Cuando Geom Mugeuk abrió la ventana de la habitación de invitados, entró aire frío. Una tenue niebla matutina flotaba a través del callejón frente a la posada.
Había entrado en la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial por la tarde y estaba saliendo ahora.
Aunque habían transcurrido ocho horas, en realidad había entrenado durante dos días completos. Esto se debía a que el Arte Secreto del Tiempo Celestial, en constante progreso, ahora le ofrecía seis veces más tiempo del real.
Durante esos dos días, agotó por completo su energía interior, se recuperó, la agotó de nuevo y se recuperó una vez más. Ni siquiera podía contar cuántos fantasmas demoníacos habían aparecido y desaparecido repetidamente.
Y al finalizar el entrenamiento, desplegó un espacio destinado únicamente para él dentro de la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial.
Era una fuente termal en un campo nevado, donde el vapor ascendente creaba una atmósfera de ensueño.
Remojar su cuerpo en ese lugar alivió el cansancio de un día y medio de entrenamiento continuo.
Había practicado tanto el Arte Demoníaco de las Nueve Calamidades que sentía que los fantasmas demoníacos se mostrarían a través del vapor ascendente, pidiendo estirar sus cuerpos también.
Podía presentirlo. El Arte Demoníaco de las Nueve Calamidades de la Séptima Estrella estaba a punto de ascender al siguiente nivel.
La experiencia y el conocimiento adquiridos en la batalla contra el Rey Oscuro, combinados con la comprensión que sintió al reinterpretar las formas del Arte de la Espada del Dragón Dorado, hicieron que su reino de artes marciales se agitara.
El acto de reinterpretar la técnica del Rey de la Espada le había proporcionado una iluminación inesperada y especial. Era algo que nunca antes había hecho: reinterpretar el arte marcial de un artista marcial, junto con un maestro como el Rey de la Espada.
" Tengo que seguir haciendo esto."
Podía sentir que este trabajo con el Rey Espada le traería un gran logro.
En ese momento, la ventana de la habitación de invitados contigua se abrió y alguien asomó la cabeza.
“¿ No duermes?”
No era otro que Lee Ahn.
" ¿ Y tú?"
“ Me quedé atrapado en el cultivo y de repente es tan tarde”.
Últimamente, había percibido que el ambiente era inusual. Un enemigo capaz de poner nervioso incluso a Geom Mugeuk había aparecido en este lugar lleno de novatos. Entonces, ¿cómo podría quedarse dormida?
“ Cultivar es bueno, pero dormir también es importante”.
" Mira quién habla."
Ella ya sabía que Geom Mugeuk siempre entrenaba hasta el amanecer. Claro, como entrenaba en silencio en su habitación, supuso que cultivaba técnicas internas. Pero no lo sabía. No sabía cuánta energía y fuerza de espada emanaban de la habitación contigua a la suya.
“¡ Dormiré mucho después de morir!”
Ante sus palabras, Geom Mugeuk esbozó una leve sonrisa.
' Ya has dormido suficiente.'
Así que en esta vida, mantente despierto.
Envejece, vive mucho tiempo, e incluso cuando te conviertas en una anciana de cabello blanco, mantente despierta y mira el mundo con esos hermosos ojos.
Lee Ahn, con el pelo blanco, probablemente envejecería maravillosamente. ¿Podrían seguir estando juntos y ver el mundo, incluso entonces?
“ Esa persona… es fuerte, ¿verdad?”
Por primera vez, Lee Ahn preguntó por el Rey Espada.
Geom Mugeuk asintió honestamente.
"¿Qué tan fuerte es él?"
"¿Alguna vez has visto a un verdadero maestro descalzo?"
"No."
"Él es así de fuerte."
Aunque ella entendió que él quería decir que el Rey Espada era un maestro excepcional, Lee Ahn hizo como si lo ignorara con indiferencia.
—Bueno, si es así, supongo que está bien. Pero a usted tampoco le falta singularidad, ¿verdad, joven maestro?
Mientras decía esto, se golpeó el pecho izquierdo dos veces con la mano.
"Para traspasar tu corazón, alguien tendría que traspasar no uno, sino dos."
Medio en broma, medio en serio, sus palabras hicieron reír a Geom Mugeuk, divertido. Pero su mirada se había vuelto más profunda. Después de todo, lo que acababa de decir era algo que ya había hecho realidad.
¿Es esta la ventaja de tener dos corazones?
"¡Sólo confía en mí!"
¡Tu corazón jamás debe ser traspasado! ¡Me voy a dormir ahora, confiando en ese corazón tuyo!
