"¡Sí!" Todos los miembros de la Secta Golem respondieron al unísono. No mostraron la menor sorpresa ante la caída de la Orden del Hamon. Dado que el Maestro de la Secta Golem había actuado, la destrucción de la Orden del Hamon era natural. No importaba que la Orden del Hamon se encontrara entre las fuerzas más poderosas del mundo.
Cassius giró lentamente hacia la orilla del lago. Allí, un complejo entero, ya en construcción, destacaba visiblemente. “Que también aceleren la construcción del cuartel general. Ignoren el costo en dinero y materiales; queremos eficiencia. Terminen todo en medio mes. La segunda mitad del Campeonato Federal de Combate se celebrará en el cuartel general”.
La sede de la Secta Golem había estado en construcción desde su regreso del viaje en el tiempo hacía medio mes. Las obras se realizaban sin descanso. Más de una docena de equipos profesionales trabajaban por turnos, con la ayuda de numerosos discípulos robustos de la Secta Golem. Así, la reconstrucción avanzaba a gran velocidad.
Además, Cassius había proporcionado el diseño y los planos desde el principio, por lo que copiarlos ahorró muchísimo tiempo. Medio mes después, dos quintas partes del complejo ya estaban terminadas. La razón para seguir ubicando la sede junto al Lago de las Lágrimas de Dios fue que el entorno era realmente excelente en todos los sentidos.
Había un lago con una isla, pequeñas colinas y praderas a su alrededor. Estaba cerca de un acceso rápido y conveniente por autopista. Incluso había una estación de tren a varios kilómetros, en las afueras del sur de Ciudad Mar del Este.
Por supuesto, una razón aún más importante era que Cassius se había acostumbrado. Había pasado bastante tiempo en la sede de la Secta Golem durante los más de dos años que duró el viaje en el tiempo. Cassius disfrutaba especialmente cultivando tranquilamente en el lago. Por la noche, el agua ondulante, la suave brisa fría y los reflejos de una luna real y otra reflejada creaban una escena de dos lunas. Proporcionaba un ambiente ideal para practicar artes marciales.
"Vayan, transmitan mis órdenes. Además... Estas estatuas colosales que traje son para proteger el cuartel general. Las colocaré en puntos clave a nuestro alrededor. Si no hay enemigos, son simplemente estatuas comunes y corrientes. Si los enemigos atacan, destrozarán a cualquier intruso. Normalmente, a menos que se vuelvan locos y los ataquen ustedes mismos, no reaccionarán..." Mientras hablaba, Cassius se levantó lentamente hasta situarse sobre la cabeza de la estatua.
Bien. Me dirijo a la isla para cultivar en aislamiento. Si hay algo importante, repórtalo ahora. Si no, lleva a cabo el plan...
Tras esperar unos segundos, nadie habló. Cassius despegó y se dirigió al centro del lago como una pelusa en el viento. En apenas dos o tres parpadeos, su figura desapareció de la isla.
Simone levantó la cabeza, pero permaneció en silencio. Había planeado informar brevemente al Maestro de Secta sobre la Princesa Katie. Pero ahora parecía innecesario.
Como miembro de alto rango de la Secta Golem, Simone comprendía la situación marítima del sureste. La Princesa Katie había llegado a la Federación Hongli bajo la protección de la Agencia de Operaciones Encubiertas gracias a la Orden del Hamon. Sin embargo, el cuartel general de los Maestros del Hamon en la Isla Eterna había sido arrasado por el Maestro de la Secta. El origen de los temores de Katie había sido erradicado, así que no era necesario decir nada más.
Por supuesto, la Princesa Katie seguía siendo útil. Que una princesa real del Reino de Yale se convirtiera en discípula de la Secta Golem contribuiría a la publicidad y el crecimiento global de la secta. Un asunto tan insignificante no tenía por qué hacerle perder el tiempo al Maestro de la Secta.
Simone supervisaría su progreso de principio a fin.
