El área alrededor del escenario marcial estaba oscura.
La persona que descendió silenciosamente sobre el suelo de piedra cubierto de cicatrices fue Geom Mugeuk.
Antes de descender, Geom Mugeuk había emitido su qi en todas direcciones. Innumerables corrientes de qi se extendieron como una telaraña mientras buscaba cualquier presencia oculta en las cercanías.
En la oscura oficina de Yeon Baekin, visible desde allí, en las demás ventanas del edificio, e incluso en la oscuridad que rodeaba el escenario marcial, no había nadie escondido. Eso significaba que la entrada estaba bien disimulada.
Primero, subió al escenario marcial y examinó el suelo, pero no pudo encontrar ninguna entrada.
Para empezar, no esperaba que hubiera una entrada en el escenario. En medio de una pelea feroz, el suelo podría agrietarse o derrumbarse, dejando al descubierto una entrada, así que no tenía sentido construirla allí.
Pero ¿qué clase de persona colocaría una entrada en un lugar así? ¿Alguien que le diera un significado simbólico a las cosas?
La mirada de Geom Mugeuk se dirigió a la zona de asientos VIP. Se había dispuesto una sección especial para que el Maestro del Salón, los instructores y los entrenadores se sentaran a observar. Centrados alrededor del amplio y ornamentado asiento del Maestro del Salón, los asientos de los instructores y entrenadores estaban dispuestos a izquierda y derecha.
Geom Mugeuk comenzó su búsqueda en el asiento del Maestro del Salón. La gran silla, con forma de tapete del trono, estaba fijada al suelo.
" Definitivamente está aquí."
A través de las innumerables experiencias previas a su regresión, Geom Mugeuk se había vuelto experto en dispositivos mecánicos.
La mentalidad más importante al buscar tales mecanismos era creer con certeza su existencia. Curiosamente, incluso con la más mínima duda, los mecanismos ocultos nunca se veían. Solo con absoluta convicción se podían encontrar.
Geom Mugeuk pasó lentamente los dedos por debajo de la silla, inspeccionando meticulosamente incluso la más mínima grieta.
Tras revisar el asiento del Maestro del Salón, examinó a continuación la silla del instructor. Una y otra vez, revisó la siguiente silla.
Entonces, en la tercera silla, sintió un crujido sutil. Un crujido redondo. Tan leve que habría pasado desapercibido a menos que hubiera creído firmemente que estaba allí.
Geom Mugeuk presionó lentamente ese punto.
Sintió que se hundía ligeramente hacia adentro, pero no se reveló ninguna entrada.
Una persona común y corriente podría haberlo descartado, pensando que no era nada, pero Geom Mugeuk lo sabía.
Es una puerta que se abre con un mecanismo dual. Esta es la primera etapa.
Geom Mugeuk regresó al asiento del Maestro del Salón.
Mientras se sentaba y volvía a examinar las distintas piezas, el adorno dorado del dragón del mango, previamente inmóvil, se desplazó hacia un lado. De nuevo, muy levemente.
¡En ese mismo momento!
Srrrk—suavemente, la sección inferior se abrió y, mientras aún estaba sentado, comenzó a descender.
Una vez que se levantó de la silla, esta volvió a su posición original, y cuando la puerta del techo se cerró, los alrededores quedaron envueltos en una oscuridad total.
Geom Mugeuk usó la Técnica del Nuevo Ojo para escanear el entorno. Al presionar el dispositivo ubicado justo al lado de donde había descendido, el techo se abrió de nuevo y la silla descendió. Transcurrido el tiempo que alguien tardaría en sentarse, la silla volvió a subir automáticamente. Era un mecanismo de primera calidad, que funcionaba con notable precisión y suavidad.
Geom Mugeuk volvió a mirar a su alrededor. El espacio no tenía más de tres o cuatro metros de ancho, y a un lado de la pared había un mecanismo que conducía hacia abajo.
Se acercó al dispositivo con cautela. Como no sabía qué había debajo, no se subió a él sin cuidado.
En cambio, inspeccionó el espacio entre los componentes mecánicos. Si había un hueco lo suficientemente grande como para descender, planeaba saltar por allí. Sin importar la profundidad, con su destreza marcial, podría descender en silencio.
