"Parece que confía en que puede durar al menos diez días".
Cualquiera que fuera lo que sentía por dentro, el Rey Demonio del Puño no mostró ninguna preocupación en la superficie.
Lo mismo ocurrió con Supremo de la Espada de un Solo Tajo.
"No sé quién es el enemigo, pero no será fácil ni siquiera permanecer con el Joven Líder del Culto durante diez días".
Ante su broma, el Rey Demonio Puño y Lee Ahn sonrieron juntos. Sí, Geom Mugeuk era alguien capaz de hacer reír a la gente incluso en una situación como esta. Por eso él y los demás Demonios Supremos confiaban en el Joven Líder del Culto.
"Mugeuk ha establecido un plazo, así que ¿por qué no esperamos?"
Supremo de la Espada de un Solo Tajo aceptó de inmediato la cortés sugerencia del Rey Demonio del Puño.
"Hagámoslo."
Por las circunstancias, parecía que Geom Mugeuk se había escondido con el enemigo.
Claro, eso no significaba que el Rey Demonio del Puño se quedaría de brazos cruzados. Habló con Lee Ahn.
En su lugar, notifique al Pabellón de Comunicación Celestial y pídales que informen sobre cualquier movimiento relacionado con el Salón Marcial del Dragón Dorado. Confirme que Mugeuk no se encuentre en ningún lugar del Salón Marcial del Dragón Dorado.
"Sí, lo haré."
Ya estaban movilizando todas las redes de inteligencia para este asunto, no solo el Pabellón de Comunicación Celestial, sino incluso la Luna Oculta. Ante la más mínima señal de anormalidad, se establecería contacto de inmediato.
El Rey Demonio del Puño se mantuvo alerta. Volvió a hablar con el Supremo de la Espada de Un Corte.
"También deberíamos considerar la posibilidad de que otro enemigo poderoso venga a ayudarnos".
Si el oponente era lo suficientemente fuerte como para poner nervioso a Geom Mugeuk, muy bien podría haber subordinados destacados, o podría convocar a otro enemigo.
"Podrían intentar realizar una cacería coordinada".
Quería decir que podían llevar a Geom Mugeuk a la clandestinidad y luego atacar en grupo.
A esto, Supremo de la Espada de un Solo Tajo respondió respetuosamente.
"Yo también estaré preparado."
Sabía bien que el Rey Demonio del Puño no era solo alguien con un rostro aterrador. Desde joven, había enfrentado todo tipo de adversidades en el mundo marcial junto al Líder del Culto. En caso de emergencia, se podía confiar en su juicio.
Después de que terminó la conversación con Supremo de la Espada de un Solo Tajo, solo entonces el Rey Demonio del Puño se giró para ver cómo estaba su hija.
"¿Estás herido en alguna parte?"
"No, estoy bien."
Supremo de la Espada de un Solo Tajo se hizo a un lado para darle espacio al padre y a la hija para hablar cómodamente.
"Entonces me disculparé."
Lee Ahn se dirigió rápidamente a Supremo de la Espada de un Solo Tajo.
"Supremo, si alguna vez te sientes incómodo o necesitas que se haga algo, por favor dímelo".
"Lo tendré en cuenta."
Antes de darse la vuelta, Supremo de la Espada de un Solo Tajo dijo una cosa más.
"Líder Lee, usted ha progresado en las artes marciales, ¿no es así?"
Como era de esperar, había visto los logros de Lee Ahn. Tras dominar el Arte de la Espada Elevada y mejorar significativamente su energía interna, era imposible que la Espada Suprema de Un Corte no notara el cambio.
"Tuve suerte."
"Felicidades. Considerando tu edad, es todo un logro. No había alcanzado ese nivel a tu edad."
"Me halagas."
Lee Ahn ahuecó los puños e hizo una reverencia respetuosa. No quería perderse esta valiosa oportunidad de hablar con la Espada Suprema.
Todavía tengo mucho que aprender. Si alguna vez tienes tiempo, aunque sea un instante, te agradecería mucho que me orientaras.
Fue una petición hecha con dificultad, pero Supremo de la Espada de un Solo Tajo aceptó sin dudarlo.
"Eso es algo que también acogería con agrado".
Su respuesta no fue una cortesía vacía, sino sincera. Sabía muy bien que la iluminación que se obtenía enseñando podía ser tan grande como la que se obtenía aprendiendo.
En ese sentido, no había mejor candidata que Lee Ahn. Ella aún ardía en ansias de cultivo.
Supremo de la Espada de un Solo Tajo comenzó a caminar hacia el edificio.
Cuando entró y caminó por el pasillo, miró por la ventana y vio al Rey Demonio Puño y a Lee Ahn hablando en la distancia.