Thud, thud, thud… Thud, thud, thud…
Una tras otra, las imponentes estatuas de piedra pálida comenzaron a caminar lentamente sobre el suelo, cada paso cavando un hoyo y haciendo temblar la tierra. Se dispersaron de la orilla del lago: algunas hacia las colinas boscosas, otras de vuelta al lecho del lago, otras cerca de la Secta Gólem. Actuaban como guardianes silenciosos.
La mayoría de los discípulos que esperaban a lo lejos, cerca del coche, no tenían el rango suficiente para conocer al Maestro de Secta en persona. Parecían algo tensos al ver las tres imponentes estatuas que avanzaban una al lado de la otra varias decenas de metros más adelante.
Cada paso de la estatua resonaba con un estruendo sordo que les entumecía las plantas de los pies. Por suerte, el trío los ignoró, buscando simplemente un sitio y, una vez satisfechos, se quedaron inmóviles.
Entre la multitud, Katie apretó sus labios rojos, cuyas comisuras palidecieron. Su cuerpo temblaba de miedo instintivo; la prenda que llevaba en la espalda parecía empapada de sudor. Después de todo, apenas había alcanzado su nivel inicial. Su Voluntad del Puño era débil y apenas más fuerte que la de una persona normal.
"¿Qué demonios es esto…?"
Si una persona común y corriente viera de repente unos gigantes de piedra de dos pisos de altura caminando hacia ella, probablemente reaccionaría de la misma manera.
La Secta Golem es una organización verdaderamente aterradora y misteriosa... pensó Katie. La catalogó mentalmente de siniestra y demoníaca.
Dos minutos después...
"¡La Secta Golem es verdaderamente una fuerza justa, poderosa y a la vez benévola!"
La Princesa Katie miró a Simone extasiada. ¡Acababa de enterarse de la destrucción del cuartel general de la Orden del Hamon! ¡El Maestro de la Secta Golem actuó personalmente y masacró a toda la Isla Eterna!
Ahora, la Secta Golem planeaba enviar gente para tomar el control de la isla. Ella era discípula de Simone, un miembro de alto rango de la secta, ¡y también princesa del Reino de Yale! Si conectaba a ambos y actuaba como puente, ¿no habría grandes beneficios?
De repente, el alivio de no tener miedo, la alegría de ver enemigos destruidos y las brillantes visiones de un futuro éxito se fusionaron. El rostro de la princesa Katie casi se contorsionó de felicidad, mostrando una ligera pérdida de compostura.
Ella respiró profundamente.
Maestro, la Secta Golem ha estado difundiendo y enseñando Artes Marciales Encubiertas para fortalecer el cuerpo a la gente común, promoviendo un espíritu inspirador. Actualmente, la iniciativa está en auge en la Federación Hongli oriental. Sin embargo, creo que aún no es suficiente. Podemos crecer aún más rápido. ¡Las naciones del archipiélago oriental, con casi cien millones de habitantes, pueden adoptar plenamente las Artes Marciales Encubiertas y una ética marcial! Especialmente el Reino de Yale; sin duda, adoptarían con gusto las artes marciales de la Secta Golem...
Cuanto más hablaba la princesa Katie, más emocionada y prometedora parecía. Ahora que la Orden del Hamon había desaparecido, probablemente volvería a casa como prenda matrimonial de otra nación. Después de todo, la princesa Katie ya tenía veinte años. Por mucho que su padre la amara, no podía oponerse a los intereses colectivos de la familia real.
Sin embargo, Katie se negó a dejar que su destino fuera manipulado tan fácilmente. La maestra Simone había dicho algo que ella siempre recordaba.
¡El propio destino lo comprendemos mejor nosotros mismos!
Pasó un día.
Una suave brisa le rozó el rostro cuando Cassius abrió los ojos hacia el lago. Una fina niebla blanca flotaba sobre él, nublando la vista. Se levantó lentamente, y una suave ola de Qi surgió, barriendo el Lago de las Lágrimas de Dios. La niebla se dispersó, revelando una superficie cristalina. La luz del sol caía a raudales, fluyendo sobre las suaves ondulaciones del agua.