"Duerme lo suficiente también por mi parte."
Por supuesto, en la mente de Geom Mugeuk, el orden estaba invertido.
Si alguien quería atravesar su corazón, primero tendría que atravesar el de él.
Su propio corazón sería traspasado mucho antes de que cualquier espada alcanzara el de Lee Ahn. Todo lo que había estado haciendo era asegurarse de que tal momento nunca llegara.
Mientras Lee Ahn contemplaba las estrellas en el cielo matutino, en la habitación de al lado, otra batalla se desarrollaba en silencio: una en la que la tierra se partía y los acantilados se derrumbaban.
* * *
El Rey Espada llegó a clase a tiempo al día siguiente.
Incluso vino preparado con las siguientes tres formas del Arte de la Espada del Dragón Dorado.
"Hoy enseñaré desde cuarto hasta sexto grado".
¿Qué quería este hombre en el mundo?
Geom Mugeuk no pudo evitar preguntarse mientras lo miraba, aunque al menos una cosa estaba clara: por qué continuaba enseñando el Arte de la Espada del Dragón Dorado.
La mirada en sus ojos lo decía todo.
—¡Hagamos otra ronda!
La reinterpretación de ayer fue una pérdida para él. Reconoció que la versión que Geom Mugeuk había reinterpretado era mejor. Por eso regresó hoy para desafiarlo.
—Por mucho que te bases en el mío, esta vez no podrás hacerlo mejor.
Geom Mugeuk le respondió con la mirada.
Hagámoslo . Aunque nos matemos después, por ahora... disfrutemos esto.
Ambos lo comprendieron instintivamente. Encontrarse con semejante rival en el camino del artista marcial era algo que solo podía ocurrir una vez en la vida.
El Rey de la Espada demostró sus habilidades desde el Cuarto hasta el Sexto Grado.
Los artistas marciales que observaban se giraron unos hacia otros y susurraron.
"¿Qué es eso?"
"Es diferente a ayer."
"Él hace lo que quiere."
La interpretación de hoy de las formas mostradas por el Rey Espada fue otra novedad.
El Arte de la Espada del Dragón Dorado que había mostrado ayer era suave y flexible como el agua. Incluso parecía una danza.
Pero hoy, se mostró indiferente. No había mejor palabra para describirlo que indiferencia. Blandió su espada con desapego. Avanzó paso a paso y apuñaló sin vacilar. Sus movimientos continuaron como si pateara una piedra en el suelo con indiferencia.
Por supuesto, los aprendices no percibían la profunda esencia de las artes marciales impregnada en cada movimiento. Así que, una vez más, les pareció simplemente otra demostración mediocre.
Por el contrario, Geom Mugeuk se quitó los zapatos y siguió descalzo las formas del Rey Espada.
Ante esto, los aprendices fruncieron aún más el ceño.
Ya creían que su pretensión de ser el escudo de Lee Ahn y Seo Jin era solo una farsa para impresionar a las mujeres. Ahora estaban convencidos de que entrenaba descalzo también para ganarse la confianza del instructor.
"¿No deberíamos llamar a algunos superiores de la clase Dragón Negro para ponerlo en su lugar?"
"Es realmente insoportable."
Incluso hubo rumores de este tipo.
Por supuesto, no todos los aprendices eran así.
Yu Gwang y Gyo Seok se esforzaban por seguirlo. Gyo Seok lo hacía por su amigo, y Yu Gwang por Lee Ahn.
Al ver a Lee Ahn seguir los formularios con tanta seriedad, no podía quedarse quieto.
- Realmente te gusta esa mujer, ¿no?
Cuando Gyo Seok negó con la cabeza, Yu Gwang negó con la suya aún más fuerte.
"Eso no es todo."
"Entonces ¿qué es?"
Últimamente estoy tan ansioso que ni siquiera puedo dormir. Pero cuando veo a esa señora, me siento tranquilo. Curiosamente, toda la ansiedad desaparece. Esa mujer tiene algo especial.
"Es sólo porque es bonita."
"¡No, no lo es!"
Yu Gwang se esforzó al máximo por seguir las formas. Gyo Seok, incapaz de resistirse, también lo siguió. Siempre lo regañaba para que dejara de caer en delirios, pero sabía que su amigo tenía algo especial.
Y así llegó el segundo día de clases.
Geom Mugeuk y el Rey Espada se encontraron nuevamente en el mismo lugar donde se habían encontrado el primer día.
