I. Un presentimiento desagradable
El cielo comenzaba a oscurecer cuando Akira, Haru y Miyako llegaron a las afueras de la ciudad.
El viento arrastraba polvo por el camino, mientras los edificios abandonados y los almacenes oxidados se extendían a ambos lados de la carretera.
Akira caminaba con las manos en los bolsillos, aparentemente tranquilo. Sin embargo, desde que Haru le había informado de lo ocurrido con Shin y Kaito, una sensación desagradable no dejaba de perseguirlo.
Algo no encajaba.
Habían firmado un tratado con Kurogane para evitar una guerra. Ambos grupos habían aceptado las condiciones y, aunque la confianza entre ellos era prácticamente inexistente, existía un acuerdo que debía respetarse.
Entonces, ¿por qué Shin y Kaito habían terminado en aquella situación?
—¿Seguís pensando en lo mismo? —preguntó Miyako.
Akira giró ligeramente la cabeza.
—¿En qué?
—En Shin y Kaito. Llevás todo el camino con esa expresión.
—Estoy intentando entender qué demonios hicieron para poner en peligro el tratado.
—Quizá deberías escucharlos antes de decidir que son culpables.
—No dije que fueran culpables.
—No. Pero ya estás pensando en cómo resolver el desastre.
Haru, que caminaba unos pasos por delante, se volvió hacia ellos.
—¿Pueden discutir después de encontrarlos?
—No estamos discutiendo —respondieron ambos al mismo tiempo.
Haru los miró durante unos segundos.
—Claro. Y yo soy el presidente de Japón.
Miyako le dio un pequeño golpe en la cabeza al pasar junto a él.
Akira sonrió apenas.
Aquellos momentos de normalidad le resultaban extrañamente reconfortantes. A veces, cuando estaba con ellos, podía olvidar por unos instantes las preguntas que lo perseguían desde que había regresado al pasado.
Pero la sonrisa desapareció cuando distinguió el primer almacén.
—Ya llegamos.
Varios miembros de Kurotora Ryo vigilaban la entrada. Uno de ellos se adelantó al reconocerlo.
—¡Jefe!
—¿Dónde están Shin y Kaito?
El muchacho bajó la mirada.
—No están aquí.
Akira frunció el ceño.
—¿Cómo que no están aquí? Me dijeron que los habían localizado en este lugar.
—Cuando llegamos, solo encontramos a uno de los nuestros. Dijo que los habían visto dirigirse hacia el este.
—¿Y por qué no los siguieron? —preguntó Miyako.
—No teníamos suficientes hombres para dividirnos sin dejar el almacén desprotegido.
Akira observó el edificio.
No había señales de una pelea reciente. Ninguna puerta forzada, ningún rastro evidente de sangre.
Era demasiado tranquilo.
—¿Quién fue el último que habló con ellos?
El miembro de Kurotora Ryo intercambió una mirada con sus compañeros.
—No lo sé con seguridad.
Akira notó la vacilación, pero no insistió.
Todavía no tenía motivos para acusar a nadie. Sin embargo, aquella respuesta se sumó a la lista de cosas que no le gustaban.
—Vamos al este.
—¿Y si es una trampa? —preguntó Miyako.
Akira se detuvo frente a ella.
—Entonces averiguaremos quién la preparó.
—Akira…
—No voy a empezar una guerra por un rumor. Pero tampoco voy a dejar que utilicen a los nuestros como piezas de un juego.
Miyako sostuvo su mirada unos segundos antes de asentir.
—Bien. Pero no hagas ninguna estupidez.
—¿Yo? Nunca.
—Por eso mismo me preocupa.
Haru soltó un suspiro.
—Algún día voy a empezar a cobrarles por acompañarlos.
Akira reanudó la marcha.
Esta vez, sin embargo, su expresión había cambiado.
Algo le decía que encontrar a Shin y Kaito sería solamente el principio.
II. La ruptura del tratado
El segundo almacén era mucho más grande que el primero.
