Todos estaban exhaustos.
Los artistas marciales del Palacio de la Voluntad Celestial, reunidos alrededor de la fogata, ni siquiera se molestaron en charlar. Simplemente contemplaron las llamas ardientes con ojos cansados.
En ese momento, alguien se acercó con una caja al hombro. Era Geom Mugeuk, vestido con el atuendo de los artistas marciales del Palacio de la Voluntad Celestial.
"Esa es una cara que no había visto antes."
Ante la pregunta de un artista marcial al otro lado del fuego, Geom Mugeuk dejó la caja y se sentó entre ellos.
"Claro que no. Ahora, hazte a un lado un poco, ¿quieres?"
Algunos de los demás soltaron risitas. Con tanta gente apostada allí, no era fácil saber quién era quién. Probablemente era alguien recién llegado para llenar el hueco dejado por los muertos.
Geom Mugeuk sacó una botella de licor de la caja que traía y le dio un largo trago. Luego se la lanzó al hombre que le había hablado primero.
¿De dónde sacaste el licor?
"¿Quieres saber?"
"No."
El hombre bebió. Los demás esperaron y luego se turnaron para beber también. En estos tiempos, con las peleas prolongadas, conseguir alcohol era tan difícil como arrancar estrellas del cielo.
El comportamiento de Geom Mugeuk era tan natural, y además compartiendo licor, que nadie cuestionó su rostro desconocido. Después de todo, si fuera un enemigo, no se les uniría así deliberadamente.
Geom Mugeuk se había infiltrado con éxito en el campamento del Palacio de la Voluntad Celestial. Su objetivo era la tienda central que se encontraba más adelante.
" Esto no será fácil."
Había una estricta vigilancia en los alrededores, pero esos guardias no eran el problema.
No tenía suficiente energía interna para usar el Arte Demoníaco de las Nueve Calamidades, pero podía modificar y utilizar los Cuatro Pasos del Dios del Viento. Evitar la mirada de esos guardias no era difícil.
El verdadero problema era el Maestro del Palacio de la Voluntad Celestial y los guerreros de élite que lo custodiaban a corta distancia. No había forma de pasar desapercibido. Aun así, era un desperdicio recorrer todo ese camino solo para regresar. Necesitaba encontrar la manera.
En ese momento, el hombre de antes le preguntó a Geom Mugeuk:
"¿Tienes más licor?"
—Sí. ¿Pero estás seguro de que podrías con ello?
Geom Mugeuk señaló con la barbilla hacia la carpa principal. Quería decir que el licor se dirigía hacia allí. Robar una botella podría ser una opción viable, pero si se llevaban más, podrían acabar pagando un precio muy alto.
El hombre no se atrevió a pedir más y comenzó a quejarse.
Maldita sea. ¿Cuándo terminará esta maldita guerra?
Otros que estaban sentados alrededor se unieron con sus propios comentarios.
"Pronto terminará. ¿No oíste el rumor de que la Espada Divina del Emperador Marcial ha llegado? En cualquier momento se enfrentará a nuestro Maestro de Palacio."
"¿Qué pasa si nuestro Maestro de Palacio pierde?"
¿Qué te parece? Entonces estamos todos muertos, eso es lo que pasa.
Todos se rieron ante la mención de la muerte.
Al escuchar la conversación, Geom Mugeuk se dio cuenta de que estas personas no eran diferentes de los artistas marciales de la Alianza Marcial. Al principio, debieron unirse a la guerra con todo tipo de intenciones y convicciones, pero al final, con el paso del tiempo, todos llegaron a desear una sola cosa:
que la guerra terminaría rápidamente.
En ese momento, un artista marcial llegó corriendo desde la distancia y gritó:
"¡El Maestro del Palacio ha regresado!"
Todos se pusieron de pie de un salto y el ambiente se volvió frenético.
Los ojos de Geom Mugeuk brillaron.
" Entonces eso significa que el Maestro del Palacio de la Voluntad Celestial no está en esa tienda ahora mismo, ¿no es así?"
Con la caja en la mano, Geom Mugeuk se dirigió rápidamente a la tienda principal. La dejó cerca y puso en práctica sus habilidades.
Incluso sin alguna técnica de movimiento llamativa que le permitiera cortar una nariz sin ser notado, colarse en una tienda de campaña custodiada por artistas marciales regulares no era difícil.
Efectivamente, el interior de la tienda estaba vacío. Todo dentro era lujoso: la piel que cubría la silla, la mesita e incluso la botella de licor y las copas que había encima.
A pesar de saber que el Maestro del Palacio de la Voluntad Celestial vendría, entró a este lugar porque confiaba en una cosa.
En ese momento, escuchó movimiento afuera y pronto, entraron dos personas.