Al observar a Geom Mugeuk mostrar sus artes marciales, el Rey Espada sonrió con satisfacción.
Ayer, Geom Mugeuk había reinterpretado lo que le habían enseñado. Pero hoy, estaba interpretando las formas exactamente como las había aprendido.
Las formas de hoy, tal como las reinterpretó usted, Instructor, son perfectas. Arruinar una forma tan buena por un simple deseo de ganar sería una falta de respeto, ¿no?
Al escuchar esta honesta admisión de derrota, el Rey Espada dejó escapar un suspiro.
"¿Por qué suspirar cuando admito la derrota?"
"Porque lo reconociste tan claramente."
Y entonces, inesperadamente, aparecieron palabras cargadas de significado.
Un joven líder de culto como tú es algo único en la historia del culto demoníaco. Pero tener que matar con mis propias manos a alguien enviado por el cielo... ¿cómo no iba a suspirar?
Todavía rebosaba de confianza que podía matar a Geom Mugeuk.
"Quien morirá serás tú, Instructor. Al igual que tus compañeros que ya han muerto a mis manos."
Era la primera vez que mencionaba a los otros Doce Reyes del Zodiaco ante el Rey Espada. ¿Cómo reaccionaría?
¿Camaradas? ¿A quiénes llaman camaradas?
El Rey Espada no consideraba a los Doce Reyes del Zodiaco, previamente caídos, como sus camaradas. De hecho, por primera vez, el hombre, siempre sereno, mostró su desagrado por ser puesto al mismo nivel que ellos.
"Déjame mostrarte a mis camaradas."
Al instante siguiente, el Rey Espada liberó su manifestación de Qi. Era la primera vez que lo revelaba desde que se conocieron.
Saaaaaa.
Destellos brillaron en todas direcciones.
A primera vista, parecían joyas brillando bajo la luz del sol.
Pero eso no era todo. Todas eran hojas de espada.
De las paredes, el suelo y el techo, asomaban espadas por todas partes. Cientos, miles de espadas. Todo el espacio estaba repleto de filos de espada tan afilados que cortaban incluso con el más mínimo movimiento.
Cuando Geom Mugeuk giró la cabeza, una espada le apuntaba directamente a la cara. Otra sobresalía del lado opuesto. Hojas sobresalían por delante, por encima de su cabeza, por todas partes.
Extendió la mano y tocó a uno de ellos.
Ssshk.
Se cortó la punta del dedo y le salió sangre. El qi era tan agudo que le cortó el dedo. Claro, esto también ocurrió porque no había activado su Energía Protectora.
A través del brillante bosque de espadas, pudo ver al Rey Espada en la distancia.
¿Qué piensas de mis amigos?
Significaba que sólo la espada era su amiga.
En este lugar tan lleno de soledad ¿dónde podría estar un verdadero amigo?
Con una sonrisa alegre, Geom Mugeuk le respondió.
"Tienes tantos amigos que no hay espacio para mí."
Aparentemente satisfecho con la respuesta, el Rey Espada también se rió.
Ssssss.
Cuando el qi del Rey Espada se desvaneció, todas las hojas de espada circundantes desaparecieron en un instante.
"Más tarde, antes de morir, ¿me concederías una petición?"
Geom Mugeuk lo intuía. Quizás la razón por la que el Rey de la Espada se había revelado ante él y se había tomado su tiempo enseñándole con tanta calma era para hacerle esta petición.
—Muy bien. Accederé a tu petición, instructor, antes de matarte.
Por supuesto, no lo prometió sin añadir algo propio.
"A cambio, te pido que me concedas una cosa también. Te la diré ahora mismo."
"Adelante."
Por favor, continúen reinterpretando el Arte de la Espada del Dragón Dorado hasta su forma final, tal como lo han hecho hasta ahora. Sigamos apostando.
Un destello de duda cruzó naturalmente el rostro del Rey Espada.
"No importa lo bien que lo reinterprete, es un arte marcial que, en última instancia, no te sirve de nada, ¿no?"
"Hay tres razones."
"¿Tres razones completas?"
"Primero, porque encuentro esta apuesta increíblemente divertida".
Creía que el Rey Espada sentía lo mismo. De lo contrario, no habría razón para que estuvieran allí, teniendo esta conversación.
"En segundo lugar, hay alguien a quien quiero transmitirle este arte marcial completo".
Y por último—
"Esto es solo mi intuición, pero creo que mi nivel de artes marciales aumentará cuando este proceso termine".
