La mirada del Rey Espada se volvió hacia los zapatos que tenía en la mano.
¿Cuándo fue la última vez que recibió un regalo como este de alguien?
“ Ni siquiera uso zapatos tan a menudo.”
“ Es exactamente por eso que debes usar ropa limpia”.
" ¿ Qué quieres decir?"
“ Como caminas descalzo, esos zapatos que cuelgan de tu cintura resaltan aún más, ¿no?”
“ Ahora que lo pienso, es cierto”.
El Rey Espada aún no había dado las gracias por los zapatos. Era evidente que estaba más nervioso que cuando Geom Mugeuk desenvainó su espada.
“ Si acepto algo así, será problemático cuando pida un favor más adelante”.
Geom Mugeuk no preguntó qué tipo de favor tenía en mente. En cambio, respondió con una broma.
“ Cuando me pidas un favor, ¡asegúrate de mirar primero a tu cintura!”
El Rey Espada miró fijamente a Geom Mugeuk por un momento, luego se sentó y se limpió las plantas de los pies con las manos.
Y justo delante de Geom Mugeuk, se puso los zapatos.
“ Encajan perfectamente.”
¿ Crees que mi ojo para las medidas es mediocre? Un día te atravesará el corazón, superando incluso tus técnicas más avanzadas.
" Entonces supongo que tendré que apuñalar esos ojos primero".
El Rey Espada se levantó y se sacudió el polvo del trasero.
—¿Y si les hubiera hecho algo a esos zapatos? ¿Por qué te los pones tan despreocupadamente?
Si morí por no haberme dado cuenta de una artimaña tan insignificante, entonces fue mi falta de juicio lo que me mató. Me lo merezco.
El Rey Espada sacó los zapatos gastados que colgaban de su cintura.
“ Los he usado durante mucho tiempo”.
Estaban tan desgastados que era difícil saber cuándo había empezado a usarlos.
¿ Tienen algún significado?
El Rey Espada meneó la cabeza.
“ Si estos viejos zapatos tienen algún significado, probablemente sea que he vivido sin preocuparme mucho por lo que piensen los demás”.
Te envidio. Me importa mucho lo que piensen los demás.
" ¿ Tú haces?"
Fue sorprendente, especialmente viniendo de Geom Mugeuk, quien parecía más libre que nadie.
Quiero impresionar a esa persona, parecer ingeniosa. En momentos de urgencia, me gustaría ser la primera persona en la que piensen. Quiero ser el centro de atención. De verdad me importan todas esas cosas. Incluso siendo sincera contigo ahora mismo, es porque me importa cómo me ves. Quiero que me vean como alguien sincero.
El Rey Espada sintió que Geom Mugeuk no estaba mintiendo.
“ ¿Vivir así no te cansa?”
Sí , pero también es gratificante. Si no me hubiera importado tanto, ¿estaríamos teniendo esta conversación ahora mismo?
Probablemente no. Las cosas ya habrían tomado un rumbo completamente diferente. No, quizás ya estaría todo decidido.
¡Fuuuuu!
El Rey Espada encendió la Energía Calor Yang en su palma y quemó los zapatos que había estado sosteniendo.
Tras observar cómo los zapatos ardían brillantemente por un momento, dejó atrás los restos de ceniza y se alejó sin mirar atrás.
Mientras se alejaba, Geom Mugeuk le gritó.
¡ Por favor, no me apuñales los ojos! ¡Es en lo que más confío!
* * *
Geom Mugeuk llamó a Lee Ahn y Seo Jin a un claro desierto.
“ De ahora en adelante, le transmitiré el Arte de la Espada del Dragón Dorado al Líder de Unidad Seo”.
Seo Jin miró a Geom Mugeuk con asombro. Lo comprendió. Durante los últimos diez días, aproximadamente, se había producido un intercambio entre el instructor y Geom Mugeuk, utilizando el Arte de la Espada del Dragón Dorado como medio. Y ahora, él le ofrecía el resultado de ese intercambio.