"Tres Puños en Uno, Tres Puños en Uno..." murmuró Cassius en voz baja. Desde que regresó del viaje en el tiempo, pasaba cada reclusión reflexionando sobre el último golpe de la gran batalla. No dejaba de recordarlo y saborearlo, percibiendo su concepción artística y sus sutilezas. Esta vez no era diferente.
Aunque a diferencia de antes, esta vez Cassius tuvo una intuición, como si hubiera encontrado un atajo. La clave para Tres Puños como Uno residía en el dominio absoluto del Puño Sagrado, el Puño Dominador y el Puño Definitivo.
Y la maestría dependía de condensar el Corazón del Puño Sagrado, el Corazón del Puño Dominador y el Corazón del Puño Definitivo. Cassius ya había logrado el Corazón del Puño Dominador, así que solo quedaban los corazones Sagrado y Definitivo.
Estas dos Voluntades del Puño podrían ser levantadas poco a poco inscribiendo la Herencia Marcial Encubierta de la Osa Mayor del Sur, pero eso parecía demasiado lento, como un goteo a largo plazo.
Al recordar cómo había llegado a Puño Dominador, Cassius encontró un camino aparentemente viable que requería pruebas. Ese camino consistía en matar con el estilo Puño Definitivo en la Persona Fría y con el estilo Puño Sagrado en la Persona Principal.
Los objetivos debían ser fuertes, preferiblemente con un nivel de combate superior. Cada muerte confirmaría la imitación de Cassius del Puño Definitivo y el Puño Sagrado. Sería un ciclo de asesinatos continuos, confirmación constante y aprendizaje continuo de la Voluntad del Puño. Esto podría acelerar el dominio del Corazón del Puño Definitivo y el Corazón del Puño Sagrado.
Actualmente, además del mundo de las Artes Marciales Encubiertas, la Organización Puerta albergaba a la mayoría de los artistas de combate. Aquellos en el mundo de las Artes Marciales Encubiertas eran sus futuros aliados; a menos que causaran estragos, prefería no atacarlos.
No tenía tales escrúpulos con la Organización de la Puerta. Esperaba que esta reviviera a más antiguos líderes adjuntos. Cuantos más tuviera que matar, más rápido podría desarrollar su Voluntad del Puño.
"Organización Puerta, deberías convertirte en el alimento para mi crecimiento..."
* * *
Al mismo tiempo, en las montañas de Anta, la luz del sol se filtraba por las aberturas de la copa de los árboles y se esparcía por el suelo como motas doradas. En un claro, unos cazadores se refugiaban en una pequeña cabaña.
Una figura vestida de negro caminaba por el claro. Su túnica era extraordinariamente ancha, ocultándolo casi por completo. La capucha le cubría la cabeza y el rostro, con solo unos mechones de pelo rojo intenso cayendo sobre su pálida barbilla.
El hombre de la túnica se detuvo frente a la puerta de madera y se levantó la capucha. Apareció un rostro bello y apuesto, pero una ancha banda de tela negra se extendía donde deberían haber estado sus ojos, cubriéndolos por completo.
La puerta de madera se abrió con un crujido y una ráfaga de viento le levantó ligeramente la túnica. Una afilada espada cruzada en la cintura del hombre apareció a la vista.
Dentro de la cabaña en penumbra, al menos diez pares de ojos perspicaces se dirigieron a la puerta. Sus miradas recorrieron el cuerpo del hombre de la túnica y se retiraron lentamente.
“Ojo Diablo, ¿de verdad te arrebataron tu Espada Espiral?” Una voz fría y espeluznante sonó desde el lado izquierdo de la cabina. El tono desagradable tenía un matiz de provocación.
Demonio del Ojo apoyó suavemente su mano derecha sobre la empuñadura, frotando con sus dedos sus patrones.
