Cuando se abrió la puerta, entró una ráfaga de aire viejo.
Se sintió como si el espacio finalmente estuviera exhalando un aliento que había estado conteniendo por mucho tiempo.
Sólo el olor rancio de los años fue suficiente para revelar que nadie había puesto un pie dentro desde hacía mucho tiempo.
Un largo pasillo apenas visible en la oscuridad.
Usando la Técnica del Nuevo Ojo, Geom Mugeuk miró dentro y vio que las paredes a ambos lados del corredor también estaban grabadas con varios patrones, letras y pinturas, igual que las de la puerta.
Como si estuviera inscrita en los intestinos, la oscuridad lo consumía todo y emanaba una energía incognoscible, atrayendo a quienes la miraban.
Entra, date prisa y entra.
Era difícil expresar la energía con palabras, pero una cosa era segura: era una energía extraña nunca antes sentida por nadie vivo en el mundo actual de las artes marciales.
Entras y mueres.
Sin embargo, a pesar de la advertencia instintiva, Geom Mugeuk sintió que debía entrar.
No era una sensación de desafío ni de emoción al enfrentar el miedo a lo desconocido.
Habiendo llegado al Salón Marcial del Dragón Dorado, habiendo conocido al Rey Espada y recordando cómo el Rey Espada le había dicho que descendiera aquí, Geom Mugeuk sintió que todo había sido la atracción del destino.
Geom Mugeuk se giró hacia el Rey Espada que estaba a su lado y le preguntó:
"¿Lo sientes?"
Ante la pregunta de Geom Mugeuk, el Rey Espada asintió.
En ese momento, uno de los oficiales empezó a avanzar como en trance. Pasó junto a Geom Mugeuk y el Rey de la Espada, intentando entrar, pero Hong In se abalanzó sobre él y lo agarró.
"¡Animarse!"
¡Pum!
Hong In le dio una bofetada sin piedad. Solo entonces el hombre recobró el sentido.
La oscuridad lo había tentado a reflexionar sobre sí mismo. Era el más débil en energía interna y fuerza mental entre los funcionarios, y por lo tanto el primero en caer en la tentación.
Poco después, otro funcionario también comenzó a avanzar, pero el que estaba a su lado logró agarrarlo y sacarlo del peligro.
Geom Mugeuk envió una transmisión de sonido al Rey Espada.
―Parece que es hora de enviar a los funcionarios de regreso.
Tenía la fuerte sensación de que si esta gente entraba, no sobreviviría.
―¿Entramos solos?
Pensó que el Rey Espada estaría de acuerdo de inmediato, pero la decisión no llegó de inmediato.
Geom Mugeuk no intentó provocarlo con palabras como—
¿Estabas mintiendo cuando dijiste que perdonarías a esta gente?
Él creía que la vacilación del Rey Espada no se debía a que estuviera planeando conducirlos a la muerte, sino a otra razón.
Después de todo, podía sentir el cariño del hombre por ellos. De no ser así, no les habría mostrado las estrellas.
De hecho, la vacilación del Rey Espada era para los funcionarios.
―Quería mostrarles ese lugar final.
Habían soportado un sufrimiento casi mortal para llegar hasta aquí. Parecía que quería mostrarles por qué habían arriesgado sus vidas, sin importar el dinero.
Sin embargo, Geom Mugeuk no creía que llevarlos a esa siniestra oscuridad fuera la decisión correcta.
—Lo que verán ahí no les ayudará a seguir adelante. A menos que tengas la intención de compartir el tesoro con ellos. ¿Lo harás?
El Rey Espada meneó la cabeza.
Cuando el Rey Espada dio una orden de transmisión de sonido al especialista en dispositivos mecánicos, el hombre salió corriendo hacia algún lugar.
Entonces el Rey Espada se giró para mirar a los funcionarios que estaban detrás de él.
“ Tu misión termina aquí”.