Sin embargo, el mecanismo estaba diseñado de tal manera que uno no tenía más opción que subirse a él para bajar. Y una vez abordado, seguramente estaba construido para alertar a los de abajo de que alguien se acercaba.
Fue entonces cuando ocurrió.
Srrrk.
El techo se abrió de nuevo y la silla descendió. Para su sorpresa, quien descendió fue el Rey Espada. Llevaba ambas manos llenas, cargando licor y carne.
Bajando de la silla, subió a la plataforma mecánica.
De pie en la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial, Geom Mugeuk solo era visible para él. Cuando el techo se abrió, Geom Mugeuk desapareció en ese preciso instante.
Mientras Geom Mugeuk podía ver hacia afuera y por lo tanto observaba al Rey Espada, el Rey Espada simplemente miraba fijamente un espacio vacío.
Dentro y fuera del mecanismo, los dos estaban uno frente al otro.
La mirada de Geom Mugeuk se dirigió a los pies del hombre. Llevaba los zapatos que le había regalado.
Poco después, el mecanismo que transportaba al Rey de la Espada descendió.
¡Guauuuuu!
Sólo después de haber caído, Geom Mugeuk salió de la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial y se reveló.
En silencio, miró hacia la oscuridad interminable donde la plataforma había desaparecido.
'¿ Qué es lo que estás buscando ahí abajo?'
Cuando Geom Mugeuk regresó, Yeon Baekjin estaba esperando en la habitación de invitados con Lee Ahn y Seo Jin.
“ La entrada estaba allí.”
Ante esas palabras, el rostro de Yeon Baekjin se iluminó. Su presentimiento había resultado cierto.
“ Conociendo la personalidad de mi hermano, pensé que colocaría la entrada en algún lugar visible”.
“ Bien descubierto.”
Yeon Baekjin estaba encantado por el hecho de que había localizado personalmente el lugar que tendría un gran impacto en su destino en la situación actual.
Entremos juntos enseguida. Iré contigo.
Yeon Baekjin también quería entrar. Quería comprobar con sus propios ojos si el incomparable arte divino realmente existía allí.
Pero Geom Mugeuk negó con la cabeza firmemente.
“ Aun conociendo la entrada, no podemos entrar precipitadamente”.
La razón fue algo que Yeon Baekjin no había previsto.
“ Hay un maestro cerca de tu hermano… alguien a quien ni siquiera yo puedo acercarme a la ligera”.
Por supuesto, Yeon Baekjin se quedó atónito. ¿Un maestro al que ni siquiera el Joven Líder del Culto Demoníaco podía controlar? ¿Había visto alguna vez a alguien así en la sala de artes marciales?
En ese momento, como por reflejo, una persona me vino a la mente.
“ ¿Es ese instructor temporal?”
No sabía por qué ese hombre aparecía en sus pensamientos. Pero la persona que había visto en la oficina de su hermano seguía molestándolo. El mismo hombre que había enseñado técnicas extrañas a los aprendices de la Clase Dragón Blanco.
Así es. Es él. Mientras esté cerca, es imposible matar a tu hermano. Si actúas precipitadamente, serás tú quien muera primero.
, ¿ por qué no le ordenó a ese hombre que me matara desde el principio? No habría sido necesario convocar al Cuerpo de la Serpiente Blanca.
Porque no es alguien que se pueda tomar a la ligera. Probablemente le teme más a ese hombre que al Cuerpo de la Serpiente Blanca.
Yeon Baekjin se sentía abrumado. Su hermano intentaba matarlo, y ahora resultaba que junto a él había un maestro al que incluso el Joven Líder del Culto Demoníaco se acercaba con cautela.
Lee Ahn le preguntó a Geom Mugeuk.
" ¿ Qué vas a hacer?"
“ Tendré que entrar cuando ese hombre no esté.”
Tenía que descubrir qué intentaba descubrir el Rey de la Espada. Si era posible, debía arrebatárselo primero. Este era un asunto completamente ajeno a sus sentimientos personales hacia el Rey de la Espada.
Si el Rey Espada había puesto tanto cuidado y esfuerzo en ello, entonces seguramente era algo extremadamente amenazante para el Culto Divino del Demonio Celestial.