¿Me estás pidiendo que te enseñe? El Rey Espada se rió como si dijera precisamente eso, y luego preguntó:
¿Dónde aprendiste a ser tan descaradamente honesto?
De gente que no es aburrida. Nunca consideraron mi honestidad una debilidad.
Una extraña emoción se reflejó en el rostro del Rey Espada. Justo ayer, al despedirse, había dicho que había demasiada gente aburrida en este mundo.
Nos conocimos como aprendiz e instructor, ¿verdad? Ya que el destino nos unió de esta manera, quiero aprender todo lo que pueda.
Aunque seguramente no era una petición fácil, el Rey Espada no lo pensó durante mucho tiempo.
Si quiero ser alguien que no sea aburrido, supongo que no puedo negarme. Bien. Accederé a tu petición.
"Gracias."
Justo cuando se dio la vuelta para irse, el Rey Espada de repente preguntó:
"¿Qué pasa si lo que te pido es algo que no puedes conceder?"
Geom Mugeuk respondió con una sonrisa arrepentida.
"Por eso te pregunté primero."
Aunque implicaba que primero pretendía fortalecerse y matarlo si era necesario, el Rey Espada, fiel a su palabra, le enseñó hasta la forma final del Arte de la Espada del Dragón Dorado. Era algo que no formaba parte del plan cuando asumió el rol de instructor temporal.
Algunos días, Geom Mugeuk reinterpretaba mejor la forma. Otros, lo hacía el Rey Espada. A veces combinaban sus interpretaciones para refinar la forma, y otras creaban otras completamente nuevas.
Las formas fluían como el agua, luego se agitaban como el viento, estallaban en llamas abrasadoras y, a veces, incluso caían como un rayo.
Era como si ambos estuvieran jugando una partida de Go, jugada a jugada. Una alegría que quizá no se repetirá en sus vidas, y también un choque de orgullo.
Los aprendices percibieron que algo estaba sucediendo, pero no podían distinguir con exactitud qué. Ninguno de ellos podía comprender la profunda esencia de las técnicas marciales que se desarrollaban ante ellos.
Y el día en que Geom Mugeuk finalmente aprendió la última forma del Arte de la Espada del Dragón Dorado, la técnica renació, completa en una nueva forma.
Lo que ambos habían creado era diferente. Se habían influenciado constantemente, pero incluso al final, llegaron a interpretaciones diferentes.
Aunque ardían de espíritu competitivo mientras entrenaban, cuando todo terminó, a ninguno de ellos le importó quién había ganado más.
Geom Mugeuk le tendió un objeto envuelto al Rey Espada.
"¿Qué es esto?"
"Un regalo."
¿Un regalo de la muerte? ¿Algo que libera un veneno mortal sin forma al abrirlo?
"Si así fuera, no lo habría envuelto tan descuidadamente".
El Rey Espada abrió el paquete. Dentro había algo que realmente no esperaba.
Era un par de zapatos.
"Simplemente parecían demasiado viejos".
Por primera vez, un destello de confusión cruzó los ojos del Rey Espada. Pero pronto, les dio la vuelta a los zapatos y los sacudió, para comprobar si contenían un arma.
"¿Por qué me das esto?"
Ante su curiosa pregunta, Geom Mugeuk respondió con sinceridad.
"Mi arte marcial ha alcanzado la Octava Estrella".
El reino del Arte Demonio de las Nueve Calamidades, que había estado surgiendo dentro de él, finalmente se había elevado a la Octava Estrella la noche anterior.
Solo Geom Mugeuk sabía lo feliz que estaba ante el poderío del Arte Demoníaco de las Nueve Calamidades, ahora aún más poderoso. Había alcanzado la Octava Estrella en el menor tiempo en toda la historia de los Líderes del Culto.
Aunque debería haber sido un motivo de preocupación y precaución, el Rey Espada en cambio sonrió radiante.
¿Por qué sonríes? ¿No te preocupas?
"Gane o pierda, ¿no sería más glorioso derrotar a alguien de la Octava Estrella que de la Séptima, y también menos vergonzoso?"
Geom Mugeuk ahora lo sentía con certeza. Enfrentar a este hombre era más difícil que lidiar con la amenaza combinada del Rey de la Batalla y el Rey Oscuro. En todos los sentidos.
Los dos se miraron en silencio. Entonces, con una mirada tranquila, el Rey de la Espada preguntó:
"Te has vuelto más fuerte, ¿por qué me das zapatos en lugar de una espada?"
Hasta el final, Geom Mugeuk le respondió con honestidad.
"Creo... que quiero volverme aún más fuerte."