Se encontraba al final de un camino estrecho, rodeado de contenedores oxidados y vehículos abandonados. Las ventanas estaban cubiertas de suciedad y algunas placas metálicas golpeaban las paredes con cada ráfaga de viento.
Antes de llegar a la entrada, Akira levantó una mano.
—Esperen.
Desde el interior llegaban voces.
Después, un golpe seco.
Y otro.
Akira intercambió una mirada con Miyako.
—Quédense detrás de mí.
—No me des órdenes como si fuera una inútil —replicó ella.
—No dije eso.
—Lo pensaste.
—¿Podemos discutirlo después?
Miyako sonrió sin humor.
—Ahora sí estás aprendiendo.
Akira empujó la puerta metálica.
El chirrido resonó por todo el almacén.
Lo que encontró al otro lado hizo que su expresión se endureciera.
Varios miembros de Kurogane rodeaban el centro del recinto. Algunos tenían heridas en el rostro; otros observaban la escena con los brazos cruzados.
En el suelo, cerca de una columna, Shin permanecía inconsciente.
A pocos metros, Kaito seguía de pie con dificultad, enfrentándose a un hombre de complexión robusta que parecía dirigir al grupo.
Su ropa estaba rasgada y tenía el labio partido. Respiraba con dificultad, pero se negaba a caer.
En una esquina, la mujer a la que debían proteger intentaba mantenerse consciente mientras presionaba una mano contra su costado herido.
Akira sintió que la rabia le subía por el pecho.
Habían firmado un tratado.
Habían establecido condiciones para evitar precisamente aquella situación.
Y, aun así, Kurogane había vuelto a atacar.
—¡Kaito! —gritó Haru.
Kaito giró la cabeza.
—¡¿Qué hacen aquí?! ¡Les dije que no vinieran!
El líder de Kurogane soltó una carcajada.
—Vaya, vaya. Parece que llegaron los refuerzos.
Akira avanzó unos pasos, sin apartar la mirada del hombre.
—Apartate de él.
—¿Y si no quiero?
—Entonces voy a apartarte yo.
El hombre soltó a Kaito, que retrocedió hasta apoyarse contra una estructura metálica.
—Así que vos sos Akira Kurogawa. El famoso líder de Kurotora Ryo.
—Y vos sos el imbécil que acaba de romper un tratado.
La sonrisa del hombre desapareció.
—Tené cuidado con lo que decís.
—¿O qué? ¿Vas a golpearme delante de todos para demostrar que tenés razón?
Algunos miembros de Kurogane intercambiaron miradas.
El líder apretó los puños.
—Tu organización está creciendo demasiado. Creíste que podías venir a imponernos tus condiciones y obligarnos a obedecerlas.
—El tratado no te obligaba a obedecerme a mí. Te obligaba a cumplir tu palabra.
—¡No sabés nada de cómo funcionan las cosas aquí!
Akira ladeó ligeramente la cabeza.
—Entonces explicámelo.
El hombre no respondió.
—Eso pensaba.
El líder se lanzó contra él.
Akira apenas tuvo tiempo de levantar los brazos antes de recibir el primer golpe.
El impacto lo hizo retroceder varios pasos.
El combate había comenzado.
III. El peso de una victoria
El líder de Kurogane era más fuerte de lo que Akira había calculado.
Sus golpes tenían peso y experiencia. No atacaba a ciegas ni desperdiciaba movimientos. Cada vez que Akira intentaba acercarse, el hombre encontraba una forma de mantenerlo a distancia.
Akira consiguió esquivar un puñetazo dirigido a su mandíbula y respondió con un golpe al cuerpo.
Su rival retrocedió, pero apenas perdió el equilibrio.
—¿Eso es todo? —se burló.
Akira no contestó.
Volvió a atacar.
Durante los primeros minutos, ninguno consiguió imponerse. Los golpes resonaban por el almacén mientras los miembros de ambas organizaciones observaban en silencio.
Akira conectó un puñetazo en el rostro del líder. El hombre respondió con un golpe que lo alcanzó en las costillas.
El dolor le atravesó el costado.
Akira apretó los dientes y retrocedió, intentando recuperar el aire.
Mierda.
No podía permitirse caer.
