecutó las formas con rapidez y fuerza, como solía hacerlo. Mientras tanto, Geom Mugeuk se movía con la mayor fluidez, tal como se enseñó en la lección de hoy.
El problema era que la velocidad de Yu Gwang hacía que pareciera que el intercambio no funcionaría como un duelo amistoso adecuado.
Sin embargo, sus movimientos se alinearon perfectamente.
Cuando Geom Mugeuk se manifestó solo, parecía lento, pero ahora, combinando formas con Yu Gwang, no parecía lento en absoluto.
Entonces todos asumieron que Geom Mugeuk simplemente había actuado lentamente antes y ahora estaba ejecutando las formas más rápido.
Sólo Lee Ahn vio la verdad claramente.
Su velocidad es exactamente la misma que antes. Solo parecía lenta porque era muy suave.
Pero lo que realmente la sorprendió vino justo después.
Al enfrentarse y realizar las formas del Arte de la Espada del Dragón Dorado, la tercera forma fue diseñada para que las dos espadas chocaran en el aire.
Y en el preciso momento en que las dos espadas de madera chocaron en el aire...
Saaaak.
La espada de madera en la mano de Yu Gwang fue cortada limpiamente.
Todos los que estaban mirando, incluido el propio Yu Gwang, quedaron atónitos.
Si una espada de madera se rompiera, debería haber producido un crujido agudo. Pero lo que oyeron fue el sonido de papel al ser cortado por una cuchilla.
Nadie estaba más sorprendido que Yu Gwang. Miró su espada cercenada. La superficie del corte era lisa, como si la hubiera cortado una espada de verdad.
Aún más impactante fue que no sintió ningún impacto en el momento del contacto.
'¿Ya estaba cortado desde el principio?'
Esa fue la única explicación que pudo encontrar.
Aparte del Rey Espada, el único que comprendió la verdad del momento fue, por supuesto, Lee Ahn.
Los movimientos de Geom Mugeuk eran tan fluidos como el agua, pero no se trataba de un “agua corriente” común y corriente.
El tipo de fluidez que, al concentrarse en un solo punto, podía atravesar cualquier cosa. Agua que se movía tan rápido que parecía inmóvil.
La reinterpretación del Rey Espada (suavidad imbuida de extrema fuerza) estaba completamente contenida en la forma que Geom Mugeuk acababa de ejecutar.
Un destello de emoción brilló en los ojos del Rey Espada. Con una sola demostración, Geom Mugeuk había asimilado a la perfección su interpretación.
El Rey Espada avanzó hacia Geom Mugeuk con pasos largos y firmes.
'¡Eres digno de morir por mi espada!'
Sus pasos llevaban la intensidad de alguien que en cualquier momento podría desenvainar su espada.
Como siempre, lo más difícil de enfrentarse al Rey Espada era soportar los momentos en los que no había que hacer absolutamente nada.
Afortunadamente, esta vez tampoco hubo un golpe repentino.
En cambio, el Rey de la Espada se detuvo justo frente a Geom Mugeuk y extendió su espada de madera. Con ese gesto, quedó claro: lo retaba a un duelo amistoso.
¿Qué hacías aquí, en esta sala de artes marciales? ¿En qué pensabas cuando te presentaste ante mí? ¿Y en qué piensas ahora, predicando artes marciales?
Geom Mugeuk miró fijamente al Rey Espada por un momento y luego asintió.
—Entonces, ¿eres un hombre que cumple sus promesas?
Como si lo hubieran acordado de antemano, ambos se movieron exactamente al mismo tiempo.
Sus movimientos eran idénticos. La dirección de sus espadas, su velocidad, la posición de sus pies... todo se reflejaba como si estuvieran actuando frente a un espejo. Si se superpusieran, ambos aparecerían como una sola persona ejecutando las formas.
Sus espadas de madera se rozaron los hombros y rozaron sus rostros. Ejecutaron las formas con precisión, tal como lo habían demostrado hacía un momento. Un ligero cambio en el ángulo de la mano habría significado una puñalada en la cara, pero ninguno se desvió de las formas.
E incluso durante todo esto, sus miradas nunca se separaron: se miraron directamente a los ojos.