Sorprendida, miró a Lee Ahn. Su expresión era como si preguntara: "¿Está bien aceptar esto tan fácilmente?". Lee Ahn respondió con una sonrisa y asintió.
Sólo entonces Seo Jin se volvió hacia Geom Mugeuk y le expresó su gratitud.
" Muchas gracias."
Últimamente, la consumía el deseo de hacerse más fuerte. Pero el Arte Fantasma no era un arte marcial que diera frutos de la noche a la mañana, y tampoco podía simplemente aprender una nueva técnica.
Y aun así, como si hubiera leído su corazón, Geom Mugeuk le ofrecía transmitirle su habilidad con la espada. ¿Cómo no podía sentirse agradecida?
“ Si le estás pasando la esgrima al líder de unidad Seo, entonces me haré a un lado”.
Lee Ahn, con mucho tacto, se ofreció a retirarse. Era costumbre no quedarse cuando las artes marciales se transmitían de generación en generación.
Si Geom Mugeuk hubiera tenido la intención de enviarla lejos, habría llamado sólo a Seo Jin desde el principio.
—No . Tú también lo estás aprendiendo.
"¿ Yo? ¿Soy yo?"
“ Seguramente te ayudará si lo aprendes como un arte de espada complementario”.
Él mismo dependía principalmente del Arte Demoníaco de las Nueve Calamidades, pero a veces usaba el Arte de la Espada Elevada. Para los oponentes contra los que no necesitaba usar el Arte Demoníaco de las Nueve Calamidades, elegía el Arte de la Espada Elevada. Probablemente ella se enfrentaría a situaciones similares.
Hay algo especialmente importante que debes tener presente al aprender. Reflexiona sobre por qué el Arte de la Espada del Dragón Dorado original se reinterpretó de esta manera.
Y más que nada, este fue el punto más crucial del entrenamiento.
“ Piensa en cómo lo reinterpretarías”.
Lee Ahn preguntó con cara de sorpresa:
“¿ Estoy calificado para eso?”
Geom Mugeuk asintió.
“ Estás más que calificado.”
Geom Mugeuk creía con certeza que el proceso de reflexión sería más valioso para Lee Ahn que la esgrima en sí.
Y Lee Ahn lo percibía. Este entrenamiento también era una oportunidad valiosa. Geom Mugeuk siempre le regalaba momentos como este.
Al ver el temblor en sus ojos, Geom Mugeuk asintió una vez.
En lugar de decir gracias, Lee Ahn inclinó la cabeza.
Si bien la reinterpretación tuvo más importancia para Lee Ahn, significó algo diferente para Seo Jin.
“ Líder de unidad Seo, llevarás este arte de espada hasta el día de tu muerte”.
Estaba seguro de que la posibilidad de que ella encontrara un arte de la espada mejor era casi inexistente. El recién completado Arte de la Espada del Dragón Dorado, moldeado por las interpretaciones tanto suyas como del Rey de la Espada, era un arte marcial verdaderamente excepcional.
Necesitaba una esgrima impecable. Aunque no necesitaría otras artes marciales una vez que se convirtiera en una verdadera maestra del Arte Fantasma, tenía que sobrevivir hasta entonces. No, incluso cuando llegara ese momento, dominar el arte de la espada sería mucho más útil.
Geom Mugeuk les transmitió a las dos mujeres el Arte de la Espada del Dragón Dorado que había reinterpretado exactamente como era.
Lo explicó con una sencillez increíble. Como en cualquier campo, solo quienes comprenden algo de verdad pueden explicarlo con sencillez. La esencia de su profunda comprensión marcial se transmitió a las dos mujeres con un lenguaje sencillo.
No solo Lee Ahn, sino también Seo Jin eran excepcionalmente brillantes. Gracias a ello, la transmisión de artes marciales se desarrolló sin ningún obstáculo. Si algo no estaba claro, preguntaban en el momento y lo discutían juntos.