Detrás de él estaban Haru, Miyako, Kaito, Shin y una mujer herida. Si perdía, no sabía qué harían los miembros de Kurogane con ellos.
Pero tampoco podía dejarse llevar por la rabia.
Había aprendido, aunque demasiado tarde en su otra vida, que una decisión tomada en medio de la ira podía arrastrar a muchas personas a una tragedia.
El líder volvió a abalanzarse sobre él.
Akira bloqueó el primer golpe, esquivó el segundo y respondió con un puñetazo directo a la mandíbula.
Esta vez, su rival trastabilló.
Akira aprovechó la apertura para golpearlo en el abdomen y empujarlo hacia atrás.
El hombre cayó sobre una rodilla.
—¡Levantate! —exigió Akira.
El líder alzó la cabeza, furioso.
—¡Cerrá la boca!
Se incorporó de golpe y lanzó un último ataque desesperado.
Akira intentó apartarse, pero no consiguió evitarlo por completo. El puño rozó su rostro y le abrió el labio.
El sabor metálico de la sangre le llenó la boca.
Por un instante, ambos permanecieron frente a frente, respirando con dificultad.
Akira sentía el cuerpo pesado. Le dolían las costillas, tenía los nudillos lastimados y cada respiración le recordaba cuánto esfuerzo había realizado.
Su rival tampoco estaba en condiciones de continuar mucho más.
La diferencia era que Akira había aprendido a resistir incluso cuando su cuerpo le pedía que se detuviera.
El líder lanzó otro golpe.
Akira lo esquivó por poco, se metió en su guardia y conectó un puñetazo seco en el rostro. Antes de que el hombre pudiera recuperarse, lo golpeó en el abdomen y lo derribó con un último impacto.
El cuerpo del líder cayó contra el suelo.
Esta vez no se levantó.
El silencio se extendió por el almacén.
Akira permaneció inmóvil unos segundos, con los hombros tensos y la respiración irregular. Después se limpió la sangre del labio con el dorso de la mano.
No había disfrutado de aquella victoria.
Solamente quería que terminara.
Se volvió hacia los miembros de Kurogane.
—¡Escúchenme bien!
Su voz resonó contra las paredes metálicas.
—¡El tratado que firmamos fue una oportunidad para evitar una guerra! ¡Ustedes decidieron romperlo al atacar a personas que estaban bajo nuestra protección!
Nadie respondió.
Akira señaló a la mujer herida.
—Primero vamos a sacarla de aquí. Nadie va a tocarla. Después hablaremos de lo que va a pasar con Kurogane.
Un miembro de la organización dio un paso al frente.
—¿Y quién te dijo que vamos a obedecerte?
Akira lo miró directamente.
—Nadie. Podés irte si querés. No voy a obligarte a seguirme.
El muchacho pareció desconcertado.
—¿Qué?
—No vine a conseguir esclavos. Vine a detener esto. Si querés marcharte, la salida está detrás de vos.
Akira hizo una pausa.
—A partir de ahora, Kurogane queda bajo nuestro control. No voy a permitir que vuelvan a utilizar a esta mujer para provocar otra guerra. Pero no voy a exigir que todos acepten mi autoridad en este mismo instante. Tendrán que decidir de qué lado quieren estar.
Las miradas comenzaron a cruzarse entre los miembros de Kurogane.
Algunos se acercaron a su líder caído. Otros bajaron los puños. Unos pocos dejaron sus armas improvisadas en el suelo.
No todos estaban convencidos.
Y Akira lo sabía.
Una pelea podía decidir quién permanecía en pie. No podía garantizar que los demás confiaran en él.
—Miyako —llamó.
Ella ya estaba junto a la mujer, examinando sus heridas.
—Necesita atención médica. No parece conveniente moverla sin cuidado.
—Haru, buscá ayuda. Y que alguien revise a Shin.
—Voy.
Kaito se apartó de la pared e intentó caminar hacia ellos.
Akira lo vio tambalearse.
—Quedate quieto, idiota.
—Estoy bien.
—Tenés la cara hecha un desastre.