Los funcionarios se sobresaltaron ante esas palabras. Intuían que la excavación estaba llegando a su fin, pero no esperaban que concluyera con la apertura de esa puerta. Pensaron que aún tendrían que entrar y desmantelar más mecanismos.
Sin embargo, podían presentir el peligro que acechaba tras la oscuridad de aquella puerta. El solo hecho de ver a sus compañeros avanzar como hipnotizados les bastó para comprenderlo. Si la tentación en la entrada ya era tan fuerte, ¿qué horrores les aguardaban dentro?
Ahora que realmente estaba terminando, una oleada de emociones los invadió. La conmoción dio paso al alivio. Pero al final, lo que dominó sus corazones fue el miedo.
Aunque habían seguido al Rey de la Espada con una confianza inquebrantable, manteniéndose junto a él en formación, el temor de ser silenciados en este último instante era inevitable. Ahora descubrirían si su confianza había sido acertada.
En ese momento, el mecánico que había recibido el pedido regresó y repartió sobres a todos. Dentro estaban los comprobantes de cambio prometidos.
Originalmente, los funcionarios recibían su paga mensualmente. Si alguien necesitaba que se la enviaran a otro lugar, se enviaba en su nombre. Habían recaudado el dinero diligentemente, temiendo no cobrar más tarde; pero como no podían irse de todos modos, conservarlo había perdido sentido.
Por eso los funcionarios le habían pedido al Rey Espada que les diera su pago al partir, y ahora, realmente había cumplido esa promesa.
Al ver el dinero, todos los funcionarios se emocionaron muchísimo. Al fin y al cabo, para eso habían soportado todo: para ganar ese dinero.
“ Todos habéis trabajado duro.”
Ante las palabras del Rey Espada, a varios oficiales se les llenaron los ojos de lágrimas. Esta larga y terrible experiencia finalmente llegaba a su fin.
Por supuesto, muchos aún albergaban el deseo de traspasar esa puerta. ¿Qué clase de tesoro debía estar escondido allí para justificar mecanismos tan elaborados?
Y más allá de eso, había una leve esperanza. ¿Podrían conseguir una pequeña parte de ese tesoro?
Pero al ver a sus compañeros sucumbir a la seducción de la oscuridad, esos pensamientos se desvanecieron. Solo querían dejar atrás ese terrible lugar.
Querían salir, depositar su dinero en una casa de cambio, tomar algo en una taberna y dormir todo el día en una posada. Uno incluso pensó en desaparecer a un lugar donde nadie lo conociera. Cada uno tenía deseos diferentes.
Se reunieron ante el Rey Espada para su última despedida. Entre ellos se encontraban aquellos cuyas vidas había salvado más de una vez.
Hablando en nombre de todos, Hong In se dirigió al Rey Espada.
“ Gracias de verdad por todo.”
Los funcionarios detrás de él alzaron la voz al unísono, expresando su gratitud.
Mientras el Rey Espada limpiaba el polvo de la ropa de Hong In, dijo:
Sé feliz. Espero que llegue el día en que pueda visitar la academia de artes marciales que dirigirás.
El Rey Espada no había olvidado que su sueño era abrir una sala de artes marciales.
Hong In hizo una reverencia respetuosa.
“ Nunca olvidaré la gracia que me has demostrado”.
El Rey Espada miró a los funcionarios y les dio un último consejo.
Lo que pasó aquí... guárdalo en secreto. Si no es por mi culpa, acabarás muerto a manos de algún codicioso. Solo di que el dinero te lo dejó como herencia.
Todos entendieron exactamente lo que quería decir con esas palabras y por eso asintieron.
Una transmisión de sonido de Geom Mugeuk voló hacia el Rey Espada.
―Nunca antes me había topado con un villano como este.
Geom Mugeuk aún no lo entendía. En su vida anterior a la regresión, ¿por qué no había rumores sobre este lugar?