Finalmente, cuando se llegó a la tercera forma, las dos espadas de madera chocaron en el aire.
¡Saaaak!
La espada de madera en la mano de Geom Mugeuk fue cortada suavemente, tal como la de Yu Gwang antes.
Aprovechando el impulso, la espada de madera del Rey Espada se disparó directamente hacia el pecho de Geom Mugeuk.
Y no era la espada de cualquiera, era la del Rey de la Espada. Si hubiera impactado con precisión, podría haber sido un golpe letal.
Saaaak.
Pero antes de que pudiera siquiera tocar el pecho de Geom Mugeuk, la espada de madera del Rey Espada también fue cortada como papel y cayó al suelo. Aunque cayó un instante después, en realidad, ambas espadas habían sido cortadas al mismo tiempo.
¡ Ahhh! ¡Qué pena!
El Rey Espada saltó descalzo con exagerado pesar.
Lo que floreció en su rostro no fue rabia, sino una emoción indescriptible. La alegría de tener ante sí a alguien capaz de cortar su espada.
Solo planeaba apuñalarte tres veces con esa espada de madera. No está tan mal que un hombre se haga unos cuantos moretones en el pecho mientras protege a una dama, ¿verdad?
¿Pero habría terminado sólo con moretones?
Si la espada de madera del Rey Espada lo hubiera apuñalado tres veces, probablemente no estaría en pie en absoluto.
Geom Mugeuk respondió con una sonrisa.
“ Menos mal que las espadas de madera estaban desgastadas”.
—Entonces , ¿lo intentamos una vez con espadas reales?
Ante la sugerencia inesperada, Geom Mugeuk le devolvió las palabras anteriores del Rey Espada.
“¿ Contra quién estoy intentando luchar, tomando una espada real cuando apenas soy un recién llegado?”
“ Y es por eso que este instructor se ofrece a ser tu oponente”.
Srrrng.
El Rey Espada comenzó a sacar su espada de hierro.
“ En esta clase, escuché que tanto el instructor como el aprendiz murieron antes, ¿no es así?”
Ante las palabras de Geom Mugeuk, la espada se detuvo a mitad de camino fuera de su vaina.
“ Entonces, ¿quién va a morir esta vez?”
“ Por orden, supongo que es el turno del instructor”.
Ambos hombres sonreían alegremente mientras se miraban uno al otro, pero una tensión invisible se estaba creando rápidamente entre ellos.
En ese momento sonó el timbre que señalaba el final de la clase.
Charla.
El Rey Espada deslizó su espada nuevamente dentro de su vaina.
Cuando sonó la campana, se dio la vuelta bruscamente y se alejó sin mirar atrás.
" ¡ Nos vemos mañana!"
La forma en que se marchó, con aspecto complacido, no lo hacía parecer diferente del instructor despreocupado y despreocupado que solo esperaba el timbre. Los alumnos solo podían ver el par de zapatos que colgaban sueltos de su cintura.
Los aprendices se reunieron para examinar las espadas de madera rotas.
“ Debió haberlos cortado previamente con una espada real”.
Después de todo, no hay forma de que ni siquiera la espada de madera de un instructor de clase pueda ser cortada a la mitad con otra espada de madera.
“ Ah, pensándolo bien, él es quien trajo esas espadas, ¿verdad?”
“ Es obvio, totalmente obvio”.
Todos concluyeron que el instructor había cortado previamente las espadas de madera.
Sus miradas se volvieron ahora con recelo hacia Geom Mugeuk, como preguntándose si él también estaría involucrado. Supusieron que ambos habían conspirado para hacerse pasar por maestros. Ni siquiera su último intercambio había sonado como algo entre un instructor y un aprendiz normales.
Pero Lee Ahn podía verlo.
Ella vio la misma emoción florecer en el rostro de Geom Mugeuk que había aparecido antes en el Rey de la Espada.
En ese momento, el rostro que tenía no era el del joven líder del culto; era el rostro de un artista marcial.
Aunque todos los demás se rieron y lo descartaron como una actuación preparada,
'Esos dos realmente estaban peleando.'