Su mirada se posó en el rostro sonriente del Rey Demonio del Puño.
'¿Puede alguien como él sonreír tan brillantemente?'
¿Lo había visto alguna vez con esa expresión durante todos los años que habían luchado codo con codo como Demonios Supremos? Ni siquiera en el viaje hasta aquí había sonreído.
De repente, el Demonio de la Espada del Cielo Sangriento le vino a la mente. Si bien ahora apreciaba a Geom Mugeuk como a un hijo, él también había estado a punto de convertirse en padre. Ella también.
No se arrepentía de nada. En ese momento, creía haber tomado las mejores decisiones posibles.
Pero al ver esa rara sonrisa, más rara incluso que la Hierba Espiritual, en el rostro del Rey Demonio Puño hoy, no pudo evitar preguntarse cómo habría sido vivir una vida diferente, solo una vez.
* * *
La plataforma mecánica llegó al nivel subterráneo.
Cuando se abrió la puerta, había un joven esperando.
"¿Has llegado?"
Se inclinó respetuosamente ante el Rey Espada y luego miró brevemente a Geom Mugeuk.
"Acoge al recién llegado."
Ante las palabras del Rey Espada, un destello de alegría cruzó el rostro del hombre, pero rápidamente se convirtió en decepción.
"¿Sólo uno esta vez?"
"¿Eso es un problema?"
"No, señor."
Aunque habían tenido un breve descanso, todos seguían exhaustos. Pensó que al menos cinco o seis caerían esta vez.
El Rey Espada se quitó el zapato y le dio una palmada en el trasero al joven.
¡Pon cara de tonto! Puede que esté solo, pero es rival para cien.
Tan pronto como llegó, se quitó los zapatos.
"Este lugar es tan duro que los zapatos se rompen en poco tiempo".
Con los zapatos metidos en la cintura, el Rey Espada tomó la iniciativa y se alejó.
La sospecha brilló en los ojos del hombre mientras miraba a Geom Mugeuk.
'¿ De verdad eres rival para cien?'
El apuesto hombre que tenía delante parecía demasiado alejado del brutal trabajo que le aguardaba allí abajo.
El hombre se giró y siguió a donde había ido el Rey Espada.
"Debes pisar exactamente donde yo piso. Si no, morirás."
El camino hacia el interior era extremadamente complicado. Tenían que pasar por un mecanismo desmontado, y los pisos cambiaban de color de forma descontrolada: de amarillo a rojo y a azul.
"Y ni se te ocurra intentar salir sola."
El hombre estaba seguro de que nadie podría memorizar el camino después de seguirlo una sola vez, pero en la mente de Geom Mugeuk ya se estaba formando un mapa preciso. Podría tener que escapar de allí si las cosas salían mal, así que Geom Mugeuk memorizó la ruta con todas sus fuerzas.
Este lugar era realmente peligroso. A su alrededor había mecanismos que no habían sido completamente desmantelados, y cuchillas que sobresalían por todas partes.
¿ Crees que puedes?
Espera un segundo. Déjame recuperar el aliento.
Geom Mugeuk fingió debilidad. Solo quería charlar un momento.
“ Mi nombre es Geom Yeon.”
" Soy Hong In."
Con una mirada ligeramente comprensiva, Hong In le preguntó a Geom Mugeuk:
“¿ Qué tipo de problemas económicos te trajeron aquí?”
“ Yo… vine por el instructor.”
¿ Instructor? ¿Te refieres al Gran Hermano?
Al Rey Espada lo llamaban Gran Hermano. Bueno, probablemente no los había entrenado directamente antes, así que tal vez nunca fue un instructor de verdad. Gran Hermano, ¿eh? Ese título le dio a Geom Mugeuk una idea de cómo los trataba el Rey Espada.
“ Tiene algo que atrae a la gente”.
Asintiendo en señal de acuerdo, Hong In respondió con comprensión.
—Aun así, si te hubieran dicho que no te pagarían, no habrías venido, ¿verdad?
Su expresión lo decía claramente: «Viniste por el dinero, así que no finjas lo contrario». Geom Mugeuk lo reconoció sin resistencia.
Tienes razón. Es el dinero.
“ Está bien, salta.”
Con una mirada cómplice, Hong In saltó hacia adelante. Geom Mugeuk lo siguió.
“¡ Saltas muy bien para ser alguien que se queja!”
Una vez más, Hong In abrió el camino. Geom Mugeuk se dio cuenta rápidamente de que había muchos más mecanismos instalados de los que esperaba. Debió de haber innumerables bajas solo por atravesar este lugar.