—Vos tampoco estás precisamente hermoso.
Akira soltó una risa breve que terminó convirtiéndose en una mueca de dolor.
—Después hablamos de mi belleza.
Por primera vez desde que había entrado en el almacén, la tensión disminuyó un poco.
Pero no desapareció.
Porque el problema no era solamente lo que Kurogane había hecho.
Era por qué lo había hecho.
Y quién les había proporcionado la oportunidad.
IV. Una verdad incompleta
Shin recuperó la conciencia cuando ya habían trasladado a los heridos a un lugar seguro.
Le dolía la cabeza y tenía dificultades para recordar los últimos minutos antes de perder el conocimiento. Cuando vio a Akira junto a él, intentó incorporarse.
—No te levantes todavía —le advirtió Miyako.
Shin hizo una mueca.
—¿Dónde está Kaito?
—Vivo —respondió Akira—. Aunque parece que se esforzó bastante por dejar de estarlo.
—Estoy acá, imbécil —protestó Kaito desde el otro lado de la habitación.
Shin cerró los ojos y dejó escapar un suspiro de alivio.
Akira cruzó los brazos.
—Ahora quiero que me expliquen qué ocurrió.
Shin intercambió una mirada con Kaito.
—Nos enteramos de que Kurogane pensaba volver a buscar a la mujer.
—¿Cómo lo descubrieron?
—Nos llegó información de que el ataque no había terminado. Según lo que escuchamos, querían llevársela antes de que ustedes pudieran intervenir.
—¿Y decidieron ir solos?
—No sabíamos cuánto tiempo teníamos —respondió Kaito—. Si esperábamos a reunir a todos, podían trasladarla a otro lugar.
Akira lo miró con severidad.
—Podrían haberme avisado.
—¿Y qué habrías hecho? —preguntó Kaito—. ¿Reunir a doscientas personas y presentarte frente a su puerta? Eso habría sido exactamente lo que querían.
Akira guardó silencio.
No le gustaba admitirlo, pero Kaito tenía un argumento válido.
—¿Qué pasó después? —preguntó.
Shin se llevó una mano a la cabeza.
—Al principio, todo parecía normal. Creíamos que teníamos la ubicación correcta y que podríamos sacar a la mujer antes de que llegaran más hombres. Pero cuando entramos, ya nos estaban esperando.
—¿Cuántos?
—Demasiados para nosotros dos.
Kaito apretó los dientes.
—Nos separaron. A Shin lo golpearon primero. Intenté llegar hasta él, pero su líder apareció y me obligó a pelear.
Akira recordó al hombre que había derrotado.
—¿Y cómo sabían que ustedes iban a estar allí?
Shin tardó unos segundos en contestar.
—Porque alguien les dio la información.
La habitación quedó en silencio.
—¿Qué información? —preguntó Miyako.
—Dónde íbamos a estar. Cuándo llegaríamos. Incluso sabían que intentaríamos sacar a la mujer antes de que ustedes intervinieran.
Akira sintió que la misma presión de antes volvía a instalarse en su pecho.
—¿Quién se los dijo?
Kaito bajó la mirada.
—No lo sabemos con certeza.
—Pero tienen una sospecha.
Shin asintió lentamente.
—La información que recibimos apuntaba a que alguien de Kurotora Ryo estaba involucrado.
Nadie habló durante unos segundos.
Akira observó a los dos muchachos. Quería creerles. Eran miembros de su organización y habían arriesgado sus vidas para proteger a alguien que, en teoría, debía estar bajo la protección del tratado.
Pero creerles no significaba aceptar una acusación sin pruebas.
—¿Vieron a esa persona hablando con Kurogane? —preguntó.
—No —respondió Kaito.
—¿Escucharon su nombre?
—No.
—¿Tienen algún mensaje, documento o testigo que pueda confirmar lo que dicen?
Shin negó con la cabeza.
Akira dejó escapar el aire lentamente.
—Entonces tenemos una sospecha, no una prueba.
—¿No nos creés? —preguntó Kaito.