Cuando regresó a este lugar, Geom Mugeuk ya había ideado un plan.
Mirando a Yeon Baekjin, Geom Mugeuk habló.
Tendrás que morir. ¿No sería extraño que el número uno del Cuerpo de la Serpiente Blanca viniera a matarte y sobrevivieras ?
¿Era él finalmente revelando su verdadera naturaleza? Un sorprendido Yeon Baekjin se estremeció, pero las inexplicables acciones de Geom Mugeuk siguieron su ejemplo.
Le preguntó a Lee Ahn y Seo Jin.
¿ Quién de ustedes es mejor dibujando serpientes?
* * *
Cuando Gi Seok abrió los ojos después de dormir, alguien lo estaba mirando.
Era un hombre con máscara e incluso un sombrero de bambú bajo. A través del cuello abierto, se veía una serpiente blanca enroscada.
'¡ Cuerpo de la Serpiente Blanca!'
Por supuesto, el hombre disfrazado de miembro del Cuerpo de la Serpiente Blanca no era otro que Geom Mugeuk. Quien pintó la imagen en su pecho fue Lee Ahn. Seo Jin, como era de esperar, la ayudó a su lado. "Enróllala una vez más", "La cola tiene que subir más". Al juntar sus cabezas, nació una convincente serpiente blanca.
Gi Seok se obligó a mantener la calma. Seguramente, este hombre no había venido a matarlo. Si lo hubiera hecho, jamás habría despertado.
“ ¿Qué pasó con la solicitud?”
Ante la pregunta de Gi Seok, Geom Mugeuk respondió en voz baja.
“ Ya está solucionado.”
Había alterado su voz para que sonara más grave.
—Entonces , ¿por qué has venido a mí? He oído que el Cuerpo de la Serpiente Blanca nunca contacta directamente con el cliente.
“ Este caso es una excepción”.
Geom Mugeuk se acercó a la silla del rincón y se sentó. Mientras tanto, Gi Seok se había levantado de la cama y se había incorporado. Su oponente no había movido la espada junto a la cama. Eso significaba que confiaba en su habilidad.
“ Yeon Baekjin dijo algo extraño antes de morir”.
Gi Seok sintió una sacudida en el pecho ante esas palabras, pero respondió con indiferencia.
“ Cuando se acerca la muerte, la gente dice todo tipo de cosas, ¿no?”
Geom Mugeuk citó las palabras exactas de Baek O-Sa del Cuerpo de la Serpiente Blanca, quien ya había muerto.
La mayoría de la gente da respuestas predecibles: amenazas, odio, súplicas. Pero Yeon Baekjin dijo algo diferente.
Las mismas palabras que Gi Seok había esperado que nunca fueran pronunciadas ahora fluyeron de la boca de Geom Mugeuk.
“ Estás desenterrando un tesoro bajo tierra, ¿no?”
Gi Seok estaba furioso por dentro.
—¡Maldita sea! Debería haberse muerto en lugar de seguir hablando.
Gi Seok inmediatamente lo negó rotundamente.
" No sé de qué estás hablando."
Geom Mugeuk habló con calma.
Fue sospechoso desde el principio. Llamar a alguien como yo, el número uno del Cuerpo de la Serpiente Blanca, para matar al hermano menor de un simple Maestro de Salón .
Gi Seok se sobresaltó una vez más.
" Así que este tipo realmente es el miembro de mayor rango del Cuerpo de la Serpiente Blanca".
Ya sabía que el Maestro del Salón había pedido al Cuerpo de la Serpiente Blanca que se ocupara del asunto a fondo. ¿Pero pensar que habían enviado al rango superior?
La razón fue que el líder del cuerpo había sentido una inexplicable sensación de pavor, pero Gi Seok lo malinterpretó de esta manera:
“ Enviaron a este tipo para extorsionarnos”.
Había subestimado a su oponente simplemente porque provenía de una sala marcial. Todo lo que vio en la famosa Sala Marcial de las Llanuras Centrales fue el aroma del dinero. Probablemente vinieron a exprimirle más a un artista marcial ingenuo, y Yeon Baekjin lo arruinó todo con solo abrir la boca.
¿Qué expectativas se podían tener de quienes mataban por dinero? Eran personas con las que uno nunca debería haberse involucrado.
