Fue una visita inesperada de su hermano menor.
En realidad, Yeon Baekin había estado reflexionando sobre el asunto de su hermano momentos antes. ¿De verdad podía confiarle su hermano al hombre que había venido del subsuelo? ¿O debería intervenir y resolverlo él mismo, pasara lo que pasara?
Pero entonces Yeon Baekjin acudió a él primero.
"Hace tiempo que no estoy aquí."
Yeon Baekjin recorrió la oficina con la mirada. Se sentía incómodo visitando a su hermano después de tanto tiempo.
"Sentarse."
Los dos se sentaron uno frente al otro en la mesa de recepción.
Yeon Baekin vertió el té frío de la tetera que estaba sobre la mesa en su taza y en la de su hermano.
Un breve silencio incómodo. Yeon Baekjin fue el primero en hablar.
Alguien dijo una vez que los guerreros solo tienen dos formas de resolver los conflictos: con palabras o con la espada.
Yeon Baekin jugueteó con su taza de té y preguntó:
"Entonces, ¿qué trajiste?"
"Depende de tu respuesta."
Yeon Baekjin miró fijamente a su hermano. Sinceramente, quería preguntarle directamente.
—Fue todo culpa tuya, ¿no?
La muerte del Instructor Im, la muerte de Pyo San. Por eso quería gritar.
—¿Qué carajo estás tramando?
Pero Yeon Baekjin se obligó a preguntar con calma.
"¿Sabías que el Cuerpo de la Serpiente Blanca se infiltró en la Rama del Dragón Blanco?"
Había intentado expresarlo indirectamente, pero la respuesta de Yeon Baekin fue fría.
"¿Por qué de repente te interesan los asuntos del salón marcial? Nunca te importó antes."
La expresión de Yeon Baekjin se puso rígida.
'¿Por qué no me importó el salón marcial?'
Por qué no le había importado, por qué había fingido que no le importaba... otros quizá no lo entendieran, pero su hermano no debería decir eso.
"Responde la pregunta primero."
"¿Y si digo que sí? ¿Tu solución será la espada?"
Esperaba una negación. Que lo había malinterpretado todo. Pero su hermano no lo negó. Esa reacción irritable solo podía significar una cosa.
"Te lo dije, ¿no? De ahora en adelante, no te metas en los asuntos del salón marcial."
¿Cómo no iba a participar? ¡Es nuestra sala de artes marciales!
"¿Nuestro?"
Ante la reacción incrédula de su hermano, Yeon Baekjin se dio cuenta de que, durante todo este tiempo, había estado gravemente equivocado en algo.
Yeon Baekjin creía que su hermano se sentía culpable. Que estaba agradecido de que Yeon Baekjin no se hubiera peleado por el liderazgo de la sala marcial y se hubiera retirado discretamente.
Pero al ver esa reacción ahora, quedó claro que su hermano lo veía como nada más que un inútil sin ningún interés en la sala marcial.
¡Ah! Ahora que lo pienso, nunca habían hablado de eso. Simplemente dio por sentado que su hermano lo entendía.
"Abandone el salón marcial."
"¿Qué?"
Vete lejos. Me aseguraré de que tengas suficiente dinero para vivir cómodamente el resto de tu vida.
Yeon Baekjin miró fijamente a su hermano por un momento y preguntó:
"¿Y si no lo hago? ¿Me vas a matar o algo así?"
Como la respuesta esperada —algo así como "¿Qué estás diciendo?"— no llegó, la voz de Yeon Baekjin se elevó naturalmente.
No te equivoques. Esta sala marcial no te pertenece. Contiene los esfuerzos de toda la vida de mi padre y los sueños de innumerables funcionarios.
Al escuchar esas palabras, Yeon Baekin llegó a una cierta conclusión.
Hasta hacía poco, no se había preocupado por su hermano por temor a que muriera. Más bien, le preocupaba que el hombre del subsuelo pudiera salvarlo y resolver el asunto.
Sí, era alguien que no podía perdonar, ni siquiera a su propio hermano, si lo suyo se veía amenazado. Solo era buena persona cuando las cosas iban bien.
En realidad, siempre lo había sabido. Un día, llegaría el momento de matar a su hermano menor.
Ese pensamiento había estado escondido en lo profundo de su corazón, enterrado dentro de un bloque de hielo que no se derretiría fácilmente.