—Les creo cuando dicen que los tendieron una trampa. Les creo cuando dicen que alguien conocía sus movimientos. Pero todavía no sabemos quién les pasó la información ni si lo hizo deliberadamente.
Akira se inclinó ligeramente hacia ellos.
—Y hasta que lo sepamos, no voy a acusar a ninguno de los nuestros.
—¿Y si vuelve a pasar? —preguntó Shin.
—Entonces estaremos preparados.
Miyako observaba a Akira en silencio. Conocía aquella expresión. Era la misma que aparecía en su rostro cada vez que intentaba encontrar una solución a un problema que podía afectar a demasiadas personas.
—Tenemos dos problemas —dijo ella finalmente—. Kurogane ha roto el tratado y alguien podría estar filtrando información desde el interior de nuestra organización.
—Tres —corrigió Akira.
Miyako arqueó una ceja.
—¿Tres?
—La mujer sigue sin estar a salvo. No sabemos por qué Kurogane la quiere ni qué pretendían conseguir al utilizar a Shin y Kaito.
Akira se incorporó.
—Quiero que averigüemos todo lo posible. Sin amenazas, sin interrogatorios violentos y sin acusar a nadie por rumores. Si hay un traidor entre nosotros, va a cometer un error tarde o temprano.
—¿Y si no lo hace? —preguntó Kaito.
Akira se detuvo junto a la puerta.
—Entonces tendremos que ser más inteligentes que él.
No añadió nada más.
Pero mientras salía, una idea comenzó a tomar forma en su mente.
Quizá la traición no fuera un incidente aislado.
Quizá alguien estuviera intentando provocar una guerra desde las sombras.
Y si era así, derrotar al líder de Kurogane no había resuelto el verdadero problema.
Solamente había cambiado las reglas del juego.
V. Unos días de tranquilidad
Los días siguientes transcurrieron sin nuevos enfrentamientos.
Kurogane no desapareció de la noche a la mañana. Algunos de sus miembros aceptaron colaborar con Kurotora Ryo, mientras otros se alejaron y varios se negaron a reconocer la autoridad de Akira.
La situación quedó en una especie de equilibrio incómodo.
Akira ordenó mantener vigiladas las zonas donde podían producirse nuevos ataques, pero prohibió cualquier represalia contra quienes no hubieran participado en la agresión.
No quería una guerra.
Mucho menos una guerra que pudiera servirle a alguien para ocultar sus verdaderas intenciones.
Shin y Kaito permanecieron bajo observación durante su recuperación. La mujer recibió atención médica y, por el momento, quedó protegida mientras intentaban averiguar quién quería hacerle daño.
No obtuvieron respuestas definitivas.
La sospecha del traidor seguía allí, creciendo silenciosamente entre las preguntas sin resolver.
Sin embargo, durante unos días, la vida pareció recuperar cierta normalidad.
Akira volvió a asistir al instituto, aunque sus compañeros comenzaron a sospechar que tenía demasiadas cosas en la cabeza para prestar atención a las clases.
Haru seguía apareciendo a su lado con una facilidad desconcertante.
Miyako, por su parte, parecía haberse propuesto vigilarlo de cerca para evitar que volviera a meterse en problemas.
—¿No tenés nada mejor que hacer? —le preguntó Akira una tarde, cuando la encontró esperándolo a la salida.
—Sí.
—¿Y?
—Decidí que molestarte era más importante.
Akira se llevó una mano a la frente.
—Qué suerte la mía.
—Podrías agradecer que alguien se preocupe por vos.
—Me preocuparía menos si no me lo recordaras cada cinco minutos.
Miyako sonrió.
—Entonces dejá de hacer cosas que me obliguen a preocuparme.
Akira no encontró una respuesta.
Haru, que había escuchado toda la conversación, soltó una carcajada.
—Te ganó.
—Nadie te preguntó, Haru.
—No hace falta. La verdad se defiende sola.
Akira le dio un pequeño empujón en el hombro y comenzó a caminar.
Por primera vez en varios días, se permitió disfrutar de aquel momento sin buscar una amenaza detrás de cada esquina.
Todavía tenía demasiadas preguntas.