¿Fue porque los funcionarios entraron por esa puerta y todos murieron? ¿O fue porque se les permitió salir y, sorprendentemente, todos sobrevivieron guardando el secreto? ¿O hubo otra razón?
Sea como fuere, en esta vida, todos habían sobrevivido. Algunos podrían menospreciarlos, diciendo que arriesgaron sus vidas por dinero, pero Geom Mugeuk no lo veía así. Eran valientes sobrevivientes.
Antes de irse, Hong In se giró para mirar de nuevo a Geom Mugeuk, quien los había salvado de las trampas. ¿Acaso creía que la noche bajo las estrellas y la cálida manta habían sido posibles gracias a este recién llegado? Quizás fue su presencia lo que hizo posible su regreso sano y salvo.
Hong In se inclinó respetuosamente ante Geom Mugeuk. Al levantar la cabeza, soltó un último chiste. Originalmente iba dirigido al Rey de la Espada, pero no se había atrevido a decirlo entonces.
¡ Enseñaré a tus discípulos más jóvenes gratis durante tres meses!
Ante su último chiste, los funcionarios que lo rodeaban se rieron con él.
Y así, Hong In y los funcionarios abandonaron el lugar.
Siguiendo lo que debió haber sido la orden del Rey Espada, el especialista mecánico también salió tras ellos.
Ahora sólo quedaban dentro Geom Mugeuk y el Rey Espada.
“ Ahora por fin puedo tirarte mis zapatos sin preocupaciones”.
Ante la broma del Rey Espada, Geom Mugeuk respondió con una sonrisa:
“ Está oscuro ahí, así que por favor tira con cuidado”.
El Rey Espada miró en silencio a Geom Mugeuk y preguntó:
¿ Por qué no los despides? ¿Y si les pido a mis subordinados que los maten?
“ Alguien que realmente planea matar no diría algo así”.
Por supuesto, esa no era la verdadera razón. La verdadera razón era esta:
¿ Qué sentido tiene dejarlos salir sanos y salvos de aquí? Si de verdad hubieras decidido matarlos, podrías hacerlo en cualquier momento después de que salieran de esta sala marcial.
Él sabía mejor que nadie cuán grande y de gran alcance era su organización.
“ Tal vez sobrevivieron gracias a ti”.
“ Si es así, entonces no es por mí, es gracias a ti, instructor”.
En respuesta a la mirada interrogativa, Geom Mugeuk respondió:
¿ Ya lo olvidaste? Cuando te pregunté por qué me trajiste a la clandestinidad, ¿no dijiste que era para salvarlos? Solo seguí esa intención, así que al final, fuiste tú quien los salvó. Eso significa que ayudé a esos funcionarios, pero mereces sentirte orgulloso de ello.
El Rey Espada miró en silencio a Geom Mugeuk. Sin expresión alguna en su rostro, era imposible saber qué estaba pensando.
“ ¿Nos vamos?”
“ Sí, sólo un momento.”
Geom Mugeuk sacó una cuerda de la caja de herramientas.
Lo ató alrededor de su cintura y le entregó el otro extremo al Rey Espada.
Átalo a la cintura. Podrían intentar separarnos con alguna técnica.
Fue una precaución para evitar separarse. El Rey Espada, sorprendido, preguntó:
“¿ Por qué haces esto?”
“ Tienes que protegerme, instructor.”
El Rey Espada miró a Geom Mugeuk y dijo:
“ ¿No es al revés?”
Había comenzado a preguntarse si este joven líder de culto podría estar atando la cuerda para protegerlo.
Y lo que le sorprendió aún más fue esta parte...
No pareces codicioso. La mayoría intentaría cualquier cosa para entrar solo y reclamar lo que haya dentro.
Había esperado que Geom Mugeuk intentara separarse de él, pero en lugar de eso, el hombre estaba extendiendo una cuerda para atarlos juntos.
Dicen que todo tesoro del mundo marcial ya tiene su legítimo dueño, ¿no? Si está destinado a ser mío, lo recibiré sin codicia.