Ahora que Lee Ahn también lo había aprendido, podrían consultarse entre sí y continuar su entrenamiento juntos si surgiera alguna confusión en el futuro.
Al acercarse el final de la transmisión, llegó una persona y, en silencio, le entregó a Lee Ahn un pequeño trozo de papel antes de desaparecer. El mensajero era un artista marcial de Luna Oculta.
Anteriormente, Lee Ahn y Seo Jin habían ordenado a los miembros del Pabellón de Comunicación Celestial y de la Luna Oculta que investigaran toda la información relacionada con el Salón Marcial del Dragón Dorado. Y hoy, llegó información urgente de la Luna Oculta.
Lee Ahn leyó en voz alta el contenido escrito en el papel.
“ El Cuerpo de la Serpiente Blanca se dirige hacia aquí”.
Geom Mugeuk, como si ya lo hubiera esperado, no mostró ninguna sorpresa.
“ ¿Cuál es su hora estimada de llegada?”
“ Dicen que será alrededor de medianoche esta noche”.
Geom Mugeuk observó la Espada del Sol y la Luna de Lee Ahn. La había envuelto en una tela vieja para no llamar la atención.
“ Parece que finalmente ha llegado el momento de manchar esa espada con sangre”.
* * *
Un carruaje corrió por la carretera a gran velocidad.
Dentro había tres personas.
Uno de los hombres abrió la boca.
“ Esta es la primera vez en años que voy a una misión como miembro junior”.
El hombre no era otro que Baek Pal-Sa (Serpiente Blanca Ocho) del Cuerpo de la Serpiente Blanca.
Entre las cien serpientes venenosas que componían el Cuerpo de la Serpiente Blanca, se había vuelto central en las operaciones desde que irrumpió en el ranking de los diez primeros.
Pero la misión de hoy era diferente. El carruaje tenía tres plazas, y los otros dos lo superaban en rango.
Baek Il-Sa (Serpiente Blanca Uno) y Baek O-Sa (Serpiente Blanca Cinco).
Los números, por supuesto, indicaban el rango. En otras palabras, Baek Il-Sa era el experto más hábil del Cuerpo de la Serpiente Blanca, solo superado por el Líder de División. Baek O-Sa ocupaba el quinto puesto.
Incluso Baek O-Sa cobraba honorarios exorbitantes por sus servicios, ¿y ni hablar de Baek Il-Sa?
Se atribuyeron numerosos asesinatos legendarios a Baek Il-Sa. Una de ellas, transmitida como un mito dentro del Cuerpo de la Serpiente Blanca, contaba que él solo había asesinado y escapado tras matar al maestro mayor de la Alianza Marcial, Ja Cheonggeom (Espada Púrpura Clara).
“ Para este trabajo... ¿hay algo que no sepa?”
Se había subido al carruaje justo ayer tras completar otro contrato, y al ver a los dos que ya estaban dentro, se sorprendió de verdad. Sin duda, cuando Baek O-Sa se había sumado antes, debió de estar igual de sorprendido al ver a Baek Il-Sa.
En cualquier caso, teniendo en cuenta el objetivo de asesinato actual, pensó que podría manejarlo fácilmente solo.
“ Este no es el tipo de contrato que necesita de los tres”.
Mientras decía eso, Baek Pal-Sa los miró a ambos. Era la primera vez que algo así sucedía desde que empezó a trabajar como contratista.
Por fin, Baek O-Sa abrió la boca.
" Por supuesto."
Baek O-Sa miró a Baek Il-Sa, que estaba sentado a su lado, y habló.
“ Si este fuera un trabajo que requiriera de los tres, ¿volveríamos con vida?”
Sería una misión suicida, simple y llanamente.
Por supuesto, Baek O-Sa no lo creía. Basándose en todo lo que sabía sobre la personalidad del Líder de División.
“ El jefe de división olió dinero”.