Todavía había personas a las que debía proteger.
Pero el sol seguía brillando, sus amigos continuaban a su lado y, por unas horas, el mundo no parecía estar a punto de derrumbarse.
Quizá aquella era la parte más cruel de su situación.
Había regresado al pasado para cambiar un futuro terrible, pero a veces olvidaba que también podía vivir el presente.
Y que, antes de convertirse en el hombre que intentaba salvarlo todo, había sido un adolescente.
Uno que todavía tenía derecho a reírse de una estupidez.
VI. Un gesto involuntario
Aquella tarde, Akira había quedado en encontrarse con Miyako.
Haru también estaba cerca, hablando de cualquier cosa mientras caminaban por una calle relativamente tranquila. El aire era fresco y el ruido del tránsito llegaba amortiguado desde la avenida principal.
Akira se había quedado unos pasos atrás, distraído con sus propios pensamientos.
—Voy a buscar algo para tomar —anunció Haru—. ¿Quieren algo?
—Lo que sea —respondió Akira.
—Qué respuesta tan útil.
Haru se alejó refunfuñando.
Poco después, Akira vio una silueta de espaldas que llevaba ropa parecida a la de Miyako. Sin pensarlo demasiado, se acercó por detrás y la rodeó con los brazos.
—Por fin te encuentro —murmuró, apoyando la barbilla sobre su hombro—. Empezaba a pensar que me habías abandonado.
La persona se quedó completamente inmóvil.
Akira también.
Había algo raro.
Demasiado raro.
La figura giró lentamente la cabeza.
Era Haru.
Los dos se miraron en silencio.
Un segundo.
Dos.
Tres.
Akira lo soltó de inmediato y retrocedió como si acabara de tocar una plancha caliente.
—…No digas nada.
Haru parpadeó.
Después, una sonrisa enorme comenzó a extenderse por su rostro.
—¿Qué acaba de pasar?
—Nada.
—¿Me acabás de abrazar?
—No.
—¡ME ABRAZASTE!
—¡DIJE QUE NO!
Haru comenzó a reírse tan fuerte que tuvo que apoyarse contra una pared.
—¡¿Por qué?! ¡¿Qué te pasa?!
Akira se cubrió la cara con una mano.
—Te confundí.
—¡¿CON MIYAKO?!
—¡TENÍAS UNA ROPA PARECIDA!
Haru miró su propia ropa.
Después volvió a mirar a Akira.
—No se parece en nada.
—¿Querés seguir respirando?
—Perdón, perdón…
No parecía arrepentido en absoluto.
Akira chasqueó la lengua y comenzó a caminar, intentando recuperar algo de dignidad.
Haru lo siguió, todavía riéndose.
—No sabía que eras tan cariñoso.
—No soy cariñoso.
—Claro.
—Haru.
—Sí, sí. No pasó nada. Nunca voy a contárselo a nadie.
Akira lo miró de reojo.
—Si se lo contás a Miyako, te mato.
—¡Eso significa que sí pasó algo!
—¡HARU!
La carcajada del muchacho volvió a llenar la calle.
Y entonces ocurrió algo extraño.
Akira dejó de discutir.
No porque estuviera cansado de las bromas, sino porque, por primera vez en mucho tiempo, se descubrió sonriendo de verdad.
Sin fingir.
Sin pensar en el futuro.
Sin preguntarse quién moriría si tomaba una decisión equivocada.
Su mirada perdió aquella dureza que parecía haberse instalado en ella desde hacía años. El peso invisible que lo acompañaba se desvaneció por un instante.
Haru lo observó con curiosidad.
—¿Qué pasa?
Akira tardó en responder.
—Nada. Estaba pensando.
—Eso siempre termina mal.
Akira soltó una risa.
—Sos un idiota.
—Y vos sos un viejo atrapado en el cuerpo de un adolescente.
La frase le produjo una sensación extraña.
Viejo.
Por primera vez, no le pareció una broma.
Porque, en cierto modo, era verdad.
Aunque su cuerpo tuviera diecisiete años, su conciencia cargaba con recuerdos, pérdidas y decisiones que todavía no habían ocurrido para los demás.