Como era de esperar, el oponente liberó una fría intención de matar y exigió dinero.
“ Como yo personalmente tuve que intervenir, tendrás que pagar trescientos mil nyang adicionales”.
Ante esta absurda exigencia, Gi Seok ya podía prever cómo se desarrollaría esto.
" Debido a esa codicia, los de más alto rango e incluso el líder del cuerpo serán reemplazados".
No tenían idea de qué clase de amo residía en ese lado.
—Esta no es mi decisión. Primero tendré que informar al Maestro del Salón.
Girándose fríamente, Geom Mugeuk transmitió su último mensaje y se fue.
En cinco días, lleven trescientos mil nyang a la división principal del Cuerpo de la Serpiente Blanca. Por cada día de retraso, añadiré cien mil.
Convocado con urgencia, el Rey Espada entró en la oficina de Yeon Baekin.
Con solo ver la expresión de Yeon Baekin, era evidente que algo grave había sucedido. El Rey Espada se sentó y habló como si nada hubiera pasado.
Ayer bebí con los chicos. Creo que ya he descansado lo suficiente, así que pienso retomar el trabajo. Ya he decidido a grandes rasgos a qué funcionarios llevar bajo tierra.
Yeon Baekin habló con cautela.
“ Antes de que te vayas, hay una petición urgente que me gustaría hacerte”.
" Adelante."
Yeon Baekin habló en el tono más tranquilo que pudo.
“ Mi hermano menor fue asesinado por el Cuerpo de la Serpiente Blanca”.
El Rey Espada no pareció sorprendido en absoluto, como si ya hubiera anticipado esto.
Yeon Baekin esperaba que lo mirara con cierta expresión.
¿No fuiste tú quien lo mató, no el Cuerpo de la Serpiente Blanca? ¡Yo lo maté! ¡Dilo con orgullo!
Pero, curiosamente, el Rey Espada lucía una sonrisa tenue e ilegible. No era una mueca de desprecio dirigida a él, de eso estaba seguro.
Hay un problema. Antes de morir, el mocoso le reveló la existencia de la bóveda subterránea a un miembro del Cuerpo de la Serpiente Blanca.
Debería haber sido un asunto serio, pero el Rey Espada mantuvo la compostura.
“ ¿Qué exigieron?”
" Trescientos mil nyang".
Yeon Baekin sacó un sobre grueso de su abrigo y lo colocó delante del Rey Espada.
" Aquí hay trescientos mil nyang".
No debía entregarse al Cuerpo de la Serpiente Blanca. Era una solicitud para tomar el dinero y eliminarlos. Sus demandas no se limitarían a trescientos mil.
Pero ahora mismo, no tengo tiempo ni margen para encontrar a alguien que pueda encargarse del Cuerpo de la Serpiente Blanca.
Lo que más temía era la posibilidad de atraer a otro lobo.
Pero no podía dejarlos en paz. Era imposible que el Cuerpo de la Serpiente Blanca se retirara tras detectar el rastro del dinero.
“ Me avergüenzo de hacer semejante petición”.
Yeon Baekin bajó la cabeza.
El Rey Espada lo estudió con una expresión ilegible y luego sonrió.
Cuando haces algo grande, es inevitable que te amontonen moscas. Yo me encargo.
Por razones desconocidas, el Rey Espada aceptó su petición sin dudarlo.
Yeon Baekin fue quien terminó nervioso. No esperaba una aceptación tan fácil. Se preparó para recibir palabras duras, incluso para arrodillarse si era necesario.
Sin embargo, el Rey Espada sonrió mientras tomaba el sobre que contenía trescientos mil nyang y se levantaba de su asiento.
“¿ Cuándo planeas irte?”
Al salir de la oficina, el Rey Espada respondió.
“ Después de terminar la clase.”
* * *
“ Hoy es mi última lección.”
El Rey Espada hizo que todos realizaran la Forma de la Espada del Dragón Dorado. La mayoría no la había aprendido bien, así que simplemente demostraron la versión estándar.
Después de que los aprendices realizaron el Arte de la Espada del Dragón Dorado, el Rey de la Espada les habló.
“ Solo un puñado de ustedes realmente prestaron atención a mis lecciones”.