No se había derretido fácilmente, pero el hielo estaba transparente, siempre visible. Simplemente fingió no verlo.
—Me estás haciendo arder ahora mismo, hermano. De lo contrario, me habría quedado frío para siempre. Pero nunca me quedaré de brazos cruzados viendo cómo arruinas la sala marcial que dejó mi padre.
Yeon Baekjin no se dio cuenta. Quien realmente había empezado a arder era Yeon Baekin, y el hielo que ocultaba su intención asesina se había derretido por completo.
Justo en ese momento, mientras los dos permanecían en tenso silencio, mirándose fijamente en silencio, llegó un nuevo visitante.
Era el Rey Espada, que acababa de terminar una clase.
El Rey Espada saludó alegremente a Yeon Baekjin.
"¡Oh, es el artista marcial Yeon!"
Pero Yeon Baekjin vio el rostro de este hombre por primera vez hoy.
"He asumido el papel de instructor temporal de la clase Dragón Blanco".
¿Había existido un instructor así en la sala de artes marciales? Bueno, había muchísimos instructores, después de todo.
Cuando Yeon Baekjin miró a su hermano, Yeon Baekin estaba mirando en silencio su taza de té.
Sin siquiera saludar, Yeon Baekjin salió de la oficina. Al llegar a la puerta, miró de reojo al Rey de la Espada.
—¿Pero por qué un instructor visitaría la oficina de mi hermano? ¿Y sobre todo uno temporal?
Su hermano solía tratar solo con los Siete Instructores. Los asuntos relacionados con los instructores se discutían principalmente con ellos, especialmente con Gi Seok, a quien usaba como si fuera su propia mano y pie.
Pero ahora no era el momento de cuestionarlo, así que se fue sin decir otra palabra.
Mientras caminaba, recordó el consejo de Geom Mugeuk.
—Como si las cosas se resolvieran con palabras. ¡Maldita sea!
Después de irse, el Rey Espada se sentó en el asiento que había ocupado Yeon Baekjin.
Se sirvió el té frío, tomó un sorbo y habló con indiferencia.
"Puedo asegurarme de que tu hermano nunca vuelva a aparecer frente a ti".
Yeon Baekin se sobresaltó. Interpretó que el Rey Espada pretendía matar a su hermano.
Entonces el Rey Espada mostró una sonrisa juguetona.
"Sé honesto. ¿No te palpitó un poquito el corazón hace un momento?"
Sabiendo que era una broma, Yeon Baekin desvió su mirada desagradable por la ventana. De todos modos, no podía enojarse con ese hombre, y este era de los que hacían esas bromas sin dudarlo.
Todavía de espaldas, Yeon Baekin cambió de tema.
¿Cómo estuvo la clase?
Yeon Baekin sabía que este hombre había venido a buscar a ese supuesto demonio. Dado que había reclamado el puesto de instructor de la Clase Dragón Blanco, ese demonio, más temible que cualquier fantasma, debía pertenecer a la Clase Dragón Blanco.
El Rey Espada sonrió radiante.
"La clase fue inmensamente agradable."
Yeon Baekin podía sentirlo: este hombre estaba más emocionado de lo que lo había visto antes.
"¿Quién es este 'demonio'?"
"Es mejor que no lo sepas. Ya debes tener bastante en la cabeza."
En realidad, la deliberación de Yeon Baekin ya había terminado. Solo faltaba decidir cómo tomar la decisión.
Yeon Baekin expresó su corazón con una sola frase.
"...Me conmovió."
Tenía la cabeza gacha. No podía mirar al Rey Espada a los ojos. Sabía perfectamente lo que significaban esas palabras.
Entonces se escuchó la voz del Rey Espada.
Estás intentando tenerlo todo de nuevo. Un hermano que quiere matar a su propio hermano, y al mismo tiempo un hermano que desea aferrarse a un resquicio de conciencia.
Golpeado donde más le dolía, Yeon Baekin no pudo negarlo. Porque era cierto. No quería que lo vieran como alguien codicioso, sino como alguien que no tenía más remedio que matar.
"Levanta la cabeza."
Yeon Baekin levantó la mirada para encontrarse con el Rey Espada.
Eso es peor que un villano desvergonzado. Porque intentas convertirte en un hombre malvado mientras aún proteges tu propia conciencia.
Después de terminar el último sorbo de té, el Rey Espada se puso de pie.