Cuando entraron, Geom Mugeuk no estaba a la vista.
Había activado la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial. El espacio que Geom Mugeuk creó era lo suficientemente grande como para que una persona pudiera estar de pie en él, un espacio completamente oscuro, sin un solo rayo de luz filtrándose.
Era el único espacio que podía formar con su nivel actual de energía interna. Incluso esto había sido posible gracias a su dominio de la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial y del Arte Secreto del Tiempo Celestial, que había avanzado lo suficiente como para abrir un espacio con una energía mínima.
Desde la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial, Geom Mugeuk observó la entrada de los dos hombres. Uno era un hombre mayor, el otro, un hombre de mediana edad.
Aunque el rostro del anciano mostraba las profundas huellas del tiempo, había algo en él que hacía que llamarlo "viejo" pareciera inapropiado. Tenía la espalda recta y la mirada penetrante. Y, sobre todo, lo que emanaba de él no era el resplandor de un sol poniente al final de la vida, sino el calor de un sol aún radiante.
Este hombre no era otro que el Maestro del Palacio de la Voluntad Celestial, Wi Mucheon.
Él fue el mismo que inició una guerra contra el símbolo de las sectas ortodoxas: la Alianza Marcial.
Wi Mucheon se detuvo bruscamente y miró a su alrededor dentro de la tienda. Parecía percibir algo extraño. Fue un momento que reveló cuán poderosa era su habilidad marcial.
"¿Pasa algo malo?"
El artista marcial de mediana edad que había entrado con él preguntó.
Poseía una presencia fuerte e inquebrantable, de esos que no se acobardaban bajo ninguna circunstancia. Era Baek Yanggi, el Maestro del Palacio Guardián, uno de los tres Grandes Palacios Divinos del Palacio de la Voluntad Celestial.
"No es nada."
Wi Mucheon no había notado la Técnica de Transferencia Temporal y Espacial que Geom Mugeuk había lanzado.
Se sentó en su silla y se sirvió un trago de la botella que estaba en la mesa a su lado.
"Entonces por favor descansa."
Cuando el Maestro del Palacio Guardián se dio la vuelta para irse, Wi Mucheon preguntó:
“ ¿Sabes por qué el Culto Divino del Demonio Celestial y la Alianza No Ortodoxa no intervienen en esta guerra con la Alianza Marcial?”
El Maestro del Palacio Guardián se volvió hacia Wi Mucheon y respondió:
“ Probablemente esperan que los cimientos espirituales de las sectas justas queden completamente dañados por esta guerra”.
Ante su respuesta serena, Wi Mucheon asintió.
Así es. La estrategia de matar con un cuchillo prestado. Usan el Palacio de la Voluntad Celestial como espada para atacar a la Alianza Marcial. Esa es su verdadera intención.
Wi Mucheon había comenzado esta guerra a pesar de conocer esa intención mejor que nadie.
Fue una estrategia que aprovechó el odio arraigado entre las facciones Ortodoxa, No Ortodoxa y Demoníaca. Debido a ese profundo resentimiento, incapaz de soportar la prosperidad del otro, creía que nunca acudirían a ayudar, incluso si el otro bando estaba bajo ataque.
Como era de esperar, el Culto Divino del Demonio Celestial y la Alianza No Ortodoxa no apoyaron a la Alianza Marcial. Al contrario, apoyaron a las sectas que apoyaban al Palacio de la Voluntad Celestial.
“ Probablemente creen que al luchar contra la Alianza Marcial, ambos terminaremos destruidos”.
Una sonrisa se dibujó en los labios de Wi Mucheon, formada por los pliegues de las comisuras de su boca, llena de confianza.
“ Gracias a su arrogancia, ganaremos”.
La mirada del Maestro del Palacio Guardián se profundizó al observarlo. ¿Quién era realmente el arrogante? ¿Acaso el Maestro del Palacio de la Voluntad Celestial creía poder unificar el mundo marcial?
" Toma una copa."
Wi Mucheon le ofreció una copa al Maestro del Palacio Guardián. Este la recibió respetuosamente.
Trrrring.
“ Estabas en contra de esta guerra”.
Mientras el licor caía en la taza, sus miradas se cruzaron.
El Maestro del Palacio Guardián lo sabía. Sabía que el sueño desesperado del Maestro del Palacio era unificar el mundo. Que se había preparado para esto durante muchos años. Y sin embargo...
“ La Espada Divina del Emperador Marcial es un hombre poderoso”.
El Maestro del Palacio Guardián era plenamente consciente de que esas palabras podrían herir el orgullo de Wi Mucheon. Pero era algo que debía decirse.