Geom Mugeuk ya había aprendido bien esta lección en su vida anterior. Para lograr algo, bastaba con una gota de codicia.
Fue la voluntad y el esfuerzo lo que nos impulsó a dar el primer paso, impulsados por el deseo. La codicia, más allá de eso, solo sirvió para hacernos tropezar y hundirnos.
El Rey Espada ató la cuerda a su cintura. Dejó suficiente holgura para que ambos pudieran moverse con libertad.
“ Bueno entonces, ¿vamos?”
Los dos caminaron lentamente por el oscuro pasillo. Agudizaron al máximo sus sentidos. Paso a paso, cautelosamente, avanzaron, pero nada ocurrió.
Entonces, justo cuando llegaron a la mitad del pasillo...
Ssssssssssss...
De las letras y patrones grabados en ambas paredes, comenzó a surgir la luz.
¡Shk-shk-shk-shk-shk!
Como si descendieran del cielo, aparecieron ante ellos artistas marciales sosteniendo lanzas.
Los guerreros formaron una línea a lo largo del pasillo y apuntaron sus lanzas al unísono.
¡Chak-chak-chak-chak-chak!
El número total: ¡cinco!
Más guerreros aparecieron por detrás, también apuntando con sus lanzas. Eran los mismos que los que habían aparecido al frente.
Geom Mugeuk comprendió de inmediato.
' Son los guerreros de las pinturas murales.'
Parecían exactamente iguales a las figuras de la obra de arte, pero, claro, no eran seres vivos. Se había activado una ilusión para proteger el lugar.
" Yo tomaré la parte trasera."
El Rey Espada tomó la retaguardia, mientras que Geom Mugeuk tomó el frente.
¡Chak chak chak chak chak!
Como soldados entrenados, los guerreros con lanzas comenzaron a avanzar. El aura que desprendían era todo menos ordinaria.
Silencio.
La energía de la espada de Geom Mugeuk voló hacia ellos.
La energía cortó el aire hacia los enemigos, pero en lugar de cortarlos, simplemente los atravesó. Debería haberlos barrido, pero los atravesó directamente, como si fueran humo, incorpóreos.
Cuando se acercaron, apuntaron con sus lanzas.
¡Cheng cheng cheng cheng cheng!
Pero las lanzas chocaron contra la espada realmente.
Geom Mugeuk blandió rápidamente su espada, intentando cortar las lanzas.
¡Zas!
Pero al igual que antes, cuando liberó la energía de la espada, su espada atravesó directamente las lanzas.
Cuando atacaban, sus lanzas eran reales. Pero cuando Geom Mugeuk intentó abatirlas, se convirtieron en ilusiones. Era un tipo de arte ilusorio que nunca antes había visto.
¡Cheng cheng cheng cheng cheng!
Paró las lanzas punzantes y lanzó contraataques sorpresa, pero una vez más, su espada simplemente atravesó sus cuerpos, cortando solo el aire.
Paso a paso, Geom Mugeuk se retiraba. La situación en la retaguardia era la misma. Además, no eran simples muñecos que apuñalaban a ciegas con lanzas; demostraban auténticas técnicas de lanza.
Al final, los dos se vieron obligados a retroceder hasta que quedaron espalda con espalda.
“¿ Y querías traer a los funcionarios aquí?”
Si de verdad hubieran traído a los funcionarios, todos habrían muerto aquí. Habría sido una masacre.
¡Swish, swish, swish, swish!
Su método de combate cambió. Los guerreros ahora lanzaban sus lanzas con rapidez.
Los dos hombres blandieron sus espadas con rapidez para bloquearlos. Las lanzas desviadas se hicieron añicos, convirtiéndose en luz y desapareciendo, solo para reaparecer en las manos de los guerreros una vez más.
La pequeña fortuna que tuvieron Geom Mugeuk y el Rey Espada fue que no tuvieron que preocuparse por sus espaldas.