"Los malvados recorren un camino mientras son condenados todo el tiempo."
* * *
Cuando Gi Seok entró a la oficina en respuesta a ser llamado, Yeon Baekin estaba de pie, de espaldas, mirando por la ventana.
"¿Me llamaste?"
Incluso después del saludo, continuó mirando por la ventana en silencio.
Habiendo servido a Yeon Baekin durante muchos años, Gi Seok podía adivinar lo que significaba ese silencio, especialmente en momentos como este.
Gi Seok preguntó con cautela:
¿Por fin has tomado tu decisión?
Efectivamente, Yeon Baekin asintió lentamente.
Era la decisión que Gi Seok esperaba. El mayor obstáculo en este asunto había sido Yeon Baekjin. Por su culpa, incluso Pyo San, su mano derecha de confianza, había muerto.
Yeon Baekin no ofreció más deliberaciones, ni excusas, ni explicaciones.
"Envía un mensaje al Cuerpo de la Serpiente Blanca".
Sí, si de todas formas iba a recorrer el camino de un villano...
"Envía solo a los mejores. Asegúrate de que no fracasen."
* * *
El Rey Espada se encontró con Geom Mugeuk en el campo de entrenamiento marcial del salón.
En el campo de entrenamiento vacío, ahora desocupado por los oficiales, estaba practicando artes marciales solo.
Geom Mugeuk estaba descalzo y sostenía una espada de madera.
El arte marcial que Geom Mugeuk estaba practicando era el Arte de la Espada del Dragón Dorado. Era diferente de la versión que el Rey de la Espada le había enseñado anteriormente.
Estaba realizando una versión reinterpretada del Arte de la Espada del Dragón Dorado, basada en las enseñanzas del Rey de la Espada.
Mientras que el arte marcial del Rey Espada había ocultado un poder abrumador dentro de sus movimientos suaves y fluidos como el agua, el arte marcial que ahora se desarrollaba era una interpretación basada en el viento del Arte de la Espada del Dragón Dorado.
La espada de madera en la mano de Geom Mugeuk, que se movía lentamente, aceleró. La suave brisa que mecía los juncos se convirtió en una ráfaga que ascendía por el valle y pronto se transformó en un tifón que azotó los alrededores.
El Rey Espada sintió libertad en el Arte de la Espada del Dragón Dorado que Geom Mugeuk exhibió. Una libertad salvaje e indómita que soplaba suavemente en un instante y rugía como un torbellino al siguiente.
Una vez que Geom Mugeuk completó las tres formas, el Rey Espada caminó hacia él.
"¿Esto es una rebelión?"
Quería decir que Geom Mugeuk no había seguido lo que le habían enseñado.
"Todo esto es algo que aprendí de usted, Instructor".
Se refería a que el Rey Espada le había enseñado una versión reinterpretada del Arte de la Espada del Dragón Dorado. Ahora él había reinterpretado esa reinterpretación.
Casi como si hubiera estado esperando para mostrárselo, Geom Mugeuk ni siquiera se inmutó ante la repentina aparición del Rey Espada.
"Estabas esperando para mostrármelo, ¿no?"
Y no lo negó.
"Usted es el único que podría reconocerlo, Instructor."
Aunque ambos sabían quién era realmente el otro, Geom Mugeuk lo trataba como su instructor y el Rey Espada lo trataba como un aprendiz oficial.
La mirada del Rey Espada se posó en los pies descalzos de Geom Mugeuk. Aunque había dicho que entrenar descalzo era bueno, Geom Mugeuk podría haber sido el único que realmente lo puso en práctica.
Entrenar descalzo se siente genial, ¿no?
No se trataba solo de sentir la energía de la tierra. La vívida sensación de cada paso en el juego de pies facilitaba determinar la posición exacta de los pies.
"Muéstrame esa forma otra vez, la que realizaste antes".
Geom Mugeuk demostró las tres formas del Arte de la Espada del Dragón Dorado que había reinterpretado. Al terminar, el Rey de la Espada extendió la mano.
"¡Espada de madera!"
Geom Mugeuk giró la espada de madera y le entregó respetuosamente la empuñadura. Lo hizo con la solemnidad que se usaría al ofrecer una espada real.
El Rey Espada tomó la espada de madera y reprodujo perfectamente las formas de Geom Mugeuk.
Con solo una visualización, ya había internalizado la reinterpretación del arte marcial como propia. Reinterpretar un arte marcial una y otra vez; solo aquellos a su nivel podían lograr tal hazaña.