Pero en aquel momento dejó de notarse.
No tenía la mirada de alguien mucho mayor.
No parecía un hombre que hubiera perdido a su hija, ni alguien que hubiera regresado del futuro para enfrentarse a una tragedia que nadie más conocía.
Parecía un adolescente normal.
Un pandillero cualquiera.
Un chico que se reía con su amigo en mitad de la calle, que se avergonzaba después de hacer una estupidez y que todavía tenía toda una vida por delante.
Por unos segundos, Akira no fue el hombre que intentaba cambiar el destino.
Fue simplemente Akira.
Y quizá por eso aquella sonrisa resultó tan dolorosa cuando su cuerpo comenzó a fallarle.
VII. El eco del futuro
La sonrisa de Akira se desvaneció lentamente.
Al principio creyó que se debía al cansancio.
Después sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
Un mareo repentino le hizo perder el equilibrio.
Parpadeó varias veces, intentando enfocar la calle, pero su visión comenzó a nublarse. El ruido del tránsito se volvió distante y las voces de las personas parecieron llegar desde el otro lado de una pared.
Akira se llevó una mano a la cabeza.
—¿Akira? —preguntó Haru.
—Espera…
Intentó dar un paso.
Sus piernas dejaron de responderle.
—¡Akira!
Haru se lanzó hacia él y consiguió sujetarlo antes de que golpeara el suelo.
—¡Eh! ¡¿Qué te pasa?!
Akira intentó responder, pero no logró pronunciar una sola palabra. Su cabeza cayó contra el hombro de Haru y sus ojos se cerraron.
—¡Akira, despertate!
Haru lo sostuvo con fuerza, arrodillándose con cuidado para evitar que se golpeara.
—¡Vamos, idiota! ¡No me hagas esto!
Pero Akira no respondió.
Su respiración seguía allí, aunque no podía escuchar las súplicas de su amigo.
Su cuerpo adolescente permanecía en los brazos de Haru.
Y, sin que ninguno de los dos pudiera comprenderlo, algo había cambiado.
La conciencia adulta de Akira había comenzado a regresar al lugar del que procedía.
\---
Akira abrió los ojos.
Inspiró bruscamente y se incorporó, desorientado.
El techo que tenía delante no pertenecía a la calle donde había estado con Haru. Tampoco sentía el mismo peso en el cuerpo.
Miró sus manos.
Más grandes. Más adultas.
Se llevó una mano al rostro y sintió una mandíbula que conocía demasiado bien.
No necesitó encontrar un espejo para comprenderlo.
Había regresado.
Su conciencia estaba otra vez en su cuerpo de treinta años, en el futuro.
—¿Qué… acaba de pasar? —murmuró.
La puerta se abrió.
Haru apareció al otro lado y se detuvo al verlo despierto.
Durante unos segundos, ambos permanecieron en silencio.
—Volviste —dijo Haru.
Akira levantó la mirada.
Era el Haru adulto.
Su rostro era más maduro y su expresión más seria, pero seguía siendo la misma persona a la que conocía desde hacía años.
Akira se pasó una mano por el cabello.
—¿Cuánto tiempo pasó?
Haru le dio una cifra.
Akira permaneció inmóvil, intentando asimilarla.
No coincidía con lo que había sentido.
Para él, los acontecimientos se habían sucedido con una rapidez desconcertante. Había vivido días de tensión, momentos de tranquilidad y una sucesión de experiencias que todavía no lograba comprender por completo.
Pero el tiempo que había transcurrido en el futuro no se correspondía con su percepción de lo ocurrido.
—Eso no tiene sentido —murmuró.
—Lo sé.
Akira levantó la mirada.
—¿Cómo que lo sabés?
Haru se acercó un poco.
—Porque ya conozco lo que me contaste. Sé que tu conciencia puede regresar al pasado y que, cuando volvés, no siempre comprendés cuánto tiempo ha transcurrido aquí.
Akira bajó la mirada hacia sus manos.