Señaló a varias personas: Geom Mugeuk, Lee Ahn, Seo Jin e incluso Yu Gwang y Gyo Seok, quienes lo habían seguido diligentemente.
“ Sólo ustedes cinco aprendieron correctamente.”
Las miradas de los demás aprendices no eran amables. Creían que esos cinco solo habían seguido esas técnicas absurdas porque estaban fascinados con las mujeres o porque buscaban ganarse el favor de este instructor temporal.
Sígueme . Te mostraré un mundo nuevo.
El Rey Espada se giró bruscamente y comenzó a alejarse. Ni siquiera se despidió de los aprendices restantes.
Los cinco que habían sido escogidos siguieron detrás de él.
El Rey de la Espada llegó al escenario marcial utilizado para el examen de egreso de la Clase Dragón Amarillo. De pie en el escenario, le preguntó a Geom Mugeuk:
“¿ Dónde están todos los demás y por qué eres el único aquí?”
Geom Mugeuk era el único que había llegado.
Les envié una transmisión sonora diciéndoles que huyeran. Es probable que Lee Ahn los esté escoltando a un refugio secreto de la secta principal .
Geom Mugeuk también subió al escenario marcial y se paró frente a él.
" ¿Qué pasa con el movimiento repentino?"
El Rey Espada preguntó, fingiendo ignorancia, pero Geom Mugeuk ya sabía sus intenciones.
“ Te diste cuenta de que había descubierto tu plan, ¿no?”
Traer a todos aquí, especialmente no solo a él sino también a los otros funcionarios, solo podía significar una cosa: había planeado llevarlos a todos a la clandestinidad.
Eso habría sido una carga pesada para Geom Mugeuk.
“ Un escudo no puede proteger a otros cuatro, ¿verdad?”
El Rey Espada rió con ganas. No le decepcionó en absoluto que los otros cuatro no hubieran venido. De hecho, su expresión revelaba que ya se lo esperaba.
“ Si hubieras estado de nuestro lado, ya habríamos logrado nuestro objetivo”.
No preguntó cuál era ese objetivo. Su relación aún no era lo suficientemente estrecha como para justificar ese tipo de pregunta. Tenía que guardarse esa pregunta. Cuando llegara el momento de hacerla una sola vez, sería cuando la pregunta cobraría fuerza.
El Rey Espada sacó un sobre de su abrigo y se lo entregó a Geom Mugeuk.
"¿ Qué es esto?"
“ Lo pediste, ¿no?”
Dentro había trescientos mil nyang.
"¿ Me estás dando esto incluso después de darte cuenta de lo que estoy haciendo?"
" De todas formas, no es mi dinero, ¿verdad? Puedo presumirle a ese hombre de que manejé el asunto, y ganar puntos contigo al darte el dinero".
Como era de esperar, este hombre no era un hombre común y corriente.
“ Si lo hubiera sabido, habría pedido un millón”.
Si lo hubieras hecho, te habrías arrepentido aún más. De todas formas, ni siquiera podrás gastarlo todo antes de morir.
Geom Mugeuk rió entre dientes mientras se guardaba el dinero. Al parecer, los zapatos que había regalado valían trescientos mil nyang.
—¿Pero cómo supiste que yo estaba detrás de todo esto?
“ En el momento en que el Maestro del Salón me dijo que Yeon Baekjin estaba muerto, lo supe”.
Ésta fue precisamente la razón.
No eres de los que dejan morir tan fácilmente a quienes han creado un vínculo, ¿verdad? Es imposible que Yeon Baekjin haya sido asesinado por gente como el Cuerpo de la Serpiente Blanca.
Había comprendido perfectamente a Geom Mugeuk.
" Me estás dando demasiado crédito."
Todavía te estoy subestimando. Al fin y al cabo, te estoy dejando vivir .
Y ese sentimiento estaba relacionado con el motivo por el que había llamado a Geom Mugeuk aquí hoy.
-No te olvidaste del favor, ¿verdad?
" Por supuesto que no."
¿Qué tipo de petición estaba a punto de hacer?
Debido a que estaban en el escenario marcial, Geom Mugeuk esperaba que fuera una solicitud relacionada con el combate.
Pero la petición del Rey Espada fue completamente inesperada.
“ Cavaremos la tierra juntos”.