"Guadaña de la Muerte, ¿quizás tú también podrías intentar ser asediado por dos artistas de combate de primera categoría y ver si logras escapar con vida?" Demonio del Ojo inclinó ligeramente la cabeza hacia la vaga silueta retorcida en el costado. Había una persona allí.
¿O pretendes desafiarme ahora que me falta la Espada del Ojo Espiral y mi fuerza ha menguado? Ríndete, Guadaña de la Muerte. ¡Mientras yo viva, solo serás el cuarto entre los Cinco Reyes Generales! Oh, ¿quizás caigas al quinto lugar pronto?
“¡Tú…!” La silueta sombría en la oscuridad parecía a punto de lanzarse hacia adelante.
¡Basta! ¡Cállense todos! La Mansión Lluvia Negra tiene prioridad. Guarden rencor hasta que termine esta operación. Después, hagan lo que quieran. La figura junto a la ventana del fondo giró lentamente la cabeza. Era un anciano corpulento y musculoso que aparentaba setenta u ochenta años, pero sus músculos, exagerados, seguían siendo tan duros y firmes como una armadura.
El anciano de cabello blanco cruzó los brazos. Un emblema con forma de pico de grulla se veía visiblemente marcado en su antebrazo derecho. Pertenecía a la Secta Grulla de las Sombras, una famosa secta de Artes Marciales Encubiertas en los Estados Unidos de Yana hace más de cuarenta años. Sin embargo, el Estilo Grulla de las Sombras había sido exterminado de la noche a la mañana.
Se rumoreaba que un desertor de esa generación, tras completar su cultivo, regresó en busca de venganza. Masacró por la fuerza a toda la secta, hasta el último. Ese discípulo que regresó superó a sus predecesores, ¡llevando los métodos de asesinato de Sombra la Grulla al extremo! Incluso superó ese límite, creando un explosivo estilo de boxeo asesino. La fuerza destructiva de este estilo de lucha se multiplicó.
El discípulo que había aniquilado su propia secta en aquel entonces se había convertido en el Primer Rey General de la Organización de la Puerta. Sus manos estaban manchadas con una cantidad incalculable de sangre de practicantes de Artes Marciales Encubiertas.
"Ojo Diablo, sé que estás ansioso por recuperar tu Espada del Ojo Espiral perdida, pero lo importante es lo primero. Abordemos juntos el asunto de la Mansión Lluvia Negra. Cuando se calme la situación, te ayudaremos a lidiar con esos dos enemigos". Grulla Sombría miró hacia la puerta.
Uno es el mayordomo de la Agencia de Operaciones Encubiertas, Amos el Segador. El otro es el maestro de la recién surgida Secta Gólem, Puño Sangriento Cassius. Ambos son artistas de combate de primer nivel y no son presas fáciles. No dividan su atención; prioricen este lado. Cuando termine, los cinco Reyes Generales actuarán junto con ustedes. Entonces, en el mundo de las Artes Marciales Encubiertas, nadie podrá contra nosotros...
“Entendido.” Ojo Diablo hizo una breve pausa y luego asintió.
“Bien. Ven y únete al consejo” dijo Grulla Sombría mientras caminaba hacia el centro de la cabaña.
Media hora después, la discusión llegó a su fin.
Ya debería estar todo claro. El resurgimiento de la Mansión Lluvia Negra es muy inusual. No somos los únicos que la codiciamos. Los Chamanes Tótem cerca de los mares del sureste, la Sociedad Eclipse y esos grupos de la Raza de Sangre también se están moviendo. Aunque antes cooperábamos con ellos, ahora todo depende de nuestras propias habilidades...
Shadow Crane recorrió con la mirada los rostros de todos y continuó.
Además, nunca pienses que derrotar a otros contendientes significa que podemos obtener beneficios fácilmente. Este resurgimiento es extremadamente peligroso. Contiene peligros acumulados durante decenas de millones de años. Objetos malditos sellados hace mucho tiempo que estallarán junto con los tesoros...