Seguía recordando el instituto, la pelea contra Kurogane, la preocupación por Shin y Kaito y las bromas de Haru adolescente.
Pero no recordaba cada detalle de su vida a los diecisiete años. Había nombres y acontecimientos que se le escapaban, fragmentos de una adolescencia que parecía pertenecerle y, al mismo tiempo, sentirse distante.
Nunca había recuperado automáticamente todos aquellos recuerdos por el simple hecho de ocupar su cuerpo más joven.
Y ahora estaba otra vez en su cuerpo original.
—Haru… —murmuró—. ¿Y si nunca llego a entender qué me está pasando?
Haru no respondió inmediatamente.
Se sentó frente a él y apoyó los codos sobre las rodillas.
—Entonces tendremos que averiguarlo poco a poco.
—¿Y si no hay una explicación?
—Tiene que haberla.
—¿Y si no?
Haru lo miró con seriedad.
—Entonces seguiremos buscando. Pero no vas a resolverlo todo vos solo.
Akira guardó silencio.
Aquellas palabras le recordaron algo que había escuchado en el pasado, aunque no podía precisar cuándo ni en qué circunstancias.
Por un instante, las dos épocas parecieron superponerse en su mente.
Haru adolescente, riéndose en mitad de la calle.
Haru adulto, sentado frente a él.
El mismo rostro en dos momentos distintos de una vida que Akira todavía no comprendía por completo.
En el pasado, Haru no sabía nada de lo que estaba sucediendo. Para él, Akira simplemente se había desmayado entre sus brazos.
En el futuro, Haru conocía el secreto porque Akira se lo había confiado. Podía reconocer el regreso, aunque tampoco tuviera todas las respuestas.
Dos versiones de una misma persona.
Dos etapas de una relación que Akira estaba viviendo de una manera que nadie más podía comprender.
Akira apretó los puños.
Pensó en Shin.
En Kaito.
En la mujer que todavía necesitaba protección.
En la sospecha de que alguien dentro de Kurotora Ryo estuviera traicionándolos.
Pensó en Miyako, que seguía viviendo en el pasado que él había dejado atrás.
Y pensó en Haru adolescente, que en ese mismo instante debía de estar intentando despertarlo sin entender qué había ocurrido.
Había regresado al futuro, pero eso no significaba que supiera qué había cambiado mientras estaba ausente.
Tampoco podía estar seguro de que el futuro siguiera siendo el mismo.
Necesitaba comprobarlo.
Necesitaba respuestas.
Y, sobre todo, necesitaba comprender por qué su conciencia podía abandonar una época y regresar a otra sin que él tuviera control sobre el proceso.
Akira levantó la cabeza y miró a Haru.
Por primera vez desde que había despertado, su expresión recuperó parte de la determinación que lo había mantenido en pie durante tantos años.
Pero debajo de ella seguía existiendo el miedo.
No el miedo a una pelea.
Ni siquiera el miedo a morir.
Era el miedo de descubrir que, por mucho que luchara, quizá nunca pudiera controlar aquello que estaba destruyendo su vida.
—¿Realmente viajé al pasado…?
La pregunta quedó suspendida en el silencio.
Haru no respondió.
No tenía sentido ofrecerle una certeza que ninguno de los dos poseía.
Akira se levantó lentamente y se acercó a la ventana.
La ciudad se extendía ante él, indiferente a sus dudas. Los vehículos circulaban por las calles. Las personas continuaban con sus vidas. El mundo parecía exactamente igual que antes.
Pero Akira sabía que no podía confiar en las apariencias.
Había vivido demasiado para creer que todo seguía igual solo porque así lo parecía.
Volvió la mirada hacia Haru.
—Necesito comprobar qué cambió.
Haru asintió.
—Entonces empecemos por ahí.
Akira respiró profundamente.
Había regresado a su cuerpo de treinta años.
Pero su mente seguía atrapada entre dos épocas, dos versiones de su vida y un futuro que todavía no sabía cómo salvar.
Y, por primera vez, empezó a sospechar que el mayor misterio no era cómo podía viajar al pasado.
Sino quién había decidido que debía hacerlo.
Continuara