' Si no encontramos un método para romper esto, ¡moriremos aquí por agotamiento de la energía interna!'
Todo arte ilusorio o hechicería oscura tiene un método para romperlo. Es una ley absoluta e inmutable. Lo que significa que la forma de romperla debe existir en algún lugar de este espacio.
Sin embargo, incluso usando la Esencia de Ojo de Sangre y la Técnica del Nuevo Ojo, no pudo ver el método para disiparla.
Mientras repelía sus ataques, la mirada de Geom Mugeuk se desvió hacia las pinturas murales. Activó la Técnica del Nuevo Ojo y examinó detenidamente las ilustraciones de los guerreros empuñando lanzas.
En ese momento un cuadro en particular le llamó la atención.
Representaba a los guerreros empuñando lanzas de pie como si custodiaran un símbolo específico colocado en el centro.
'¿ Podría ser…?'
Ese símbolo apareció en varios puntos de la pared. Geom Mugeuk saltó rápidamente hacia uno y le clavó la espada.
¡Paaat!
En ese instante, uno de los guerreros que empuñaba la lanza se disolvió en un halo de luz y desapareció.
¡Swish! ¡Swish! ¡Swish! ¡Swish!
Mientras paraba las lanzas que volaban ferozmente, Geom Mugeuk gritó:
¡ He encontrado el método para romperlo! ¡Por favor, guárdalos por mí!
Hundió su espada en otro símbolo pintado en otro lugar. De nuevo, uno de los guerreros desapareció en un destello de luz.
Las lanzas volaron hacia Geom Mugeuk tanto desde el frente como desde la retaguardia.
El Rey Espada se lanzó hacia adelante, derribando las lanzas que volaban hacia Geom Mugeuk.
Mientras tanto, Geom Mugeuk localizó los símbolos en los murales uno por uno.
Cada vez que atravesaba un símbolo con su espada, un guerrero desaparecía. Pero con cada reducción en su número, sus ataques se volvían cada vez más violentos.
Se enfurecieron como bestias enloquecidas, pero sus oponentes eran Geom Mugeuk y el Rey Espada. ¿Cómo podrían la disminución de sus efectivos detener a dos que ya habían encontrado la respuesta?
Finalmente, Geom Mugeuk encontró el símbolo final y lo clavó con su espada. El último de los guerreros con lanza se disolvió en un halo de luz y desapareció.
Al mismo tiempo, una puerta oculta al final del pasillo se abrió con un crujido metálico.
“¿ Cómo descubriste el método de ruptura?”
Cuanto más potente es un arte de ilusión, más sencillo suele ser el método para romperlo. Por suerte, se trataba de una ilusión antigua; a diferencia de las modernas, su método no era complejo, así que pude manejarla fácilmente.
Pero el Rey Espada lo sabía mejor. No había sido tan sencillo como Geom Mugeuk lo hizo parecer. ¿Habría deducido el método de destrucción de ese mural si hubiera estado solo? No estaba tan seguro.
“ Si hubiera venido aquí sola, no la habría roto”.
El Rey Espada lo admitió con sinceridad, y Geom Mugeuk no pudo evitar preguntarse: si ese era el caso, ¿cómo había sobrevivido en su vida anterior? ¿Con quién había venido entonces?
“ Entonces, ¿me darás la mitad del tesoro almacenado aquí?”
Lo preguntó medio en broma, medio con sinceridad, pero inesperadamente, el Rey Espada asintió.
" Lo haré."
¿ En serio? No será que solo seas generoso porque planeas matarme de todas formas, ¿verdad?
Dicho esto, los dos cruzaron con cautela la puerta ahora abierta al final del pasillo.
En cuanto entraron, sus pasos se detuvieron. Ninguno de los dos pronunció palabra durante un rato.
Finalmente, quien rompió el silencio fue Geom Mugeuk.
“ No puedes retractarte de esa promesa ahora mismo”.