Entonces, de repente, el Rey Espada se abalanzó sobre Geom Mugeuk en un ataque sorpresa.
¡Pum!
La espada de madera del Rey Espada atravesó el aire al dirigirse hacia Geom Mugeuk. No era un arte marcial más. Era la primera forma del Arte de la Espada del Dragón Dorado, ejecutada con precisión tal como Geom Mugeuk la había reinventado.
Las tres formas se sucedieron rápidamente. El viento feroz se convirtió en una ráfaga y luego en un tifón.
¡Uf!, cuando el polvo que se había levantado finalmente se asentó, se pudieron ver las figuras de ambos. Geom Mugeuk había evadido por completo el aterrador asalto.
"¡Uf, este maldito polvo!"
El Rey Espada agitó su mano en el aire.
Ninguno de los dos actuó como si la emboscada repentina hubiera ocurrido. Nadie cuestionó el motivo del ataque ni ofreció disculpas.
"El tuyo es mejor."
El Rey Espada lo admitió con sinceridad. La reinterpretación de Geom Mugeuk fue más refinada.
Entonces Geom Mugeuk dejó escapar un suspiro.
"¿Suspiras aunque te dije que el tuyo es mejor?"
"No es por eso que suspiré."
"Entonces ¿por qué?"
"Suelo suspirar cuando veo a alguien más genial que yo."
Lo dijo como si fuera una broma, pero era sincero. Alguien como el Rey Espada no admitiría fácilmente sus defectos. Pero el Rey Espada los había reconocido sin la menor vacilación.
"¿A qué se debe este halago repentino?"
"Soy un escudo, después de todo."
Es decir, tenía a alguien a quien proteger.
"Ya que empecé a halagar, déjame terminar. La razón por la que el mío quedó mejor es porque lo reinterpreté a partir de algo demasiado grandioso".
La mirada del Rey Espada se profundizó mientras miraba a Geom Mugeuk.
"Creo que ahora entiendo un poco."
Aunque las palabras carecían de contexto, Geom Mugeuk pudo adivinar lo que quería decir. Quizás quería decir que ahora entendía por qué el Joven Líder del Culto Demoníaco seguía frustrando los asuntos de la organización.
"Si eres un escudo, ¿qué haces aquí en lugar de proteger a las mujeres que deberías estar protegiendo?"
Incluso un escudo necesita descansar. Resulta que ser un escudo no es para cualquiera.
Incluso cuando todo era palabrería, desempeñar el papel de escudo había sido agotador. Lee Ahn, el tío Hui y sus propios guardias... le hizo sentir de nuevo lo difícil que debió haber sido para ellos.
"Un escudo realmente no le queda bien a alguien como yo, que se preocupa por todo".
Entonces el Rey Espada preguntó directamente:
"Esta mujer llamada Lee Ahn, ¿qué es para ti?"
"Ella es alguien como mi corazón."
Ante la honesta respuesta, el Rey Espada pareció curioso.
"¿Y lo dices tan abiertamente? ¿No es una gran debilidad?"
"Ella no es mi debilidad; es la debilidad de mis enemigos".
"¿Qué significa eso?"
Si alguien la toca, me aseguraré de que muera de la forma más miserable del mundo a mis manos. Eso la convierte en una debilidad que distrae a mis enemigos, obligándolos a resistir la tentación de provocarme.
El Rey de la Espada estalló en una carcajada.
"Esa fue una pieza refrescante de tonterías."
Reanudó su caminata por el sendero que había recorrido. Al mirar los zapatos que colgaban de su cintura, Geom Mugeuk preguntó:
"¿Por qué no me has matado?"
Estaba claro que el Rey Espada había aparecido como instructor para matarlo.
"¿Por qué te demoras?"
El Rey Espada se detuvo un momento y miró al cielo. Como si buscara la respuesta allí arriba.
Geom Mugeuk también miró al cielo.
Y así los dos se quedaron mirando al cielo por un rato.
¿Qué preguntaste de nuevo?
"¿Qué te pregunté? Ah, ¿por qué no me has matado todavía?"
"Hace tiempo que no tomo aire fresco."
El Rey Espada comenzó a caminar de nuevo, añadiendo casualmente:
"Hay demasiados bastardos aburridos en este mundo marcial y muy pocos interesantes".