Con eso, Baek Pal-Sa comprendió inmediatamente la situación.
El líder de la división quería sacar la mayor cantidad de dinero posible del Salón Marcial del Dragón Dorado.
En cuanto Baek Il-Sa fuera enviado, el precio del contrato se dispararía. El solo nombre de Baek Il-Sa tenía un peso inmenso.
En resumen, fue como utilizar un cuchillo de carnicero para matar a un pollo: una exageración total, sólo para aumentar el precio.
¿Y ese codicioso líder del Cuerpo de la Serpiente Blanca se detendría solo en este contrato? No. Seguramente crearía más problemas para sacar más dinero.
" Los desangrará hasta la última moneda de cobre ganada en ese salón marcial".
El verdadero problema era que alguien de una sala marcial se había involucrado con el Cuerpo de la Serpiente Blanca. Esa ingenua jamás podría haber imaginado que una vez que das el primer paso en este camino, no hay vuelta atrás. El comienzo de la villanía siempre se disfraza de cortesía, respeto y confianza.
Lo que significaba que este trabajo recaería sobre él. No podía obligar a sus superiores, que eran como el cielo, a hacerlo solo porque habían salido juntos.
Baek Pal-Sa miró de reojo a Baek Il-Sa. Baek Il-Sa permaneció en silencio con los ojos cerrados.
'¿ Cuánto ganará con este trabajo?'
¿El triple de lo que ganaré? ¿El cinco veces? Y yo seré quien lo gestione todo. Una vez que llegues a la cima, podrás ganar dinero con solo presentarte.
Por supuesto, no estaba amargado. Algún día, él también estaría en ese puesto, ganando dinero sin hacer nada más que mantener su postura.
Baek Pal-Sa pidió el asiento del conductor,
“¿ Cuando llegaremos?”
“ Antes de medianoche.”
Baek Pal-Sa se volvió hacia ellos dos y dijo:
Cuando lleguemos, tómate algo. Yo entraré y me encargaré.
Entonces Baek Il-Sa abrió los ojos. En su mirada fría y serpenteante, no había ni rastro de negligencia.
“ El líder de la división…”
En su voz baja había una profunda resonancia de energía interior.
Si hubieran enviado a Baek I-Sa (Serpiente Blanca Dos), solo sería por dinero. Pero que me enviaran a mí significa que hay algo que no cuadra.
Baek Il-Sa habló mientras cerraba lentamente los ojos nuevamente.
“ Si quieres regresar con vida, es mejor que avancemos juntos”.
Baek Pal-Sa inclinó la cabeza cortésmente en señal de acuerdo, pero pensó que las palabras de Baek Il-Sa eran simplemente una expresión de culpa por ganar dinero fácil.
¿ Por qué tanto dramatismo? Cualquiera pensaría que nos enfrentamos al Culto Demoniaco, no a una sala de artes marciales.
* * *
“ Alguien podría pensar que estás dominando un Arte Divino Supremo o algo así”.
El que entró al claro fue Yeon Baekjin.
Geom Mugeuk había enviado un mensaje repentino para reunirse. Dijo que era una cuestión de vida o muerte, así que no llegaras tarde y acudiera a este preciso lugar.
" ¿ Qué podría ser tan urgente? "
Había llegado al lugar señalado con cierto nerviosismo, sólo para encontrar a Lee Ahn y Seo Jin demostrando el Arte de la Espada del Dragón Dorado.
Tanto Geom Mugeuk, que estaba enseñando, como las dos mujeres, que estaban aprendiendo, hablaban muy en serio.
“ Pero esto se ve un poco diferente del Arte de la Espada del Dragón Dorado que conozco”.
Geom Mugeuk respondió con una sonrisa.
“ Solo llevan unos días aprendiéndolo, por lo que aún no lo tienen pulido”.
No es eso. Debe ser porque el instructor lo está enseñando de una manera extraña.