Incluso si matara a la Espada Divina del Emperador Marcial, una vez que la Alianza Marcial colapsara, muchos maestros ocultos de las sectas ortodoxas emergerían de la reclusión.
Y eso no fue todo.
La Alianza No Ortodoxa permaneció. El Culto Divino del Demonio Celestial permaneció.
Unificando el mundo.
Esos tres caracteres sólo podían escribirse con sangre.
Y en el momento en que esos caracteres estuvieran completamente escritos, formarían un monstruo que nunca podría saciarse sin importar cuánta sangre consumiera.
Nadie podría siquiera imaginar cuánta sangre sería necesaria derramar para completar esas palabras.
Wi Mucheon se sirvió otra taza en silencio.
Por supuesto, el Maestro del Palacio Guardián lo sabía. Wi Mucheon no era un loco enloquecido por la sangre. Era simplemente un hombre con una voluntad inquebrantable de unificar el mundo marcial.
También comprendió su ambición. Un genio en las artes marciales, Wi Mucheon fue el artista marcial más fuerte entre todos los Maestros del Palacio de la Voluntad Celestial de la historia.
" Pido disculpas."
Ante la disculpa del Maestro del Palacio Guardián, Wi Mucheon pronunció palabras inesperadas.
“ Esta guerra no es mi guerra”.
Wi Mucheon vació su copa. El Maestro del Palacio Guardián esperó a que terminara, luego le sirvió otro trago y preguntó:
“ Entonces, ¿de quién es la guerra?”
“ La voluntad del cielo.”
Siguió un breve silencio.
La voluntad de los cielos.
El Palacio de la Voluntad Celestial existía para defender esa voluntad celestial. Nadie sabía con exactitud cuándo se fundó, pero lo que nunca cambió fue que era una organización creada para proteger la voluntad de los cielos.
“ No creo que los cielos deseen sangre”.
El Maestro del Palacio Guardián expresó sus sinceros pensamientos. Sabía que esto también podría ofenderlo gravemente, pero era algo que debía decirse. Después de todo, el Palacio Guardián existía para proteger el Palacio de la Voluntad Celestial.
Wi Mucheon miró fijamente al Maestro del Palacio Guardián. La tensión aumentó, pero el Maestro del Palacio Guardián no se inmutó.
Como si hubiera esperado tal reacción, el Maestro del Palacio de la Voluntad Celestial no se enojó. En cambio, dio una noticia sorprendente.
“ La Caja Secreta ha despertado.”
“ !”
El Maestro del Palacio Guardián estaba visiblemente conmocionado. También Geom Mugeuk, quien había estado escuchando en silencio. Sabía que la Caja Secreta estaba relacionada con el Palacio de la Voluntad Celestial, pero oírla mencionar en esta conversación fue inesperado.
¿Qué significaba que la Caja Secreta había despertado?
Como saben, la Caja Secreta es una reliquia divina de este palacio, que se dice que contiene la voluntad de los cielos. Nadie sabe quién la creó ni con qué propósito, pero desde que el Primer Maestro del Palacio de la Voluntad Celestial la obtuvo, el palacio ha existido desde entonces para proteger la Caja Secreta.
Gracias a la explicación de Wi Mucheon, Geom Mugeuk finalmente comprendió la conexión entre la Caja Secreta y el Palacio de la Voluntad Celestial.
' Así que la Caja Secreta era una reliquia divina del Palacio de la Voluntad Celestial.'
Y ahora podía ver aún más claramente por qué la Caja Secreta lo había traído allí.
El Maestro del Palacio Guardián miró a Wi Mucheon con incredulidad.
Era difícil de aceptar. Durante todos estos años, la Caja Secreta había existido simplemente como un símbolo: como una campana en un templo, un brasero de incienso en un santuario o una espada guardada en un santuario.
'¿ Pero ahora dice que la Caja Secreta ha despertado?'
Wi Mucheon entonces mostró evidencia directa. Sacó algo de su túnica.
“ La Caja Secreta me dio esto”.
Lo que produjo fue una pequeña caja secreta.
En cuanto el Maestro del Palacio Guardián lo vio, se arrodilló y le ofreció un homenaje. Tenía exactamente la misma forma que la gran Caja Secreta.
“ De acuerdo con la voluntad de los cielos, consagraré este cuerpo a la voluntad de la reliquia divina”.
La Caja Secreta, una reliquia divina del Palacio Secreto Celestial, no era algo que uno se atreviera a contemplar directamente. De hecho, siempre había estado guardada en la tesorería del palacio, un lugar al que solo podía acceder el Maestro del Palacio.
Incluso los ojos de Wi Mucheon se llenaron de asombro y reverencia mientras miraba la Caja Secreta.
Un poder temible. Es algo que alguien como la Espada Divina del Emperador Marcial no podría contrarrestar.