Finalmente, ambos llegaron a un espacio abierto. Alrededor del Rey Espada, los oficiales ya se habían reunido.
Naturalmente, sus miradas se dirigieron a Geom Mugeuk. Ojos cautelosos evaluando a la nueva incorporación al grupo.
Geom Mugeuk también se tomó su tiempo para examinarlos.
Primero, estaban exhaustos. Podía sentir su cansancio en cada parte de sus cuerpos.
Pero sus ojos aún tenían pasión e intensidad.
Todos estaban aquí por voluntad propia, para ganar dinero. Todos eran personas con sueños.
Sin embargo, Geom Mugeuk también percibió algo más en ellos.
Fue una locura.
Hombres y mujeres jóvenes, confinados en este lugar sofocante, sobreviviendo donde sus compañeros morían uno tras otro, aferrándose solo al dinero. ¿Cómo podría alguien sobrevivir sin volverse loco?
Probablemente creían que lo estaban haciendo bien, pero Geom Mugeuk lo percibía: la mirada en sus ojos era anormal. Al estar rodeados de otros en el mismo estado, probablemente no se daban cuenta de su verdadera condición.
Geom Mugeuk miró al Rey Espada.
¿No puedes ver la locura agotada en sus ojos?
¿Será que hizo la vista gorda en aras de su objetivo, o es que estando entre ellos ya no se dio cuenta?
Geom Mugeuk los saludó en voz alta y alegre.
"Soy Geom Yeon, el nuevo recluta de la clase Dragón Blanco. ¡Espero trabajar contigo!"
La mención de la Clase Dragón Blanco provocó murmullos entre el grupo. Era la primera vez que alguien de la Clase Dragón Blanco venía aquí.
Incluso con el Rey Espada presente, uno de los funcionarios no pudo contenerse y preguntó.
"¿Cómo terminó aquí alguien de la clase Dragón Blanco?"
"Bueno, eso demuestra lo inteligente y hábil que soy, ¿no? Ah, ¿te preguntas por qué alguien así estaría en la Clase Dragón Blanco?"
Incluso bajo la atención concentrada, Geom Mugeuk permaneció completamente relajado.
"Había una razón para eso."
"¿Qué razón?"
Cuando un hombre toma una decisión sin sentido... ¿qué razón podría haber? Es por culpa de una mujer.
En ese momento algunos funcionarios rieron, algunos con incredulidad, otros con comprensión.
Era la primera vez que veía que sus expresiones se relajaban. Sonriendo así, casi parecían los funcionarios de la superficie.
Por lo menos, el hecho de que el Rey Espada lo hubiera traído aquí, y que se atreviera a hablar con tanta valentía frente a él, les hizo creer que no era alguien tratando de engañarlos.
¿Dónde dormimos? ¿Y mi sitio? Ah, bajé con prisa y no traje nada.
En lugar de asignar un subordinado, Sword King tomó la iniciativa él mismo y dio el recorrido.
"Sígueme."
El Rey Espada primero lo condujo a los dormitorios.
Habían excavado una gran habitación en la pared, donde se alineaban toscas literas de madera. Parecía que todos estaban en igualdad de condiciones: no había mejores ni peores lugares.
"Estas literas son demasiado pequeñas y duras."
Geom Mugeuk se sentó en una litera y movió las caderas.
"Si es demasiado cómodo, empezarás a tener pensamientos inútiles".
"¿No es eso sólo desde la perspectiva del que está a cargo?"
"Yo también duermo aquí."
"Eso no lo hace exactamente aceptable."
El Rey Espada miró fijamente a Geom Mugeuk y dio otra explicación.
"Gracias a esto, se han vuelto mucho más fuertes".
—¡Ah! Entonces debo acostarme inmediatamente.
Geom Mugeuk se dejó caer en la litera.
El Rey Espada estaba a su lado, mirando hacia abajo. Geom Mugeuk yacía en silencio, con la vista clavada en el techo.
"Por supuesto, bajar al subsuelo ya resulta sofocante".
El Rey Espada comenzó a caminar nuevamente, y Geom Mugeuk lo siguió detrás.
Tenía que mantenerse alerta incluso al caminar. Las cuchillas sobresalían por toda la sala de estar. Era evidente que las habían dejado allí como advertencia para no bajar la guardia.
Goteo, goteo, goteo.
Siguiendo el sonido del agua, llegaron a un lugar por donde fluía el agua subterránea.
"Si necesitas lavarte, hazlo aquí."
El Rey Espada sacó provisiones básicas de una caja de madera en un rincón y se las entregó. Conocía a la perfección cada rincón del lugar.
El último lugar al que lo guió fue un sitio donde se había detenido la excavación.
Un muro de hierro bloqueaba el paso al interior de la cueva.