Yeon Baekjin no podía dejar de pensar en el instructor temporal que había conocido en la oficina de su hermano mayor. Así que investigó y descubrió que el hombre realmente actuaba como instructor temporal de la Clase Dragón Blanco.
Pero las quejas del personal se acumulaban. Había estado enseñando el Arte de la Espada del Dragón Dorado de una manera extraña.
ese supuesto instructor en la oficina de mi hermano. Mi hermano no suele preocuparse por los instructores, pero ese vino a verlo.
“ Así que conociste a tu hermano mayor”.
Yeon Baekjin asintió. Como Geom Mugeuk le había aconsejado una vez que se reuniera con su hermano mayor, le explicó la situación en una sola frase.
“ Fui a tener una conversación, pero mi hermano me hizo sacar mi espada”.
Y ahora, Yeon Baekjin sospechaba que el llamado de Geom Mugeuk hoy tenía algo que ver con su hermano.
—¿Y por qué pediste verme? ¿Dijiste que era cuestión de vida o muerte?
Realmente no era el tipo de persona que respondiera a este tipo de cosas. Normalmente, diría: «Si es cuestión de vida o muerte, deberías ser tú quien venga». Solo porque un aprendiz le pidió que viniera, no era el tipo de hombre que obedeciera tan fácilmente.
Quizás fue por Geom Mugeuk. Quizás por Seo Jin. O quizás por esa hermosa mujer. Por alguna razón, seguía sintiéndose atraído hacia ellos.
Entonces Geom Mugeuk dio una noticia impactante.
“ Los expertos del Cuerpo de la Serpiente Blanca se dirigen al Salón Marcial del Dragón Dorado”.
Fue tan inesperado que Yeon Baekjin se sorprendió visiblemente.
¿ Es cierta esa información? El Cuerpo de la Serpiente Blanca no suele filtrar detalles fácilmente. ¿Cómo lo supiste?
¿ Crees que lo dejarían pasar así como así? Así que encargué que los vigilaran.
Yeon Baekjin pensó que, si se trataba del Clan Fantasma, eran capaces de reunir ese nivel de inteligencia.
¿Y si lo que acababa de oír era cierto? Su mirada se dirigió naturalmente a Seo Jin.
" Te protegeré."
Él no era el tipo de hombre que decía ese tipo de cosas a los demás, y mucho menos a una mujer.
Sin embargo, por alguna razón, ella seguía llamando su atención. Y además, toda esta situación había comenzado por culpa de su hermano mayor.
Fue un momento en el que debería haber respondido con agradecimiento, pero Seo Jin no mostró ninguna reacción en absoluto.
Sintiendo que algo andaba mal, Yeon Baekjin miró a Geom Mugeuk.
Y entonces Geom Mugeuk reveló algo aún más impactante que el hecho de que el Cuerpo de la Serpiente Blanca estaba en camino.
El objetivo del contrato no es solo Seo Jin. También está incluido el artista marcial Yeon.
Una oleada de shock retardado golpeó a Yeon Baekjin, quien se encontraba aturdido por la sorpresa inicial. Las palabras "No puedo creerlo" llegaron a su garganta, pero no salieron de sus labios.
Cuando fue a ver a su hermano, presentía que era una posibilidad. ¿Pero realmente intentaban matarlo? ¿De verdad habían encargado un ataque al Cuerpo de la Serpiente Blanca?
“¿ Sabes cuándo llegarán?”
La mirada de Geom Mugeuk se desvió hacia atrás, justo detrás de Yeon Baekjin. Lo había llamado a propósito a un lugar tan remoto, en el momento justo.
Creía que los contratistas, sabiendo dónde estarían sus objetivos, no dejarían pasar la oportunidad de atacar en un lugar apartado como éste.
“ Parece que ya están aquí.”
Desde la oscuridad aparecieron figuras enmascaradas.
Yeon Baekjin se dio la vuelta y se puso frente a Seo Jin mientras gritaba:
“ Si quieres vivir, ¡quédate cerca de mí!”