Ahora el Maestro del Palacio Guardián entendió por qué el Maestro del Palacio de la Voluntad Celestial se había atrevido a lanzar una guerra tan imprudente.
Fue en ese mismo momento.
Sorprendentemente, la Caja Secreta comenzó a resonar.
¡Guauuuuuuu!
Incluso Wi Mucheon se quedó atónito. Desde que adquirió esta pequeña Caja Secreta, era la primera vez que mostraba alguna reacción.
Wi Mucheon levantó la Caja Secreta en alto y el Maestro del Palacio Guardián inclinó la cabeza.
“ Comencé esta guerra según la voluntad de los cielos”.
“ Te ayudaré, Maestro de Palacio, para que puedas lograr con seguridad la unificación del mundo según la voluntad del Cielo”.
Una expresión resuelta apareció en el rostro del Maestro del Palacio Guardián, mostrando su determinación de no albergar más dudas sobre el significado de esta guerra.
Al observar cómo se desarrollaba todo esto, Geom Mugeuk llegó a una conclusión.
' La Caja Secreta no resonó debido al Maestro del Palacio de la Voluntad Celestial.'
Porque en ese momento, la Caja Secreta que poseía también vibraba. Geom Mugeuk podía sentirlo instintivamente.
-Es la misma caja secreta.
A lo largo de trescientos años, las dos Cajas Secretas idénticas resonaron entre sí.
La razón por la que pudo ser traído aquí a través de tanto tiempo seguramente fue porque esa Caja Secreta existía en este lugar.
' Tú... tú eras algo extraordinario, ¿no?'
Lo siento. Te dibujé una cara sonriente, sin darme cuenta de que eras una reliquia divina tan increíble.
En ese momento se escuchó la voz de un subordinado desde afuera.
“ La Sacerdotisa del Palacio de las Sacerdotisas ha llegado.”
La Sacerdotisa era la Maestra del Palacio de la Sacerdotisa, uno de los otros Tres Grandes Palacios Divinos.
La mención de su llegada sorprendió a ambos hombres. Que ella acudiera directamente al campo de batalla significaba que había ocurrido algo extremadamente importante.
" Escoltala adentro."
Un momento después, las primeras en entraron fueron mujeres vestidas con túnicas blancas.
Mientras se alineaban a ambos lados para formar un camino, la sacerdotisa caminó por el centro.
Ye Seol, Maestro del Palacio de la Sacerdotisa.
Llevaba una tela blanca que le cubría los ojos. Aunque sus ojos estaban ocultos, se sabía que veía todo en el mundo.
Un aura sagrada emanaba de su cuerpo, y con cada paso que daba, sentía como si una energía mística ondulara desde ella como olas brillantes.
Wi Mucheon la saludó respetuosamente. Aunque técnicamente era su subordinada, era un ser de especial importancia.
“ ¿Qué trae a la sacerdotisa a un lugar tan duro?”
Entonces la Sacerdotisa pronunció palabras asombrosas. Su voz tenía una serena dignidad, de esas que hacían que todos a su alrededor se detuvieran a escuchar.
“ Una profecía ha descendido.”
Wi Mucheon y el Maestro del Palacio Guardián se sobresaltaron.
Esta era la razón por la que la gente del Palacio de la Voluntad Celestial veneraba tanto a la Sacerdotisa: porque podía leer la voluntad de los cielos y pronunciar profecías. Entre todas las Sacerdotisas anteriores, era conocida por sus predicciones más precisas.
Wi Mucheon y el Maestro del Palacio Guardián ofrecieron simultáneamente un saludo marcial, mostrando pleno respeto.
“ En nombre de este palacio, escuchamos la voluntad de los cielos”.
La esperanza se apoderó de los ojos de Wi Mucheon. Una profecía pronunciada antes de una batalla tan importante... solo podía rezar para que hablara favorablemente de su unificación del mundo.
“ Se ha predicho que se logrará la unificación del mundo”.
La alegría floreció en el rostro de Wi Mucheon. Claro, ahora todo tenía sentido. Había una razón por la que la Caja Secreta había despertado. Ahora entendía por qué había gritado.
Y entonces, una declaración inesperada surgió de la boca de la sacerdotisa.
“ Sin embargo, la voluntad de los cielos no recae en el Maestro del Palacio”.
“ !”
El rostro de Wi Mucheon se llenó de confusión.
¿No acababa de decir que se lograría la unificación? ¿Pero ahora afirmaba que la voluntad del Cielo no estaba con él?
De los labios de la sacerdotisa salió una profecía que los estremeció hasta la médula.
“ El momento en que se cumpla la voluntad del Cielo llegará... dentro de trescientos años.”