El Rey Espada había dicho que necesitaban excavar en el suelo, pero en realidad, se trataba de excavar un túnel en este muro de hierro. Extraños caracteres y símbolos estaban tallados por toda la pared, dando una sensación siniestra por razones inexplicables.
"Esta es la puerta final."
-¿Cómo sabes que es el último?
"Porque ya hemos hecho suficiente. Porque no quiero ir más allá."
Como era una broma llena de sinceridad, Geom Mugeuk se rió a carcajadas.
Geom Mugeuk, mirando en silencio la pared de hierro, apoyó la palma de la mano contra ella. El frío que sintió en su mano parecía una advertencia.
No entrar más.
Este muro ciertamente no era el final. Un peligroso umbral final aguardaba más allá.
' ¿Qué hay al final de esto?'
El Rey Espada había dicho que uno podía hacerse más fuerte aquí. Pero ¿qué había exactamente dentro para hacer tal afirmación?
"¿Quién creó este lugar?"
Yo tampoco lo sé. Solo sé que se creó hace muchísimo tiempo. Pero lo que es seguro es que en su interior hay artes marciales incomparables y tesoros increíbles.
Pero parece que no quieres esas cosas, ¿verdad? Eres alguien que me dio una fortuna de 300.000 nyang sin dudarlo.
Geom Mugeuk se apartó del muro de hierro.
"Ahora que hemos llegado hasta aquí, por favor, dime. ¿Por qué me necesitas? No es que tenga un talento especial para desmantelar este portal."
La respuesta del Rey Espada fue inesperada.
Sinceramente, yo también estoy cansado. Esta última puerta será realmente peligrosa. Habrá muchas bajas.
Dejó de hablar, como si eso fuera todo lo que tenía que decir.
Geom Mugeuk preguntó sorprendido.
"No me digas... ¿quieres que salve a los aprendices?"
Para su asombro, el Rey Espada asintió.
"No me bastaría por mi cuenta. Esa es una de las principales razones por las que te llamé."
Habiendo dicho todo lo que quería, el Rey Espada se dio la vuelta y comenzó a alejarse. Entonces Geom Mugeuk lo llamó desde atrás.
"¿De verdad pretendes salvar a estos funcionarios?"
Los pasos del Rey Espada se detuvieron.
Cuando se abra la bóveda secreta que contiene artes marciales incomparables y todo tipo de tesoros, los oficiales también la verán. Claro que, con su instructor presente, no se atreverán a ser codiciosos. Al regresar al mundo de arriba, algún día, difundirán el rumor de que su instructor reclamó las artes y tesoros incomparables aquí. Que estuvieron allí con él.
A esto, el Rey Espada respondió:
"¿Y qué pasa con eso?"
Sí, por lo que Geom Mugeuk había visto del Rey Espada, tenía sentido que no le importara algo así. ¿Qué importaba que corrieran los rumores? Tenía la fuerza para no dejar que nadie se la arrebatara.
Pero había una razón por la que Geom Mugeuk había sacado a colación este tema.
Antes de su regresión, nunca había habido rumores sobre el descubrimiento de tales tesoros. Ni rastro de que alguien del salón de artes marciales hubiera difundido la noticia. ¿Podrían todas estas personas haber guardado el secreto?
'¿ O los mataste a todos?'
El Rey Espada se giró para mirar a Geom Mugeuk.
"¿Y entonces? ¿Me estás diciendo que los elimine a todos?"
¿No sería esa la solución más limpia?
Aunque se intercambiaron palabras aterradoras, la atmósfera tensa entre los dos comenzó a disiparse.
-Entonces te dejaré esa tarea a ti.
El Rey Espada se rió, y Geom Mugeuk se rió con él.
"Estaba bromeando. Conoces mi reputación, ¿verdad?"
El Rey Espada, fijando su mirada en Geom Mugeuk, respondió:
"Cierto. Si fueras el joven líder del culto del que hablan los rumores, salvarías a esos niños".
Sus miradas se cruzaron en el aire.
¿Dónde termina la verdad y empieza la mentira?
Geom Mugeuk se dio cuenta de que mientras el Rey Espada permaneciera descalzo frente a él y no pasara más allá del final del muro, no podría encontrar esa respuesta.
Dándose la vuelta nuevamente, Geom Mugeuk se enfrentó a la pared de hierro y esta vez apoyó su oreja suavemente contra ella.
¿Oyes algo?
"Sí."
El Rey Espada preguntó sorprendido.
"¿Qué tipo de sonido?"
"Para hacer bien el trabajo…"
Geom Mugeuk cerró los ojos y concentró su mente.
"Dice que necesita una cama bonita y mantas suaves".